在家住了一夜，次日一早，荀貞就回去亭中。
唐兒比他起得更早，天沒(méi)亮就起來(lái)了，把荀貞穿回的衣服拿走，換個(gè)套新的給他，提前煮了小半鍋的雕胡飯、十幾個(gè)雞蛋，並裝了一甕的醬，讓他帶回亭舍吃。
待荀貞走時(shí)，她依依不捨地把他送出院外，叮囑他：“下次回來(lái)記得將換洗的衣服拿回來(lái)，別丟在亭裡。聽(tīng)你說(shuō)那亭父已經(jīng)五十來(lái)歲了，估計(jì)也給你洗不乾淨(jìng)。……，在亭舍要多吃飯，出日頭的時(shí)候曬曬被褥。……，少君，你下次什麼時(shí)候回來(lái)？”
“短則五日，長(zhǎng)則十天。”
“路上慢一點(diǎn)，幾十裡地呢，別一口氣跑完。累了就歇會(huì)兒。”
不管她說(shuō)什麼，荀貞都笑吟吟地應(yīng)下，牽馬出了院子，說(shuō)道：“我不在家中，若有什麼事兒，你便去找我的仲兄。平時(shí)你一人在家，雖說(shuō)鄰舍都是族人，但夜時(shí)門(mén)戶(hù)一定要關(guān)好。”諸如此類(lèi)，也交代了唐兒幾句。
……
因與唐兒說(shuō)話(huà)耽誤住了時(shí)間，等他回到亭舍，已快中午。
剛進(jìn)舍門(mén)，就看見(jiàn)程偃光著膀子在院子裡舉重，搬著一塊兒嶙峋的大石頭，重複從小腹舉到胸前，應(yīng)是已舉了很長(zhǎng)時(shí)間，他頭頂熱氣騰騰，汗流浹背，臉也掙得通紅，面頰上的疤痕充了血，跟個(gè)血蜈蚣似的，拿出去足能?chē)樀挂黄⑼?
荀貞把馬牽入馬廄，笑道：“阿偃，小別勝新婚，你在亭裡待了十來(lái)天，好容易回去一趟，以爲(wèi)你最早也是下午纔會(huì)回來(lái)，卻沒(méi)想到居然比我還早。”杜買(mǎi)的坐騎在馬廄裡，他往前院的屋中瞧了瞧，屋門(mén)半掩，瞧不清楚裡邊人物，問(wèn)道，“杜君回來(lái)了麼？”
杜買(mǎi)、黃忠從屋中出來(lái)。
一天不見(jiàn)，杜買(mǎi)的態(tài)度較之以前有明顯的不同，也不知是前天荀貞送給他兒子的的那個(gè)生日禮物起了作用，還是他在家的時(shí)候想通了什麼，他應(yīng)聲笑道：“回來(lái)了。……，只比荀君早了片刻，也是剛到舍中。……，噢，對(duì)了，繁家兄弟還沒(méi)回來(lái)，不過(guò)估計(jì)也快了。”
“黃公，昨天有勞你了，今兒又勞你等到現(xiàn)在。你趕緊收拾收拾回家去吧。”
黃忠殷勤問(wèn)道：“荀君，早上吃飯了麼？俺早上做的多，留的有，要不要幫你熱熱？”
“吃過(guò)了。……，阿褒呢？走了麼？”
“走了，早上吃了飯就回去了。……，他本想跟俺一塊兒等你們回來(lái)了再走，是俺不讓他等的。兩個(gè)人也是等，一個(gè)人也是等，還不如俺一人等。”既然荀貞吃過(guò)飯了，黃忠也沒(méi)有再留的必要，回去屋中取了一個(gè)風(fēng)車(chē)，笑道，“昨兒有行商經(jīng)過(guò)亭舍，俺見(jiàn)這物事做得好看，價(jià)錢(qián)也公道，便買(mǎi)了一個(gè)，拿回去給俺的小孫子玩兒。”
黃忠有個(gè)孫子，兩三歲了，荀貞來(lái)亭舍的第一天就聽(tīng)他說(shuō)起過(guò)。俗話(huà)說(shuō)“隔輩兒親”，對(duì)這個(gè)小孫子，黃忠疼得不得了，每月那點(diǎn)微薄的俸祿，除了供自己吃用，剩下的都用在他孫子身上了，還跟荀貞商量過(guò)，說(shuō)等他孫子再長(zhǎng)大一兩歲，央荀貞教其讀書(shū)。荀貞無(wú)不應(yīng)之理，痛快地答應(yīng)了。 Wωω? тт kǎn? ￠ 〇
此時(shí)聽(tīng)他這麼說(shuō)，荀貞笑道：“黃公，諺雲(yún)：‘孤?tīng)儆|乳，驕子罵娘’。你這麼疼你的阿孫，可小心等他長(zhǎng)大後不孝順你！”
提起小孫子，黃忠就高興，樂(lè)得合不攏嘴，呵呵笑道：“孝順不孝順都由他！只要能把俺們老黃家的根兒傳下去，別說(shuō)不孝順了，上天揭瓦都隨便！”
黃忠沒(méi)有兄弟，也沒(méi)有姊妹，獨(dú)桿兒一個(gè)，結(jié)婚後，連生了五個(gè)女兒，直到二十年前，總算生了個(gè)兒子，爲(wèi)了傳宗接代，他早早地給兒子辦了婚事。結(jié)果，他兒子一年一個(gè)，卻和他一樣，連著生女兒，生了兩個(gè)女兒之後終於給他生了小孫子。他怎能不疼？——說(shuō)起來(lái)，他兒子和荀貞年歲相仿，卻已是三個(gè)兒女的父親了。
荀貞又將坐騎牽出來(lái)，給黃忠，說(shuō)道：“黃公，這麼想見(jiàn)你的小孫子，你騎馬回去罷，至少能快一點(diǎn)。”將從家中帶來(lái)的包裹取下，把唐兒煮的雞蛋拿出了一半，“我昨兒回城的路上，還想著給你的寶貝孫子買(mǎi)點(diǎn)玩意兒，拜見(jiàn)了長(zhǎng)輩後，結(jié)果什麼都給忘了，也沒(méi)啥好東西，這幾個(gè)雞蛋，你拿回去給他吃。”
“這怎麼使得！”
“拿著！拿著！”荀貞不由分說(shuō)，將雞蛋塞給黃忠。
杜買(mǎi)聽(tīng)他說(shuō)起“拜見(jiàn)長(zhǎng)輩”，開(kāi)口問(wèn)道：“荀君，家中長(zhǎng)輩都好？”
“挺好的。”
杜買(mǎi)這一問(wèn)也只是表示他的態(tài)度而已，表示他的“關(guān)心”，當(dāng)下點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“荀君家中長(zhǎng)輩，俺都是久仰了，若得機(jī)會(huì)也該拜見(jiàn)一二。”
自來(lái)亭中後，與杜買(mǎi)相識(shí)已有多天，這是頭一回聽(tīng)他說(shuō)貼心話(huà)。荀貞有點(diǎn)詫異，瞧了他一眼，心道：“奇哉怪也。真的是‘拿人手軟、吃人嘴短’麼？這老杜，以往都是不冷不熱的，只不過(guò)前兒給了他一塊環(huán)佩，就去了他的冷、換來(lái)了他的熱？”
他哪裡知道，杜買(mǎi)的轉(zhuǎn)變雖有環(huán)佩的原因，但環(huán)佩只是壓倒駱駝的最後一根稻草而已。雖然覺(jué)得杜買(mǎi)轉(zhuǎn)變得太快，不過(guò)他的臉上沒(méi)有露出異樣神色。不過(guò)怎樣，他來(lái)亭中是有明確目的的，亭中諸人如果能和和氣氣的，當(dāng)然最好不過(guò)。
他轉(zhuǎn)眼去看程偃，他與黃忠、杜買(mǎi)說(shuō)了這麼半晌話(huà)，程偃居然一個(gè)字沒(méi)有插，太也不像其爲(wèi)人性格。
程偃跟個(gè)悶嘴葫蘆兒似的，緊閉著嘴，好像根本沒(méi)聽(tīng)到他們說(shuō)話(huà)似的，只管一下、一下舉石頭。
“小程，你跟石頭有仇麼？”
程偃不吭聲，接著舉。
黃忠拉住荀貞，走到一邊，小聲說(shuō)道：“他心情不好。”
“怎麼了？”
“俺也不知道。昨兒不是回家了麼？誰(shuí)知道他晚上就回來(lái)了！俺問(wèn)他怎麼了？他就跟現(xiàn)在這模樣似的，閉著嘴，一個(gè)字兒不說(shuō)。……，連阿褒戲弄他，他都不吭聲。”
程偃的性子一向藏不住話(huà)，想到什麼說(shuō)什麼，不是個(gè)有城府的人。是什麼原因使得他變成眼下這個(gè)樣子了呢？荀貞扭臉看看程偃，又瞥了一眼杜買(mǎi)，心道：“只回家了一天，就變了兩個(gè)人。一個(gè)不再不冷不熱，一個(gè)變成了悶嘴葫蘆兒。嘿，那繁家兄弟也回了家，不知道會(huì)不會(huì)也有甚麼奇怪改變？”他問(wèn)黃忠，說(shuō)道，“會(huì)不會(huì)是和他家裡吵架、鬧彆扭了？”
黃忠搖搖頭，說(shuō)道：“他家中沒(méi)別的什麼人了。幾年前就分了家，他的阿母跟著他的兄長(zhǎng)住，現(xiàn)如今他家只有他與他妻了。……，吵架，鬧彆扭？阿偃是個(gè)孝順孩子，定然不會(huì)和他阿母吵架，他兄長(zhǎng)也不會(huì)和他吵架。如果真是這個(gè)原因，也只有與他妻有關(guān)了。”
若果真如此，清官難斷家務(wù)事，亭舍諸人誰(shuí)也幫不上忙。荀貞再又看了看程偃，說(shuō)道：“阿偃是個(gè)直性子，能憋一天兩天，絕對(duì)憋不了三天。他既不願(yuàn)開(kāi)口，就等他什麼想說(shuō)，再問(wèn)他罷。……，黃公，快到午時(shí)了，你且回家去！明兒可以回來(lái)得晚一點(diǎn)，入夜前回來(lái)就行。”
黃忠拿好東西，告辭諸人。
荀貞、杜買(mǎi)把他送出亭外，直等他騎馬走遠(yuǎn)了，這才轉(zhuǎn)回院中。程偃仍然在擡舉石頭，不覺(jué)得累似的，舉高、放低，舉高、放低。荀貞和杜買(mǎi)對(duì)視一眼，放棄了和他說(shuō)話(huà)的打算。
“阿母和幼節(jié)不在麼？”
杜買(mǎi)跟著荀貞的稱(chēng)呼，也以“阿母”和“幼節(jié)”來(lái)稱(chēng)呼許母和許季，答道：“阿母和幼節(jié)來(lái)時(shí)，帶的衣服不多。天越來(lái)越?jīng)觯?tīng)老黃說(shuō)，幼節(jié)上午回家了，說(shuō)是想取些衣物過(guò)來(lái)。”
“他家中已被封查，怎麼取衣物過(guò)來(lái)？”
“這個(gè)就不知道了。”
荀貞邁步往後院去，杜買(mǎi)跟著他一塊兒，問(wèn)道：“荀君去找阿母麼？”
“是。”
“俺和你一塊兒。……，說(shuō)起來(lái)，阿母來(lái)咱們亭舍多日了，俺卻一直沒(méi)怎麼說(shuō)話(huà)。難得今天無(wú)事，又剛好從家裡拿來(lái)了些蜜漿，正好可以請(qǐng)阿母嚐嚐。”
杜買(mǎi)請(qǐng)荀貞稍候，小跑去屋中拿了個(gè)木卮出來(lái)。這個(gè)木卮遠(yuǎn)比荀貞和荀衢飲酒時(shí)用的那個(gè)銅卮要小。荀衢家那個(gè)銅卮是一斗的容量，這個(gè)木卮則是二升卮，相當(dāng)後世的四百毫升，不到一斤。
杜買(mǎi)笑道：“荀君你是不知，俺那糟糠調(diào)得一手好蜜漿，喝過(guò)的都說(shuō)好。前幾天婦弟去了俺家，也沒(méi)拿別的東西，就拿了點(diǎn)蜜。俺糟糠便將調(diào)成蜜漿，讓拿來(lái)亭舍給荀君、阿母嚐嚐。”
他說(shuō)著，把木卮送到荀貞面前。荀貞探頭，見(jiàn)那蜜漿色如金黃，用鼻子聞了聞，讚道：“果然不錯(cuò)。……，我倒也罷了，阿母必會(huì)喜歡。”
杜買(mǎi)小心翼翼地捧著木卮，跟在荀貞屁股後頭，兩人去往後院。
……
許母坐在屋子裡，正拿了件衣服在縫補(bǔ)。她眼不太好，湊得很近，看起來(lái)很是吃力。荀貞忙上前，搶過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“怎麼能讓阿母縫補(bǔ)！這點(diǎn)活兒，我自己就能做好。”
衣服是他的，前兩天下鄉(xiāng)，不小心掛住了，腰的位置被拉裂了一道縫。他回來(lái)後，因當(dāng)時(shí)忙，沒(méi)工夫理會(huì)，便換下來(lái)，隨手扔到了住的屋子裡。許季和他一起住的，可能看見(jiàn)了，拿來(lái)給許母。
見(jiàn)荀貞從家中歸來(lái)，許母很開(kāi)心，但裝著不高興的樣子，說(shuō)道：“怎麼？你是嫌我老了，眼笨手髒，怕縫不好麼？”上了年紀(jì)的人有時(shí)候會(huì)很敏感，總以爲(wèi)年輕人會(huì)嫌他們髒、慢，不能自理。當(dāng)然了，許母這句話(huà)顯然是在說(shuō)笑，不能當(dāng)真。
荀貞笑道：“誰(shuí)說(shuō)阿母老了？耳不聾、眼不花，走起路來(lái)，腰桿挺直，我瞧您吶，比幼節(jié)的身體還好呢！”不肯將衣服還給她，接過(guò)杜買(mǎi)手中的木卮，岔開(kāi)話(huà)題，說(shuō)道，“杜君夫人做了點(diǎn)蜜漿，因聽(tīng)說(shuō)阿母在舍中，所以特地讓杜君帶來(lái)，請(qǐng)阿母品嚐。”
杜買(mǎi)這一轉(zhuǎn)變心態(tài)，眼力價(jià)、手上活兒都有了，伶伶俐俐地從案幾上拿了個(gè)喝水用的耳杯，捧到木卮前，等荀貞倒?jié)M了，又彎著腰，奉給許母，討好似的笑道：“阿母，請(qǐng)您嚐嚐，看合不合口味？”
這邊正在奉漿，那邊門(mén)外傳來(lái)腳步。
荀貞回頭去看，見(jiàn)卻是許季回來(lái)，還另有兩個(gè)年輕人跟在左右。許季空著手，年輕人拿著衣袍鞋襪等物，並提了一籃雞蛋，一些吃食。
將手中的東西放在屋內(nèi)，兩個(gè)年輕人恭敬地向許母跪拜行禮，自責(zé)道：“是俺們沒(méi)有想到，讓老夫人受苦了，以後有何需要儘管與俺們說(shuō)。仲兄不在，正該由俺們盡心侍奉。”說(shuō)完，又對(duì)荀貞行禮，說(shuō)道：“老夫人在亭舍，俺們不能朝夕侍奉，勞煩荀君多多照顧。”
荀貞還禮不迭。他不知這兩個(gè)年輕人的姓名，但看著眼熟，似也是那夜曾包圍過(guò)亭舍的，說(shuō)道：“是從大王裡的麼？走這麼遠(yuǎn)，辛苦了。且坐下喝點(diǎn)溫湯，潤(rùn)潤(rùn)喉嚨吧。”溫湯就是開(kāi)水。煮熱的水稱(chēng)之爲(wèi)“湯”。
兩個(gè)年輕人說(shuō)道：“不敢叨擾。仲兄走前交代俺等，爲(wèi)不給荀君惹麻煩，尋常時(shí)候，要俺們最好別來(lái)亭舍，今日要非孝順老夫人，俺們絕對(duì)不敢來(lái)的，這就告辭。……，聽(tīng)三郎說(shuō)起，說(shuō)爲(wèi)防冬月寇賊，荀君打算召人備寇？”
“正是。”
“不知還缺人手否？”
“兩位何意？”
“若缺人手，俺們可以招呼幾個(gè)兄弟，來(lái)爲(wèi)荀君助助人場(chǎng)。”
他們是大王裡的，和荀貞不是一個(gè)亭，怎麼能來(lái)？他委婉地說(shuō)出了這層顧慮。兩個(gè)年輕人對(duì)視一笑，說(shuō)道：“俺們亭與繁陽(yáng)亭地壤相連，本就該相望守護(hù)。只要荀君不反對(duì)，俺們自然有辦法來(lái)。”
荀貞“備寇”是爲(wèi)打造班底，既然他們這麼說(shuō)了，自無(wú)不允之理。兩個(gè)年輕人再又向許母跪拜，告辭離去。
等他們走了，荀貞瞧那一堆的衣物、鞋襪，以及雞蛋、吃食，問(wèn)許季：“家中被封查了，這些東西怎麼拿到的？”
許季答道：“不是從家裡拿的。我去尋了兄長(zhǎng)的幾個(gè)朋友，他們湊出來(lái)的。”
荀貞立時(shí)對(duì)他刮目相看。都說(shuō)“江山不幸詩(shī)家幸”，人亦如此，順風(fēng)順?biāo)谐砷L(zhǎng)起來(lái)的人在某些方面，比如靈活變通、爲(wèi)人處事上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如逆境中成長(zhǎng)起來(lái)的人。許季本只是埋首經(jīng)書(shū)的書(shū)呆子，經(jīng)歷過(guò)這番挫折後，經(jīng)歷過(guò)前天敬老裡的遭遇後，明顯有了轉(zhuǎn)變，學(xué)會(huì)了“狐假虎威”，知道了運(yùn)用他兄長(zhǎng)許仲的影響力。
許季似乎感覺(jué)到了荀貞驚訝，面上帶紅，改變?cè)掝}，問(wèn)道：“程君是不是碰上什麼事兒了？我早前出去時(shí)就見(jiàn)他在前院舉石，怎麼現(xiàn)在還在那兒舉？”
荀貞善解人意，不再追問(wèn)，順著他的話(huà)題說(shuō)道：“也許是和誰(shuí)鬧彆扭了。問(wèn)他，他也不說(shuō)。”
杜買(mǎi)笑道：“三郎，也來(lái)嚐嚐蜜漿。”
話(huà)題很快從衣物、程偃轉(zhuǎn)到了對(duì)蜜漿的品評(píng)上。
……
下午，繁兄弟回來(lái)。
次日上午，黃忠回來(lái)；快到中午，陳褒回來(lái)。諸人重新齊聚亭舍，針對(duì)“備寇”之事做了仔細(xì)的討論。杜買(mǎi)、繁尚提議，在里民集合前，最好先去一趟馮家打個(gè)招呼，把他們今年應(yīng)出的米糧徵收過(guò)來(lái)。荀貞從善如流，當(dāng)即答應(yīng)了，卻沒(méi)想到，這一遭去，見(jiàn)識(shí)了一回甚麼叫坐井觀(guān)天。