荀貞的軍令、信件送到許仲手上時(shí)，許仲的兵馬剛到襄賁。
東海境內(nèi)，離郯縣最近的縣城便是襄賁，其次是厚丘。
襄賁在郯縣西北方，離郯縣六十里；厚丘在郯縣東南方，離郯縣百餘里。
只要荀軍能夠拿下這兩座城，就能夠?qū)翱h形成夾擊包圍之勢(shì)。
陶謙自然也看到了這一點(diǎn)，所以他不但在厚丘佈下了重兵，也在襄賁屯駐了精銳。
可以預(yù)見(jiàn)，襄賁將會(huì)和厚丘一樣，都不好攻克。
許仲佈置兵馬築營(yíng)，自與諸將商討攻城事，就正在商討之時(shí)，荀貞的軍令和信件到了。
許仲展開(kāi)細(xì)看，看罷，對(duì)諸將說(shuō)道：“建威將軍令：令我部選得用之將去彭城，命薛禮出兵。”
在座的諸人在前線(xiàn)領(lǐng)兵打仗，皆不知在這段時(shí)間裡廣陵與彭城的“外交來(lái)往”，只有許仲、樂(lè)進(jìn)因是主將，荀攸因是謀主，他們?nèi)私拥竭^(guò)荀貞的公文，知曉此事。當(dāng)下，由荀攸發(fā)言，簡(jiǎn)單地給在座諸人講了一下近期廣陵遣人出使彭城、逼迫薛禮出兵的事情。
諸人聞了，這才知曉。
劉備問(wèn)道：“君侯在令中可指派了人選麼？”
荀攸知其心意，知道他這是躍躍欲試，又想立功了，笑答道：“玄德，這件功勞你怕是立不成了。……君侯雖然沒(méi)有指派人選，但是在令中建議由樂(lè)相來(lái)辦此事。”
荀貞在後方，雖然許仲的軍報(bào)不斷，但戰(zhàn)爭(zhēng)是瞬息萬(wàn)變的，很可能在他下達(dá)軍令的時(shí)候，戰(zhàn)事沒(méi)有變化，可擋他的軍令和信件被送達(dá)到許仲營(yíng)中時(shí)，前線(xiàn)的戰(zhàn)事就會(huì)出現(xiàn)一些變化，所以沒(méi)有在令中很確定地指派樂(lè)進(jìn)去，只是建議說(shuō)：戰(zhàn)如不急，可由文謙赴彭城。
荀貞建議讓樂(lè)進(jìn)去彭城是出於兩個(gè)考慮。
首先，薛禮畢竟是彭城相，不能只遣一箇中級(jí)軍官去調(diào)他的兵，這麼做的話(huà)，會(huì)讓薛禮認(rèn)爲(wèi)是一種侮辱，有可能會(huì)影響調(diào)兵之事的“順利進(jìn)行”，所以需得遣一個(gè)高級(jí)將領(lǐng)去，許仲作爲(wèi)此路兵馬的主將，肯定是不能去的，那麼就只有樂(lè)進(jìn)了。
樂(lè)進(jìn)是許仲的副將，同時(shí)他還被荀貞表爲(wèi)了下邳相，儘管不是出自朝廷的任命，可現(xiàn)在下邳已得，在實(shí)質(zhì)上他也確是一郡之長(zhǎng)了，正與薛禮的地位相當(dāng)，從而可以減輕薛禮的牴觸心態(tài)。
其次，樂(lè)進(jìn)壯猛有謀，計(jì)略周備，以他的能力來(lái)看，也適合去做這件事。
綜此兩個(gè)考慮，荀貞因而建議讓樂(lè)進(jìn)去彭城調(diào)兵。
聽(tīng)得荀貞建議由樂(lè)進(jìn)去辦此事，劉備只得收了“再立功勞”的想法，笑道：“君侯思慮周詳，薛禮雖猶有不甘之意，然以樂(lè)相之高才，調(diào)彭城兵必如反掌之易。”
許仲問(wèn)樂(lè)進(jìn)道：“文謙，此事便交給你吧？”
樂(lè)進(jìn)說(shuō)道：“謹(jǐn)奉君侯令。”
許仲沉吟稍頃，又說(shuō)道：“文謙，我撥給你千人，從你入彭城，你看可夠？”
樂(lè)進(jìn)笑道：“哪裡用得著那麼多人馬？將軍今方至襄賁，正用兵時(shí)，我一兵一卒都不帶，只帶幾個(gè)隨從便是。”
“如玄德所說(shuō)，薛禮現(xiàn)確仍有不甘之意。文謙，今去彭城，可不能大意啊！只帶幾個(gè)隨從怎麼行？”
“東有將軍屯襄賁，西有孫河屯蕭縣，料我此去，定無(wú)礙也。”
見(jiàn)樂(lè)進(jìn)堅(jiān)持不帶兵馬，要把部隊(duì)留給許仲?lài)鷵粝遒S，許仲勸說(shuō)不了，也只得聽(tīng)他的。
當(dāng)日做了些準(zhǔn)備，次日一早，樂(lè)進(jìn)便帶了四五騎，離開(kāi)營(yíng)地，往西北行，朝彭城而去。
襄賁離彭城境約有六十里，入了彭城地界之後，當(dāng)先是傅陽(yáng)、武原兩縣，此兩縣都緊鄰著彭城與東海郡的接壤處，特別是武原縣，更是處在彭城、東海和下邳三郡的交界處。
——彭城、東海、下邳三個(gè)郡國(guó)是相鄰的，東海在北邊，彭城與下邳俱在東海之南，而一西一東，彭城在西，下邳在東。
馳行一日，入暮時(shí)分，樂(lè)進(jìn)便到了武原縣外。
荀貞和陶謙已交戰(zhàn)近月，下邳和東海都臨著彭城，薛禮此前雖然沒(méi)有出兵參與到戰(zhàn)事中，但爲(wèi)了免受波及，避免亂兵入境，另外也是擔(dān)憂(yōu)荀貞和陶謙會(huì)突然襲擊，強(qiáng)入彭城，所以彭城郡延邊的諸縣俱戒備森嚴(yán)，還沒(méi)有看到武原的縣城，樂(lè)進(jìn)等就被路邊的一個(gè)亭長(zhǎng)攔下了。
荀貞也是當(dāng)過(guò)亭長(zhǎng)的，樂(lè)進(jìn)正是在荀貞當(dāng)亭長(zhǎng)時(shí)與荀貞結(jié)識(shí)的，所以而今樂(lè)進(jìn)雖已是“下邳相”，但對(duì)這個(gè)恪守本職的亭長(zhǎng)卻是沒(méi)有什麼傲慢之態(tài)，和顏悅色地與他對(duì)話(huà)。
這亭長(zhǎng)警覺(jué)地打量樂(lè)進(jìn)和他的從騎，問(wèn)道：“汝等何人？從何處來(lái)？可有傳符？”
也難怪這亭長(zhǎng)警覺(jué)，樂(lè)進(jìn)還好，黑衣高冠，腰佩長(zhǎng)劍，像是個(gè)士人的打扮，可他身後的那幾個(gè)從騎俱披甲帶刀，持鐵矛，有兩個(gè)的坐騎鞍側(cè)還攜著弓弩，一看就不是“良民”，並且他們又是從東北邊來(lái)，那裡不遠(yuǎn)處便正是與東海郡交界的所在，東海現(xiàn)在可是正在打仗。
見(jiàn)這個(gè)亭長(zhǎng)十足警惕，又見(jiàn)邊兒上的求盜和幾個(gè)亭卒也都是按刀戒備，樂(lè)進(jìn)笑道：“符卻沒(méi)有，傳也沒(méi)有，只有一道公文，是給你們郡守的。”
傳符，是通關(guān)或過(guò)境時(shí)的信物。通常來(lái)說(shuō)，符主要用於軍事方面，類(lèi)如虎符，便是符的一種，而傳則多爲(wèi)吏、民所用，當(dāng)吏、民因爲(wèi)公事或者私事而需要去別的郡、縣時(shí)，就要先在本地的縣寺申請(qǐng)“傳”，把個(gè)人的相貌、身份和出行的目的等寫(xiě)在其上，然後才能在各地通行。
按理說(shuō)，樂(lè)進(jìn)此入彭城是爲(wèi)了調(diào)薛禮的兵，乃是軍事，他應(yīng)該是有符的，但是因爲(wèi)荀貞和陶謙的戰(zhàn)爭(zhēng)，整個(gè)徐州的符現(xiàn)在都不能用了，——也不是不能用，是不能通用了。
本來(lái)徐州的符是各郡可以通用的，但是戰(zhàn)事一起，爲(wèi)了防止對(duì)方用符通關(guān)過(guò)境、潛入己方的地盤(pán)打探情報(bào)，或甚至偷襲己方的城池，所以陶謙、荀貞，包括持坐觀(guān)之意的薛禮、臧霸都另制了一套符，用於各自轄區(qū)，因而，樂(lè)進(jìn)卻是無(wú)符可出示給這個(gè)亭長(zhǎng)。
至於傳，和符一個(gè)道理，便是樂(lè)進(jìn)拿出一個(gè)傳來(lái)，不管是以下邳的名義還是以廣陵的名義，這個(gè)亭長(zhǎng)恐怕都不會(huì)認(rèn)，況且，樂(lè)進(jìn)其實(shí)也根本就不需要傳，有荀貞的公文就足夠了。
這亭長(zhǎng)問(wèn)道：“哪裡來(lái)的公文？州府麼？”
因見(jiàn)樂(lè)進(jìn)是從東海郡來(lái)，故而這亭長(zhǎng)有此一問(wèn)。
“建威將軍的公文，……你可再前引路，帶我等去縣寺見(jiàn)你們的縣令。”
這亭長(zhǎng)頗是狐疑，但荀貞的公文卻不是他能夠看的，因退到一邊與求盜和亭卒們商量了片刻，過(guò)來(lái)對(duì)樂(lè)進(jìn)說(shuō)道：“好，我?guī)闳タh寺。”
縣中駐有兵馬，樂(lè)進(jìn)的幾個(gè)從騎雖披甲帶兵，可區(qū)區(qū)幾騎料也無(wú)用。
這亭長(zhǎng)遂帶著樂(lè)進(jìn)等去往縣寺，路上終於還是忍不住，問(wèn)道：“君是建威將軍帳下麼？”
或許是因爲(wèi)知道了樂(lè)進(jìn)是荀貞的下屬，這亭長(zhǎng)對(duì)樂(lè)進(jìn)的稱(chēng)呼和說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣都客氣了許多。
“正是。”
“不知來(lái)我彭城是爲(wèi)何事？”
樂(lè)進(jìn)笑道：“這卻不能告訴你。”
“是，是。”
走了一段路，這亭長(zhǎng)又忍不住問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)建威將軍已經(jīng)攻下了下邳全郡，此事可真？”
“半點(diǎn)不假。”
原本還有下邳郡南的盱臺(tái)、高山和東城三縣，許仲?zèng)]有攻打，但在下邳縣被克，笮融授首之後，這三個(gè)縣相繼就降了。
“……前幾日，方伯的人從我這裡經(jīng)過(guò)，也是去見(jiàn)我們府君的，不知此事，君可知否？”
“噢？什麼時(shí)候從你這裡經(jīng)過(guò)的？”
“三天前。”
“可回東海了麼？”
“這個(gè)……，小人就不知道了，反正是這幾天我都沒(méi)有再見(jiàn)到過(guò)他們。”
樂(lè)進(jìn)暗把此事記下，心道：“陶恭祖這定是又來(lái)找薛禮借兵了，既然這亭長(zhǎng)沒(méi)再見(jiàn)過(guò)他們，那麼他們便極有可能還在彭城郡府。見(jiàn)了薛禮後，我卻是可在這上邊做些文章。”笑問(wèn)這個(gè)亭長(zhǎng)，“你當(dāng)知建威將軍正與陶徐州攻戰(zhàn)，卻爲(wèi)何將此事告之於了我？”
這亭長(zhǎng)答道：“不敢瞞君：州伯自到任，年年催糧，租稅一年比一年重，別的地方小人不知，但在小人鄉(xiāng)中，鄉(xiāng)人們?cè)缇筒粍倨淇啵u(mài)兒女的多是，不少人離鄉(xiāng)外逃，甚有聚衆(zhòng)成賊的，要非小人是個(gè)亭長(zhǎng)，稍有些錢(qián)糧俸祿，勉強(qiáng)尚能養(yǎng)活家人，說(shuō)不得，也早成流民了。聞得建威將軍檄文，說(shuō)起兵興戰(zhàn)是爲(wèi)了給百姓們一條活路，小人實(shí)是渴盼建威將軍能夠早點(diǎn)打下徐州啊！”
樂(lè)進(jìn)不覺(jué)感嘆，對(duì)從騎們說(shuō)道：“聽(tīng)見(jiàn)了麼？建威將軍起義軍，擊無(wú)道，正是順應(yīng)民心啊，此即‘民望之，若大旱之望雲(yún)霓也’！”
天下兵災(zāi)，諸侯紛起，要想自立，就得強(qiáng)兵，而要想強(qiáng)兵，就得有錢(qián)有糧，錢(qián)糧從哪裡來(lái)？只會(huì)是從黔首身上取。
黃巾亂後，百姓本就困弊，再受到殘酷的剝削，當(dāng)然就活不下去了。
豪強(qiáng)如闕宣，士人如陳珪、陳登，百姓如彭城國(guó)的這個(gè)亭長(zhǎng)，俱都站在了荀貞的這一邊，這一場(chǎng)仗，陶謙又豈會(huì)有獲勝之理？大約亦正因此，荀貞才攻勢(shì)甚捷，旬月間即克取下邳，兵入東海。厚丘和襄賁雖兵多城堅(jiān)，郯縣更是兵馬衆(zhòng)多，守禦嚴(yán)備，可樂(lè)進(jìn)相信，有此民心士氣，就算是再堅(jiān)的城，再多的敵人，都絕不是荀軍的敵手，獲勝只在早晚之間。