荀敞與從騎十餘，出了昌邑，一路南下，進(jìn)了濟(jì)陰。
因時(shí)下荀貞屯兵昌邑，濟(jì)陰各縣的戒備頗是森嚴(yán)，縣城嚴(yán)加守備不說，鄉(xiāng)、亭亦是時(shí)有士兵巡邏。吳資傳下檄文，凡是抓到徐州兵斥候的，每抓一人，如是濟(jì)陰郡兵的將士，賞錢兩萬；如是鄉(xiāng)民，給牛一頭，故而濟(jì)陰各縣鄉(xiāng)的鄉(xiāng)民，自恃有些勇力的，也樂於充作吳資的耳目。
爲(wèi)了避免遇到巡邏的濟(jì)陰兵卒，也是爲(wèi)了省的被些鄉(xiāng)民看見，荀敞引從騎遠(yuǎn)離大道，走偏僻的小路。走小路，倒確是避開了濟(jì)陰郡的兵士，也不虞會(huì)被鄉(xiāng)民發(fā)現(xiàn)，在過了濟(jì)陰郡的成武縣後，卻碰上了一夥賊寇。
荀敞本身就善騎射，跟著他的十餘從騎更是徐州兵中的精銳，三下五除二，就把那夥賊寇，給殺了個(gè)乾乾淨(jìng)淨(jìng)。
成武縣，緊鄰昌邑。過了成武再往前，就是己氏縣。濟(jì)陰郡內(nèi)在濟(jì)水以東、以南的三縣裡邊，還有一個(gè)單父縣，單父在成武的東南邊、己氏的東北方向。
陳國相徐琨已然帶兵進(jìn)駐到了與己氏相鄰的陳國蒙縣。
己氏縣的境內(nèi)風(fēng)聲鶴唳，到處瀰漫緊張的空氣，守禦也甚是嚴(yán)密。
荀敞等一如過成武縣的辦法，專走小路，有驚無險(xiǎn)，穿過了己氏。
連經(jīng)兩縣，行程至此，走了才約百里上下。
兗州、豫州人口稠密，通常百里之內(nèi)，就有會(huì)縣邑二三，這卻也是不足爲(wèi)奇。
前天下午從昌邑出的發(fā)，入到樑國境中，遠(yuǎn)眺蒙縣在望的時(shí)候，日頭還沒到中天。
這還是沿途所走皆爲(wèi)小路，繞了不短的路程，並殺了一夥賊寇，耽誤了不少時(shí)間的原因，荀敞等路上的行速很快，要不然的話，昨天晚上就能抵達(dá)蒙縣了。
徐琨聞報(bào)，遣吏出城，迎接荀敞。
徐琨乃二千石的國相，官位遠(yuǎn)比荀敞尊貴，縱然荀敞是荀貞的族弟，自也勞動(dòng)不了徐琨親迎。
荀敞問那出來迎接的吏員：“孫豫州現(xiàn)在何處？”
那吏員答道：“在平輿。”又道，“我家府君已在府中備下酒宴，爲(wèi)君洗塵，願(yuàn)請(qǐng)君入城，暫作休息。”
一場(chǎng)酒吃不吃都無所謂，關(guān)鍵是軍務(wù)不能耽擱。
荀敞婉言拒絕，說道：“我奉鎮(zhèn)東將軍之令，謁見孫豫州，軍務(wù)要緊，便不在蒙縣停留了。請(qǐng)你回城，代我向徐相轉(zhuǎn)達(dá)謝意。”
那吏應(yīng)諾。
樑國是豫州地界。
從中平元年，跟從荀貞起兵以今，荀敞隨軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，只在荀貞出任廣陵太守的時(shí)候，回到過一次潁川，或者說豫州。這次是他第二次踏上豫州的土地。
儘管樑國人的口音，與潁川人不太相同，但聽入荀濮的耳中，仍感覺甚是親切。
懷著久別思鄉(xiāng)的情緒，荀濮在南下前往汝南郡的路上，屢次舉首西望。
尤其是在出樑國、入到陳國，又從陳國入到汝南的時(shí)候，他的這種情緒更是強(qiáng)烈。
陳國、汝南皆與潁川接壤，在此兩郡的西邊，距離荀敞不過二百里地遠(yuǎn)近的地方，就是他的家鄉(xiāng)潁陰。
也不知留在故鄉(xiāng)的族人可好？也不知少時(shí)的舊友是否尚存？不知自家的屋宅有無人打掃照顧？荀敞的父母已經(jīng)去世，想到他父母生時(shí)的音容笑貌，想到他父母而今長眠的那塊墳?zāi)梗堃攒鞒ㄔ缫岩姂T了別離，亦不禁浮起濃濃的追念之情，情發(fā)於中，險(xiǎn)些落下淚來
。
強(qiáng)自按下思鄉(xiāng)的心緒，荀敞縱馬疾馳。
三天後，行四百里，到了汝南郡的郡治平輿。
孫堅(jiān)帳下的吏員把他接入城中。
當(dāng)天，孫堅(jiān)就召見了他。
荀敞拜倒堂上，行過禮，起身來，奉上荀貞的回信。
孫堅(jiān)展信觀看，信中亦是無有它語，只有問候之辭。
孫堅(jiān)請(qǐng)荀敞落座，問他說道：“貞之近況何如？兗州連日鏖戰(zhàn)，貞之想必日夜操勞軍務(wù)，殫精竭慮，謀劃軍事，估計(jì)連覺都很少睡吧？身體吃得消麼？”
荀敞答道：“吾兄精神健旺，身體安康。”
孫堅(jiān)嘆道：“久不與貞之相見矣！我很是想念啊。前幾天做夢(mèng)，我還夢(mèng)到貞之了。我夢(mèng)到我與他，我們兩人，把酒言歡，投壺射箭，快哉非常。夢(mèng)醒之時(shí)，月光灑滿牀前，深夜寂寥，無有人聲，我不覺悵然，到天亮都沒能再入睡。”
荀敞說道：“吾兄平時(shí)也經(jīng)常說起明將軍，道與明將軍情同兄弟；每當(dāng)醉後，必言當(dāng)年與明將軍齊心協(xié)力，擊討董賊時(shí)的故事，對(duì)明將軍的乃心王室，一片忠烈，十分敬佩，喟與左右言：天下英雄，唯明將軍也。”
孫堅(jiān)開心得很，笑道：“天下的英雄多了去了，我怎敢自居唯我一人？比與貞之，我差得遠(yuǎn)了。真要說誰能爲(wèi)羣雄之冠，我看啊，非貞之不可。”
孫暠到昌邑的時(shí)候，給荀貞帶去了些豫州的特產(chǎn)，作爲(wèi)禮物。所謂禮尚往來，荀敞此來平輿，亦隨行給孫堅(jiān)帶來了一些禮物，給孫策、孫權(quán)也各有饋贈(zèng)。
當(dāng)下，把禮物送上。
禮節(jié)上的事情做完了，轉(zhuǎn)入正題。
孫堅(jiān)問道：“貞之怎麼說的？”
荀敞答道：“得聞明將軍願(yuàn)助我軍，攻佔(zhàn)濟(jì)陰，吾兄欣喜非常，囑我見到明將軍，務(wù)必要致以謝詞。”
孫堅(jiān)撫須笑道：“前我攻河南尹、河內(nèi)，呂布小兒趁機(jī)犯我汝南，多虧貞之相助，纔將之擊敗。誠如你適才所說的貞之所言，我與貞之莫逆之交，雖非同產(chǎn)，勝過兄弟，今日不過是投之以桃，報(bào)之以李，理所當(dāng)然的事情。何足道哉？說個(gè)謝字，就太見外了。”
荀敞說道：“是。”
孫堅(jiān)問道：“貞之對(duì)我軍事部署，有何指正？”
荀敞說道：“明將軍的軍事部署，甚是英明。我兄表示贊同。”
孫堅(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“如此，貞之打算何時(shí)進(jìn)攻濟(jì)陰？”
“若是明將軍同意，我兄打算十天後，即對(duì)濟(jì)陰發(fā)起進(jìn)攻。”
孫堅(jiān)大喜，說道：“好！”掐算了一下時(shí)間，說道，“十天後發(fā)動(dòng)攻勢(shì)的話，我明天就帶兵北上，進(jìn)屯扶樂！平輿到扶樂，三百餘里，即使日行六十里，五六天也就能到了。”
荀敞說道：“我兄有兩句話，令我呈給明將軍。”
“什麼話？”
“我兄說，張孟卓雖不識(shí)兵，陳留到底兵多，請(qǐng)明將軍莫要輕視陳留，這是一句話；明將軍進(jìn)屯扶樂以後，汝水南邊的呂布也許會(huì)有妄動(dòng)，請(qǐng)明將軍多加小心，這是第二句話。”
孫堅(jiān)笑道：“貞之還是這麼細(xì)心！我知道了。對(duì)陳留我當(dāng)然不會(huì)大意，對(duì)呂布那個(gè)小兒，我也已有安排，汝北、澺水兩岸，我佈下了重兵把守，諒他翻不起什麼大浪！”
“明將軍既已有安
排，那是再好不過。”
荀敞當(dāng)晚就住在了平輿縣內(nèi)的郡府客舍。
翌日，孫堅(jiān)集合兵馬，帶著輜重糧秣，於午後出發(fā)北上。荀敞從之。
……
孫策和孫堅(jiān)一起帶兵出的營。
扶樂在平輿的正北方向，孫堅(jiān)北去。
薄縣在平輿的東北方向，孫策帶著黃蓋、芮祉兩將，率部朝東北而行。
經(jīng)過河內(nèi)的渡河與在汝南對(duì)抗呂布的這兩戰(zhàn)，孫策儘管年輕，已在豫州軍中豎立起了威望，黃蓋、芮祉兩人對(duì)他甚是恭敬；部中的將士人等，對(duì)他亦是愛戴信服，樂於聽從他的命令。
平輿到薄縣較遠(yuǎn)，約三百里地；到扶樂較近，約兩百里。
孫策抵至薄縣的時(shí)候，孫堅(jiān)已至扶樂。
蒙縣到扶樂不到兩百里地，輕騎日夜兼行，中途換馬，一日可達(dá)。
孫策遣使，去往孫堅(jiān)營中，報(bào)告他已經(jīng)到達(dá)戰(zhàn)鬥位置。
然後孫策一邊派斥候，入到濟(jì)陰郡內(nèi)，探查己氏、定陶的情況，一邊同時(shí)遣使，往去昌邑，與荀貞聯(lián)絡(luò)。
……
孫堅(jiān)也給荀貞派的有使者來。
昌邑縣中。
孫堅(jiān)、孫策的使者相繼而到。
距離約定發(fā)起進(jìn)攻的日期，還有三天。
戰(zhàn)爭這個(gè)東西，在兩路共擊的路上，是一定要確定好時(shí)間的，以免某方已經(jīng)發(fā)動(dòng)起了攻勢(shì)，然而另一方卻因故沒有動(dòng)手，這樣，就會(huì)導(dǎo)致戰(zhàn)事的不利。
由是，荀貞又遣使者，分去孫堅(jiān)、孫策營，來最後一次確定攻勢(shì)發(fā)起的時(shí)間。
不止劉備部，樂進(jìn)部現(xiàn)也已與荀貞會(huì)師。
許顯、樂進(jìn)、劉備諸部，加上荀貞從合鄉(xiāng)帶來的辛璦等部兵馬，荀貞目前可用的兵力約有萬餘人。
西邊乘氏曹操的部曲則有三萬上下。
看起來，荀貞的兵力只有曹操部的三分之一，但如單純地比較戰(zhàn)鬥力，曹操部兵士的戰(zhàn)力實(shí)是不如荀貞部的兵士。
原因有三。
一個(gè)是曹操部的兵士，其來源複雜，乃是由曹操本部、山陽郡兵、濟(jì)陰郡兵、陳留郡兵，還有袁紹此前支援給他的蔣奇等部之冀州兵，並及從東郡等地新近募來的壯丁等五六個(gè)部分組成的。來源不一，彼此的將校不熟，缺少默契，放到戰(zhàn)場(chǎng)上，就極有可能會(huì)出現(xiàn)大問題。
一個(gè)是曹操部各營兵士的甲械等裝備、日常的訓(xùn)練等，與徐州兵相比，較爲(wèi)遜色。
一個(gè)是兗州兵畢竟數(shù)敗，半個(gè)兗州如今都被徐州兵佔(zhàn)據(jù)了，士氣上，兗州兵相當(dāng)?shù)吐洹?
之前荀貞?yīng)q豫要不要繼續(xù)與曹操開戰(zhàn)，部隊(duì)已經(jīng)疲憊是一個(gè)緣故，另一個(gè)緣故是擔(dān)憂定陶的吳資、陳留的張邈會(huì)馳援曹操，這樣一來，就會(huì)進(jìn)一步地增多曹操的兵力。
現(xiàn)在有了孫堅(jiān)所率豫州兵的加入，後一個(gè)擔(dān)憂，已經(jīng)大致解決。
而至於前一個(gè)擔(dān)憂，經(jīng)過十幾天的休整，徐州兵的體力，已有極大的恢復(fù)。
荀貞召集戲志纔等，商議作戰(zhàn)的行動(dòng)。
在這次作戰(zhàn)會(huì)議上，大家的興致都很高昂，對(duì)即將展開的這場(chǎng)爭奪濟(jì)陰的鏖戰(zhàn)，也都有信心。
戰(zhàn)事，於三天后，準(zhǔn)時(shí)地打響了。