堂外遠遠地傳來一陣歡呼，衆(zhòng)人傾聽，聽見是很多人在叫：“前有許縣太丘，今有潁陰乳虎！”

宣康說道：“這是裡外的百姓在叫吧？……，是了，他們定是從大小高君處知道了沈馴被荀君手刃的事兒。……，‘許縣太丘’？這是把荀君和太丘公相提並論了啊！”

陳寔年輕時也當過北部督郵。宣康很高興。陳寔年高德劭，是名士裡的泰山北斗，能和他相提並論是一種榮耀。——如果陳家向荀貞提親這事兒再讓他知道的話，他估計會更高興。

荀貞瞧了一眼戲志才。

戲志才搖了搖頭，表示這句謠言不是他“創(chuàng)作”的，而是百姓們自發(fā)編造的了。想來也是，相比“荀家乳虎，惠下討奸，爲民除害，席不暇暖”云云，這兩句就通俗淺顯得多了。

……

縣人們的歌頌歡呼讓荀貞頗覺慚愧，他不認爲自己能與陳寔相比，也不認爲自己當?shù)闷鹚麄內(nèi)绱说姆Q頌。雖然慚愧，但聽著這從遠處傳來的歡呼，他還是忍不住有些喜悅，覺得冒險殺沈馴這件事沒有做錯。喜悅之外，他隱隱感覺到，似乎有一種奇異的情緒在他的身上萌芽、滋長。

他一時之間不知道該怎麼稱呼這種情緒，只覺得這種情緒讓他坐立不安，熱血慷慨，讓他覺得他現(xiàn)在做的事似乎很有意義，讓他覺得他自己活得很有價值。就像在來沈家的路上時，他對戲志才說的那句話，這種情緒激發(fā)著他，刺激著他，讓他覺得“便是死在這裡，也值了。”

甚至，相比那時，於此時此刻，這種情帶給他的衝動更加強烈。因爲那時百姓們唱的歌謠是戲志才編的，而這會兒百姓們唱的歌謠卻是自發(fā)的。

他意識到了這種情緒的可怕，居然能夠讓他放棄他一直以來“只求保命”的想法。他握緊了拳頭，輕微的戰(zhàn)慄，非因害怕，而是激動。他不打算反抗這種情緒，反而很樂於受其推動，哪怕最終會被推向未知。因爲他很清楚，這種情緒是對的。

可是他卻搞不明白，這到底是一種什麼樣的情緒？該怎麼稱呼“它”？它又是從哪兒來的？爲什麼以前沒有，在聽到百姓們的歡呼聲後卻一下子就冒出來了？他感到很奇怪。

其實這也不奇怪，只是他在目前的狀態(tài)下無法做深入地思考而已。

如果能靜下心，深入地想一下，他很快就會發(fā)現(xiàn)：這種情緒的名字叫“使命感”，換而言之，也可稱之爲“以天下爲己任”，來自他穿越以來，十餘年間的所學、所見、所聞。

他穿越以來，在荀衢門下讀書十餘年，讀的都是“聖人之書”，學的都是“義之所在，雖千萬人吾往矣”這樣的正道。荀氏族人又多大賢名儒，不乏捨生取義、慷慨赴死的烈士，比如荀衢的從父，“八俊”之一的荀昱不就是因謀誅宦官而與李膺同死的麼？又常聽聞各地名士守道不移、視死如歸的事蹟。在這樣的環(huán)境下“長大”，縱使他本來就是一個“成年人”了，又怎會不或多或少地受到一點影響？

就像戲志才說的：“立德立功立言”、“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛”。這本就是當世有節(jié)操的士大夫們的人生觀。“以天下爲己任”、“爲民請命”本也就是士大夫們的使命感和責任感。之所以他以前沒有清晰地感覺到這種情緒的存在，是因爲他以前大多數(shù)的時間都在高陽裡讀書習劍，與外界的接觸不太多；在自請爲亭長後，先在繁陽亭，又在西鄉(xiāng)，如今又在郡北，兩年多裡，他廣泛地接觸民間底層，看到了太多的民生疾苦，這種情緒已在積蓄力量，而最終到今天，在接連兩次聽到百姓們的歡呼歌聲後，使命感終於被激發(fā)了出來。

此前，他滿門心思都是保命，現(xiàn)在，在聽到縣民們的歡呼聲後，他卻似乎在突然之間發(fā)現(xiàn)：這個世界上還有比保命更重要的事情，那就是價值和意義。——當這種情緒平息後，當因這種情緒而帶來的衝動和激情退卻後，若再把活著卻庸庸碌碌和死了卻轟轟烈烈擺在他眼前，讓他選擇，他或許不敢保證還會有此時的衝動和慷慨，但至少現(xiàn)在，他傾向於後者。

……

百姓們的歡呼聲漸漸地消散了，應(yīng)是他們聽從了高家兄弟的勸說，各自歸家去了。

入夜已深，夜風漸涼，堂上的燭光隨風搖晃。荀貞慢慢平復(fù)了心情，收拾起衝動和慷慨。爲百姓們做事的感覺當然很好，可是要想爲百姓們做更多的好事，首先得讓自己更加強大。

要非被太守拔擢爲了北部督郵，他現(xiàn)在還在西鄉(xiāng)，治下不過一二十里地，足不出一鄉(xiāng)之境，又哪裡有機會驅(qū)逐一縣之長，手刃一縣豪強呢？而要想使自己更加強大，或許在太平時代會有很多種方法，而在亂世即將來臨之際，只有一條路：不斷地擴充自家的實力。而又如果想擴充實力，有一樣東西必不可缺，那就是：錢。

在守財奴眼中，錢是寶貝；在荀貞眼中，錢是工具。有了錢，就能養(yǎng)更多的人，就能換來兵器、就能換來鎧甲、就能換來糧食。所以，這沈家是絕對不能放過的。沈家世代冶鐵，必家訾鉅萬，就算不能全部裝入自家口袋，也要狠狠地撈上一筆。

他點了程偃、宣康、劉鄧、李博四人，命他們各帶一隊人，先去把沈家的家底查清楚，列個清單拿來。別的不管，只記金銀珠寶、兵器良馬。

用了一個多時辰，四人把沈家翻了個底朝天，在樓閣屋舍裡找到的財貨倒是不多，大頭在後院的地下庫房裡。來回報時，他們四人魂不守舍，語無倫次，只會一遍一遍地重複：“太多了，太多了。”荀貞親自前去察看，也被嚇了一跳。知道沈家有錢，沒想到這麼有錢。

偌大的庫房裡，一半堆的是銅錢，有些錢串因爲放的時間太久，繩子都腐爛斷掉了。

另一半放的是金銀珠寶、珊瑚美玉、綾羅綢緞、兵器鎧甲。

金銀珠寶、珊瑚美玉被放在架子上，用漆盤盛著。十幾排高達五層的架子被放得滿滿堂堂。一眼望去，密密麻麻，金銀晃眼，珠光寶氣。綾羅綢緞裝在箱子裡，好幾十箱。

兵器鎧甲橫放在蘭錡上。兵器多爲刀劍，少數(shù)矛戟，沒有弓弩。可能是沈家的冶坊不產(chǎn)弓弩。鎧甲不多，只有五件，而且都是兩當鎧。兩當鎧由胸甲和背甲兩部分組成，是一種適合騎兵穿戴的鎧甲，應(yīng)是沈家備打獵所用的。火把的光芒照射下，鎧甲上光彩流轉(zhuǎn)。

荀貞試著用佩刀砍了一下，甲上毫髮無損。戲志才識貨，讚道：“此甲必是以百鍊精鋼製成。”

“煉”，即“取精鐵摺疊鍛之”。“煉”的次數(shù)越多，鋼就越好。以刀劍論，卅煉的刀劍就是良兵了。繁陽亭安定裡的里長史調(diào)買過一柄卅鍊鋼刀，當時令荀貞很是驚訝了一番。

這五領(lǐng)鎧甲竟都是通體用百鍊精鋼製成，實在難得。難怪沈家在不穿用時，珍而重之地將之藏於庫房。荀貞暗呼僥倖，這鎧甲若被圍攻他們的那些沈家人穿上，只一人就足以突破許仲和劉鄧的防線了。

兵器百餘件。

和劍比起來，荀貞更喜歡環(huán)首刀。環(huán)首刀和劍的形狀差不多，直刃，與劍不同的是隻有一面開刃，背脊厚實，適合戰(zhàn)場劈殺。他隨手抽出一柄環(huán)刀，伸直在眼前，側(cè)眼看刀的背脊，很直，拿在手裡舞了兩下，輕重合適，沒有失調(diào)之感。他令劉鄧：“抽你的劍出來！”待劉鄧將劍拔出，提刀劈下。刀劍相撞，刺耳聲響，劉鄧的短劍被劈出了一個深深的口子。圍觀諸人齊齊驚歎。

荀貞回刀觀看，刀刃上毫無發(fā)傷。

刀背上刻了一句銘文，寫著：“永初六年造百鍊清鋼上應(yīng)星宿下闢不詳”。永初六年是安帝的年號，至今已有七十年了。他不禁讚道：“難怪如此鋒銳，竟是百鍊寶刀，真寶刀也！”還刀入鞘，遞給劉鄧，笑道：“寶刀贈英雄。你的劍被我砍斷了，這刀，就送給你罷！”

將餘下的兵器大致看過，都是“卅煉”以上的寶刀寶劍，矛戟也都是用精鋼打造而成的。

清點下來，刨去珠寶、綢緞諸物，只算金銀餅，共三千餘，再去掉銀餅，只算金餅，仍有兩千多。一塊金餅是一斤，官價摺合一萬錢，市價摺合兩萬左右。只這兩千多金餅就值錢三四千萬。饒是以荀貞的“見多識廣”，亦爲之咋舌眼熱，嘆道：“前漢董仲舒雲(yún)：‘富者連田阡陌，貧者無立錐之地’。沈氏世代豪強，既爲冶家，又廣佔良田，富溢州郡。我前在解裡，聞鄉(xiāng)民呼他爲‘富比千乘沈伯春’，以今觀之，真千乘也。”

他很想把這些金餅全都搬走，卻也知這是不可能的，猶豫再三，決定搬走一半。一半就是一千斤金餅，折錢兩千萬。市價，普通的刀劍一柄五六百錢，普通的弓與刀劍價格相似，若全用來買刀劍弓矢，足能武裝兩萬多人了。就算加上鎧甲、口糧，也夠養(yǎng)一支幾千人的部隊，且綽綽有餘。錢不能拿完，兵器、鎧甲可以全部拿走。連金餅帶武器鎧甲，足足裝了三輛輜車。沒用他的車，用的全是沈家的車。

裝好後，點了一半輕俠出來，只等明天一早，便由程偃、小任帶隊先把這幾輛輜車護送回西鄉(xiāng)去。金餅、武器就先放在西鄉(xiāng)的別院裡。沈家還養(yǎng)了十幾匹良馬，也不能放過，挑了五匹最爲神駿的，一併由程偃等人先帶回去。

……

這邊剛把車裝好，那邊許仲回來了，趕著三輛車，車裡裝的是國叕留下的財貨。

荀貞看了一看，一如沈家的例子，也只要金餅，搬了一半，約有三百餘個，也值錢四五百萬。剩下的就暫留在沈家，等郡府處置。

隨許仲齊來的還有五六個女子。

許仲說道：“這是國叕在陽城幾年買的女樂，他走時沒有帶走。”問荀貞，“該怎麼安排她們？”

荀貞看這幾個女子，皆貌美體盈，無一不是一等一的美色。他非魯男子，美色當前，亦不免心動，只是卻知，這樣的美色絕不是他現(xiàn)在能夠享用的，說道：“也留在沈宅罷，一併等府君發(fā)落。”

……

長夜過後，東方發(fā)白。

小夏回來了，一回來就找荀貞報告：“去沈傢俬冶的路上，碰上了百十個沈家的鐵工。在看到沈丹的首級，知道沈馴已死後，帶隊的管事很聽話，當時就打消了進城的念頭。史巨先帶人押著他們回冶坊了，小人先回來給荀君稟告。”

“沈容呢？”

“和史巨先在一起。”

荀貞心道：“天都亮了，蘇則兄弟還沒回來，看來是沒有在半路上碰見鐵官徒。那兩處鐵官裡的管事還算曉事，沒有聽從沈馴的調(diào)令。”既然鐵官太平無事，縣裡的事情也處理完了，沒有必要繼續(xù)在沈宅待著。他叫來程偃、小任，叮囑了幾句，即命他們趕車出城，先回西鄉(xiāng)。

隨後，他帶著衆(zhòng)人去到前院，先找了一個督郵舍的小吏，把寫的奏記給他，命他立刻送去郡府。接著，瞧了瞧被關(guān)在屋中的鐵官徒和沈馴的妻兒子女，對那些聚在院中的沈家宗人、賓客、奴僕說道：“我已給太守寫了奏記，最多三天就能收到府君的命令。你們不要亂走，就在沈宅裡等著，等府君的處置命令下來。你們放心，我說了免你們的罪，必不會出爾反爾。”

沈家的這些人敬畏荀貞、許仲、劉鄧的勇武，唯唯諾諾。

荀貞交代許仲、劉鄧，說道：“我等下要去鐵官和沈家的私冶看看。鐵官離城不近，兩個鐵官跑一遍，再加上沈家的私冶，怎麼說也得一兩天。你兩個受了傷，就不要跟我去了。在這期間，這些人就交給你們看管了，我留給你們兩隊人，我院中的屬吏也全都留下協(xié)助你，你們再派人去請縣丞、尉撥些縣卒過來，要把沈宅看好，一人不得進，一人不得出。對沈家的人，不得打罵虐待。”許仲、劉鄧應(yīng)諾。

一應(yīng)吩咐完畢，他笑對戲志才說道：“志才兄，我得趕在府君的命令下來之前回來，這次去鐵官和沈家的私冶就不能坐車，只有騎馬了。來回一兩百里地，天又熱，你就不用陪我受這份罪了！……，子元，叔業(yè)，你兩個也都留下，好好休息兩天。如何？”

戲志才心道：“頂著烈日，兩天跑兩百里地，確實受罪。可問題是，既然知道受罪，幹嘛還非要去呢？”嘿然一笑，說道，“好，恭敬不如從命。”李博、宣康也無異議。

荀貞只帶了小夏和剛從城門回來的高家兄弟，一行二十來人，問清了去鐵官的道路後，出城馳去。

——

1，卅煉、五十煉、百鍊。

“當然鋼材摺疊鍛打的次數(shù)是應(yīng)以2的π次方計算的，所謂的卅煉、五十煉、百鍊，也就是摺疊鍛打四五次，百鍊也不過六次之多”。第一卷在鍛打的次數(shù)上寫錯了，已經(jīng)修改。