黃巾軍如潮水一般的攻勢直到酉時方停。
初春二月，白天短，夜晚長。黃巾軍撤下後不久，天色就冥暗下來。
程偃、文聘各提了兩個高大的木桶，放到荀貞的身邊，裡頭是剛剛熬好的肉羹。
小任捧個籮筐跟在後頭，筐裡放了幾十張胡餅。
肉香、餅香頓時瀰漫入空氣之中。這是荀貞等人的晚飯。
守了一天城，荀貞累壞了，強(qiáng)撐著立在堞口處，看著黃巾軍士卒成羣結(jié)隊地撤退遠(yuǎn)去後，這纔將環(huán)首刀插入刀鞘，倚著城垛坐下，用鼻子嗅了嗅香味，笑道：“今兒伙食不錯啊，還有肉羹？”昨天只是米粥而已。
他接過筷箸，在木桶裡攪了攪，煮得通紅的肉塊在濃稠的湯汁裡上下翻滾：“咦？是牛肉？”
在農(nóng)耕社會裡，牛是重要的勞動幫手，依照漢家律法，是不能妄屠牛的。
小任放下竹筐，答道：“荀君兩天一夜沒下城頭，與賊兵血戰(zhàn)，力保城池不失。縣裡的百姓、士紳十分感激。這牛，是張家、黃家、第三家等豪族大姓得了太守的許可湊出來的，總共湊了十頭，現(xiàn)都在城下拴著呢，特用來給荀君、戲君、鍾君、杜君等改善伙食。”
戲志才、荀攸、鍾繇、杜佑、辛評、辛毗、辛璦等人從遠(yuǎn)處、近處走了過來。
聽見小任的話，杜佑笑道：“這麼說來，還得感謝賊兵圍城，咱們這才能吃上一頓牛肉羹。”
杜家也算本郡大族了，饒是如此，平素也很少吃到牛肉。
“十頭牛？都宰了麼？”
“哪兒能一次宰完！只宰了一頭。”
“全在這兒了？”
“總共分成了四份，每面城牆都有。”
荀貞點了點頭，擡眼瞧見七八個提桶拿筐的壯勇經(jīng)過，知那是給郡兵們送飯食的，伸手把他們召至近前，探身往桶裡看了看。
桶裡裝的飯食和昨天給士卒們吃的一樣，有麥飯，有豆羹。筐裡放的是麥餅。
麥飯、豆羹皆爲(wèi)底層百姓日常的吃食，也是郡兵們平時的伙食。荀貞任繁陽亭長時，也常吃這類食物。
他沒說什麼，只對這幾個壯勇道了聲“辛苦”。搞的這幾個壯勇受寵若驚。
等他們離開後，荀貞親手取了木椀，先給辛璦盛滿，說道：“今日與賊鏖戰(zhàn)，玉郎履險不顧，奮殺在前，臨強(qiáng)敵而不退，遭圍攻而愈勇，只我親眼所見，就有十餘賊兵死在了你的劍下。與玉郎較之，我慚愧不如。這第一碗肉羹，非卿飲不可！”
辛璦不客氣，扔下短劍，接過木椀，喝了一大口，抹了抹嘴，讚道：“肉香四溢，湯汁濃郁，真美味也！”問荀貞，“這是誰熬製的？莫不是太守府裡的膳夫麼？”
小任笑了起來，說道：“小人適才與阿偃、仲業(yè)去城下拿飯，見只這牛肉羹就足足做了七八桶，加上幾千守卒的伙食，擺了一大片。太守府裡的膳夫還要照顧太守飲食，哪裡有空忙這些？是鍾功曹招募來的那些壯勇們熬製的。”
辛璦甚是詫異，晃了兩晃木椀，說道：“竟是壯勇做的？哪個壯勇？有這等手藝。”
在他與小任說話的空當(dāng)中，荀貞又盛好了好幾碗肉羹，分別遞給鍾繇、杜佑、戲志才、荀攸。
辛評、辛毗沒有要，他兩人都說：“吾兄弟家在陽翟，等會兒歸家了再吃。”
兩人的話雖一樣，出發(fā)點不一樣。
辛評是顧念荀貞等人勞累，不想和他們搶飯，想讓他們能多吃點。
辛毗是辛評的弟弟，年紀(jì)較輕，從小錦衣玉食慣了的，沒有吃過苦，看不上這簡單的肉羹、胡餅，同時也嫌髒，即使餓著肚子，也寧可等到回家再吃。
戲志才抿了口肉羹，吃了口肉塊，品了下味道，笑對辛璦說道：“玉郎，這肉羹調(diào)料放得太多，肉半生不熟，勉強(qiáng)下腹罷了，哪裡稱得上‘美味’二字？你之所以覺得好吃，依我看啊，沒別的緣故，只一個原因。”
“什麼原因？”
“餓得狠了，吃什麼都香！”
衆(zhòng)人放聲大笑。
辛璦雖被戲志才調(diào)笑，也不著惱，學(xué)荀貞的模樣，倚著垛口蹲下，大口大口地將椀中肉羹喝完，隨手遞過去，說道：“貞之，再來一椀。”
荀貞何許人也？
論家世，與辛璦等士族子弟不相上下。論名望，名動郡中，威震諸縣，城頭諸人中，也只有成名已久的鐘繇可與他一比。論地位，前北部督郵，今郡兵曹椽，儘管在郡朝中的位次低於鍾繇，但以如今的實際權(quán)力而言，其實反勝過鍾繇。論功勳，這兩天陽翟所以能穩(wěn)如泰山，多賴他調(diào)度指揮、拼殺奮戰(zhàn)。
他肯在自己吃飯前，先親手給諸人盛飯已是不易，便是鍾繇、杜佑，在接木椀時也很是客氣遜謝了幾句，唯獨(dú)這辛璦，半點不客氣，對待荀貞的態(tài)度與以前在荀彧家初見他時一模一樣，絲毫沒有改變。
荀貞沒有在意，又給他盛了一椀。
侍立在荀貞左右的許仲、程偃、小任等人瞥了眼辛璦，也沒怎麼在意。
這要換個別人用這等態(tài)度對荀貞說話，許仲、小任有城府，他兩人或許能忍下不快，程偃肯定要怒形於色了。然而面對辛璦，他們?nèi)藚s全都生不起氣來，倒不是因爲(wèi)辛璦士族子弟的身份，而是辛璦的舉動十分自然，如行雲(yún)流水，既看不出有蔑視的意思，也看不出侮辱的成分，就好像他本就該這麼說、這麼做似的。
一個貌美如春華的男子，用一種隨意自在的態(tài)度來與你說話，誰又能生得起氣來呢？
荀貞不覺想起了初見辛璦時他說過的一句話：“玉郎軒軒如朝霞。”與荀彧、荀攸、鍾繇等等這些名垂青史、後世知名的俊傑們在一起時，他雖自知不如，卻也能用平常心與之交往，只有辛璦，他兩人見面雖不多，但每次見面，卻總令他不覺自慚形穢。
這與學(xué)識、才華無關(guān)。荀貞忖思想道：“或許是因爲(wèi)他身上這種‘清水出芙蓉，天然去雕飾’的天然乾淨(jìng)讓我發(fā)覺自己實在是一個污濁的人吧！”
辛璦殺了一天敵，衣上、臉上、手上全是血污、泥漬，髒得很。
他隨隨便便地在衣服上蹭了蹭手，拿了個胡餅，就著肉羹往嘴裡塞。
辛毗看不下去了，說道：“玉郎，你好歹總是洗下手再吃，血、泥都沾到胡餅上了去了！你也能吃得下去？”
辛璦不以爲(wèi)意，只當(dāng)沒聽見，依舊狼吞虎嚥。
荀貞瞧見此景，不覺笑了一笑，但很快，他就收起笑容，拄著環(huán)首刀站起了身，往城頭兩邊觀望。
暮色漸深。
絡(luò)繹不絕的壯勇從城下上來，給守卒送飯，飯香沖淡了血腥。
白晝的嘈雜和喊殺聲沉靜下來，晚風(fēng)從遠(yuǎn)處帶來了積雪融化後泥土、春苗的氣息。
醫(yī)曹的吏員們帶著另一批壯勇，把陣亡的守卒屍體搬下城。搬完了屍體，檢查傷員。重傷、不能再戰(zhàn)的也搬到城下去，輕傷還能再戰(zhàn)的，則給他們包紮傷口。
奮戰(zhàn)了一整天，郡兵們疲勞不堪，或者握著兵器坐在地上，或者乾脆仰面躺倒，整個城頭上亂糟糟一片。壯勇們把飯食放到他們面前，因爲(wèi)太累，居然好多人都懶得起來吃。有的四處亂看，碰上荀貞的視線，忙站起來行軍禮，荀貞微笑著向他們點頭示意。
守城兩天一夜，荀貞沒下過一次城頭，與敵人交戰(zhàn)時每次都身先士卒，加上此前的威名和家聲，讓他很快就得到了守卒的敬重。
儘管對守卒的表現(xiàn)不太滿意，可荀貞也知，一羣沒上過戰(zhàn)場的士卒能在強(qiáng)敵壓境的情況下牢牢守城不失已經(jīng)難得，也無法再苛責(zé)他們，因也不吝對他們露出笑容。
“君卿、仲業(yè)、阿偃、小任，這四桶牛肉羹，吾等已經(jīng)吃過了，剩下的分給守卒和賓客吧。”
荀貞門下的那數(shù)百賓客，除了許仲、程偃等親衛(wèi)外，大部分都沒有參與這兩天的守城戰(zhàn)。
這不是因爲(wèi)他藏私，而是因爲(wèi)他門下的賓客訓(xùn)練有素，並且多是遊俠，個人武力出衆(zhòng)，只用來守城未免大材小用，最適合發(fā)揮他們作用的地方不是城頭，而是野外。
從守城初起，他就已經(jīng)決定：用郡兵守城，用賓客進(jìn)攻。
昨天，黃巾軍初來乍到時，他帶著他的賓客們施行了一次算是成功的進(jìn)攻，大大鼓舞了守卒的士氣。今晚，又到了他門下賓客出擊的時候了。
他扭臉往城下望了望，城外的黃巾軍也開飯了，陣中升起了一縷縷的炊煙。
他心道：“昨天一戰(zhàn)，賓客傷亡十餘。相比昨天，不管排兵佈陣，抑或兵卒們在戰(zhàn)場上的彼此配合，黃巾軍都有了提高。並且，士卒的數(shù)量也增加了許多。今晚的出擊，也不知會再傷亡多少賓客？”
門下數(shù)百賓客得之不易，哪怕死傷一個，他都會感到肉疼，然而正如他當(dāng)日對潁陰令說的：“覆巢之下，豈有完卵？”陽翟若是失陷，別說賓客，連他自家的性命也難保。在這個時候，再肉疼、再可惜也只能忍住。
他望了會兒城下，轉(zhuǎn)回頭，卻見許仲、文聘、程偃、小任四人還留在原地沒動。他蹙眉說道：“怎麼還不去？”
文聘心疼荀貞累了一天，一臉不樂意，說道：“這肉羹、胡餅是縣中大姓專門獻(xiàn)給荀君吃的。賓客、守卒自有飯食。荀君何必拿自己的吃食給他們呢？”
荀貞沉下臉，說道：“只憑這幾桶肉羹、這些胡餅以及咱們幾個人，能守住城麼？”
“不能。”
“賊兵圍城兩天一夜，城池所以不失，非我之功，乃郡兵將士之功也。這肉羹，吾等嘗上一椀也就罷了，又豈能獨(dú)食？”荀貞問鍾繇、杜佑等人，“諸君以爲(wèi)呢？”
杜佑慷慨地說道：“正該如此。”
鍾繇笑道：“貞之愛兵如子，與卒同甘共苦，此古良將之風(fēng)也。”
“推衣讓食”放在後世不算什麼，但在這個時代卻是不多見的。
郡兵們中有不少人也看到了荀貞等人吃的是肉羹，但對此，沒有一人有任何意見，更沒人說一句怪話。由此也可看出，即使在兵卒們看來，這也是天經(jīng)地義的事情。
荀貞從沒訓(xùn)斥過文聘，這是第一次。
文聘見他發(fā)怒，不敢多說了，馬上提起一個木桶，飛跑著給守卒送去。
許仲、小任、程偃等人給荀貞留下了一椀肉羹、一個胡餅，也各提一個木桶，拿著胡餅，準(zhǔn)備去城下給賓客，或送給守卒。
辛璦忙不迭把椀中的羹湯喝完，小任離他最近，他伸手拽住，說道：“別急，別急！再給我盛一椀。”小任得了荀貞的允許，操著木勺給他舀湯汁。辛璦嫌他舀的多是湯水，沒見幾塊肉，搶過木勺，索性自己來盛。盛的滿滿一大椀，這才鬆手，放他離去。
辛評失笑，說道：“玉郎，往日在家，三餐所食，較之區(qū)區(qū)肉羹、胡餅，不知精美多少，也沒見你多吃，今日爲(wèi)何如此暴食？”
辛璦一邊吃餅喝羹，一邊隨口答道：“往日在家不覺餓，今日腹中空空。”
戲志才、荀攸、鍾繇等人齊聲大笑。荀貞亦不由微笑。
城頭數(shù)百守卒，城下數(shù)百賓客，加在一塊兒，千餘人了，三幾桶肉羹不夠分，一個人最多喝上兩三口。
然而，不要小看這兩三口，不多時，城上城下盡是歡呼之聲。
守卒們再看荀貞時，敬服之外，多了幾分感謝和親近。
四面城牆，把牛肉羹分給守卒們吃用的，只有荀貞和在南城牆督戰(zhàn)的郭圖兩人。
……
夜幕緩緩降臨。
守卒飽餐過後，荀貞傳下軍令，令將火把全部熄滅，並吸取昨晚被黃巾軍騷擾了整整一夜的教訓(xùn)，把他們分成了兩班，一班值夜，一班下城睡眠。
荀貞沒有睡，荀攸、戲志才、辛璦等人也沒下城休息，辛評、辛毗趕回家去吃了點飯後，又跑了回來。
諸人聚在一處垛口內(nèi)，目不轉(zhuǎn)睛地望著城外黃巾軍的陣地。
夜風(fēng)冰涼，從諸人的衣甲縫隙中吹入，遍體生寒。夜空中，天邊懸掛幾顆寒星，半彎殘月如冰雕也似。城外，一望無際的原野上，黃巾軍的士卒吃完了飯，升起了一簇簇的篝火，紛紛圍聚在火堆邊烤火取暖。他們大多缺衣少裳，露宿野外太冷，不生火取暖不行。
酉時過了。戌時過了。
亥時正，戲志才低聲說道：“差不多了。”
荀貞極目遠(yuǎn)望，入眼遍是星星點點的篝火。
夜色朦朧，太遠(yuǎn)的看不清，較近處的火堆邊，黃巾士卒皆已釋杖而寢。
在他們的外圍，大約有一千多黃巾士卒守夜，可能是因爲(wèi)看到城頭上沒有火把，黑漆漆一片，以爲(wèi)郡兵都已睡下的緣故，這些守夜的士卒放鬆了警惕，三三兩兩的交頭接耳，閒談聊天，不少坐在地上。統(tǒng)帶他們的小帥們也沒人去管。
“那些賊兵怎麼不睡？騎著馬亂跑幹什麼？”
順著辛璦的指向，荀貞看見百餘騎馬的黃巾士卒穿過主陣地，穿過外圍，接近城外。
到得近處，諸人看得清楚，這百餘士卒的馬上都掛著小鼓。
荀貞立刻想起了昨夜的遭遇。
杜佑嘿然，說道：“波才賊子這是想要接著昨晚，繼續(xù)騷擾咱們睡眠啊！”
荀攸右手握成拳，輕輕打在攤開的左手上，說道：“貞之，機(jī)不可失！”
他這句話說得沒頭沒尾，但諸人卻都知他和戲志才說的是一回事，即中午時諸人商定好的：夜襲反擊。
鍾繇雖不太懂軍事，亦猜出了荀攸的意思，頷首說道：“公達(dá)所言甚是。賊兵此時只顧著騷擾我軍，必想不到我軍會突然出城夜襲，此誠我軍出擊之良機(jī)也！”
辛評、辛毗說道：“不錯。”
辛毗頓了頓，又道：“卻也不必急著出擊，等他們這批賊兵騷擾完了，準(zhǔn)備回去時，咱們再吶喊出城，打他們一個措手不及。”
荀貞整了下鎧甲，細(xì)緻地把環(huán)首刀懸在腰間，試了試，覺得抽刀不太順手，又調(diào)整了下位置，這才從容不迫地說道：“諸君請在城頭爲(wèi)我觀戰(zhàn)。”
一個多時辰前，許仲、江禽、高素、馮鞏等人已選好了五十個勇武過人、擅長騎術(shù)的賓客，做好了出城夜襲的準(zhǔn)備。
荀貞向諸人行了個軍中禮節(jié)，正待要下城率賓客出擊，一人從後邊扯住了他，叫道：“不可！”