臧霸收起了對程嘉的輕視之意，客氣地說道：“足下遠來，道上辛苦。只不知荀君使足下遠駕而臨是爲何事？霸敢問之。”

開陽離廣陵縣的直線距離大約就有五百里，程嘉此來稱得上“遠來”了。

程嘉心道：“荀君將要起兵討董，急需穩(wěn)定廣陵，而陶謙既已與荀君生隙，以州刺史之尊位，虎踞東海，擁兵顧視，復(fù)又有汝等泰山兵爲爪牙羽翼，實是不可不防。我這次來，當然是爲了拉攏你，就算不能使你改投到荀君麾下，至不濟也要讓你保持中立，不致唯陶謙之命是從?！?

這番話是不能明言直說的。

程嘉沒有回答臧霸的問話，而是先和臧霸討論了一下當下的時局。

他說道：“嘉今次沿途北上，路經(jīng)廣陵、下邳、東海和貴郡諸縣，一路上看到許多的田畝荒廢，郡人衣食無繼，流民到處都是?！彼麌@了口氣，“我以前雖然沒有來過徐州，卻也聽說徐州民戶豐實，實在沒有想到去年十月的那次黃巾之亂，竟是給徐州帶來了這麼大的損害！”

從廣陵來開陽，有兩條路可以選。

一條是走陸路，走沿海的官道，也就是前秦始皇帝時修建的那條臨海大道。

走這一條路的話，不需要經(jīng)過下邳國，出了廣陵縣，向東北而行，經(jīng)高郵、射陽、海西，然後便是東海郡，折往西北行，再過朐縣、利城，即是瑯琊郡，復(fù)再前行幾十裡就是開陽了。

另一條則是先走水路，再走陸路。

這條路需要經(jīng)過下邳國，出了廣陵縣後，先經(jīng)由邗溝乘船北上，自高郵西邊經(jīng)過，行船二百來裡，進入下邳國，到淮陰縣，在淮陰下船，再走陸路，一路北上，過下邳國的曲陽縣，然後進入東海境內(nèi)，再過東?？さ暮袂鹂h，走個百十里，入瑯琊郡界，過即丘縣，便至開陽。

“邗溝”是春秋時吳國的夫差爲爭霸中原，方便運兵運糧而修鑿的一條人工河，南邊起自廣陵縣南、長江北岸的瓜洲，北至淮陰東南邊、淮河南岸的末口，乃是一條連接長江和淮河的人工河，——這條人工河後來被容納進了京杭大運河，是京杭大運河中最早成形的一條河段。

這條河段原本只到末口，離淮河的主幹流還有一定的距離，但是經(jīng)過前秦、前漢和本朝的先後擴鑿，現(xiàn)今已經(jīng)延伸到了淮陰東北，和淮河的主流連通到了一起。

程嘉這次來開陽，之所以不走臨海的陸路，而是先經(jīng)邗溝，再走陸路，卻是因爲兩個緣故。

一個是走水路能快一點。

再一個，現(xiàn)下時局不靖，廣陵境內(nèi)雖然沒有大股的陸上盜賊，可是臨海的地方卻有很多海賊出沒，儘管荀貞已遣兵點將，分路並進，大舉平剿郡內(nèi)的賊寇，但作戰(zhàn)的主要區(qū)域是在內(nèi)陸，對海賊現(xiàn)下卻還是無暇顧及，走沿海官道的話不太安全，——上次荀攸、姚升去東海郯縣謁見陶謙，他們也沒有走沿海的官道，也是先走的邗溝水路，然後經(jīng)下邳而到的東?？ぁ?

所以，程嘉這次來，確是不但經(jīng)過了廣陵、東海、瑯琊的一些縣，也還經(jīng)過了下邳國。

換而言之，也就是說，徐州總共只有五個郡國，他這一路來便經(jīng)過了四個郡國，那麼他所見到的沿途情形實際上也就是徐州的整體情況了。

對去年十月黃巾之亂帶來的損害，臧霸因其親身經(jīng)歷之故，更有感觸，他說道：“去年黃巾亂起時，我在瑯琊，只瑯琊一郡，當時就有一兩萬的賊寇，彼輩羣起於鄉(xiāng)野，無論是不是太平信徒，都競相以黃巾爲幟，一夫之呼而即數(shù)鄉(xiāng)響應(yīng)，數(shù)鄉(xiāng)之聚而便千百成軍，持木揮鋤，各擊城邑，爭先剽掠，諸縣多被攻陷，士人衣冠淪喪，爲了自保，我不得已乃以亡命待罪之身而召聚豪傑壯士，與之相抗，輔以郡兵，苦戰(zhàn)數(shù)勝，勉強保住了郡中不失。方伯到任後，我一亡命之身，本當就獄伏法，然而蒙方伯不棄，不嫌我是有罪之人，反召我爲用，我乃從方伯征戰(zhàn)，前後征戰(zhàn)於東海、下邳、廣陵數(shù)郡，賴方伯神威，最終總算平定了這場亂事?！厥桩斎?，猶心搖魄動，當是之時也，徐州實危若累卵，稍有差池，便是全州成爲賊域！”

陶謙是在徐州黃巾起後才被朝廷任爲徐州刺史來救火平亂的，在他到徐州之前，臧霸已經(jīng)聚攏了數(shù)千泰山、瑯琊的壯士輕俠，和瑯琊郡的黃巾軍多次交手，並皆獲勝了。陶謙固然是在到任後，一戰(zhàn)而取得了大勝，可瑯琊郡的保全卻不是陶謙之功，而是臧霸之功。

這也是爲何陶謙不以臧霸是亡命之身而在到徐州後便立刻召他爲用，並又舉他爲騎都尉，並又叫他屯軍開陽，實際上就是默認他在瑯琊郡勢力的緣故。

程嘉笑道：“徐州之定，雖是賴方伯神威，可都尉之功卻也是不可沒也。設(shè)若無都尉，便不說瑯琊恐怕早就淪陷，只說若無都尉麾下精卒相助，方伯縱能平定賊亂，也難以那麼迅速?！?

臧霸心中以爲然，嘴上自謙了兩句，又說道：“去年的黃巾之亂，對徐州的損害確實很大，但方伯神明敢斷，在戰(zhàn)後禮用州中賢人，施以王化，政事清明，聚民屯田，眼下雖尚有亂後瘡痍，可較之去年來說已經(jīng)是好了很多了，假以時日，徐州必能再‘民戶豐實’?！?

程嘉說道：“希望如此?！闭f完了，卻搖了搖頭，又嘆了口氣。

臧霸不覺奇怪，問道：“足下緣何嘆息？”

程嘉說道：“都尉雄武明察，州之豪俊，嘉敢問之：不知都尉對當今海內(nèi)形勢有何高見？”

臧霸撫須沉吟了片刻，說道：“霸久居海濱，少聞天下之事，對當今海內(nèi)形勢並無所知。”反問程嘉，“不知足下有何以教我？”

臧霸雖然久在瑯琊，可他又不是消息閉塞的人，對朝廷、中原、邊地的種種惡劣局勢其實他是很清楚的，要不然，他一個亡命之身，雖有擊討黃巾的功勞，他卻又怎敢就高據(jù)騎都尉之職，堂而皇之地坐擁瑯琊，名非郡守，而儼然就已是一郡之主？只是，他不知道程嘉爲何會突有此一問，爲了穩(wěn)妥起見，因而自稱是井底之蛙，不知海內(nèi)形勢。

程嘉看了眼陪坐的昌豨等人，卻不肯再說了。

臧霸本就狐疑他爲何來見自己，此時見他作態(tài)，更是疑惑，遂令昌豨等人出去，帳中只剩下了他和程嘉兩人。

做說客的，從來是語不驚人死不休，程嘉也不例外。

見沒有了礙眼的外人在，程嘉乃做出憂容，又長嘆了一聲，說道：“都尉！這天下怕要亂了?！?

程嘉這話是實話，臧霸也有這個看法，但“這種看法”可以自己去琢磨，可以和心腹親信說，程嘉和他只是初次見面，卻就說出這種話來，他頓時大吃一驚，忙道：“足下何出此言！”

“中平元年，黃巾大起，鄙主荀君從皇甫公征討豫、冀，此事都尉可知？”

“我知道。”

荀貞當年從討黃巾，辛璦逼得張角自殺，這件事傳遍了天下。臧霸對荀貞從討黃巾的具體事蹟可能知者不多，但對荀貞的這段經(jīng)歷卻是知道的。

程嘉說道：“涼州閻忠，都尉可知其人？”

閻忠是涼州名士不假，但並非天下一等一的名士，臧霸又不是黨人名士一流，他是個輕俠之輩，對閻忠之名卻是不知。他搖頭說道：“不知。”

“閻忠乃涼州名士，故信都令，素與皇甫公爲友，以識人明智、長有遠謀而見稱於世。皇甫公平定了冀州後，閻忠曾經(jīng)秘勸過他，以朝政日非、海內(nèi)空虛之故，勸皇甫公南面成制?！?

閻忠勸皇甫嵩造反在當時是個秘事，可事情過去這麼久了，天下沒有不透風的牆，而今卻已有不少人風聞了此事。

今年董卓進京，皇甫嵩之所以坐視，沒有聽一些人的勸告也帶兵去洛陽，以制衡董卓，一部分緣故就是因爲閻忠勸他造反的這件事泄露出去了，朝廷現(xiàn)下固是無力追究此事，還需要依賴他來抵抗西涼叛軍，可他卻不能沒有“如果也帶兵進京，會不會坐實他要造反”的擔憂。

臧霸這次是真的大吃一驚了，說道：“竟有此事？”

程嘉接著說道：“故冀州刺史王芬，都尉可知？”

東平郡和泰山郡一樣，亦屬兗州，王芬是黨人的“八廚”之一，——說起來，兗州名士中家財鉅富的是真不少，黨人“八廚”裡有六個都是兗州人，作爲兗州人的臧霸自然是知道王芬此人的，點頭說道：“君所言者，可是張孟卓的同郡鄉(xiāng)人，東平王文祖？”

“正是。王芬於冀州刺史任上自殺，都尉可知其故？”

“不知?！?

“王芬爲冀州刺史時，鄙主荀君因軍功而被拜爲魏郡太守，王芬傳書鄙主，謀廢立天子，被鄙主拒絕。後來，朝廷召王芬入京，王芬疑事泄，因而自殺?！?

臧霸又是大吃一驚，又說了一遍：“竟有此事？”

“閻忠者，明智遠謀之士也，王芬者，黨人八廚之一也，當時先皇猶在，而他們就或勸雄將自立，或謀廢立天子。都尉！這還都是中平初年時的事。現(xiàn)下先皇駕崩，今天子年少，登基未久，外無舅親之援，內(nèi)無信用之人，董卓以兵擅權(quán)，袁本初北逃冀州，朝中鬧成一團，州郡各有異志，而涼、幽叛亂愈烈，南北寇賊蜂起。都尉！這天下怎不是就要亂了？”

漢室陵遲，劉氏衰微，這是不爭的事實。

主少國疑，今天子本就年少，而外戚何進、何苗又悉數(shù)被殺，從袁紹血洗北宮一事就可看出皇權(quán)已經(jīng)是搖搖欲墜，董卓又率兵進京，以兵擅權(quán)，越發(fā)使局勢動盪，臧霸原本就已經(jīng)覺得天下要不太平了，此時又聞得閻忠、王芬居然在先帝還在位時就有此異志，更是覺得這大漢的天怕是要換了，離天下大亂不久了。

他默然不語。

程嘉察其面色，語轉(zhuǎn)慷慨，繼續(xù)說道：“天下將亂，固是國家不幸，卻也是英雄竟起之時！都尉壯孝勇烈，年少成名，爲泰山、瑯琊之望，旌旗舉處，萬千雄傑影從，擊賊討叛，解民於水火，功名赫赫，便是方伯陶公也不得不依賴借重於君，以君之能，而今卻屈於‘騎都尉’之位，屈居於數(shù)縣之地，不得振翅高鳴，無能乘雲(yún)快意，名實不相符，嘉深爲都尉惜之！”

臧霸心道：“種種跡象看來，天下確是將亂，但他給我說這些卻是何意？‘屈於騎都尉之位，屈居於數(shù)縣之地’？他說是他奉荀廣陵之命前來見我的，那他是想？”心中一動，於是問道，“交淺言深，君子大忌。今海內(nèi)雖有亂事，然漢家自有天威，朝中諸公皆賢，軍中諸將皆明，些許紛亂，不足定也，要說天下將亂，卻是危言聳聽。足下對我說這些，不知是爲何意？”

程嘉剛纔的話裡說“天下將亂，固是國家不幸，卻也是英雄竟起之時”，如深究之，這句話是很“大逆不道”的，可臧霸卻沒有因此而翻臉怒斥，也沒有因此而逐客，更沒有因此而拂袖離席，程嘉立時心中大定。

他心道：“臧霸輕俠之徒，亡命藏伏十餘年，暗通泰山、瑯琊豪傑，現(xiàn)在正值壯歲，借黃巾亂而起，擁衆(zhòng)萬餘，稱雄開陽，一時竟儼然州北諸侯，我料他必非安分守己之人，定有‘英雄之志’，如今看來，我所料不差！我今次出使的使命有九成把握可以完成了。”