卻說(shuō)潘璋圍谷城，與曹仁對(duì)峙。李瓚亦從東平發(fā)兵，佯攻範(fàn)縣。範(fàn)縣與東平接壤，在瓠子水西岸，李瓚兵由上游橫渡，到範(fàn)縣城下，爲(wèi)哄曹操援兵，卻是打了樂(lè)進(jìn)的旗號(hào)。範(fàn)縣守將果然大驚，急遣使往乘氏求援。
曹操接報(bào)，狐疑不定，問(wèn)程立、陳宮等，說(shuō)道：“鎮(zhèn)東信中言稱攻我亢父、襲我山陽(yáng)，今亢父處的許顯等將未動(dòng)，谷城、範(fàn)縣接連告急。我疑此乃鎮(zhèn)東聲東擊西，調(diào)我兵馬北援，他好趁虛再擊亢父、山陽(yáng)。公等以爲(wèi)如何？”陳宮說(shuō)道：“兗北的徐州兵相繼與鮑太守、黃巾賊、歷城守軍和援救歷城的青州兵大戰(zhàn)，早已披疲乏，哪裡還有餘力攻我範(fàn)縣、谷城？明公所料不差，此必荀貞之的聲東擊西之計(jì)！無(wú)須理會(huì)。”程立說(shuō)道：“聲東擊西不錯(cuò)，只不知哪裡是東，哪裡是西？”曹操問(wèn)道：“此話怎講？”程立說(shuō)道：“設(shè)若鎮(zhèn)東信中所言，攻亢父、山陽(yáng)云云，乃是‘聲動(dòng)’，取谷城、範(fàn)縣纔是‘擊西’，則我東郡將會(huì)有失了！”陳宮說(shuō)道：“兗北樂(lè)進(jìn)、趙雲(yún)部久戰(zhàn)已疲，何能取我谷城、範(fàn)縣？”程立說(shuō)道：“鎮(zhèn)東駐兵合鄉(xiāng)，合鄉(xiāng)距範(fàn)縣二百里、距谷城三百里，銜枚急進(jìn)，兩日可到。樂(lè)、趙部兵憊，鎮(zhèn)東部也兵憊麼？”
曹操躊躇良久，心道：“東郡系我根基，倘若有失，我不僅後撤無(wú)路，且無(wú)立足地矣！確如程公所言，本初外寬內(nèi)忌，我如沒(méi)有基業(yè)，兩手空空，領(lǐng)兵投附，自此居人下矣！”說(shuō)道，“東郡乃我兗州後方，不可不防。”傳檄屯兵廩丘的袁紹將蔣奇等部，援助範(fàn)縣。
蔣奇到了範(fàn)縣，窺望縣北的徐州兵營(yíng)，只見(jiàn)營(yíng)連數(shù)裡，鼓角隱聞，懼樂(lè)進(jìn)威名，不敢與戰(zhàn)，遂亦紮營(yíng)，屯於城南。兩軍相對(duì)，連日無(wú)有戰(zhàn)事。蔣奇起疑，心道：“樂(lè)文謙剽勇敢戰(zhàn)，今駐兵城北，卻數(shù)日不出，何故也？莫非有詐？”遣斥候打探軍情。斥候歸來(lái)，上稟說(shuō)道：“樂(lè)營(yíng)內(nèi)外刁斗森嚴(yán)，小人等不得近前。見(jiàn)有數(shù)百騎、千餘步兵從北邊而來(lái)，入其營(yíng)中了。”接連打探三四日，日日見(jiàn)有兵馬入樂(lè)營(yíng)，所打旗幟各不相同，然俱是樂(lè)進(jìn)帳下將姓。蔣奇與部下將校說(shuō)道：“無(wú)怪樂(lè)文謙不攻範(fàn)縣與我營(yíng)，原來(lái)是在收攏散在兗北的各營(yíng)兵馬。前時(shí)他兵少時(shí)，我軍被他唬住，未能及時(shí)進(jìn)攻，而今他兵馬漸多，不可襲矣！我等緊守營(yíng)壘，與城中呼應(yīng)，候他攻城，然後再戰(zhàn)罷！”軍中的諸將校俱皆遵令。
歷城新得，人心未從，趙雲(yún)親鎮(zhèn)城中，只遣了部將引兵出城，渡濟(jì)水，至數(shù)十里外的黃河?xùn)|岸，擾襲東郡縣、鄉(xiāng)。這日一人從平原郡來(lái)，自稱幽州鄭隆，求見(jiàn)趙雲(yún)，奉書(shū)一封，是兵屯平原郡的田楷所寫(xiě)。趙雲(yún)不看，問(wèn)鄭隆，說(shuō)道：“汝主信中言何？”鄭隆說(shuō)道：“將軍一戰(zhàn)進(jìn)克歷城，威震青、兗，吾主敬重將軍，願(yuàn)以濟(jì)南相授。請(qǐng)與將軍訂盟，共襲東郡。”取出印綬，奉與趙雲(yún)。趙雲(yún)說(shuō)道：“汝主何人？私相授官！雲(yún)雖鄙士，不敢受也！”命左右將鄭隆趕走。安民校尉陳容者，趙雲(yún)部將也，在座，說(shuō)道：“何妨虛與委蛇，誘其共攻東郡？”趙雲(yún)顧問(wèn)徐卓，說(shuō)道：“中郎以爲(wèi)何如？”徐卓笑道：“如換是卓，亦逐鄭隆。”陳容問(wèn)道：“何也？”徐卓說(shuō)道：“公孫瓚求與明公、孫侯盟，明公、孫侯皆不應(yīng)。今田楷求盟，將軍若應(yīng)之，豈不違明公之意？且公孫瓚兵敗，田楷日暮途窮，思欲得外援之助，故乃遣使來(lái)盟，以其殘兵，自保不暇，如何還能出兵攻東郡？此大言耳！”趙雲(yún)笑與陳容說(shuō)道：“此正我所以逐鄭隆！”
夏侯淵於聊城得曹操密信，令他謹(jǐn)守邊界，務(wù)保東郡無(wú)事，因閉城不出。
且說(shuō)這日，亢父城外，許顯、陳褒、劉備等忽舉旗出營(yíng)，列陣進(jìn)攻。夏侯惇登城禦敵。戰(zhàn)了半日，許顯鳴金撤兵。歇了一天。第二天，許顯、陳褒、劉備又各領(lǐng)兵出營(yíng)，分攻亢父三面。仍是戰(zhàn)了半日撤回。如是反覆，攻城三次。這天許顯依舊撤兵。夏侯惇部將說(shuō)道：“五日之間，許顯攻城三次，次次皆是半日即還。這應(yīng)是在試我城防的虛實(shí)，至多三四日內(nèi)，待他找出了我城的易攻之處，想必就會(huì)大舉攻犯！將軍當(dāng)即遣使往乘氏，請(qǐng)明公派遣援兵，以備鏖戰(zhàn)。”夏侯惇便遣使請(qǐng)?jiān)Ｊ拐呃u去未歸，次日下午，突然接報(bào)，卻是許顯兵繞過(guò)亢父，殺到了鉅野城下。夏侯惇這才明瞭，攻半日，歇一日，是許顯的惑敵之計(jì)。
此計(jì)不是許顯想出，而是郭嘉的謀略。
謀略得成，輕鬆地繞過(guò)鉅野，使得夏侯惇沒(méi)能攔截。郭嘉說(shuō)道：“鉅野向西南，百里即到乘氏。將軍奇兵至此，曹營(yíng)震動(dòng)，曹東郡必遣軍來(lái)戰(zhàn)。將軍兵少，如堂堂之陣，非曹軍敵手。當(dāng)前之計(jì)，宜遊擊鉅野左近，亂其民心。曹東郡援兵到了，將軍勿戰(zhàn)。其勢(shì)如衆(zhòng)，將軍北上避入東平；其若欲回，將軍擾襲其後。如此，明公攻山陽(yáng)之策可成矣！”許顯以爲(wèi)然，悉從其計(jì)。曹操果遣李乾等領(lǐng)部來(lái)鬥，許顯不與爭(zhēng)鋒，自往北去；李乾等待回撤乘氏，許顯追擊騷擾。李乾等戰(zhàn)不得，退不得，與許顯部糾纏於鉅野、金鄉(xiāng)。夏侯惇限於劉備、陳褒等猶駐兵城外，恐如果出兵包抄許顯，亢父或會(huì)失陷，不敢出城，困守而已。
谷城、範(fàn)縣、歷城、亢父等地的軍報(bào)絡(luò)繹送到合鄉(xiāng)。
荀貞大喜，對(duì)戲志才、荀攸等說(shuō)道：“一如志才妙計(jì)，曹兵果進(jìn)退失據(jù)。東郡之兵不得回助，乘氏之兵，被分於鉅野。此我取山陽(yáng)之時(shí)也！”傳令三軍，偃旗息鼓，拔營(yíng)出寨，過(guò)水向西，分兵兩路，一攻高平，一攻湖陸。此二縣系山陽(yáng)之最東兩縣。兗州諸郡，皆地狹人稠。由從兩縣西去，百餘里便是山陽(yáng)郡治昌邑，其間幾無(wú)險(xiǎn)可守。山陽(yáng)太守袁遺聞?dòng)崳鹂质?