信是曹操寫來的。

那幾個送信的騎士是曹家的門客，大老遠(yuǎn)地來送信，日夜兼程，又累又冷，鼻涕橫流，荀貞命人帶他們下去，溫些熱湯飯食，使其食用。

荀貞回到帳中，展信細(xì)閱。

荀貞剛到潁川時，給曹操去了封信，告訴曹操自己已經(jīng)到了潁川，準(zhǔn)備屯軍陽翟，順便問了下曹操的近況。

曹操信中便先感謝了荀貞的關(guān)心，回答說道：“我在陳留得衛(wèi)茲之助，在己吾募兵，募得了不少壯士，加上我從弟曹仁等人的相助，我手下現(xiàn)有五千餘步騎，和張邈一起抵達(dá)了酸棗?！?

酸棗在陳留境內(nèi)，張邈、曹操近水樓臺，他兩人是最早抵達(dá)酸棗的。

隨後，曹操簡單介紹了一下酸棗諸軍的情況，他寫道：“在我寫這封信的時候，各路起兵的部隊大多已經(jīng)到了，只有青州刺史焦和受黃巾之阻，還沒能到來?，F(xiàn)下酸棗的諸路軍馬計有兗州刺史劉岱、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、行破虜將軍鮑信，還有張邈和他的弟弟張超等部，衆(zhòng)各數(shù)萬，合兵步騎十餘萬，旌旗連道，營寨百里，聲勢浩大?！?

諸路人馬各有數(shù)萬之衆(zhòng)，包括鮑信也帶了兩萬餘衆(zhòng)，只有曹操的兵馬最少，只有五千人。

曹操下邊又寫道：“諸牧守大會酸棗，設(shè)立了壇場，將要盟誓，但諸公更相辭讓，莫不敢登，都不願做主盟之人，遂共推孟卓主簿。孟卓主簿，雄烈士也，並不推辭，登壇主盟，發(fā)表盟誓，辭氣慷慨，聞其言者，無不激揚，我也非常的振奮。”

原本該是臧洪主的酸棗盟誓，而今廣陵太守?fù)Q了荀貞，臧洪跟著荀貞來了潁川，卻是沒法兒再去酸棗主盟誓了。

不過卻與原本的歷史一樣，酸棗的諸多牧守卻仍是無有一人登壇，依舊是由一個郡中的下吏做的主誓之人。荀貞對此很能理解。各路牧守地位平等，自是誰也不願對方去做這個主盟誓之人，如是個牧守來主盟誓，那他就儼然就是酸棗的盟主了，可讓一個郡吏去做則就不同，便好比後世的聯(lián)合國主席，此職從來不從五常出人，而多由小國擇之，這都是一樣的道理。

寫完盟誓的經(jīng)過，曹操信中一轉(zhuǎn)，卻是發(fā)起了不滿，他寫道：“盟誓的時候，諸位牧守都很激昂，可盟誓過後卻無一人肯議出兵。我和鮑信多次找張孟卓商議，請他出面組織軍議，張孟卓雖然應(yīng)允，卻遲遲不見動作。聯(lián)軍十餘萬，舉義兵以誅暴亂，大衆(zhòng)已合，而卻皆持疑不進(jìn)，虛耗錢糧。我寫信給了已駐河內(nèi)的本初，讓本初來號令酸棗，可本初回信說，韓冀州督糧在鄴，明面上答應(yīng)給他供應(yīng)糧秣，可實際上卻用各種藉口減扣，他既軍糧不足，難以進(jìn)擊，恐亦無法號令酸棗，使酸棗聯(lián)軍先行。嗟乎，英雄一呼，關(guān)東響應(yīng)，以此之勢，如聯(lián)兵擊之，分道聚合，會於洛下，董卓雖強(qiáng)，一戰(zhàn)而可定也，卻各軍留駐，無人先進(jìn)，坐視良機(jī)消逝?！?

抒發(fā)過對諸軍坐視良機(jī)消逝的痛心，曹操又寫道：“酸棗十餘萬衆(zhòng)，日耗甚巨，諸軍來時雖皆帶有糧秣、輜重，可一旦糧盡，以陳留一郡斷難供應(yīng)，待到那時，恐諸軍便會各自散去。討董云云，也就成了一場空話。我與鮑信商議，如果再說不動聯(lián)軍出擊，我就和鮑信獨領(lǐng)軍出戰(zhàn)，如果能取得到一場勝利，那麼或許就能夠打消掉聯(lián)軍諸公的遲疑，使他們分別振奮起來，隨之聯(lián)兵進(jìn)擊?！?

說了自己和鮑信的商議、計劃，曹操又寫道：“卿爲(wèi)當(dāng)代名將，軍略勝我，孫堅是世之虎將，猛鷙無雙，不知你兩人願意不願意和我共起兵擊董？”

這卻是在邀請荀貞和孫堅也加入到進(jìn)攻董卓的隊伍中，想和荀貞、孫堅一起出兵，分擊董卓。

孫堅將到潁川與荀貞合兵的事情，曹操是早就知道了的，也正是通過曹操，荀貞才得與袁紹共表孫堅爲(wèi)行討逆將軍，——袁紹公卿子弟，在他眼裡，孫堅雖有勇名，但也只是“一介武夫”，他現(xiàn)爲(wèi)聯(lián)兵盟主，盟中英才濟(jì)濟(jì)，俱天下名士，對孫堅並不重視，只是爲(wèi)了給荀貞個面子，所以才同意在荀貞上奏朝中表舉孫堅爲(wèi)行破虜將軍的表中署上他的名字。

荀貞自己其實也是可以表舉孫堅的，但加上袁紹的名字，分量顯然不同，更重要的是，有了袁紹的名字在上，就可以更進(jìn)一步地避免孫堅被袁術(shù)拉走。

看完了曹操的信，荀貞心道：“也不知是不是和我那封稱讚孟德獨佔天下五斗英雄氣的信有關(guān)係，孟德近來幾封信中的言語都比以前顯得更與我親密了?！?

這不是說曹操以前信中的言語與荀貞疏遠(yuǎn)，以前也很親密，但現(xiàn)在更親密了。

他思忖了會兒，提筆給曹操寫了封回信。

在信中，他寫道：“兄奮厲威猛，銳意進(jìn)取，我不才，願與兄共擊董卓，只是文臺路遠(yuǎn)，現(xiàn)尚未到潁川，我軍中也乏糧，暫不能立刻就起兵出戰(zhàn)。等我從豫州借來了糧食，再等文臺到了，我和他商議過後，短則十日，長亦不出半月，我想我就能整軍從兄進(jìn)戰(zhàn)了。”

又在信中安慰曹操，叫他不要心急。

信寫成封好，命人拿給那幾個送信的曹家騎士。

這幾個騎士在荀貞營中只休息了半天，下午便離開回酸棗去了。

數(shù)日後，他們到了酸棗，曹操正在軍中操練兵卒，聞得荀貞有回信來，馬上回到帳中，頭上、臉上、身上雖滿是塵土，卻顧不上洗，先取信觀看。

看罷，曹操拍案說道：“酸棗諸公各有盛名在外，而論之膽略忠義、英雄豪氣，卻不及貞之半成！我當(dāng)日就不該來這酸棗，而該是去潁川與貞之合兵。”

得了荀貞回信，曹操胸腹中的鬱氣稍散。他把信放下，叫人去請鮑信來。

趁鮑信未到的空兒，他問這幾個送信的騎士，問道：“汝等是在陽翟見到的貞之，還是在營中見到的貞之？”

“我等先到了陽翟，聞荀侯在軍中，又到了營裡?！?

“可見到了貞之帳下部曲？”

“見到了些，我等走時，正好路經(jīng)荀侯帳下部曲的操練之地?！?

“如何？”

“有精卒，亦有新卒?！?

“新卒不說，貞之帳下精卒的戰(zhàn)力較之我部如何？”

這幾個騎士面現(xiàn)難色。

曹操說道：“直言說來?！?

“荀侯帳下的精卒都是壯勇之士，我等雖只在路經(jīng)時看了幾眼，但他們陣法嫺熟，進(jìn)退有據(jù)，聞金鼓而動，隨號令而行，分合變化間隊形嚴(yán)整，甲械曜日，殺聲振地，軍旗趨前時如萬流匯聚，極有一往無前之威，銳氣逼人，將軍帳下，恐略不及之?！?

曹操笑道：“聞汝等之言，這等精卒堪稱天下強(qiáng)兵，我?guī)は露嗍切伦?，又何止略不及也。?

曹操是個豁達(dá)之人，有一是一，有二是二，並不自欺，只是想及或許將要和荀貞聯(lián)兵進(jìn)擊，那孫堅也是世之虎將，他心中想道：“此次進(jìn)擊是我提議，我卻不能在戰(zhàn)事上弱給了貞之。”站起身來，令道，“等允誠來了，請他去校場見我?！?

他卻是一刻都不想耽誤，要加緊操練部卒，以在未來之戰(zhàn)場上與荀貞、孫堅爭個頭功。

曹操這邊不必多說，卻說那日荀貞給曹操回了信後，連著兩三日無事，他或在軍中督促各部操練兵卒，或去陽翟與郡吏、士人相見，有時夜赴他人之宴請，有時自趁良宵設(shè)宴請人。

月底，得了消息，孔伷到了潁川。

荀成、郭俊在郡界接住了孔伷，奉迎他來陽翟。

孔伷部衆(zhòng)四萬餘，遠(yuǎn)比荀貞到潁川時聲勢爲(wèi)大，人方入郡，消息就四處傳開。

樂進(jìn)、杜佑、王蘭等人在得了消息後立刻趕來營中求見荀貞。

他們來見荀貞，荀貞也正想找他們。

一見他們來到，荀貞不等他們開口，就笑道：“孔豫州抵郡，卿等不在縣中準(zhǔn)備迎接，卻來見我作甚？”

“正是爲(wèi)迎接一事，所以才求見君侯?！?

“噢？”

“豫州將至，郡中吏、士必是要相迎的，只是不知君侯要不要和我等一起？所以我等特來相問?！?

爲(wèi)免潁川在這場討董戰(zhàn)事中毀於戰(zhàn)火，避免在陽城出現(xiàn)過的慘狀，杜佑、王蘭等人既然在韓馥和荀貞間選擇了更能讓他們放心、更能保護(hù)他們利益的荀貞，那現(xiàn)下名義上的豫州刺史孔伷帶著四萬多步騎聲勢浩大地來了，他們自然會過來探探荀貞的口風(fēng)，看看荀貞有何打算。

荀貞開口待要回答，忽然不知怎的，突然想起了曹操的此前寫來的那封信，驀然有感。

他心道：“此次關(guān)東討董，看似聲勢盛壯，然冀州一路，韓馥與袁紹貌合神離，酸棗聯(lián)兵，俱自保實力，袁術(shù)獨在南陽，無人理應(yīng)，我這潁川一路，孔伷還沒有到，我就費盡心思地想要把他壓制，如此聯(lián)軍，怎能告捷？聯(lián)兵如是，這各郡各縣的士人也如是，杜佑、王蘭、郭俊諸人爲(wèi)何願擁我暫掌潁川？還不是因我是潁川本地人，孔伷名爲(wèi)州刺史，卻是外郡人，他們唯恐孔伷會在攜大軍入境後徵糧、要錢，傷及他們的利益，故此纔會擡舉我這個本地人上位。說來董卓操持朝廷，廢立天子，鴆殺弘農(nóng)王，確是引起了不少人的憤慨，可有這樣的聯(lián)兵，有這樣的各地士人，便是起兵的諸侯再多上十路，又能怎樣？最終必還是無功而返?！?

見他沉吟不語，杜佑又問了一遍：“豫州將至，不知君侯要不要與我等共迎？”