荀貞問(wèn)敬老裡的那幾人：“怎麼了？”
“啊？”
“獲了勝得了獎(jiǎng)賞本該高興，我看你們卻有些心不在焉？”
敬老裡的那幾個(gè)人你看我、我看你，似乎有點(diǎn)吃驚荀貞的觀察力，吞吞吐吐了會(huì)兒，一人說(shuō)道：“獲得獎(jiǎng)賞當(dāng)然高興，小人等只是爲(wèi)……。”
“爲(wèi)什麼？”
“爲(wèi)本里的事情犯愁。”
“何事？”
“小人裡中準(zhǔn)備立桑苗僤，集全裡之力，效仿安定裡，在裡中內(nèi)外種下桑樹(shù)。”
“我聽(tīng)你們的里長(zhǎng)、裡父老和原師說(shuō)過(guò)此事。怎麼了？可是有了難處？”
“依原師的章程，以每戶出錢(qián)之多少來(lái)定將來(lái)桑苗之歸屬。小人裡中不比安定裡，大多數(shù)的民戶都很貧困，雖傾盡所有，湊得的錢(qián)還不夠買(mǎi)苗百株。”
“噢？”
“以此計(jì)算，出錢(qián)多的可分桑苗三五株，出錢(qián)少的則不足一株，實(shí)在不夠分配。——小人家貧，出的錢(qián)少，分不到一株，故而愁悶。”
荀貞瞭然頷首：“……，原來(lái)你是爲(wèi)此發(fā)愁。”
早在前漢時(shí)，種植千畝桑麻，每年的收益就可達(dá)二十萬(wàn)錢(qián)，如今雖不致翻番，但也早超出了這個(gè)數(shù)字。一株桑樹(shù)差不多“值絹十匹”，也就是一株長(zhǎng)成的桑樹(shù)值錢(qián)兩千左右。雖說(shuō)桑樹(shù)苗會(huì)便宜點(diǎn)，但對(duì)敬老裡大部分的民戶來(lái)言仍是個(gè)不能接受的高價(jià)。
荀貞沉吟片刻，說(shuō)道：“你說(shuō)你們裡中湊得的錢(qián)總共只夠買(mǎi)百株桑苗？”
“是的。”
“分不到一株的有多少戶？”
“這，……。”說(shuō)話這人沒(méi)有留意過(guò)，與旁邊那幾個(gè)本里的人推算了會(huì)兒，估摸出個(gè)大概的數(shù)字，答道，“二十戶上下。”
“這二十戶出的錢(qián)共有多少？”
說(shuō)話之人更不知道了，又與本里的那幾人低聲估算了多時(shí)，不確定地說(shuō)道：“可能有萬(wàn)五六千錢(qián)。”
一萬(wàn)五六千錢(qián)最多夠買(mǎi)十來(lái)株桑苗，換而言之，也就是還差一半左右。
荀貞心道：“若差的錢(qián)少，我倒是可以給他們補(bǔ)上。如今差一萬(wàn)多錢(qián)，……。”他家也只是中人之家，沒(méi)有這麼多的閒錢(qián)，現(xiàn)在能動(dòng)用的除了早前借給程偃的那五千錢(qián)之外，最多還能再拿出三四千錢(qián)。總不能爲(wèi)了幫助敬老裡把自家的積蓄悉數(shù)拿出。他倒不是可惜錢(qián)，而是一下把錢(qián)拿完，以後怎麼辦？他既有意交接豪傑，立足當(dāng)?shù)兀傆幸缅X(qián)的時(shí)候。
他看了看敬老裡的那幾人，轉(zhuǎn)念又想道：“我自來(lái)亭中後，不論是善待許母、還是結(jié)交江禽諸人，功夫大都用在了輕俠諸輩的身上，對(duì)普通里民並無(wú)太多的投入。要細(xì)說(shuō)起來(lái)，這倒是個(gè)機(jī)會(huì)。……，並且，這敬老裡與別的裡不同，裡中居民多是太平道信徒。若能借此機(jī)會(huì)市恩於他等，對(duì)日後也許會(huì)有些好處。家中閒錢(qián)雖不多，但還有幾百畝田地，大不了以後需要用錢(qián)的時(shí)候，將田地賣(mài)了就是。反正天下即將大亂，田地留在手中也無(wú)用處。……，前時(shí)還勸說(shuō)高素‘市義’，換到自己，怎麼就忘了藉此‘市恩’呢？”
思及此處，他啞然失笑，立刻做出了決定，笑道：“‘一文錢(qián)難倒英雄漢’。我見(jiàn)你在場(chǎng)上蹴鞠時(shí)輾轉(zhuǎn)騰挪、勇往直前，是一個(gè)好男兒，今日居然也爲(wèi)些許錢(qián)財(cái)犯愁了？不足之處，我來(lái)替你補(bǔ)上就是。”
敬老裡那人不敢相信自己的耳朵，以爲(wèi)聽(tīng)錯(cuò)了：“什麼？替小人補(bǔ)上？”
“不但替你補(bǔ)上。……，你們幾個(gè)呢？是不是也分不夠一株桑苗？”
敬老裡另外的那幾人中，有兩人點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“也替你們補(bǔ)上！……，還有你們裡中別的住民，凡分不夠一株桑苗者，我都替他們補(bǔ)上。總共差多少錢(qián)，你們算個(gè)數(shù)字過(guò)來(lái)，……。”吩咐陳褒，“先去將那五千錢(qián)拿來(lái)。”
陳褒已經(jīng)養(yǎng)成了一個(gè)“良好”的習(xí)慣，荀貞怎麼吩咐他就怎麼去做，大聲應(yīng)了諾，回去亭舍。
周?chē)睦锩癖凰麄冋f(shuō)話吸引了過(guò)來(lái)，得知荀貞將要替敬老裡的民戶出錢(qián)補(bǔ)足桑苗後，無(wú)不驚奇。從小到大，聽(tīng)說(shuō)過(guò)“好官兒”，但從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣的“好官兒”！不收取賄賂已是難得“青天”，而這位新來(lái)不久的亭長(zhǎng)居然還肯自掏腰包拿錢(qián)給轄下民戶？竊竊私語(yǔ)，頻頻目注荀貞。
荀貞若無(wú)其事，只與敬老裡那幾人微笑談話，話題不外乎桑苗、裡中的收成等等內(nèi)容。敬老裡那幾人不敢相信荀貞的話，對(duì)談之際，神思不屬的，回話常風(fēng)馬牛不相及，荀貞也不介意。
直等到陳褒將錢(qián)拿來(lái)，荀貞遞交過(guò)去，那幾人尚且如在夢(mèng)中，不敢置信。
最先說(shuō)話那人惶恐推辭。
荀貞說(shuō)道：“嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，這五千錢(qián)也不是我的，實(shí)是阿偃欠鄉(xiāng)亭高素的錢(qián)。高素因念及鄉(xiāng)里之情，將債券焚燒掉了，把錢(qián)還給了阿偃。阿偃因此也願(yuàn)如高素，把這些錢(qián)也用於鄉(xiāng)里。我代替他做主，就用在你們敬老裡吧！餘下不夠的，等你們算好數(shù)目，再由我來(lái)出！”
荀貞說(shuō)這五千錢(qián)是程偃的，但里民們都知道實(shí)際是他借給程偃的，也就是說(shuō)，這錢(qián)是他自己的。
江禽在旁邊，聽(tīng)他先說(shuō)高素、又說(shuō)程偃，心中想道：“荀君可謂‘善則稱人，過(guò)則稱己’了！……，程偃暫且不說(shuō)，只說(shuō)那高素，在聽(tīng)聞此事後肯定會(huì)歡喜非常，對(duì)荀君必傾心相待了。”荀貞此舉，既“市恩”又“推善”，不但自己得了好處，而且還得了別人感激，一舉兩得，加在一塊兒，得到的好處就更大了。
敬老裡那幾人推辭不得，只得收下，彼此對(duì)視了一眼，跪拜在地，將錢(qián)高高捧起，叩首說(shuō)道：“生我者父母，養(yǎng)我者荀君！”旁觀的其它諸裡的里民也紛紛拜倒在地，齊聲稱頌。
一時(shí)間，操練場(chǎng)上人人拜倒，獨(dú)荀貞與江禽、陳褒寥寥數(shù)人站立。在感受到了里民們的敬畏後，荀貞很快又感受到了受人愛(ài)戴的滋味。他臉上含笑，顧盼左右。
陳褒侍立在側(cè)，偷窺他的表情，心道：“早前問(wèn)荀君之志，他說(shuō)縣吏非其所願(yuàn)。今觀其舉止，不是‘縣吏非其所願(yuàn)’，而是縣吏根本不能包容他啊！”對(duì)荀貞爲(wèi)何來(lái)做亭長(zhǎng)更加好奇了，不過(guò)他忍著不問(wèn)。
有了之前給自己的提醒，荀貞牢牢記著來(lái)當(dāng)亭長(zhǎng)的目的，里民們的敬畏不能使他得意，同樣里民們的愛(ài)戴也不能使他忘乎所以。他承認(rèn)這種感覺(jué)很讓人享受，但依然保持著清醒，謙虛地請(qǐng)里民們起來(lái)，笑道：“休息得也差不多了，準(zhǔn)備開(kāi)始下一次蹴鞠罷！”
……
江禽的猜測(cè)一點(diǎn)兒沒(méi)錯(cuò)，荀貞“善則稱人”的舉動(dòng)被在場(chǎng)的里民們傳播開(kāi)來(lái)，第二天下午就傳到了鄉(xiāng)亭。高素聽(tīng)說(shuō)後，歡喜非常，不住口地問(wèn)報(bào)訊的賓客：“鄉(xiāng)人如何說(shuō)我？”
賓客湊趣，誇大其辭地說(shuō)道：“少君的恩義傳遍鄉(xiāng)中，鄉(xiāng)人都說(shuō)：便連高陽(yáng)裡的荀氏也誇讚少君呢！都以與少君同鄉(xiāng)爲(wèi)榮。”
在荀貞來(lái)找他的時(shí)候，高素沒(méi)把高陽(yáng)裡荀氏放在眼裡，但這會(huì)兒聽(tīng)了賓客的話，卻歡喜得手舞足蹈，說(shuō)道：“荀氏也誇我了！荀氏也誇我了！”想那高陽(yáng)裡荀氏天下知名，是黨人中的黨人、清流中的清流，便是士子儒生也會(huì)爲(wèi)因他們的一句誇讚而興奮異常，何況高素呢？他沒(méi)把荀氏放在眼裡是一回事，但得到荀氏的誇讚是另一回事。
高素坐立不安，搓著手，喜笑顏開(kāi)地說(shuō)道：“那五千錢(qián)是程偃的欠債，我既已不肯收，就不能算我出的。荀君以厚實(shí)待我，我不能坐受虛名。”
“少君此話怎講？”
“我要實(shí)打?qū)嵉爻鲥X(qián)！”
“出多少？”
“五千，……，不，一萬(wàn)！”
高素說(shuō)做就做，撩起衣袍就出門(mén)，到了門(mén)口，鞋子都來(lái)不及穿，只趿拉著，小跑似的，一溜煙到庫(kù)房去，命隨從取了一萬(wàn)錢(qián)出來(lái)。一萬(wàn)錢(qián)不少了，鼓鼓囊囊一袋子。
他上下打量了一會(huì)兒，卻覺(jué)得不氣派，好像配不上他那“傳遍鄉(xiāng)里”的“仁厚恩義”之名，改變了主意，說(shuō)道：“把錢(qián)放回去，拿塊金餅出來(lái)！……，不，兩塊！”
一塊金餅一斤，一斤值錢(qián)一兩萬(wàn)。他先前那一高興，就主動(dòng)要出一萬(wàn)錢(qián)；他現(xiàn)在這又一覺(jué)得不氣派，一萬(wàn)錢(qián)就變成了三四萬(wàn)。他門(mén)下的賓客們知道他的脾氣，誰(shuí)也不願(yuàn)在他高興的時(shí)候觸他的黴頭，皆不勸解，只是笑嘻嘻地奉承不止。
……
當(dāng)天傍晚，兩塊金餅就送到了繁陽(yáng)亭舍。
高素會(huì)送錢(qián)過(guò)來(lái)，荀貞是沒(méi)有想到的。雖然沒(méi)有想到，但他沒(méi)有推辭，對(duì)送錢(qián)來(lái)的高家賓客說(shuō)道：“貴主有此善舉，實(shí)爲(wèi)鄉(xiāng)民之幸。荀貞在此代本亭的里民們謝過(guò)貴主了！”與高素的接觸雖不多，但他已漸漸瞭解了此人性格，好聽(tīng)點(diǎn)說(shuō)是個(gè)“重視名聲”的，不好聽(tīng)點(diǎn)說(shuō)就是個(gè)“沽名釣譽(yù)”的。與其拒絕，不如干脆地收下。這樣子，高素反而會(huì)更加高興。
等送錢(qián)的人走後，亭舍諸人圍聚荀貞身邊，杜買(mǎi)嘖嘖稱奇：“真沒(méi)想到，高素居然還能做出這種事？”
繁譚、繁尚兩眼發(fā)光，說(shuō)道：“兩塊金餅，三四萬(wàn)錢(qián)！敬老裡那邊最多還缺一萬(wàn)來(lái)錢(qián)，剩下的咱們分了吧！”
程偃瞧不起他們兄弟倆，說(shuō)道：“高素這錢(qián)是給荀君的，可不是給你們的！”陳褒問(wèn)道：“荀君，這錢(qián)打算怎麼用？”
“大繁、小繁說(shuō)的不錯(cuò)，除掉給敬老裡的還能剩下兩三萬(wàn)錢(qián)。……，這錢(qián)，是高君送來(lái)的，咱們當(dāng)然不能分，而是應(yīng)該用出去給高君揚(yáng)名。”
“如何用出去給他揚(yáng)名？”
“我本就在想，如果只照顧敬老裡會(huì)不會(huì)引起別的裡中住民不滿？如今高君送了錢(qián)來(lái)，正好可以問(wèn)問(wèn)其它諸裡有何需要，盡數(shù)用在里民身上便是。”
所謂“借花獻(xiàn)佛”。將這錢(qián)用在諸裡的身上，既爲(wèi)高素?fù)P名了，也爲(wèi)自家博得了聲望。可以預(yù)料，等這筆錢(qián)用完後，荀貞在本亭、乃至在本地的名望將會(huì)上到一個(gè)新臺(tái)階。