三個(gè)裡跑完，已經(jīng)傍晚。回到亭裡，陳褒問如何處置武貴。
荀貞哪兒會(huì)將這點(diǎn)小事看在眼裡？只吩咐將之丟入犴獄，任憑程偃整治。
杜買比他回來得早，正與繁尚對(duì)坐在桓表下下棋，看他們歸來，起身相迎，瞧了眼面無人色、一副大難臨頭樣子的武貴，問道：“怎麼了？”
陳褒三言兩語解釋清楚。
杜買也看不起武貴這種人，啐了口，鄙夷地說道：“這小婢養(yǎng)的，早該整治整治他了。鄭君在時(shí)，俺就想抓他，提了幾次，可惜因無確鑿證據(jù)，不能明其犯法，鄭君都沒同意。”
繁尚湊過去，幸災(zāi)樂禍地拍打武貴的腦袋。武貴比他個(gè)高，他翹起腳，連拍了好幾下，轉(zhuǎn)臉向荀貞請(qǐng)命：“荀君，這廝嘴尖人滑，程偃老實(shí)，怕是問不出許仲的下落。讓俺來問他吧！”
本亭中向有刑訊逼供，都是由繁家兄弟爲(wèi)之。他兩人是本地人，荀貞本是出於照顧他二人的心態(tài)，怕他兩人抹不開情面才交給程偃的，此時(shí)見繁尚自告奮勇，自無不允，說道：“那就交給你二人問話。”
繁尚高興應(yīng)道：“好咧！”與程偃一道，將不住告饒的武貴拖去後院犴獄。
“杜君，春裡等處情形如何？”
繁陽亭轄區(qū)內(nèi)六個(gè)裡，依次是：春裡、北平裡、繁裡、安定裡、南平裡、敬老裡。
杜買答道：“俺將縣君的命令悉數(shù)傳達(dá)給了他們。”彙報(bào)完情況，又道，“許仲也是膽大，在鬧市裡殺人，難怪縣中震怒。如今全縣齊動(dòng)，他怕是難逃追捕。”搖了搖頭，似是惋惜。
黃忠本在雞塒邊撒食兒，這會(huì)兒撒完了，走過來，拍了拍手，把殘留在手上的雞食兒打掉，接口說道：“當(dāng)日在大市上，不是有人說許仲早跑去了許縣？咱們縣裡邊聲勢再大，估摸也沒啥用處。說到底，還得看許縣那邊。”
杜買往後院看了看，有點(diǎn)擔(dān)憂地說道：“許仲出了名的孝順，咱們將許母扣押亭中，不知會(huì)不會(huì)惹惱他？”想起了一種可能，問黃忠，道，“老黃，你說他會(huì)不會(huì)偷跑回來？”
“偷跑回來？回來見他阿母？”
“對(duì)啊。”
“……，他雖然孝順，也不會(huì)有這麼大的膽子吧？縣中如此震怒，他如果回來、被抓住，明擺著難逃一死。”
杜買想了想，確也是這麼回事兒，放下心來，說道：“你說的也是。”
荀貞問道：“許母起牀了麼？”
黃忠答道：“起來了。”
“吃飯了麼？”
“許季端給她，她勉強(qiáng)吃了點(diǎn)。”
“我去後院看看。”
……
對(duì)荀貞關(guān)心許母這件事兒，亭中諸人都沒有意見。
程偃、陳褒是敬重許仲，對(duì)他母親當(dāng)然也畢恭畢敬。杜買、繁家兄弟等也認(rèn)識(shí)許仲，曉得他的聲名，敬畏他的威勢，自也不敢對(duì)許母有不恭。黃忠年歲大了，一來憐憫許母年邁，有同病相憐之感，二來荀貞是亭長，他服從命令，所以也無半句反對(duì)。
荀貞來到後院，還沒進(jìn)屋，先碰上了許季。
“大兄回來了。”
瞧許季的樣子，是剛從屋內(nèi)出來。荀貞笑道：“在陪阿母說話？”
“是的。”許季看向犴獄，眼中透出疑惑神情，問道，“那人犯了律法麼？剛聽見他悽聲求饒。”
“一個(gè)潑皮無賴，不必理會(huì)。”
許季轉(zhuǎn)回視線。他的心思原也不在武貴身上，只是被武貴驚動(dòng)，知道荀貞回來了，所以特地出來，想問幾句話。荀貞豈會(huì)猜不出他的想法？當(dāng)下低聲說道：“二兄早出了潁陰，縣裡就算翻個(gè)底朝天也找不著他的。你不必太過憂心。”
許季怎能不憂心？他憂心忡忡，遲疑地說道：“我聽遊徼左高言稱：縣君已傳文許縣，請(qǐng)其協(xié)助。”
“你沒找人去許縣報(bào)訊麼？”
“那天大兄走後，我就託了家兄的一個(gè)朋友去許縣傳訊，但不知找著人沒有。”
“二兄閭里大俠，名聲遠(yuǎn)揚(yáng)，所過處，必有貴人相助。”荀貞把史巨先的話重複一遍，安慰許季，“你且放寬了心，必不會(huì)有事。”
“唉。”
許季長吁短嘆，吐露腹心之言，說道：“我的父親早逝，長兄夭折，三兄亦早亡。二兄名爲(wèi)我兄，實(shí)養(yǎng)我如父，如今他爲(wèi)阿母報(bào)仇，觸犯律法，亡命江湖。阿母日夜以淚洗面。我每次見此，都不由自責(zé)、悔恨。早知今日，爲(wèi)何我不先去尋那王屠？也免了二兄受罪、阿母難過。”
許母受辱時(shí)，許仲不在家，他在家。
他不似許仲勇武使氣，只是書生一個(gè)，加上年歲也小，雖也惱怒，卻沒想過去找王屠。後來，許仲去報(bào)仇，他也攔過，但是，正如他所說“許仲雖爲(wèi)他的兄長，實(shí)養(yǎng)他如父”，他又怎麼攔得下？而且，當(dāng)時(shí)他也沒想到許仲會(huì)把王屠給殺了，本以爲(wèi)最多打罵一頓而已。
荀貞勸慰了他幾句，拉住他的手，說道：“走，陪我進(jìn)屋，和阿母說會(huì)兒話。”
許仲站著不動(dòng)。
“怎麼？還有話說？”
許季抿著嘴脣，像是做出了一個(gè)艱難的決定，問道：“大兄，我很感激你對(duì)家母的照顧。但我能問問你，這是爲(wèi)什麼麼？”
是啊，荀貞和許家非親非故，也不是許仲的朋友，一個(gè)剛來上任的亭長，爲(wèi)何會(huì)對(duì)一個(gè)案犯的母親如此照顧？許季雖年少，不太通人情世故，但人聰慧，對(duì)此迥非常理之處早看出來了，只是一直沒找著合適的機(jī)會(huì)問。
荀貞的腦海裡忽然冒出一句俗話：“無事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜”。他心道：“項(xiàng)莊舞劍，意在沛公。不照顧你的母親，我怎能得到敬愛豪傑的名聲？”
這番醉翁之意不在酒的意思自然不能直言相告。
他肅容說道：“卿兄純孝，爲(wèi)報(bào)母仇不惜捨身。鄉(xiāng)中豪傑，誰不敬重？我雖只是個(gè)微末的亭長，卻也識(shí)得英雄。只恨權(quán)小，不能爲(wèi)卿兄脫罪！何況僅僅是幫助照顧一下阿母呢？”
他的態(tài)度非常誠懇，許季猶豫了片刻，選擇了相信。
……
荀貞在後院陪許母說話，前邊來了一撥旅人，車馬甚衆(zhòng)。
杜買、黃忠迎將上去。
一人驅(qū)馬近前，停在亭舍的臺(tái)階前，沒下馬，便坐在騎上，橫矛在前，問道：“這裡是繁陽亭舍麼？”
“正是。”
“聽說你們這兒是周邊最大的亭？”
“對(duì)。”
“我家主人要在你處借宿，速將房舍清掃乾淨(jìng)。”
這隊(duì)旅人氣勢十足，杜買、黃忠分不清是官是民。黃忠小心翼翼地問道：“敢問貴人來自何處？”
“汝陽。”汝陽屬汝南郡，離潁陰二百里遠(yuǎn)近。
“可是因公事路過？”
“問這麼多作甚？”持矛的騎奴一臉不耐煩，不過還是回答道，“不是因公事路過。怎麼？不爲(wèi)公事，你這裡便不能借宿麼？”
亭舍不但要招待過往官吏，也允許百姓投宿。面前這隊(duì)旅人，一看就不是尋常人家，黃忠哪敢兒說個(gè)“不”字，彎腰陪笑，說道：“當(dāng)然不是。……，只是，舍中房屋有限，怕安頓不下來這麼多人。”
“有多少房，打掃多少房。別的事兒，不用你管。”
“諾。”
杜買、黃忠把兩扇院門盡數(shù)打開，請(qǐng)他們進(jìn)來。
那騎奴卻不肯，說道：“爾等先將房舍清掃乾淨(jìng)。”瞄了兩人一眼，問道，“誰是亭長？”說了半天話，纔想起問誰是主事人，可見根本就沒把這小小的“亭”看在眼裡。
黃忠說道：“小人亭父，他是求盜。不知貴人來到，亭長尚在後院。”
騎奴揮了揮手，說道：“去，去，叫他來。”
杜買、黃忠不敢多說，應(yīng)了聲是，倒退著回入院中。剛纔這隊(duì)旅人來時(shí)，黃忠已叫陳褒快去通知荀貞了。荀貞正好從後院出來，三人碰上。
聽得院外馬嘶人響，荀貞問道：“是誰人路過？來投宿的麼？”
此時(shí)暮色漸深，入夜便要宵禁。潁陰離此地幾十裡，宵禁前肯定趕不到。這個(gè)時(shí)候來，顯然是爲(wèi)了投宿。
“沒有說。只說是從汝陽來，姓周，不是爲(wèi)公事。……，荀君，他們請(qǐng)你出去。”
荀貞才上任沒有幾天，這是頭回接待投宿的客人，雖不知對(duì)方底細(xì)，但聽這陣勢，不是官宦出身，也必爲(wèi)地方豪族。他略整衣袍，大步流星，從院中走出。
出得院外，他張眼看去，只見官道上停了幾輛輜車，皆雙轅單馬，車邊有御者扶轅。車隊(duì)的周圍散佈了二三十個(gè)或騎馬執(zhí)矛、或步行帶刀的奴僕隨從，還有四五個(gè)婢女打扮的婦人、少女，亦跟在車後。
輜車與軺車不同。軺車賤，輜車貴。軺車多爲(wèi)敞篷，而輜車有帷蓋，兩邊可以開窗，四面屏蔽，封閉較嚴(yán)，可擋風(fēng)遮雨，車身也大，鋪陳設(shè)施，可臥、可居、可乘，較爲(wèi)舒適。這種車，最先只用來載物，故名爲(wèi)“輜”，後也用來乘坐。
“爾即亭長？”
“是。請(qǐng)問貴人尊姓？”
“周。”
荀貞腦筋急轉(zhuǎn)，想從籍貫、姓氏判斷出對(duì)方的來歷，很快想到了：“汝陽，周氏。周宣光的後人麼？”斂容作揖，問道，“可是五經(jīng)縱橫的周氏麼？”
“咦，你這小小亭長，倒是有些見識(shí)。”
周宣光，名舉，其父爲(wèi)故陳留太守周防，其人姿貌短陋，而博學(xué)洽聞，爲(wèi)儒者所宗，京師號(hào)稱“五經(jīng)縱橫周宣光”，歷任兩千石的高官，曾被拜爲(wèi)侍中，與杜喬等七人分行天下，查處貪贓、安撫百姓，天下稱之，號(hào)爲(wèi)時(shí)之“八俊”。三十年前亡故。
他的兒子周勰，初以父蔭拜爲(wèi)郎中，後辭官歸家。當(dāng)時(shí)“跋扈將軍”樑冀貴盛，海內(nèi)從風(fēng)，凡被其徵命者，無不委質(zhì)從命，然而周勰卻接連推辭了三次，不肯降身；後又受太尉、司徒、州中的幾次辟舉，依然不就。延熹二年，在樑冀被誅後，他“年終而卒”，去世後，蔡邕爲(wèi)他寫了誄碑。
從周舉的祖父周揚(yáng)到他的曾孫周恂，六世單傳，皆有名當(dāng)世。
周勰早就去世了，現(xiàn)在周家的男子只有兩個(gè)，周恂和他的父親，來者必爲(wèi)其中之一。說起來，荀貞出身荀氏，也是名門，並且潁陰荀氏的名聲比汝陽周氏大得多，這個(gè)時(shí)候，他應(yīng)該自報(bào)家門，上前敘話。
只是，他現(xiàn)爲(wèi)亭長，身份不太恰當(dāng)，因此閉口不提，只道：“不知貴客登門，有失遠(yuǎn)迎。”看了看前呼後擁的車隊(duì)，爲(wèi)難地說道：“貴家從者人衆(zhòng)，舍中陋仄，怕屋舍不足。”
“剛纔已對(duì)你亭中的亭父說過了，只管將屋舍盡數(shù)清掃乾淨(jìng)就是。”
荀貞站在亭舍門前，正能看到車隊(duì)全貌，見中間的一輛車打開窗，車內(nèi)有人伸出手招了招，車邊一錦衣人過去，垂手躬身，恭恭敬敬地聽裡邊說了幾句話，連連點(diǎn)頭應(yīng)諾，從車馬隊(duì)中走出，來到舍前，站直了腰，昂首挺胸，頤指氣使地對(duì)荀貞說道：“你亭中有房舍多少？”
“小屋五間，大屋一處。”
“這麼少？”來人大爲(wèi)不滿，舉頭打量舍院，問道，“觀你亭舍規(guī)模，應(yīng)是前後兩進(jìn)，怎麼只有這麼點(diǎn)屋舍？……，你帶俺進(jìn)去看看！”
荀貞又沒騙他，自無不可，帶著這人回入院中，邊走邊介紹：“前院此屋，是給求盜、亭父以及亭卒住的。”那人“鞥”了一聲，問道，“後院呢？”
“後院現(xiàn)在住了三個(gè)人。一個(gè)是我，兩個(gè)是在逃案犯的親人。”
“什麼在逃案犯？”
“前幾日，亭部出了樁賊殺案，在下奉令將案犯的母、弟扣押亭中。”
這人不置可否，在前院略頓了頓足，便往後院走。
兩人來入後院，這人瞧見了北邊的兩套屋，楞了下，指著問道：“這不是兩套大屋麼？你怎麼說只有一套？”
“案犯的母親現(xiàn)在外邊這套居住。”
“一個(gè)案犯的母親，有什麼資格住在這裡？”
“此屋本爲(wèi)我的住所，……。”
“不必說了，把那什麼案犯之母趕出去！有什麼亂七八糟的東西，快點(diǎn)收拾好，以供我家主人居住。……，被褥臥具之類的也全都拿走，俺們隨行帶的有，不用你們的。”
“案犯的母親年事已高，……。”
這人再次打斷荀貞的話，斥道：“你沒聽見俺說的話麼？”指著南邊，問道，“這不是六間小屋麼？你爲(wèi)甚說只有五處？”
“……，我現(xiàn)在住了一處。”
“騰出來！”
“騰出南邊的屋子沒問題，只是北邊這個(gè)，案犯的母親……。”
這人勃然大怒，擡起右手，用下三指抓著袖子，指著荀貞的鼻子，罵道：“你是耳聾的麼？我家主人何等身份？豈能與案犯之母住在一院？還有你，你算個(gè)什麼東西？小小亭長！便是你，也沒資格與我家主人同住一院！帶上你們的物事，全都滾去前院！”
北邊空著的那套屋裡，探出一個(gè)腦袋，正是在打掃衛(wèi)生的黃忠。許季也從許母住的這套屋中走出，吃驚地望向兩人。