飲酒直到酒盡方散。當(dāng)夜，荀貞與樂(lè)進(jìn)抵足而眠，雖沒(méi)暢談通宵，卻也直說(shuō)到快到雞叫之時(shí)。一覺(jué)睡到中午，兩人方起。起來(lái)後，黃忠早就做好了飯，吃罷，樂(lè)進(jìn)提出告辭。他是奔赴師喪的，荀貞不好久留之，便取出一袋錢(qián)送給他，並將坐騎贈(zèng)與。
樂(lè)進(jìn)哪裡肯收？堅(jiān)決推辭。奈何拗不過(guò)荀貞，只得收下，他感動(dòng)地說(shuō)道：“在下此去，多則一月，少則半月必回。待我回來(lái)時(shí)，必將君之駿馬原樣奉還。”
荀貞與文聘、陳褒、程偃、杜買(mǎi)直將樂(lè)進(jìn)送到本亭邊界，依依惜別。
眼望著樂(lè)進(jìn)去遠(yuǎn)，文聘終於將悶在心裡了一夜的話說(shuō)出：“此子千里獨(dú)行，雖有膽勇，但出身寒門(mén)，又無(wú)名師，昨夜席間交談也不聞他有何驚人之語(yǔ)，不過(guò)是個(gè)尋常的劍客之流，與江禽、高甲、高丙諸輩並無(wú)多大的差別。……，荀君，你又爲(wèi)何對(duì)他高看一眼，百般親近？”
自見(jiàn)樂(lè)進(jìn)以後，荀貞百般拉攏，文聘又不是瞎子，早將他的這些舉動(dòng)看在眼裡，迷惑不解了。
程偃亦道：“是啊！這個(gè)樂(lè)進(jìn)身材短小，其貌不揚(yáng)，怎麼看也不像豪桀、壯士。昨天碰見(jiàn)他時(shí)，他說(shuō)在來(lái)的路上殺過(guò)幾個(gè)蟊賊，說(shuō)不定只是吹牛！……，荀君，昨晚招待他吃肉喝酒倒也罷了，你卻怎麼又送錢(qián)給他？甚至把坐騎也送給他了？他嘴上說(shuō)長(zhǎng)則一月，短則半月必回，可真要不回來(lái)，又去哪裡找他？”
荀貞笑而不語(yǔ)。
他的表情落在陳褒眼中，陳褒若有所思，試探地問(wèn)道：“可是荀君之前聞聽(tīng)過(guò)他的名字？”荀貞雖然慷慨，但絕不是濫好人，往日他在亭部中的一舉一動(dòng)都是有深意的。因此，陳褒有此一問(wèn)。
荀貞打個(gè)哈哈，也不回答是不是“之前聞聽(tīng)過(guò)他的名字”，只說(shuō)道：“文謙固然身材短小，但‘以貌取人，失之子羽’，別的不說(shuō)，只衝他數(shù)百里冒雪獨(dú)行，趕赴師喪，便是一個(gè)重恩尊師的人。如此人物，豈能以尋常視之？”見(jiàn)文聘、陳褒等還要再問(wèn)，他斬釘截鐵地說(shuō)道，“文謙說(shuō)長(zhǎng)則一月、短則半月必回，那麼他就肯定會(huì)在這期間歸來(lái)！你們?nèi)羰遣恍牛戎淳褪橇恕！?
諸人見(jiàn)他這麼拿得準(zhǔn)，面面相覷，都不知他的自信是從何而來(lái)。立在雪下說(shuō)了會(huì)兒話，文聘因不知荀衢他們回來(lái)了沒(méi)有，不敢再多住留，便也告辭離去。
荀貞駐馬在亭部的邊界，看著文聘的身影漸漸消失雪中，官道上沒(méi)有行人來(lái)往，只有樂(lè)進(jìn)和文聘先後留下的兩列馬蹄印。樂(lè)進(jìn)先走，蹄印被飄雪覆蓋，比較淺；文聘後走，蹄印還沒(méi)被飄雪覆蓋，比較深。他出神地看了會(huì)兒，直等到雪花漸將兩列蹄印盡數(shù)覆蓋，方纔驚醒過(guò)來(lái)似的，揚(yáng)起馬鞭，在半空打個(gè)響音，說(shuō)道：“文謙、仲業(yè)已去，咱們也回舍中去吧！”
陳褒、程偃完全莫名其妙，不知道他爲(wèi)何剛纔突然出神，但也不好問(wèn)，一個(gè)在前牽馬，一個(gè)在側(cè)侍從，簇?fù)碇赝稳ァ?
……
樂(lè)進(jìn)走後的第二天，連下了多日的雪停了，但天氣卻更加地寒冷。這一天剛好也是接連兩天的休息後又一個(gè)操練的時(shí)間。荀貞沒(méi)有穿文聘送來(lái)的狐裘，因爲(wèi)這不符合他一向來(lái)勤儉親民的形象，依舊往日的普通打扮，冒著嚴(yán)寒，早早地來(lái)到了操練場(chǎng)地上。
手搏、刀劍、射箭的訓(xùn)練已分別都有好幾次。荀貞打算在月底的時(shí)候，組織第一回的手搏、刀劍比試。
不過(guò)這都是過(guò)幾天后的事情了，從今天起，他給里民們?cè)黾恿艘粋€(gè)訓(xùn)練的項(xiàng)目：跑步。理由有兩個(gè)：首先，天寒地凍，而里民們大多衣衫單薄，長(zhǎng)久地待在場(chǎng)地上怕會(huì)凍出毛病；其次，寇賊漸多，大傢伙各攜帶兵器，成羣結(jié)隊(duì)地在亭部?jī)?nèi)跑上一跑，也可起到一些震懾宵小的作用，所以每次操練開(kāi)始之前，由他帶頭，大家一起先跑上一陣。初步定下，一來(lái)一回十里地。
里民們都是鄉(xiāng)人，不是吃不得苦的豪門(mén)公子，一次跑個(gè)十來(lái)裡地，實(shí)在不算什麼。且有荀貞帶頭，衆(zhòng)人自無(wú)意見(jiàn)。跑完一圈下來(lái)，每個(gè)人的頭上都是熱氣騰騰的，的確暖和很多。因怕受風(fēng)著涼，荀貞又帶著他們?cè)诓倬殘?chǎng)地上緩步行走，直等到汗水下去這纔開(kāi)始正式訓(xùn)練。
一日訓(xùn)練無(wú)話，次日下午，縣裡來(lái)了人。荀貞認(rèn)得，乃是上次隨同縣尉來(lái)過(guò)的。
“足下今來(lái)，可是尉君有何令下？”
“如今漸漸冬深，前些日又連著下了好幾天的雪，縣裡各鄉(xiāng)、亭多有寇賊案發(fā)，乃至有賊相勾結(jié)、攻打亭舍的。”
“攻打亭舍？”
“前天晚上，一羣寇賊潛入北鄉(xiāng)沙亭，一面剽掠裡落，一面圍攻亭舍。”
“竟有這樣的事情？……，結(jié)果如何？可有傷亡？”
“死了四五個(gè)人，其中一個(gè)是沙亭的求盜。尉君因此派遣我等分別給你們諸亭送信。”
“原來(lái)如此！不知尉君有何命令？”
“尉君令：各鄉(xiāng)、亭務(wù)必提高警惕，多加謹(jǐn)慎，巡查亭部不得怠慢，若有寇賊不可退讓。若有違令者，嚴(yán)懲不貸！”
荀貞凜然應(yīng)諾。
將來(lái)人送走之後，他立即把杜買(mǎi)、黃忠、陳褒、程偃諸人召來(lái)，許仲昨天就回來(lái)了，也陪坐在側(cè)。他把縣尉的命令給諸人轉(zhuǎn)達(dá)，並說(shuō)了北鄉(xiāng)沙亭發(fā)生的事情，環(huán)顧諸人，嚴(yán)肅地說(shuō)道：“寇賊接連而起，竟至攻打亭舍，可謂窮兇極惡，實(shí)爲(wèi)亡命之徒，不可輕忽！……，杜君，從明天起，操練的事情你就不必參與了，與繁家兄弟兩人專(zhuān)意巡查亭部。”
“是。”
“阿褒、阿偃，你兩人立刻去各里中，通知諸裡的里長(zhǎng)，交代他們多加謹(jǐn)慎，若是見(jiàn)到什麼陌生的面孔，立即來(lái)亭舍彙報(bào)。”
“是。”
“君卿，你等會(huì)兒再去大王裡許家一趟，把阿母和幼節(jié)都接來(lái)舍中。寇賊兇殘，不可不防。”
交代完畢，荀貞跪坐榻上，展目望向室外，早已雪過(guò)天晴，冬季的天空如冰藍(lán)透澈，一望無(wú)雲(yún)，但是，他卻分明感到了一種比下雪時(shí)更壓抑的氣氛。