只要是趙然的召喚，李鵠素來(lái)是來(lái)之甚速。
趙然沒(méi)有起身，指著側(cè)對(duì)面的席子，說(shuō)道：“坐?！?
李鵠恭恭敬敬行了個(gè)禮，入席就坐，笑對(duì)趙然說(shuō)道：“將至重九，少君召我來(lái)，可是想邀我採(cǎi)菊華，登高飲酒麼？”
“酒什麼時(shí)候都能喝，……近日我總覺(jué)得心神不安?！?
李鵠愕然。
“總覺(jué)得好像有什麼事兒不對(duì)。前晚我睡到半夜，也不知做了一甚夢(mèng)，猛然驚醒，汗溼褥枕，時(shí)寢室漆黑，唯些許月光透入，撒於地上，映寢具之影，吾望之，如人影憧憧?！?
李鵠搞不懂趙然的意思，不知他提起前晚的夢(mèng)境是想表達(dá)什麼，遲疑了下，呆著臉說(shuō)道：“要不要請(qǐng)個(gè)擅道術(shù)之人來(lái)宅中看看？”
趙然頓覺(jué)對(duì)牛彈琴，怫然不樂(lè)，說(shuō)道：“與鬼神無(wú)關(guān)?！?
“那是？”
趙然自家人知自家事，知道自己前晚做那個(gè)噩夢(mèng)不是爲(wèi)別的緣故，正是因他近些日來(lái)總覺(jué)得不安，日有所思，遂夜有此夢(mèng)，不過(guò)被李鵠一打岔，他沒(méi)了說(shuō)下去的興趣，改而隨口問(wèn)道：“豫州兒這些天在郡府裡忙些什麼？”
“少君也知，陳太丘過(guò)世了，前些時(shí)，他遣人送他妻妾回去了潁川，隨後，他罷朝半月?！?
“我問(wèn)的就是在他罷朝的這半個(gè)月裡他都幹什麼了？”
趙然一下就問(wèn)住了李鵠。
李鵠自上次被荀貞從朝會(huì)上逐走，深覺(jué)丟臉，再?zèng)]進(jìn)過(guò)郡府半步，對(duì)荀貞這半個(gè)月具體都幹啥了他還真不太清楚。雖不很清楚，只知一大概，但不能說(shuō)實(shí)話，如說(shuō)實(shí)話，會(huì)顯得他太過(guò)無(wú)能。他說(shuō)道：“我聞他這半個(gè)月裡茹素衣粗，滴酒不沾，歌舞不近，好像是什麼都沒(méi)幹?！?
趙然突然知道了自己爲(wèi)何會(huì)感到不安，說(shuō)道：“不對(duì)。”
李鵠唬了一跳，以爲(wèi)被趙然看出了自己是在強(qiáng)撐臉面，忙道：“不假！豫州兒這半個(gè)月確是沒(méi)做什麼，只在府裡待著，連門(mén)都沒(méi)出過(guò)?！?
“我不是說(shuō)這個(gè)?！?
李鵠鬆了口氣，問(wèn)道：“那是？”
“我是說(shuō)他‘什麼都沒(méi)幹’不對(duì)?！?
“少君何意？”
“你不覺(jué)得他近些日來(lái)太安靜了麼？”
“少君是說(shuō)？”
“他年初到郡，又是殺我的門(mén)客，又是逐郡府吏，又是逐樑期令，擺明了要與我對(duì)著幹，但近一兩個(gè)月來(lái)他卻沒(méi)再有什麼動(dòng)靜，對(duì)我家不聞不問(wèn)，透著古怪?！?
李鵠心中叫道：“豫州兒哪裡是對(duì)你家不聞不問(wèn)、沒(méi)什麼動(dòng)靜了！前不久，他不還面辱我，把我這個(gè)少君的忠實(shí)走狗從朝會(huì)上趕走了麼！”見(jiàn)趙然面現(xiàn)沉思之色，這話卻不敢說(shuō)出口。
趙然忖思了會(huì)兒，越想越覺(jué)得不對(duì)頭，心道：“我派去趙郡打聽(tīng)的人回來(lái)告訴我，說(shuō)趙郡人風(fēng)評(píng)豫州兒‘英武果敢’，他絕不是一個(gè)半途而廢的人，他既然要與我家對(duì)著幹，那他肯定不會(huì)輕易罷手。近兩個(gè)月他卻一改前態(tài)，幾無(wú)動(dòng)靜，必有玄虛。”再次問(wèn)李鵠，“他罷朝之前的那一個(gè)多月都幹什麼了？”
“忙著秋收、屯田、督巡諸縣徵收賦稅?！?
“就這些？”
李鵠心道：“這些還不夠？”他久仕郡縣，知道郡縣吏在八、九這兩個(gè)月會(huì)忙成什麼樣子，耐心地給趙然解釋，說(shuō)道，“少君，八、九二月乃郡縣一年之中最忙之時(shí)。豫州兒近兩個(gè)月沒(méi)有別的動(dòng)靜，也許是因爲(wèi)他把全副的精力都投入了政事上。他此前未曾任過(guò)郡縣長(zhǎng)吏，在治民上沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，只政事他就忙不過(guò)來(lái)，又怎還會(huì)有餘暇顧及餘事？”
他言外之意，趙然是過(guò)慮了。
趙然聽(tīng)了李鵠的分析，覺(jué)得有理，仔細(xì)想想，自己似乎的確是有點(diǎn)多疑過(guò)慮了，心情放鬆下來(lái)，轉(zhuǎn)而有心思和李鵠聊談了，順著他的話，惋惜地嘆了口氣，說(shuō)道：“可惜，可惜。”
“可惜什麼？”
“如你所云，豫州兒此前未嘗任過(guò)郡縣長(zhǎng)吏，於民事上無(wú)有經(jīng)驗(yàn)，可惜他這兩個(gè)月卻居然做得還不錯(cuò)，沒(méi)出什麼差漏，否則，如能讓我抓著他一個(gè)錯(cuò)處，就足夠逐他出郡了?！?
荀貞現(xiàn)爲(wèi)“守太守”，還沒(méi)轉(zhuǎn)正，如被趙然抓到一個(gè)錯(cuò)處，確是有可能會(huì)被趙然逐走。
聞得趙然說(shuō)起“逐走荀貞”之事，李鵠頓時(shí)來(lái)了勁頭，他上次被荀貞面辱後跑來(lái)向趙然哭訴，趙然只是不耐煩地敷衍他了幾句就把他打發(fā)走了，讓他至今不得報(bào)仇，早就忍不住了。
他說(shuō)道：“豫州兒現(xiàn)在雖無(wú)錯(cuò)處，不代表他以後沒(méi)有錯(cuò)處。”
這話說(shuō)到趙然心裡去了。荀貞初來(lái)郡中時(shí)，趙然自恃家威，沒(méi)把他當(dāng)回事兒，不夠重視，但隨著荀貞慢慢在魏郡站住腳，並一步一步地掌控住了局勢(shì)，他不得不開(kāi)始重視荀貞。他早就尋思著想抓住荀貞一個(gè)錯(cuò)處，將之逐走了，只是荀貞謹(jǐn)慎，他一直沒(méi)有找到可茲利用的東西。
“你有找到他錯(cuò)處的辦法？”
“愚以爲(wèi)，要想找到他的錯(cuò)處，非得從他身邊入手不可?！?
“你細(xì)說(shuō)說(shuō)。”
“豫州兒再謹(jǐn)慎，也不可能一錯(cuò)不犯，就算他政事上不犯錯(cuò)，人皆有七情六慾、喜好憎惡，他在私德上也必有短缺。連孔子還做出過(guò)‘子見(jiàn)南子’的事兒，何況豫州兒？抓不到他政事上的錯(cuò)，何不抓他私德有虧之處？豫州兒出身名族，對(duì)他來(lái)說(shuō)，名重於命，以之爲(wèi)要挾，不愁他不服軟。私德乃人隱秘之事，要想知其私德之虧缺，唯一辦法就是收買(mǎi)他身邊的親近人。”
趙然大喜，又蹙眉，說(shuō)道：“豫州兒身邊多是他的鄉(xiāng)人、故吏，對(duì)他必是忠誠(chéng)，要想從他身邊人下手，恐不易也?！?
“姜顯（許仲）、劉鄧、陳到、陳褒、典韋諸輩，或爲(wèi)其鄉(xiāng)人，或從其日久，恐不易爲(wèi)少君用。荀攸、荀成、辛璦、文聘諸輩，或爲(wèi)其族人，或爲(wèi)其親族，或爲(wèi)其家學(xué)的門(mén)生，恐亦不易爲(wèi)少君用。然，豫州兒身邊的那幾個(gè)冀州人卻或許能被少君用?！?
“那幾個(gè)冀州人”，這說(shuō)的是岑竦、程嘉、陳午等趙郡人、趙雲(yún)、夏侯蘭、嚴(yán)猛等中山人和審配、欒固、霍衡、陳儀等新近得到荀貞重用的魏郡人。
這些人跟從荀貞的日短，對(duì)荀貞的忠心可能不及許仲、荀攸、典韋等人。
趙然說(shuō)道：“豫州兒身邊的冀人有不少，總不能一個(gè)個(gè)地去試探，這會(huì)打草驚蛇，引起豫州兒的警覺(jué)。這麼些個(gè)冀人裡邊，你覺(jué)得哪個(gè)最有把握？”
“趙雲(yún)、岑竦深得豫州兒信用，一個(gè)現(xiàn)與典韋共掌豫州兒的近衛(wèi)，一個(gè)現(xiàn)爲(wèi)郡主記掾，且據(jù)郡吏們說(shuō)，此二人俱忠直之人，怕是不好拉攏。夏侯蘭與豫州兒不算親近，跟從豫州兒得晚，又常在營(yíng)中，對(duì)豫州兒的私事應(yīng)所知不多，拉攏來(lái)也無(wú)用。審配士族子弟，得豫州兒恩用，顯居郡上計(jì)掾一職，其人又素以性剛忠聞名郡中，估計(jì)也不好拉攏。欒固、霍衡、陳儀等人向不與君家交通，亦難拉攏。鵠竊以爲(wèi)，程嘉、陳午二人最適合拉攏，而又以程嘉最爲(wèi)合適?！?
“程嘉、陳午？陳午之名，吾未曾聞，程嘉之名，吾有聞之。我聞程嘉亦如岑竦、趙雲(yún)，深得豫州兒重用，長(zhǎng)從左右，也是豫州兒的一個(gè)親近之臣，你且說(shuō)說(shuō)，他和陳午爲(wèi)何好拉攏？”
“鵠打聽(tīng)過(guò)了，陳午其人，性非剛正，因出身貧寒，不識(shí)字，跟從豫州兒之前只是一個(gè)斗食亭長(zhǎng)，是故在他掌兵之後，他營(yíng)中的書(shū)佐諸吏最先對(duì)他常自輕視，他乃御下奇譎，每自示才幹，以明示下?tīng)?wèi)不可欺者也。少君請(qǐng)想，這樣一個(gè)能以‘奇譎’手段御下的人，肯定不是一個(gè)不知變通的人。豫州兒與少君比之，如燕雀比之於鴻鵠，陳午不會(huì)不知道該選擇哪一方?！?
趙然連連點(diǎn)頭，說(shuō)道：“說(shuō)得對(duì)，說(shuō)得對(duì)?！碳斡譅?wèi)何好拉攏？最合適？”
“程嘉好財(cái)貨，又據(jù)鵠所聞，豫州兒府內(nèi)、帳下諸輩，獨(dú)此人最好阿諛。如此貪財(cái)、好阿諛之徒，只需給他些財(cái)貨，許他些前程，用之易哉！而且，鵠還聽(tīng)說(shuō)，因辛璦乃豫州兒之親族，素得豫州兒信愛(ài)，程嘉欲與之交，但辛璦卻不肯理他，又聽(tīng)說(shuō)，荀貞帳下有一名喚高素的，自恃爲(wèi)荀貞故舊鄉(xiāng)人，曾多次折辱程嘉，或直呼其名，或呼其‘老句’，對(duì)他辱之甚甚……。”
趙然打斷他，問(wèn)道：“何爲(wèi)‘老句’？”
“‘老句’者，即‘耇’也。”
趙然更加奇怪，問(wèn)道：“高素緣何以此稱呼程嘉？”
“少君未曾見(jiàn)過(guò)程嘉。程嘉個(gè)矮、貌醜、膚有斑，是故高素呼他‘老句’?！?
“耇”的本意是老人面部的壽斑，高素以此字呼程嘉，用的當(dāng)然不是此字之本意，而是在譏諷程嘉的膚斑。高素這個(gè)人，他本身就是一個(gè)“好拍荀貞馬屁”的人，爲(wèi)了把遲婢獻(xiàn)給荀貞，他連遲婢的丈夫都敢誣殺，但他的拍馬屁，在別人看來(lái)是拍馬屁、很無(wú)恥，對(duì)他本人而言，卻是他真情實(shí)感的表露，他不覺(jué)得自己是在拍馬屁，他又好俠，有點(diǎn)俠氣，所以雖然在別人眼中他就是一個(gè)拍馬屁的“無(wú)恥之徒”，可他卻很看不起別的拍荀貞馬屁的人，比如程嘉。
趙然不由爲(wèi)之發(fā)噱，說(shuō)道：“這叫高素的倒是個(gè)有趣之人?！?
李鵠費(fèi)了老大功夫才把荀貞身邊人的優(yōu)劣、乃至互相間的矛盾打聽(tīng)了個(gè)差不多，總算等到機(jī)會(huì)，憋著勁兒要攛掇趙然接受他的主意，卻被趙然岔開(kāi)話題，未免如蠅在喉，有點(diǎn)不上不下。
但是，他不敢打擾趙然的興致，強(qiáng)憋任住，陪笑兩聲。
趙然突發(fā)奇想，問(wèn)道：“高素此人脾性如何，能不能被拉攏過(guò)來(lái)？”
“這，……此人雖跋扈奢靡，然對(duì)豫州兒甚是忠心，早年黃巾亂潁川，他連家都不顧，連夜與姜顯等率甲士出鄉(xiāng)，迎風(fēng)衝寒馳奔數(shù)十里至潁陰，只爲(wèi)護(hù)豫州兒安全，怕是難爲(wèi)少君所用。”
趙然聞之，生起羨慕，心道：“豫州兒何德何能，能得到這些忠勇之士？”說(shuō)道，“你接著說(shuō)?！?
李鵠應(yīng)了聲是，迫不及待地接著說(shuō)道：“程嘉好財(cái)貨、阿諛，本就非忠正之人，又連被辛璦、高素折辱，懷存怨恨，所以較之陳午，竊以爲(wèi)，他更易拉攏。又如少君所言，他深得豫州兒信用，常侍從豫州兒左右，對(duì)豫州兒私德有虧處亦必清楚，因此鵠言：他是最爲(wèi)合適的一個(gè)?！?
趙然想了一想，覺(jué)得李鵠說(shuō)的似乎不錯(cuò)。
聽(tīng)了李鵠這麼一番分析，他也覺(jué)得程嘉是一個(gè)最易、也是最合適收買(mǎi)的人選。
他是個(gè)有決斷的人，當(dāng)機(jī)立斷，拍板說(shuō)道：“好！就按你說(shuō)的辦，從豫州兒的身邊人下手，尋其私德虧缺，程嘉便交由你去辦?！?
李鵠爲(wèi)了報(bào)荀貞折辱之仇，這些天下了很大的功夫，把荀貞身邊的人摸了一個(gè)遍，尤其是程嘉。因爲(wèi)覺(jué)得程嘉可能是個(gè)突破口，他在程嘉身上下的功夫最大，自覺(jué)已把程嘉的喜好、脾性琢磨透了，不敢說(shuō)十成十，起碼有**成的把握能把他收爲(wèi)己用，因此，當(dāng)聞得趙然同意了他提出的這個(gè)暗尋荀貞把柄的建議，並命他去收買(mǎi)程嘉，滿心狂喜，毫不推辭，大聲應(yīng)諾。
應(yīng)過(guò)諾，他又說(shuō)道：“只程嘉一人好像稍嫌不夠，還有幾人，少君也可收買(mǎi)之。”
“誰(shuí)人？”
“杜買(mǎi)、繁譚、繁尚、何儀、李驤、蔡遷?！?
“何儀、李驤、蔡遷我知道，是黃巾賊，前些時(shí)被豫州兒或委以剿賊之任，或委以縣長(zhǎng)吏之任，哼哼！因此使得我不能得此數(shù)縣，實(shí)在可恨！……杜買(mǎi)、繁譚、繁尚何人也？”
“此三人是豫州兒在潁陰爲(wèi)亭長(zhǎng)時(shí)的故吏。”
“既是早在潁陰時(shí)就爲(wèi)豫州兒的故吏，怕是不易拉攏吧？”
“不然，此三人與姜顯、高素等不同，姜顯、高素諸輩有俠氣，此三人，鄉(xiāng)間小人耳。”
趙然頷首，說(shuō)道：“既如此，我明日便遣門(mén)客尋機(jī)與他三人結(jié)交。”
李鵠對(duì)趙然忠心耿耿，怕趙然多花錢(qián)，提醒說(shuō)道：“欲得此三人用，錢(qián)不需多，十萬(wàn)足矣?！?
“何儀、李驤、蔡遷三人雖曾爲(wèi)黃巾賊，然今皆得豫州兒重用，或居大縣，或握精兵，你有幾分把握能將之羅爲(wèi)我用？”
李鵠是士族出身，對(duì)何儀、李驤、蔡遷這樣的賊寇是看不起的，說(shuō)道：“一日爲(wèi)賊，終生爲(wèi)賊，彼等既能降從豫州兒，亦能降從少君。”
“你說(shuō)的也有道理。何儀現(xiàn)爲(wèi)文聘輔，領(lǐng)兵在外，接觸不便，我明天遣兩個(gè)能言善道的門(mén)客，帶夠錢(qián)貨，分去內(nèi)黃、繁陽(yáng)，伺機(jī)先與蔡遷、李驤結(jié)交。”
李鵠說(shuō)道：“內(nèi)有程嘉，知豫州兒近年來(lái)的**之事，中有杜買(mǎi)、繁譚、繁尚，知豫州兒早年在潁川時(shí)的隱密，外有蔡遷、李驤，知他從皇甫嵩擊黃巾時(shí)的隱事，只要能把此數(shù)人拉攏過(guò)來(lái)，豫州兒難逃此劫！”
如果杜買(mǎi)等人真被趙然收買(mǎi)，荀貞還真是難逃此劫了。
荀貞早年在繁陽(yáng)亭時(shí)藏匿許仲，後又藏匿典韋，這兩個(gè)人都是被通緝的要犯，荀貞藏匿他倆，犯了“首匿”之罪。首匿即“言爲(wèi)謀首而藏匿罪人”，依據(jù)所藏匿之人所犯罪行的不同，首匿之人要被處以輕重不一的刑罰。許仲、典韋俱是殺人要犯，犯的是死罪，“首匿死罪”是僅次於首匿謀反、首匿羣盜的重罪，荀貞現(xiàn)爲(wèi)潁陰侯，只這一條罪行，他的侯位就要被免。
而荀貞以往觸犯的律法不止這一條。
高素自作主張，殺了遲婢的丈夫，雖非是受荀貞指使，然荀貞明知不報(bào)，犯了見(jiàn)知故縱之罪，按律，與高素同罪，當(dāng)死，如嚴(yán)論之，他明知遲婢之夫是被手下人誣殺而還納遲婢入家，這又犯了搶佔(zhàn)人妻之罪，這兩條都是重罪。從擊黃巾，荀貞私藏繳獲甚多，此亦重罪。
這三條是他以往犯下的最重的罪，三罪合一，就算袁紹、何顒、曹操也救不了他。
他藏匿許仲一事，杜買(mǎi)、繁譚兄弟知，高素誣殺遲婢夫一事，杜買(mǎi)三人亦知。他隱藏繳獲一事，蔡遷不知道，李驤隱約知道一些。
趙然、李鵠的本意是想逐走荀貞，然如被他二人得知荀貞犯下過(guò)此三條罪行，荀貞恐怕是想走也走不了了。鄴縣令接到荀貞的信後汗如雨下，趙然、李鵠估計(jì)是沒(méi)有興趣私信給荀貞的，荀貞所能得到的最好的結(jié)局就是：掛印逃亡。誅趙一事也只能就此作罷。
李鵠、趙然說(shuō)幹就幹。
趙然從門(mén)客中挑人，預(yù)備收買(mǎi)杜買(mǎi)、李驤諸人。
李鵠則辭離趙家，命車(chē)駕去程嘉住處。