劉曄、蔣幹、周泰奉召相繼而至，荀諶、荀貞等人詳問九江形勢(shì)，劉曄等據(jù)實(shí)相告。
荀貞說道：“朝廷授我鎮(zhèn)東將軍印綬，拜吾兄爲(wèi)九江太守，我意請(qǐng)君等從吾兄之郡，君等意下可否？”
劉曄三人下拜，俱道：“殫精竭力，敢請(qǐng)爲(wèi)將軍效命。”
荀貞民事上的官職是“徐州牧”，管不到九江，所以他不說民官職，說軍官職，劉曄三人聽懂了他的意思，因而不說“爲(wèi)荀諶效命”，而說“爲(wèi)將軍效命”。
坐談許久，荀諶有些疲累，荀貞叫他回他在梧桐裡中的住所休息，又叫周泰等也回去，做去九江的準(zhǔn)備，令荀彧、戲志才、荀攸分別以兩府的名義給荀祈、劉曄等人下調(diào)動(dòng)的檄書。
等他們都奉令離開後，荀貞又親給劉鄧和徐榮寫調(diào)令。
劉鄧現(xiàn)駐兵東海，由荀貞直接統(tǒng)帶；文聘現(xiàn)駐兵廣陵，歸徐榮管轄。
寫完調(diào)令，鎮(zhèn)東將軍的印綬就在手邊，落印蓋好，荀貞著人立即送出。
荀貞心道：“先是遣四千餘兵去了兗州，又遣五千兵將要去九江，州中所餘步騎只有兩萬多了，不足用矣。”起了募兵擴(kuò)軍的心思。
目前制約荀貞擴(kuò)充部隊(duì)的主要因素不是軍械，荀貞征戰(zhàn)南北，往日的繳獲豐多，打下徐州，又得到了陶謙的庫藏，如馬鎧、精甲之類雖然不多，但皮甲、矛刀等物卻不缺，之所以他到現(xiàn)在才只有三萬餘步騎，乃是因爲(wèi)?zhàn)B兵的日常糧耗太大，爲(wèi)使徐州百姓能夠得到休養(yǎng)，故此在佔(zhàn)領(lǐng)徐州後，他沒有大規(guī)模地?cái)U(kuò)軍，反而把俘虜?shù)奶罩t部曲們多數(shù)放之爲(wèi)民、或轉(zhuǎn)爲(wèi)屯田。
現(xiàn)而今，在兗州的四千餘部曲，其糧秣供應(yīng)泰半由東平、任城本地?fù)?dān)負(fù)，——任城當(dāng)然不是願(yuàn)意給陳褒部提供軍資的，但陳褒部可以在控制的範(fàn)圍內(nèi)自己徵收，任城也沒辦法管；將要跟從荀諶去九江的五千兵卒，其日常所耗亦將由九江負(fù)責(zé)，——九江雖小，可從其轄縣的密集程度即可看出，卻不貧困，是個(gè)頗富的郡，兗州、九江之兵皆可大致就地養(yǎng)之，這就意味著荀貞可以在不增加太多現(xiàn)有軍糧徵收的情況下，進(jìn)行一次募兵擴(kuò)軍了。
劉岱親擊兗北黃巾，戰(zhàn)事馬上就要起，荀貞料劉岱即使不會(huì)落敗，也斷然可以速勝，青兗黃巾號(hào)稱百萬，轉(zhuǎn)掠青兗數(shù)年，糧秣、軍械多，農(nóng)用物資不少，勞動(dòng)力充足，是個(gè)巨大的“寶庫”，荀貞是一定要伺機(jī)從中分杯羹的，而要想獲利，就得有戰(zhàn)力爲(wèi)支持，從此一客觀要求來看，荀貞也確是到該擴(kuò)一次軍的時(shí)候了。至於具體擴(kuò)軍多少，荀貞決定以萬人爲(wèi)數(shù)。
當(dāng)然，萬人是個(gè)約數(shù)，多點(diǎn)、少點(diǎn)都可以。
荀貞心中想著這件事，收拾了下案上的印綬、紙筆，擡起頭，打算喚門外吏進(jìn)來，把印綬拿去給現(xiàn)兼責(zé)掌印的宣康，卻看到了劉曄還在堂上沒走。
“子揚(yáng)，你剛纔不是下堂了麼？”
“曄下堂後，想起有一要事未曾稟與將軍，因又折回。見將軍方纔如有思，故不敢打擾。”
荀貞笑道：“你什麼時(shí)候回到堂上的？我居然沒聽見。”點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道，“不錯(cuò)，我適才是在想些事情。……你說有一要事未稟與我？何事也？”
劉曄剛纔一直恭恭敬敬地站在堂中離荀貞較遠(yuǎn)的地方，這時(shí)往前走了幾步，正要說話，荀貞示意他道：“天熱，你不要站著說話，坐下，坐下。”招了招手，叫他到近處來坐。
劉曄應(yīng)諾，近前落座。
坐下後，他挺直身子，目向荀貞，說道：“將軍，方纔太守諸君所問多九江、阜陵及陳刺史事，以曄愚見，能否收九江爲(wèi)己用，要不在九江、阜陵，也不在陳揚(yáng)州，在於廬江與吳也。”
“在於廬江與吳？”
“廬江、吳皆與九江比鄰。廬江既接壤九江，太守陸季寧，族爲(wèi)州冠姓，其族中子弟出仕者，何止於吳，遍及揚(yáng)域，故九江都尉陸季才、今會(huì)稽丞陸昭，俱其族人。如能得與他爲(wèi)盟，陳元悌雖牧揚(yáng)州，何足道哉？”
“姚叔潛爲(wèi)我家子弟聘吳大姓家女，應(yīng)者唯全、沈而已。與陸將軍盟固爲(wèi)上策，奈何揚(yáng)士自高，恐其不從。”
陸季寧即是陸康，吳郡人，今天子即位初，他蒙險(xiǎn)遣孝廉、計(jì)吏奉貢朝廷，詔書策勞，加授他忠義將軍，並和荀貞一樣，也是秩中二千石。劉曄提到的陸季纔是陸駿，陸康的從子、陸遜的父親，曾任九江都尉，已經(jīng)去世了。陸昭是吳郡陸家的子弟，如今仕在會(huì)稽，爲(wèi)郡丞。
“如此，將軍可盟與吳郡。”
荀貞沉吟了下，說道：“盛孝章的話，倒是可以試試。”
吳郡沈氏之所以會(huì)應(yīng)荀貞的聘女，靠的是盛憲之力。盛憲的女婿沈直是沈家的人，也即沈家是盛憲的外親，所以他能影響到沈氏的決定。從他勸沈氏應(yīng)荀貞之聘可以看出他對(duì)荀貞的能力至少是看好的，那麼荀貞如果遣人去與他定盟，他十有**不會(huì)反對(duì)。
揚(yáng)州六郡裡邊，不管文化、經(jīng)濟(jì)，抑或戶口數(shù)目等各方面都是吳郡最道：“早前討董，以及在廣陵時(shí)，爲(wèi)募精兵，我嘗遣人赴丹陽招攬徒衆(zhòng)，陳元悌頗多相助，而今吾兄將掌九江，爲(wèi)吾兄計(jì)，也是爲(wèi)吾州計(jì)，卻不得不與陳元悌爭(zhēng)權(quán)，或許甚而會(huì)因此鬧翻，興起戰(zhàn)端，此實(shí)非我所願(yuàn)，卻又不得不爲(wèi)啊。”
劉曄說道：“刺史監(jiān)郡，陳元悌一刺史耳，職在刺舉，本就不該侵奪九江郡的權(quán)，做的不對(duì)的是他，不是將軍。他如肯還權(quán)，萬事俱好，他如不肯，漢家自有制度，卻也不能任他違壞。”
荀貞看了眼劉曄，心道：“劉子揚(yáng)真是個(gè)會(huì)說話的人。”
刺史監(jiān)郡，這是太平時(shí)期的制度，現(xiàn)今戰(zhàn)亂，刺史俱被賦予了領(lǐng)兵之權(quán)，有了兵，隨之而來的就是野心，看海內(nèi)諸州的刺史，又有哪一個(gè)是肯老老實(shí)實(shí)只擔(dān)刺舉之任的？比起陶謙此前在徐州的作爲(wèi)，陳溫僅僅是在九江暫時(shí)無主時(shí)才動(dòng)手侵奪郡權(quán)，這已是十分溫和的做法了。
他幫過荀貞，荀貞現(xiàn)如與吳郡結(jié)盟，和他爭(zhēng)權(quán)，本該是荀貞於情有愧，可被劉曄這麼一說，卻反成了陳溫的不對(duì)，荀貞竟是“大義凜然”了。
荀貞拈了拈頷下的短鬚，說道：“卿所言亦有理。”
他又心中想道：“可惜丹陽周昂交好的是孟德，不是我，要不然，倒也可以試試與他結(jié)盟。”又心道，“文若成婚以來，與他的外親少有過往，方纔議九江事時(shí)，他也未曾提及會(huì)稽，他既不說，我當(dāng)然不能強(qiáng)令他，但遣一使去見一見唐瑁，應(yīng)還是可以的吧？”
荀彧的外親是潁川郾縣的唐家，其妻唐氏是桓帝時(shí)“五侯”之一唐衡的女兒，這門親事是他父親荀緄因畏唐衡權(quán)勢(shì)，爲(wèi)不給宗族招禍而不得不同意唐衡的提親，在他孩童時(shí)就給他定下了的，及其長(zhǎng)大，他與唐氏結(jié)成婚姻，夫妻間雖相敬如賓，然因潔身自好，不願(yuàn)被人誤以爲(wèi)他趨附唐家的權(quán)勢(shì)，所以除了唐氏的直系親屬外，他與唐家的其他族人卻甚少有來往。
現(xiàn)任會(huì)稽太守的唐瑁即是出自郾縣的唐家。
他的女兒唐氏是弘農(nóng)王的妃子，前年，弘農(nóng)王被李儒毒死後，唐氏還家，唐瑁想要他改嫁，唐氏抵死不從，唐瑁無可奈何，也只得罷了。夫死守節(jié)，在荀貞看來，這不是可以鼓勵(lì)的事情，但唐瑁強(qiáng)迫唐氏改嫁、唐氏抵死不從放在“弘農(nóng)王被毒死”這件具體的事例上，卻有了政治上的涵義，唐氏或許是爲(wèi)弘農(nóng)王守節(jié)，唐瑁則明顯是因畏董卓之勢(shì)，無有盡忠漢室之心。
要知，弘農(nóng)王不管怎麼說也曾是漢家天子，董卓先廢了他，又叫李儒毒死他，端得“大逆不道”，唐瑁如是忠臣的話，必憎恨董卓所爲(wèi)，那麼爲(wèi)表忠心，他百分百是不會(huì)要唐氏改嫁的。而他卻這麼做了，其“不忠”可見一斑。
他這樣的品性，也難怪荀彧不屑與交，方纔議事時(shí)，隻字不提會(huì)稽。
荀貞斟酌片刻，最終還是放棄了遣使去見唐瑁的打算。
他想道：“我如遣使去見唐瑁，文若縱不言，心中必不喜。再則說了，唐瑁如此德行，料他在會(huì)稽也定難得士心，只一空頭太守，我實(shí)也無需與之結(jié)盟。”
這些想法在荀貞的心中如電掠過，他口中對(duì)劉曄說道：“盛孝章有高名於世，卿以爲(wèi)我當(dāng)擇何人爲(wèi)使，去與他盟？”
“子翼辯才無雙，獨(dú)步江淮，與吳士相熟，可以使之。”
蔣幹是九江人，和吳郡的士人多熟，用他出使，可謂適當(dāng)。
荀貞允之，說道：“好，便叫子翼去。”
劉曄說道：“曄還有一策，獻(xiàn)給明將軍。”