兗北戰事將興，曹操等待劉岱的回覆。
徐州郯縣，這日，有兩個遠行的人回來了。
正是荀諶和趙昱。
兩個月前，荀諶和趙昱奉荀貞令，赴長安，謁天子，進貢方物。
由徐州到長安道路既遠，途中盜賊又多，尤其是出了豫州，進入司隸之後，越往西，形勢越亂，不但盜賊蜂起，並且各在不同駐地的涼州諸將之部曲也橫行擄掠，簡直兵不如賊，是以，荀諶和趙昱這一路來回得很艱險，直到此時方歸，護從他們去長安的董植，出發時帶有部曲五百，一來一回，今回到徐州，部曲只剩下了三百多，餘下的都戰死在了路上，或是因擊賊而亡，或是爲抵涼州兵士的襲掠而死，由此也可略見他們這一番行程的不易了。
不過，在聽了荀諶和趙昱的當面密稟後，荀貞才知道，他們之所以回來得晚，卻不僅僅只是因爲路上不好走的緣故，此外還有一個原因：那便是董卓於上月底被呂布殺死了。
來回路程數千裡，數遇盜賊，吃不好、睡不好，荀諶、趙昱都消瘦了許多，也黑了許多，尤其趙昱，瘦得顴骨突出，臉色黑黃，但兩個人的精神都非常好，你一言、我一句，把近月發生在長安、也即董卓被刺前後的經過分別給荀貞一一道出。
司徒、尚書令王允矯情屈意，表面上順從董卓，取得了董卓的信任，而實則上他一直都在暗中與黃琬、鄭泰等密謀誅董，後來，他潛結董卓的部將呂布，說動了呂布，使之願爲內應，遂於上月二十三日，趁天子病癒、百官上朝慶賀的機會，先由呂布的部曲李肅等動手，繼之呂布親自下手，在北掖門外刺死了董卓。董卓死後，被夷三族。王允得總掌朝政。
荀諶、趙昱是在四月二十到的長安，也就是說，他們到長安三天後就發生了董卓被刺死之事。
董卓一死，朝局大變，王允等權貴重臣忙著對付董卓的部曲、任用自己的親信，以圖扭轉朝局，根本就沒空接見荀諶、趙昱兩人，直到五月初，在鍾繇等的幫助下，荀諶二人分別拜謁了皇甫嵩、趙謙、陰修等與荀貞有故交的諸大臣，然後纔在皇甫嵩等的引薦下，見到了王允。
中平元年，黃巾起事，王允臨危受命，被朝廷拜爲豫州刺史，與皇甫嵩、朱儁共擊豫州黃巾，荀貞時在潁川郡中領兵，因從爲部曲，數戰皆有功，深得王允的欣賞，說起來他倆是有過較爲密切的上下級關係的，荀貞離開豫州，跟著皇甫嵩征戰汝南、冀州，以軍功起家後，和王允仍然保持了相當長一段時間的書信通訊。王允與荀貞已故的族父荀爽更是相熟，他到職豫州刺史後不久便徵辟荀爽爲州從事，乃是荀爽的“故將”，又對荀貞的外親陳家也十分禮重。
因此數故，王允對待荀諶、趙昱很熱情。
只是，雖然熱情，在與荀諶、趙昱的會面過程中，他卻沒有怎麼說公事，多數時間都是在問徐州、兗州、豫州、青州這些山東地區的近況，包括揚州也問了一些。
荀諶、趙昱無所隱瞞地把所知盡數告與王允。
從王允家辭回住處，荀諶因爲搞不清楚王允的態度，遂請來鍾繇，與他商議。
兩人細細議過，皆認爲：出於兩個緣故，王允肯定是會以朝廷的名義封賞荀貞等人的。
董卓雖死，而其部曲尚存，涼州諸將俱勇，王允初掌朝權，目前十分需要強有力的外援，徐州雖處國家最東，離關中甚遠，然既然荀貞曾爲王允的部將，亦是他的“故吏”了，荀貞又以善戰聞名，那麼，料王允就斷不會不對荀貞加以招攬的，此其一故也。
董卓已經被殺，王允下一步要做的肯定是重整朝綱、收拾山東，如此，他就急需山東州郡對朝廷效忠輸誠，荀諶、趙昱恰好於此時在長安，對王允來說，他便完全可以藉此機會，把徐州的忠誠立爲一個典型，給天下人看，因而，也斷不會不給荀諶等有所表示，此其二故也。
至若王允爲何在見荀諶、趙昱時沒有表態，不外乎也是兩個原因。
一則，身爲朝廷大臣，總掌朝政，行事需得穩重，不能才見荀諶兩人就當場表態。
二來，王允與荀貞雖然有舊，可到底荀貞不是他的心腹班底，再者，國家事也不能與私人的交情混爲一談，該怎麼給荀貞任命，又該怎麼給荀諶、趙昱任命，他需要仔細考慮。
兩人議罷，荀諶安下心來，一邊與鍾繇再次拜謁皇甫嵩等人，婉轉地請求皇甫嵩等爲荀貞說些好話，一邊時刻關注朝廷局勢的變化，等待王允的決定。
果不出荀諶、鍾繇之所料，數日後，朝廷的詔書下來了。
詔拜荀貞爲鎮東將軍，徐州牧，秩中二千石。
詔拜荀諶爲九江太守，拜趙昱爲陳國相。
有了頭道詔書，得爲徐州牧，荀貞在徐州的法定地位便就此立下，從此有了朝命在手，荀貞此前的“行建威將軍”是討董時爲袁紹所表的，沒有得到朝廷的承認，現在得到了“鎮東將軍”號，自此以後也是正經的將軍了，且是高於雜號將軍的“四鎮”之一，中二千石高於二千石，是朝中九卿的秩俸，將荀貞的秩俸進爲中二千石，比於九卿，是一個榮譽性的獎勵。
這一道給荀貞的詔書，甚得荀貞滿意。
不止得拜徐州牧，還被拜爲鎮東將軍，又加秩爲中二千石，實是出乎他的所望。
但第二道給荀諶、趙昱的詔書卻使荀貞在看過後即感到爲難。
九江太守本是劉邈，劉邈是瑯琊孝王的五世孫，其兄於初平元年繼承王位，他受命赴長安奉章貢獻，天子嘉獎之，適逢邊讓棄九江太守之職，還家鄉，他遂被拜爲九江太守，在九江任上沒幹多久，他見九江北邊的豫州孫堅、徐州荀貞都不像“良臣”，又見荊州的袁術、劉表摩擦不斷，大戰在即，深覺九江早晚必會陷入戰火，於是就學邊讓，也棄官歸家。
荀諶由此接替他，得爲九江太守。
揚州諸郡裡邊，九江轄地雖然最小，但經濟、人口卻不弱，農業開發的程度高，境內的治安也行，比之經常發生山越叛亂的會稽、豫章等地算是很不錯的了，然而，經濟、人口、治安雖可，九江所處的地理位置卻不佳，從邊讓、劉邈接連掛印還鄉就可看出這一點。
揚州諸郡裡邊，荀貞最想得到的是吳郡或會稽，今得九江，已非荀貞所樂，陳國更令他棘手。