五月中，劉岱帶兵北上。

從劉岱北上的有州兵和陳留、濟陰、山陽、任城各郡的郡兵。

曹操親引兵四千進駐至谷城，應劭遣兵三千進駐至巨平，谷城東北鄰濟北、巨平西鄰濟北，此兩縣分處濟北之東、西，皆與濟北國接壤；鮑信率本部兵馬南下至濟北和東平的交界處；李瓚遣兵數百，駐於東平與任城的交界處。只等劉岱到達，他們這四支部隊就可陸續與劉岱會師。

劉岱率軍出昌邑，經金鄉而入任城國境。

早在劉岱帶兵啓程前，奉調入駐任城縣的陳褒就已經給部曲下達過軍令，命城中及城外兩個據點的駐軍皆嚴整以待，以備不測，防止劉岱“假道滅虢”，聞報劉岱率部進入任城國境後，陳褒自在任城縣中壓陣，遣主簿迎劉岱於道上，送了些牛羊給他，聊表“勞軍”之意。

劉岱召陳褒的主簿來見。

陳褒的主簿名叫史絕，是荀貞在西鄉時的舊人，其從父是原西鄉安定裡的里長，他從荀貞征戰已有十來年，轉遷數職，因通文字，於去年被擢爲陳褒的主簿，今年四十一歲。

史絕出身低，少年和年輕時勞作田間，從荀貞之後，又轉戰疆場，風餐飲露的，因而雖方四旬，看起來卻有五十多歲了，不但面老，而且皮膚粗黑，手上都是少年、年輕時做農活留下的繭子，狀貌如農人。劉岱一見之下，頓時輕視。

劉岱心道：“素聞荀貞之好士，而今觀其所用，竟一粗農也。”又心道，“荀氏雖高門，荀貞之卻是以亭長爲始任，繼以薔夫，實發軔於粗鄙者也，我又聞現駐我任城縣的荀軍主將陳公道是荀貞之任亭長時的亭卒，亭卒既能爲校尉，粗農自也可做主簿了，倒是‘同類相投’。”

劉岱是漢室宗親，出身高貴，其家世代二千石，出過三公，他又是“公族”子弟，對陳褒、史絕這樣連“寒士”都稱不上的最底層出身之人物，他心裡看不起也是正常，連帶著，甚至對荀貞早前的經歷，他也頗是鄙夷。

卻也難怪他鄙夷，亭長、有秩薔夫這樣的職務在名士們看來，實是再“卑賤”不過的，劉岱、劉繇兄弟俱是少爲郡舉孝廉，繼爲州舉茂才，起家就是入仕朝中，又哪裡是荀貞可比的？

聽史絕說完“勞軍”的意思，劉岱問道：“聽汝口音，是潁川人麼？”

史絕答道：“是。”

“如此，是荀將軍的鄉人了。”

史絕本是很恭謹地伏拜在地，聽了劉岱此話，覺出裡邊似有蔑視之意，沉住了氣，答道：“吾主族爲海內冠姓，絕得爲吾主鄉人，與有榮焉。”

劉岱是在道邊召見的史絕，左右環列了親兵衛士，他先是指了指這些親兵，又指向正在道路上行軍的部曲，問史絕道：“荀將軍當代名將，較之貴軍，汝看我的部曲如何？”

史絕擡起頭，答道：“貴軍旌旗如林，將軍左右衣甲華飾，貌態固盛，不及吾主部曲。”

“噢？”

“吾主從皇甫將軍擊黃巾，勝於潁川、克於汝南，千里疾戰，斬張角於鉅鹿，功高諸將，朝廷拜爲趙國中尉，破張飛燕，旋遷魏郡太守，擒於毒，威震冀州，拜廣陵太守，陶謙無道，吾主以弱擊強，以一郡之地，月餘而獲全徐。與貴軍相比，吾主部曲旗幟、衣飾不及之，而如論精銳，天下無可當者！”

劉岱微微色變，心道：“此人貌若老農，卻能言辭。”

史絕又道：“鄙部今駐任城的，兵卒雖少，皆潁川虎士，俱久從吾主征伐，今奉中軍校尉令，已嚴整營壘，隨時可戰，願助將軍擊黃巾。”

史絕這話，說是“願助將軍擊黃巾”，實則明眼人一聽即知，他這分明是在恐嚇劉岱，是在對劉岱說：你要是去打兗北黃巾，你自管去，可你要是想趁機把我部從任城逐走？想也別想。

劉岱色變，沒有回答史絕。

劉岱的主簿張觀說道：“貴軍好意心領。吾主威掌我兗，德沐下民，一檄之出，諸郡皆傾兵來從，戰士何止十萬？區區兗北黃巾，不足定也！無需勞貴軍。”

送走了史絕，張觀見劉岱有悻悻然之貌，安慰劉岱說道：“方今之重，在剿兗北黃巾，待剿破彼輩，挾大勝之威，回師任城，旌旗指向，荀軍必潰。將軍不必與此鄙人爭口舌之利。”

劉岱哼了聲，說道：“待我擊滅兗北黃巾，回取任城日，必要生獲此豎子，再當面問他：究竟是我軍銳，還是荀軍精？”下令左右，“直接去樊縣。”

從金鄉進入任城後，第一個是亢父界，第二個是任城縣界，劉岱下令直接去樊縣，言外之意自是繞過任城縣。兗州兵三軍接令，過任城縣不入，徑往樊縣而去。

快到樊縣縣城時，後頭有十餘騎趕來，帶頭的正是史絕。

下邊的人傳報給劉岱。

劉岱問道：“他又來做什麼？”

傳報之人答道：“說是我軍在過任城縣時，有兵士擾民，被荀軍擒下了，史絕來送還他們。”

劉岱是兗州刺史，他的兵馬擾了兗州的百姓，被“入犯”的荀軍擒下，這真是莫大的諷刺，簡直是在打劉岱的臉。劉岱大怒，有心發作，然而道理不在自己這邊，遂怒道：“我北上擊黃巾，正是爲了安養百姓，兵士怎敢擾民？按軍法斬之！”

史絕送還了那幾個兵士，自歸任城縣。兗州兵的軍正親自監斬，把這幾個被送還的兵士悉數處死。在樊縣休整了兩天，劉岱繼續帶兵北上，出任城境，入了東平國。

東平相李瓚遣出的數百郡兵已在東平與任城的接壤處等候多日，此時乃與劉岱部會和。

帶領這數百東平郡兵的是東平郡的一個郡司馬，劉岱召他來見，問道：“李太守緣何未來？”

東平郡的郡司馬答道：“吾主染病，因不能親迎將軍。”

把此郡司馬打發走，劉岱顧對張觀等人說道：“李瓚與荀貞之同郡，與徐州潛通，迎荀軍數千入駐，自恃有了荀貞之爲倚仗，卻是不把我放在眼裡了！”憤憤難平。

張觀勸他道：“忍小方能謀大。只要能擊破兗北黃巾，任城、東平都不在話下。”

由任城入東平，頭一個縣是寧陽，此縣是東平的國都，李瓚、江鵠現都在那裡，因爲惱怒，劉岱又是傳令三軍，命過寧陽而不入，北行百餘里，渡過汶水，進兵到了須昌。

汶水橫貫東平，把東平分成了大致均等的南北兩塊。東平國轄下諸縣在汶水北岸的共有三個，分別是：最西邊的須昌，最北邊的富成和最東邊的章縣。此三縣，須昌與東郡接壤，富成和章縣與濟北接壤。目下來說，除須昌外，富成和章縣地區都有大股的黃巾軍出沒活動。

須昌離谷城不到百里，劉岱傳檄給曹操，命他提兵來見。

劉岱在出兵前，就已經和萬潛、張觀等商議過了，章縣是他的第一個用兵目標。