兗州的軍報是：曹操首戰(zhàn)獲勝後，劉岱指揮諸部追擊，連戰(zhàn)連勝，一氣攻入了濟(jì)北，然而圍蛇丘不下，因轉(zhuǎn)屯遂鄉(xiāng)，意欲養(yǎng)精蓄銳，尋機(jī)再戰(zhàn)，不料蛇丘等地的黃巾突然合兵奔襲，猛擊劉岱的營壘，當(dāng)時曹操、鮑信等諸將沒有和劉岱屯兵一處，營壘各自相隔約有十餘里，劉岱向諸將求援，諸將皆出，結(jié)果有的被黃巾軍預(yù)先佈下的伏兵擊潰，有的好容易殺出阻擊圈，雖是到了劉岱營外，卻也已成強弩之末，只有曹操堅營不動，直等到攻擊劉岱的黃巾在兗州兵內(nèi)外夾擊之下，攻勢已疲，他才親引精銳步騎出，一擊而破伏擊，二擊而破圍劉岱壁之?dāng)场?
荀貞讀軍報至此，不覺嘆道：“孟德真知兵事者，亦敢爲(wèi)者！”
避敵鋒銳，候疲而擊，這是曹操的知兵事。劉岱求援而曹操不動，這是他的敢爲(wèi)，須知，劉岱可是主將，主將求援而竟敢按兵不動的，非有足夠之擔(dān)當(dāng)必不能、也不敢爲(wèi)。
荀貞心中又想道：“劉公山如是明智之人，或不會因此而怪罪孟德，如是不然，兗州恐將敗矣?！眲⑨啡缡且虼硕购薏懿伲瑢洸缓停瑑急秉S巾又勢大，那麼兗州兵就將必敗無疑了。
荊州的軍報是：爲(wèi)了打開南下的出口，袁術(shù)與劉表激戰(zhàn)於沔水以北。
沔水，即後世之漢江。過了此水，就是劉表自到荊州之後便一直屯駐所在的襄陽。劉表前已調(diào)江夏太守黃祖進(jìn)駐於沔水北岸的鄧縣、樊城一帶，黃祖在這裡組建防禦，迎擊袁術(shù)的南犯。黃祖是荊州名將，嫺熟戰(zhàn)陣，兼有沔水北岸的劉表爲(wèi)其強援，源源不斷地給他補給軍資、兵士，袁術(shù)部與之激戰(zhàn)連日，互有勝敗。袁術(shù)終不能克，遂轉(zhuǎn)攻江夏。
一是黃祖未在本郡，二來江夏與汝南接壤，也是因爲(wèi)在汝南臨近江夏的一些地方勢力的配合下，袁術(shù)數(shù)戰(zhàn)皆克，取平春至西陽四縣。黃祖採用了“圍魏救趙”的方略，沒有回兵江夏，而是由鄧縣、樊城出擊，改積極防禦爲(wèi)積極進(jìn)攻。
兩線作戰(zhàn)之下，袁術(shù)力有不逮，只得放棄江夏戰(zhàn)場，轉(zhuǎn)而繼續(xù)與黃祖交戰(zhàn)。兩邊戰(zhàn)事不停。
荀貞讀罷此封軍報，心道：“袁公路性驕豪，部屬之文武諸臣又少俊才，今無文臺相助，竟連黃祖亦不能勝。”斟酌稍頃，又心道，“公路既與文臺定盟，他如與劉景升相持倒也罷了，萬一他真戰(zhàn)敗，我卻是需得建議文臺遣兵助他。這南陽一郡，斷是不可拱手讓與劉景升的?！?
原本的歷史中，袁術(shù)南擊劉表，北擊豫州，又擊兗州，又擊徐州，看起來四面出擊，似乎南攻北取，兵威煊赫，也的確是由此而佔領(lǐng)到了不小的地盤，但實際上，他的這些地盤，其中有很大一部分都是依靠孫堅、孫策父子及外力如呂布等得來的。
首先，豫州的地盤本是孫堅的，得自討董時，其次，揚州的廬江等郡是孫策打下來的，再次，之所以能擊敗劉備，打下廣陵，是因在劉備與他相持於淮陰、盱臺一線之際，他誘使呂布偷襲了劉備的後方下邳，從而才趁機(jī)取勝。
縱觀袁術(shù)本人的戰(zhàn)績，在孫堅戰(zhàn)死後，他不能南渡漢江半步，被劉表擊敗，不得不北入豫、兗，擊兗州，又被曹操和袁紹的聯(lián)軍擊敗，進(jìn)攻呂布，結(jié)果幾乎全軍覆沒，反被呂布奪去了他淮北的地盤，在決定其本身之前途命運的大的戰(zhàn)役層次，他幾無勝績，最終因爲(wèi)缺乏一個明確、持續(xù)的戰(zhàn)略政策，加上他本身驕豪的性格緣故，落了個衆(zhòng)叛親離，窮途暮路，嘔血而死的下場。
所以，荀貞難免的就會有“怕他非但不能擊敗劉表，反爲(wèi)劉表所敗”的擔(dān)憂。
荊州的七個郡裡邊，南陽郡的人口最多、經(jīng)濟(jì)也最富裕，同時，文化發(fā)達(dá)，人才亦衆(zhòng)，可以說，南陽一郡即便抵不上其餘的荊州六郡，也差不了多少，——別的不說，只說人口方面，南陽轄三十六縣，往昔太平時，人口達(dá)有近兩百五十萬之多，而如江夏、武陵，此二郡的人口才分別各有二十萬多萬，零陵、長沙兩郡的人口較多，也不過才各百萬出頭，由此便可看出南陽郡在荊州的地位，乃至於海內(nèi)總共所有的百餘郡國中，南陽也是屈指可數(shù)的頭等大郡。
故此，此郡是絕不能任落入劉表手中的。
否則，不但劉表的實力將會大增，並且他還將由此而獲得北進(jìn)豫州的通道，同時因不再有袁術(shù)掣肘，江夏東邊的廬江、九江等揚州郡國也將會受到荊州兵的威脅。
荀貞目前兵力不足，徐州數(shù)年間連經(jīng)戰(zhàn)亂，民力也急需得到休養(yǎng)，他暫尚無有足夠的力量，也沒有好的藉口經(jīng)略揚州，所以在他看來，荊、揚一帶的局勢最好是能保持現(xiàn)狀，袁術(shù)和劉表互攻，兩人皆無餘力外圖，同時，在互攻的過程中，彼此削弱，這樣，一旦等到機(jī)會來臨，不僅在他出兵南取揚州時不會遇到來自荊州的阻力，並且還能在圖取揚州後，徐徐觀謀，再伺機(jī)攻取荊州。因而，他思忖定下：如果袁術(shù)真不敵劉表的話，他一定得說動孫堅援助。
保持荊州現(xiàn)有之袁術(shù)、劉表相爭的局面，還有一個附帶的好處。
那就是：荀貞知道王允將死，或者已經(jīng)死了，只是長安尚無消息傳到，而在王允死後，隨著內(nèi)亂，並、涼兵中的一部分如呂布、張濟(jì)，先後流竄入山東諸州，他們的部曲久經(jīng)沙場，俱爲(wèi)悍卒，雖終難成事，可若於戰(zhàn)陣之間，卻也不易輕取，如能把袁術(shù)、劉表相爭的局面保持住，爲(wèi)了增強實力，他兩人很有可能便會各自招攬這些流竄入山東的並、涼兵，從而通過彼此的交戰(zhàn)，也就間接地削弱了這些並、涼兵的戰(zhàn)力，對地處東南的徐州將會有不小的利處。
荀貞深知徐州的利弊。
利的一面是，徐州北與青州、西與兗、豫，南與揚州都接壤，一旦出現(xiàn)機(jī)會，便可發(fā)兵攻取此數(shù)州之地。弊的一面是，也正因爲(wèi)與青、兗、豫、揚俱接壤，徐州也就處在了一個近似四戰(zhàn)之地的位置，又因徐州東西地窄，戰(zhàn)略縱深不夠，天險如泰山又不在本州內(nèi)，面對兗、豫這兩個方向，唯一能依賴的只有在淮、泗設(shè)防，所以單就形勢而言之，徐州其實是比較危險的，好在豫州孫堅現(xiàn)爲(wèi)盟友，兗州又黃巾肆虐，是故徐州現(xiàn)下才沒用強大的外在威脅。
可這種局面卻是絕不能任之延續(xù)下去的。
因此，荀貞極力謀圖揚、兗之地，現(xiàn)今荀諶在了九江，待其拿下阜陵後，不管在與陳溫的相爭中能否取勝，至少徐州在揚州這個地區(qū)有了一個穩(wěn)固的後方，足能消弭掉揚州對徐州的威脅了，陳褒、江鵠分屯兵在任城和東平，也算是在兗州有了一個突出的陣地，稍微擴(kuò)增了一下徐州的戰(zhàn)略縱深，使徐州在西邊有了一個藩籬爲(wèi)屏障，可長遠(yuǎn)來說，就不說攻略外地，只說自保，這些都還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
擺在荀貞面前的有兩個選擇。
一個是在擴(kuò)軍後，全力圖取揚州，然後尋機(jī)西進(jìn)，或與袁術(shù)、或與劉表爲(wèi)盟，最終拿下荊州。
一個是在擴(kuò)軍後，穩(wěn)住九江之餘，伺機(jī)攻取兗、青，在夯實任城、東平這兩個郡國的勢力範(fàn)圍之同時，至少先把泰山郡拿到手，以此來再次地增加徐州的縱深，保護(hù)境內(nèi)的安全。
這兩個選擇是兩個不同的戰(zhàn)略方針。
就像徐州自身有利有弊一樣，這兩個戰(zhàn)略方針也是各有優(yōu)劣。
荀貞已經(jīng)與戲志才、荀攸、荀彧等討論過很多次了，可直到現(xiàn)在還沒有能做出決定。
荀貞在淮陵待了兩天，然後渡淮北上，巡至徐縣，又經(jīng)夏丘、僮國、下相、司吾，還入東海境內(nèi)，向東北行百餘里，到了厚丘。在厚丘，荀貞又接到了一封軍報，卻是劉備遣人送來的。