荀貞前時(shí)去信曹操，給他指點(diǎn)形勢(shì)，勸其撤回東郡。
信中雖然舉出了曹操現(xiàn)今存在的幾個(gè)劣勢(shì)。
如曹操是在沒(méi)有朝廷令旨的情況下，通過(guò)一些兗地士人的運(yùn)作和支持，乃才當(dāng)上的兗州刺史，既已名不正言不順，又是剛走馬上任未久，兗州的人心尚未盡附，是其一。
曹操先是敗於任城，鮑信繼而又兵敗身死於壽張，幾次大敗，兗州的士氣已然落到谷底，是其二。
袁遺、吳資，尤其張邈，在這個(gè)時(shí)候，且是各懷心思，皆不能依仗，是其三。
看起來(lái)說(shuō)的頭頭是道，好像勝券的確已在了荀貞的握中。
但其實(shí)，荀貞那時(shí)並未沒(méi)有與曹操?zèng)Q戰(zhàn)的心思，其信中所言，僅是恐嚇罷了。
因爲(wèi)徐州兵來(lái)日鏖戰(zhàn)的緣故，荀貞認(rèn)爲(wèi)樂(lè)進(jìn)、趙雲(yún)、許顯、陳褒、劉備等等各部，已是將士疲憊，卻是早就打了見(jiàn)好就收，準(zhǔn)備撤兵的主意。
全是戲志才一力建言，給荀貞深入地分析敵我情勢(shì)，向荀貞提出：
我軍雖疲，但兗州兵也已很疲，並且兗州兵尚有一個(gè)屢敗之後，軍心不穩(wěn)的最大問(wèn)題，對(duì)比之下，反是徐州兵仍佔(zhàn)上風(fēng)。故此，他積極建議荀貞，不但不應(yīng)撤兵，當(dāng)此之際，還應(yīng)該繼續(xù)進(jìn)兵，抓住有利的戰(zhàn)機(jī)，以求進(jìn)一步地把山陽(yáng)、濟(jì)陰也順勢(shì)打下。
荀貞經(jīng)過(guò)認(rèn)真的考慮，以爲(wèi)戲志才言之有理，遂從善如流，改了撤兵的念頭，轉(zhuǎn)以親率合鄉(xiāng)的兵馬，進(jìn)攻山陽(yáng)。
一如戲志才所料，高平、湖陸兩城的守卒，果是軍心動(dòng)搖，士氣浮動(dòng)，上至將吏，下到兵士，俱無(wú)有堅(jiān)決守城的鬥志，稍一攻戰(zhàn)，此兩城便就先後投降。
又用戲志才之計(jì)，遣任犢帶領(lǐng)勇士百人，扮作逃難的百姓，混入到了方與城中，一戰(zhàn)而復(fù)奪下方與。
仗打到現(xiàn)在，對(duì)打下山陽(yáng)、濟(jì)陰兩郡的前景，不止荀貞，便是任犢這樣的中低級(jí)軍吏，也都是充滿了信心。
將士用命，徐州兵的士氣漲到了一個(gè)新的高度。
方與郡府的堂中。
徐州郡府的治中從事張昭此時(shí)卻面現(xiàn)憂色。
山陽(yáng)、濟(jì)陰都是大郡，郡中名士輩出，爲(wèi)了搞好戰(zhàn)後的撫慰、招攬工作，最大程度地消弭本地士人對(duì)荀貞的牴觸，在合鄉(xiāng)出兵之前，荀貞臨時(shí)把張昭召到了軍中。
張昭是荀貞帳下最有聲望的士人之一，有他從在身邊，將會(huì)大有助於荀貞的“統(tǒng)戰(zhàn)”工作。
張昭說(shuō)道：“山陽(yáng)的郡治昌邑離乘氏只有百里，其間無(wú)險(xiǎn)可據(jù)。昌邑如被我軍所得，勢(shì)將會(huì)對(duì)乘氏造成巨大的威脅。曹東郡肯定不會(huì)坐視昌邑失守，我料他必會(huì)遣兵援助昌邑。
“曹東郡儘管數(shù)敗，然近月來(lái)，他頗聚山陽(yáng)、濟(jì)陰、陳留、東郡各郡之兵，又廣募各郡百姓，估計(jì)目前屯駐在乘氏的兗州兵民，大概不下兩三萬(wàn)人。他若是大舉支援昌邑，……明公，這會(huì)是一場(chǎng)大戰(zhàn)啊！我軍的兵力不如曹東郡，戰(zhàn)事如果僵持，勝負(fù)則將難料！”
荀貞以爲(wèi)然，說(shuō)道：“張公所言甚是。”問(wèn)荀攸、戲志纔等，說(shuō)道，“卿等有何良策？”
戲志才笑道：“張公無(wú)須憂慮。倘使袁伯業(yè)沒(méi)有棄郡而逃，山陽(yáng)軍民萬(wàn)衆(zhòng)一心，固守昌邑的話，此戰(zhàn)確是勝負(fù)難料。但是而今，袁伯業(yè)帶著半數(shù)的郡兵逃去了乘氏，山陽(yáng)眼下無(wú)主，昌邑缺兵少將，我料昌邑縣城今時(shí)，必定人心惶恐，我軍攻之，卻是不難。”
張昭問(wèn)道：“若是曹東郡遣兵往援，如何是好？”
戲志才從坐榻上下來(lái)，問(wèn)荀貞借了佩劍，行至堂中的地圖前，以劍鞘指昌邑城的位置，說(shuō)道：“昌邑離乘氏雖近，但中有泗水相隔。昌邑在泗水南岸。曹東郡如援昌邑，只有兩條路可走。”
他把劍鞘移動(dòng)到昌邑西北方向的乘氏，向下畫(huà)回到昌邑縣，說(shuō)道，“由乘氏出兵，渡濟(jì)水，入昌邑縣城，這是一條路。”
把劍鞘朝昌邑的西南方向移動(dòng)，停在了濟(jì)陰郡的郡治定陶，說(shuō)道，“定陶距昌邑也不遠(yuǎn)，亦百里之遙。曹東郡的另一條路，就是從定陶出兵，援助昌邑。從定陶出兵到昌邑，雖然也需要渡過(guò)濟(jì)水，但濟(jì)水就在定陶城南，相比走乘氏，得在昌邑城外渡河，卻是安全了許多。”
張昭聚精會(huì)神地看著地圖，聽(tīng)?wèi)蛑静耪f(shuō)到此處，插口問(wèn)道：“君的意思是說(shuō)，曹東郡不會(huì)從乘氏出兵援助昌邑，而定是會(huì)從定陶出兵，援助昌邑麼？”
戲志才微微搖首，說(shuō)道：“兵家之道，虛虛實(shí)實(shí)。曹東郡到底會(huì)從哪裡出兵，援助昌邑，我不好判斷。”
“那君是何意也？”
“我的意思是，雖不好判斷曹東郡會(huì)從何處出兵，但他出兵的道路總共就只有這麼兩條。那麼，只要我軍分別把此兩條道路堵上，不就可以斷了昌邑的外援麼？袁伯業(yè)已逃，守卒沮喪，而外無(wú)援兵，昌邑，一鼓即可下矣！”
張昭尋思多時(shí)，說(shuō)道：“乘氏到昌邑的這條道路，想來(lái)君是欲請(qǐng)?jiān)S將軍隔絕了？”
許顯部現(xiàn)處的位置，在鉅野、金鄉(xiāng)間。
鉅野、金鄉(xiāng)，正在乘氏與昌邑之北。
戲志才笑道：“這得請(qǐng)主公決策。”
荀貞微微一笑，說(shuō)道：“便勞煩君卿一趟吧。”
君卿，許顯的字。
張昭問(wèn)道：“定陶到昌邑的這條道路，又該如何斷絕？”
戲志纔拿劍鞘點(diǎn)到了昌邑縣西南的一個(gè)位置，說(shuō)道：“只要我軍能夠搶先佔(zhàn)據(jù)此地，定陶的援兵就寸步難前了！”
張昭看去，見(jiàn)戲志才點(diǎn)的地方，是座舊日的小城，名叫樑丘。
這座城正處在定陶到昌邑的必經(jīng)路上。
張昭點(diǎn)頭說(shuō)道：“若能把此地佔(zhàn)下，倒是確能阻止定陶的援兵。”不問(wèn)戲志才了，問(wèn)荀貞，說(shuō)道，“此地，不知主公意遣何將往佔(zhàn)？”
荀貞已有人選，說(shuō)道：“曹東郡的援兵隨時(shí)可能會(huì)出發(fā)，樑丘城距離方與，百里遠(yuǎn)也，不宜用步卒往奪，當(dāng)需騎兵。玉郎可也。”
……
乘氏縣外的營(yíng)中。
曹操與程立、陳宮、滿寵等等屬吏計(jì)議。
高平、湖陸、方與相繼失陷的軍報(bào)絡(luò)繹傳來(lái)。
曹操雖知因了袁遺的逃跑，山陽(yáng)郡此時(shí)必定人心散亂，卻也實(shí)在沒(méi)有想到，徐州兵的進(jìn)展速度居然會(huì)這麼快，短短的三兩日功夫，就接連打下了高平等三座城池。
自方與往西，過(guò)了東緡，就是昌邑了。
陳宮語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)道：“明公，昌邑不可不援！而且時(shí)不我待。敢請(qǐng)明公，即刻遣將出營(yíng)，火速援救昌邑！不然，恐將晚矣。”
程立是不贊成在山陽(yáng)、濟(jì)陰與徐州兵死戰(zhàn)的，在他看來(lái)，目前最好的對(duì)策，應(yīng)是暫避徐州兵的鋒銳，撤入東郡，依仗黃河自御，候徐州軍兵鈍了以後，再尋機(jī)與之作戰(zhàn)。
但那天經(jīng)過(guò)與曹操的談話，他而下也知，曹操所憂者，是擔(dān)心如果不顧陳宮等兗士“保家衛(wèi)國(guó)”的要求，於現(xiàn)下即撤入東郡，只怕便會(huì)就此失去大部分的兗州士心。
平心而論，曹操的這個(gè)政治考慮，是非常正確的。
所以，程立雖是反對(duì)陳宮的建議，從曹操的顧慮角度出發(fā)，卻能不再提出異議。
不但不提出異議，他還盡心盡力地爲(wèi)曹操出謀劃策。
他說(shuō)道：“我軍馳援昌邑的道路共有兩條，一條是從乘氏出兵，一條是從定陶出兵。如從乘氏出兵，需在昌邑城北渡過(guò)濟(jì)水。現(xiàn)今許顯部就在昌邑的北邊，他絕對(duì)是會(huì)來(lái)阻擊我軍渡河的。走定陶出兵的話，沿濟(jì)水南岸而行，可無(wú)慮許顯部。兩條道路，立以爲(wèi)，走定陶爲(wèi)上。”
曹操沉吟多時(shí)，乃有不同的意見(jiàn)。
他說(shuō)道：“若走定陶至昌邑，固是可以無(wú)慮許顯部，然昌邑城西南有樑丘城，萬(wàn)一被徐州兵搶先佔(zhàn)據(jù)，將會(huì)阻我援軍前行。”
程立說(shuō)道：“可如果走乘氏，奈何許顯部？”
曹操說(shuō)道：“我意兵分兩路，一路走定陶，大張旗鼓；一路走乘氏，倍道兼行。”
程立明白了曹操的意思，說(shuō)道：“此虛實(shí)之道也！”
“正是！以公之智謀高遠(yuǎn)，既然提議走定陶援昌邑，那麼我料荀鎮(zhèn)東十之**也會(huì)這樣認(rèn)爲(wèi)，判斷我軍的援兵會(huì)走這條道路。如此，我乾脆就用定陶的援兵，來(lái)吸引荀鎮(zhèn)東的視線，促他集重兵於樑丘城，同時(shí)，令許顯掉以輕心；而援昌邑者，實(shí)乘氏之援兵也。”
程立讚道：“明公深諳兵法，立所不如也！”
援助的戰(zhàn)策定下，曹操便就傳檄命令駐在定陶的濟(jì)陰太守吳資，遣兵少許，聲勢(shì)大張地往援昌邑，以劉若率部從乘氏潛行。
軍令傳下，史渙當(dāng)日即引戰(zhàn)士五千出營(yíng)。
……
方與城。
爲(wèi)了爭(zhēng)取攻打昌邑的時(shí)間，荀貞沒(méi)有在城中久留，等士卒稍作休整，就出城帶領(lǐng)各營(yíng)，趕往昌邑。
這時(shí)如從空中向下俯瞰。
可見(jiàn)昌邑東邊百餘里外的方與城外，一支徐州兵馬疾往昌邑趕去；昌邑西北邊的乘氏，則相繼有兩支兵馬出發(fā)，一支偃旗息鼓，悄悄地往六七十里外的濟(jì)水渡口而行；又有一騎絕塵，從乘氏向南，奔赴定陶縣城。