集市上人流熙攘，荀貞瞧見了一個賣冬葵和蘿蔔的攤，正要過去買些，見菜攤邊兒上賣簪釵首飾的鋪前站了一人，青襦綠裙，妖嬈而立，卻是費家的美婦遲婢，正拿了個手釧往腕上試。
程偃說道：“咦？那不是費家婦麼？”
賣簪釵和賣蔬菜的兩個攤鋪挨著，攤前站了很多人，有男有女，有老有少。遲婢個子高，在他們中很顯眼。樂進也看見了，說了一句：“哪裡的女子？這般身高。”他才七尺，看遲婢得仰著頭，也難怪驚奇。他們四五人簇擁著荀貞，分開人羣，往那菜攤去。人中有認識荀貞的，或行禮稱呼：“荀君。”或避開讓路。遲婢聽到動靜，扭過頭來，對荀貞嫣然一笑。
“費大家，真是巧遇。……，買跳脫呢？”
遲婢抿嘴笑道：“賤妾不識文字，不配‘大家’之稱。”“大家”，是對有才學的女子的尊稱。她拿著手釧，亮了一亮，問荀貞：“荀君，你瞧這跳脫好看麼？”
荀貞看那手釧，似是銀製，形如一條細蛇，頭尾相連，玲瓏有致。他不覺眼光下滑，落到遲婢的前胸和細腰上，旋即收住目光，擡眼一笑，答道：“好看。很合適你。”
“是麼？”遲婢看來也很喜歡這個手釧，拿在手中摩挲，往腕子上比試，終了，依依不捨地放回鋪上。雖有許仲、程偃諸人在外環衛，但被人流擁擠，荀貞此時已離遲婢很近了，兩人間隔只有五六步，上次嗅到的粉香味又若有若無傳入鼻中。他奇怪地問道：“怎不買下？”
遲婢離開鋪子，往他身前走了兩步，說道：“太貴了，要五百多錢呢！”
荀貞啞然。她的丈夫費通雖稱不上大富，家中也有良田數百畝，總不會連五百多錢都拿不出。
他心中想道：“聽高素說費通慳吝，看來不假。”有點爲遲婢可惜，“如此美人，怎嫁與慳吝人爲妻？”想到這裡，猛然想起高素那日也說過類似的話，他當時還調笑高素，說高素是個“多情”的人，自家覺得好笑，心道，“我也變成‘多情種’了！……，這遲婢的婉轉熟媚倒也罷了，爲人婦者多如此。只是，……。”
只是她的身高實在喜人，目測之，差不多一米七，放到後世也算高的了，何況在眼下女子身高普遍在一米六或一米六以下的時代？稱得上“鶴立雞羣”。
他笑道：“我也正要買些飾物。這個跳脫我很喜歡，你既不買，便讓給我罷。”吩咐小任，“取一千錢出來，除了這個跳脫，再挑揀兩件簪釵。”遲婢戀戀不捨，看著小任把那手釧買下，問荀貞：“荀君，賤妾聽說你尚未婚娶，買這些首飾何用？送人麼？”
荀貞納悶，心道：“今天與她纔是第二次見面，我又是剛任職鄉中，知我底細者不多。她又從哪裡聽來的我尚未婚娶？”因爲分神納悶，沒多想，不假思索地說道，“家有一婢，過兩天我想把她接來寺舍，少不了會與外人相見，不可無顏色。這些首飾打算給她佩戴。”
買首飾送給唐兒，這個想法不是荀貞臨時起意。他對遲婢說的也都是老實話。該節儉的時候要節儉，不該節儉的時候不能節儉。當世窮人受餓挨凍，富貴爭誇奢侈。荀貞來鄉中的這幾天發現，就連那些鄉中的小吏平時也都衣冠不俗。若是家中婢女穿得差了，不免會被他們瞧不起，而一旦若被“瞧不起”，自就使在人前敬畏不足，對施政不利。風氣如此，不得已也。
他話音剛落，遲婢臉上一紅，嗔道：“荀君！”飛快地往左右人羣瞟了眼，見沒人注意他倆的對話，這才放下心來，埋怨似地說道，“賤妾乃爲人婦，君不可說笑。”拜了一拜，扭腰離去。
荀貞莫名其妙，瞧她離去的身影，心道：“我說什麼了？”
小夏在邊兒上忍不住笑了起來，說道：“荀君，你忘了她的名字麼？她叫遲婢。你適才說‘家有一婢’，沒準兒她當成你是在說她呢！”荀貞以手撫額，說道：“唉喲！失言失言！”
小任買了手釧、簪釵回來。小夏說道：“還愣著作甚？快去追上遲婢，把這跳脫送給她呀！”小任不知其意，愕然道：“送給遲婢？”問荀貞，“荀君，你這是給她買的麼？”
荀貞心道：“本已失言，這要再送過去，不更落實了我是有心的麼？”擺了擺手，說道，“不可說笑！”小夏點了點頭：“是了，‘不可說笑’，剛纔遲婢也說了這四個字。”荀貞又是好笑他裝腔作勢，又是有些後悔方纔失言，舉手作勢要打，小夏跳腳逃開，兀自笑個不住。
“不要鬧了。小夏，那邊有羊肉攤，你去買些肉來。阿偃，你看看有賣酒的沒，也買些來。小任，你再去那邊的菜攤上，選些新鮮的冬葵和蘆菔買下。”
荀貞吩咐完，又對樂進笑道：“我仲兄與我的族侄公達皆好食蘆菔，公達尤喜生吃，稱讚說：‘鮮過桃李，脆過梨棗，別有辛辣，提神醒腦’。他們兩家的婢女因之都擅做蘆菔菜，我學了兩招，晚上做出來請你嚐嚐。”蘆菔即蘿蔔。樂進笑道：“君子遠庖廚。豈敢勞荀君親下廚？”
荀貞擺了擺手，笑道：“誒！你此言不對。君子遠庖廚，意思是君子應該遠離殺生的地方，君子要仁。可這蘆菔，又不是牛羊，只是菜蔬，與仁無關。與仁無關！”指著許仲說道，“我的廚藝，君卿知道。君卿，你給文謙說說，我手藝如何？”許仲笑道：“膾炙甚美。”
——荀貞廚藝高明是被逼出來的，他前世時並不是太會做飯，穿越以後，在飲食上，調料既少，菜蔬的種類也少。本就不足，又在菜餚的製作方法上，有膾、有炙、有煮、有蒸，單單沒有炒。他吃慣了炒菜，突然沒有，太不適應了，一天兩天能忍，一年兩年就不能忍了，沒辦法，只好親自下廚，學習做飯做菜，以解嘴饞。時間一久，廚藝也就漸漸地高明瞭。
談談說說，立等片刻，程偃、小夏、小任分將酒肉菜買來，諸人穿過集市，回到官寺。
到了寺舍中後，荀貞叫小任從屋裡取出六萬五千錢，和小夏一塊兒給第三蘭送去，吩咐他倆：“見到第三蘭後，務必笑臉迎人，不可露出馬腳，使他提早警覺。”兩人應諾自去。
荀貞又叫程偃把買來的酒肉菜拿去後院舍裡，興致勃勃地由許仲陪著，帶樂進參觀前院官寺。
他走前，沒有把箱籠裡的竹簡案牘鋪完，這會兒看去，大約有人接了手，已經都鋪陳完畢，整整齊齊地排列院中，放置時間較長的竹簡帶些黃色，放置時間短的還保持著青翠。陽光之下，青則欲滴，黃則溫婉，皆如玉也，放到一處，極是好看，再配上簡上的墨字，更是喜人。
樂進小心翼翼地不踩到它們，撿了一卷來看，展開來，見最上頭從右到左橫排三個墨書隸字：“戶口簿”。下邊是豎排的幾行，字跡較小，最右邊一行寫道：“戶三千二百一十三少前”。他問道：“這是本鄉的戶口簿麼？”
荀貞答道：“有戶口簿、有算簿，有公文，有州郡的命令。近年來的案牘都在此了。”看了看樂進的拿的這個，又道，“這是三年前的戶口簿了。……，近年疫病連連，災害不斷，百姓或病亡或流離，十年前本鄉還有戶近四千，三年前就只有三千二百多了。今年更少，不到三千。”想要了解一個地方是越來越好還是漸漸變壞，戶口簿上戶數的變化最具價值。如果越來越好，戶數肯定增加，而如果戶數越來越少，只能說明要麼年景壞，要麼長吏壞。
聽荀貞說到疫病，樂進嘆了口氣，將竹簡放下，說道：“去年疫病，進家也有人亡。”
院外有個人露了一下頭，走進來，長揖行禮：“荀君，你回來了。”卻是之前給荀貞報訊的那個佐史。荀貞說道：“對，剛回來。……，我還沒有謝謝你，多謝你給我送訊。要不是你，文謙可要吃大虧了。”
這個佐史陪笑說道：“那第三氏稱雄鄉里，小人不敢得罪他們，要不然也不必勞煩荀君，小人當時就把貴友帶回來了。”
荀貞心道：“不但你不敢得罪他們，桑陰亭的亭長也不敢得罪他們。”第三蘭在光天化日下攔路搶錢，從荀貞過去到荀貞離開，小半個時辰硬是沒見當地的亭長露頭。他和這佐史說了幾句話，見其像是有話要說的樣子，問道：“你有事兒找我麼？”
“……，也沒什麼事兒。荀君，你還記得你去接貴友前，小人對你說，本郡的郡守換人了麼？”
“對，你給我說過，說是換了南陽陰修？”
“是啊，南陽陰修。”這個佐史滿臉是笑，作揖打躬，連聲說道，“荀君，恭喜、恭喜！”
郡守換人，關荀貞何事？爲何恭喜荀貞？樂進、許仲都摸不著頭腦，疑惑地看荀貞。
他兩人摸不著頭腦是因他們對荀氏瞭解不多。荀貞心中一清二楚，笑道：“南陽陰氏與我族雖爲姻親，但我們兩族皆族人衆多，我與陰公並不相識，從來沒有見過面。況且，我如今只不過是一個百石少吏，一個小小的鄉有秩，陰公則是本郡郡守，三採青綬，兩千石的大官，我與他之相差好比天壤之別。你這恭喜，喜從何來？”
“話不能這麼說。君族清高，於州郡名行在前，今陰公蒞任，依慣例必選用郡中的才俊爲輔，陰公與君家又是姻親，君家的諸賢必得重用！君雖只鄉有秩，但君在繁陽任上立大功、有顯德，早前，小人聽謝君說，早在君擊賊立功之前，縣君便有意擢君爲門下主記，只是君不願爲耳，今陰公來到，等知君之功德後，定會給君以不次之遷！”
荀貞心道：“若真有‘不次之遷’，真能一舉拔擢我爲一縣之守，又或者郡中功曹就好了！”他也知這是不可能的，對此沒有幻想，“我還是腳踏實地的好。”笑對那佐史說道，“我再謝謝你，謝謝你的吉言！若能真如你所說，我不會忘了你今天的賀喜。”
那佐史眉開眼笑，連道不敢，又奉承了荀貞好幾句，這才告辭退出。
等他走後，樂進、許仲早憋得難受了。許仲寡言，且以下人、隨從自居，不會主動問荀貞的家事、族事，樂進沒有這些講究，他立刻問道：“荀君，南陽陰修的名字，我略有耳聞，知他是光烈皇后的族裔。你們是姻親？”南陽陰氏與扶風竇氏、南陽鄧氏一樣，都是“皇后世家”，其族中出過兩個皇后，一個是光烈皇后陰麗華，光武皇帝的皇后。另一個是陰麗華兄長的曾孫，和帝陰皇后。此外，和熹鄧皇后也算半個陰家人，其母陰氏，陰麗華從弟之女。
荀貞答道：“族父‘二龍’慈明之女，我的族姊荀採多年前嫁與陰氏。”
“噢？原來是二龍之女、君之族姊嫁入了陰氏。”樂進甚是驚喜，說道，“這樣說來，那佐史說的也不差，料來用不了多久你就能獲升遷了。……，貞之，你爲何不以爲然？”
荀貞苦笑說道：“文謙，事情不是像你想的那樣簡單。”
“莫非還有內情？”
內情的確有。荀採嫁給的人名叫陰瑜，婚後兩年，生了一個女兒，沒多久陰瑜病故。當時，荀採纔剛十九歲。荀爽不忍她年紀輕輕地就守寡，便替她做主，將她許給了陽翟郭氏。荀採自小受家教，讀聖賢書，存了心思要爲丈夫守貞，不肯答應，但被荀爽強送至郭家。荀採不得已，進了郭家門後，詐爲歡容，使得郭家人放鬆警惕，她遂說要洗澡，命令婢女們都避開，在門上寫了三個字：“屍還陰”，因怕有人來，“陰”字沒有寫完，就用衣帶自縊而死。
荀採自殺時，正是荀貞剛穿越過來後不久，大約七八年前的事兒。此事在潁川、南陽傳得很廣，人們都很同情荀採。當世禮教不嚴，婦人改嫁不算什麼，但是，也正因爲禮教不嚴，此事才更加令人驚奇稱讚。這麼好的一個女子，活生生被逼的上吊自殺，會不會引起陰氏的不滿？荀貞心裡沒譜。
他也不瞞樂進，將此事的曲折悉數相告。
樂進和許仲聽完，反應又不一。
許仲仁孝，看重節操，拍手讚歎，說道：“荀君之姊，雖爲女子，貞節不讓鬚眉。”
樂進沒太在意荀採的烈性，而是先爲荀貞不做隱瞞地將此家族隱秘告訴他而感動，接著沉吟片刻，說道：“貞之，你族姊是在爲陰氏守節！陰氏感動還不來及，又怎會怪罪你們族中呢？你多慮了。……，而且，你族姊還給陰氏生了一個女兒，這個女兒現在也該有**歲了吧？有母如此，其女必佳。陰氏的族人每見其女，定會想起其母，也會想起汝族。……，貞之，我敢斷言，陰公不但不會怪罪汝族，說不定還會因此感佩你們，感佩你們教出了一個好女子！……，你且等著看，用不了多久，闢除你族中俊彥的公文就必會下來了！”
荀貞也是當事者迷，聽了樂進的分析，覺得有道理，笑道：“就算闢除也該不到我。我族中文若、公達諸人之才皆十倍於我。不說這個了，來，我帶你看看我平時辦公之處。”領著樂進將官寺轉了一遍，轉回後院舍中時，小夏、小任騎馬歸來。
荀貞停步問道：“順利麼？”
兩人翻身下馬，忿忿不平地說道：“第三蘭這個豎子，欺人太甚。”
“怎麼了？”
“我倆給他送錢去，他卻連門都不讓我們進，只派了個蒼頭出來，那蒼頭不過一個卑賤的家奴，卻也倨傲，傲慢看人！鼻子裡哼哼唧唧，說些話高高在上，呼來喝去，倒似是我倆的主人！……，要非荀君吩咐我們謹慎，當場便要拔刀，給他好看！”
荀貞好言寬慰：“勞你二人受累了。且將怒氣忍下，等來日動手時，這個蒼頭便交給你們整治。”
小夏問道：“荀君，打算何時動手？”
“不是說了麼？先要查清他們做下的惡事。”
小夏、小任當然記得荀貞說過的話，他們只是等不及了。小任恨恨說道：“恨不得明天就滅其族！”荀貞說道：“我知你們著急，過了今夜，你們就分頭各去，細細打探。早日查清，早日動手。”
當夜，荀貞親自下廚，做了幾個菜餚，點上燭火，堂中飲宴。
許仲、小夏、小任雖與樂進初見，但彼此都有尚氣負勇，言語投機，氣氛融洽。酒到半酣，許仲擊案，程偃放歌，小夏、小任舞蹈助興，荀貞與樂進博戲賭酒。五六人痛飲到夜半，盡歡而散。荀貞又與許仲、樂進共居一室，藉助酒興，說話到天亮。
樂進睡到中午才起，起來時，見榻邊放了套乾淨的衣裳，知必是荀貞因見他風塵僕僕，特地給他換穿的，心下感動，穿好起身。這套衣裳大概是許仲的，他穿著略有些大，但還算合身。
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荀貞、許仲不知何時已經起了。他出得室外，陽光晴暖，院中安靜無聲，東邊的側屋都關著門，沒有一個人，隱隱聽到前院官寺裡有人聲，猜想荀貞或許在那裡，又想起荀貞昨天說有事情要與他今日相談，便從井裡打了點水出來，洗了下手臉，出院門，去前邊官寺。
——
1，大家。
“家”字音“古”。東漢曹世叔之妻班昭以才學著稱，被鄧皇后邀入後宮請教，宮女稱其爲：“曹大家”。
2，跳脫。
手鐲。東漢末年，繁欽《定情詩》：“何以致契闊，繞腕雙跳脫”。繁欽，陽翟人，當過曹操的主簿，以詩賦、文章知名。
3，漢代女子身高。
秦漢女子的身高，只在《後漢書?後紀》中留下三條記錄。明德馬皇后“身長七尺二寸”，和熹鄧皇后“長七尺二寸”，靈思何皇后“長七尺一寸”。——靈思何皇后就是何進的妹妹了。七尺二寸合今一米六六，七尺一寸合今一米六四。
從開國時的皇后郭聖通到獻帝的皇后曹節，《後紀》裡共記載了十七個皇后，寫身高的只有這三個，七尺一寸、七尺二寸應該都是較高的了。