朱儁好比及時雨，來得真是及時，一下解了荀貞的左右爲(wèi)難。
文太守在信中催得很急，要他必須在晚上前到達陽翟。經(jīng)過短暫的商議，荀貞決定留下荀攸坐鎮(zhèn)，帶著戲志纔回去。離開前，他去了一趟李家，把朝廷援軍到來的事情告訴了李瓚父子，李瓚極是歡喜，連道：“皇甫與朱皆爲(wèi)當(dāng)世名將，有他兩人率軍至，賊將平了，賊將平了！百姓們不用再受賊亂之苦了。”
荀貞、戲志才和程偃等人出襄城，去陽翟。
出城時是下午，遠近麥田青青。
百姓們在聽說了荀貞帶數(shù)百人渡河誘敵、平安歸來的事兒後，膽子大了起來，敢出來下地了。一路行去，時見田間有耕作的農(nóng)人。
看到他們這一支小隊伍後，勞作的農(nóng)人們有的直起身觀望，見程偃等親衛(wèi)披甲持矛的，膽子小的以爲(wèi)又是賊兵來犯，，或偃伏田間，或掉頭逃跑。荀貞、戲志纔看到了這些可笑的舉動，不過他倆都沒有笑。戲志才嘆道：“大軍過後，必有災(zāi)年。雖說朝廷軍至，賊亂不日就能平定，但今年的耕作肯定是要耽誤了。春不耕，夏不收。百姓們今年要餓肚子受苦了。只希望賊亂平後，朝廷能發(fā)些賑災(zāi)的糧食，以安撫百姓。要不然，百姓無食可吃，必鋌而走險，輕則將盜賊四起，重則怕又會有不軌之徒聚衆(zhòng)作亂啊！”
荀貞心說，我記得張角、波才被平定後，又有張牛角、張白騎等人聚衆(zhòng)復(fù)起，黃巾之亂差不多延續(xù)了十幾年。這其中固有種種緣由，但缺糧怕也正是其中一個主要的原因。
這些話，他不能對戲志才說，只是點頭稱是。
爲(wèi)了趕時間，他們一行人都騎著馬。已過了二月，入了三月。陽春三月，花開樹綠，沿途道邊樹木蔥蔥，野花點點，農(nóng)人田間春忙。
荀貞在西鄉(xiāng)待了一兩年，這些景象本是司空見慣了的，而今看去，卻別有一番滋味在心頭。
他嘆了口氣，心道：“沒有兵亂時，此等景象毫不出奇，兵亂後再見此景卻令人感嘆。如今黃巾已然起事，這大漢的天下從此就要越來越亂了。曹孟德詩云：白骨露於野，千里無雞鳴。比起後日的慘狀，現(xiàn)下還算好的。這潁川郡百四十萬的百姓，十年後也不知能剩下多少，這春忙的田園風(fēng)光，也不知要過多少年纔會又被人司空見慣、習(xí)以爲(wèi)常。”
荀貞從後世來，沒經(jīng)歷過戰(zhàn)爭，而本朝自中興以來，中原雖少戰(zhàn)事，邊疆、南方卻是戰(zhàn)事不斷，所以戲志才反不如他感慨更深。
戲志才轉(zhuǎn)問荀貞：“貞之，府君信上說右中郎將朱公率萬人已先至陽翟，你可知這位朱公麼？”
荀貞還真知道“這位朱公”。
他穿越前就知此人，知此人是剿滅黃巾軍的漢室功臣，穿越後，起初的幾年不曾聽人說過此人，直到光和元年，也就是他自請爲(wèi)繁陽亭長的前兩年，才聽到有人說起了朱儁這個名字。第一次聽到這個名字就是和平亂連在一起。光和元年，交趾部賊亂，樑龍與南海太守孔芝反叛，攻破郡縣，地方不能禁，朝廷遂拜朱儁爲(wèi)交趾刺史，令他平亂，朱儁簡募家兵及所調(diào)，合五千人分從兩道入，旬月之間就平定了亂事。
荀貞說道：“我聽我仲兄說過此公，說他是會稽上虞人，剛孝好義，發(fā)跡於孤微，可謂英才。”
朱儁不是士族出身，他少孤，其母販繒爲(wèi)業(yè)，是個商賈人家。朱儁很孝順?biāo)哪赣H，因以致名，走上了仕途，爲(wèi)縣門下書佐，相當(dāng)於縣令長的秘書，職掌記事、文書等事。說他是“發(fā)跡於孤微”一點不假。
戲志才也不是士族出身，對朱儁他更加了解，說道：“‘剛孝好義，發(fā)跡於孤微’，貞之，你仲兄對他的評語十分恰當(dāng)！”
“剛孝好義”，朱儁以養(yǎng)孝致名，步入仕途，又因“好義”而青雲(yún)直上。
戲志才問道：“貞之，你可知他盜繒替人還錢之事麼？”
“略有耳聞。”
朱儁郡中有一名叫周規(guī)者被闢公府，行前向郡庫借了錢百萬，以爲(wèi)冠幘費，後來倉卒催要這筆錢，周規(guī)家貧，還不上，朱儁知道後就偷了他母親的繒，替周規(guī)還上了這筆錢。他母親發(fā)現(xiàn)後非常生氣，責(zé)罵他，他回答說道：“小損當(dāng)大益，初貧後富，必然理也”。
果如他言，時任上虞長的山陽人度尚聽說後，奇之，把他舉薦給了郡守韋毅。度尚是個名士，和張邈等七人合稱“八廚”。廚者，言能以財救人也。朱儁此舉正對了度尚的脾氣。由此，朱儁被擢入郡府，稍歷郡職。後來接任的太守尹端把他任爲(wèi)郡主簿。
再後來，熹平元年，會稽民許昌、許韶父子造反，尹端坐討賊不利，被州刺史彈劾，罪應(yīng)棄。當(dāng)世之俗，郡吏視守如君，君有難，臣當(dāng)急之，朱儁便贏服間行，帶了數(shù)百金到京師，賄賂主持章奏的官吏，把州牧的奏章加以改動，尹端因此被免了死罪，被輸作左校，也就是服勞役。尹端喜於降免而不知其由，朱儁亦終無所言。
——這個尹端不太知名，但卻在一個名聞天下的將軍部下當(dāng)過司馬，即“涼州三明”之一的張奐張然明，並和另一個將要橫行天下的人共過事，即董卓。永康元年（167年），也就是七年前，時任護匈奴中郎將的張奐遣同爲(wèi)軍中司馬的尹端和董卓並擊犯邊的羌人，大破之。
朱儁救尹端之事最後還是被人知曉了，繼任的太守喜歡他的“忠君好義”，把他舉爲(wèi)孝廉。一被舉爲(wèi)孝廉，身價便就不同，朱儁節(jié)節(jié)高升，再遷蘭陵令。再後來，就是他被拜爲(wèi)交趾刺史，平定孔芝、樑龍之亂了。平亂後，他被封都亭侯，徵爲(wèi)諫議大夫。
戲志才說道：“‘小損當(dāng)大益，初貧後富，必然理也’。朱公是個剛毅有決斷的人啊！”小損大益，換而言之就是風(fēng)險投資，這樣的道理人皆知之，但又有幾人能下決心傾盡家產(chǎn)去幫助一個郡人，以求得到更大的收穫呢？朱儁就能下這個決心，而且他還成功了。
“剛”的人，荀貞見過不少。早在西鄉(xiāng)時，他就見識了秦乾的剛強，到郡府，又見識了鍾繇的剛直，陰修離任後，他又見識了文太守的剛愎，現(xiàn)在又將要再見識一下朱儁的剛毅。他心道：“朱儁剛毅，也不知是不是個好打交道的人？”朱儁、皇甫嵩一來，他這個郡兵曹掾就得配合他們作戰(zhàn)，如果朱儁不好說話，以後的日子不太好過。朱儁來了，解了他的左右爲(wèi)難，這很好，但要是這個人不好交道，又不太好。
胡思亂想中，到了縣外。
離開陽翟半個月了，雖只半個月，恍若許久。在這半個月裡，他做下了幾件大事，克復(fù)兩縣、渡河誘敵，並把自己的人馬擴充到了三千人。此次回來，他遠望城牆舊貌，回憶半個多月前在這裡艱難地抗擊波才，再憶及南下的犯險，感慨良多。現(xiàn)在朝廷大軍來了，終於走出了這段艱苦的日子。
此時已是傍晚，田中勞作的百姓荷鋤而歸，路遇荀貞，奔走相告，沿路百姓越聚越多。他克復(fù)兩縣、渡河誘敵的事兒已經(jīng)傳開，一傳十，十傳百，百姓們把這兩件事兒傳得神乎其神。陽翟是郡治所在，縣人的消息更爲(wèi)靈通，早就聞知。若說荀貞當(dāng)初解陽翟圍時還只是初顯軍事才幹，那麼現(xiàn)在他已是帶有傳奇色彩的本郡英雄了。英雄歸來，怎能不夾道歡迎呢？
荀貞下馬，牽馬步行，向百姓們微笑示意。
戲志才也下了馬，跟在他的身後，輕聲笑問道：“貞之，十幾天前你誘敵歸來，入襄城時，襄城百姓夾道迎之，今歸陽翟，陽翟百姓又夾道迎之，感覺如何？”荀貞笑了笑，沒有回答他。
過了護城河，快到城下，荀貞注意到人羣中站了四個黑衣帶劍的人，不似尋常百姓。
左側(cè)之人容貌不凡，右側(cè)之人健碩孔武，又一人雖立在此兩人後也可看出是個羅圈腿，必是個馬上的良將，而這三人前邊又有一人，年約三十，頭裹赤罽幘，頷下短鬚，一邊用手輕輕地撫弄鬍鬚，一邊在饒有興致地看他。
荀貞心道：“此人是誰？”
另外三人且也罷了，這頭裹赤罽幘之人腰上佩著黑綬銅印，雖然品級不高，定是個吏員無疑。郡府中百石以上的吏員荀貞都認識，卻不認得此人。他想道：“是了，朱儁統(tǒng)軍來援我郡，隨從的將校吏員必然不少，此人應(yīng)是其中之一了。”
他不願在朝廷來的軍官面前失禮，當(dāng)即拿出一貫的謙慎有禮，牽馬來到這幾人面前，把繮繩交給程偃，拱手施禮，說道：“在下荀貞，諸君容貌不凡，帶劍佩印，不似我郡中人，想來定是朱公帳下的英俊了？”
頭裹赤罽幘的這人大概沒想到荀貞會過來打招呼，撫弄鬍鬚的手頓了一下，收手還禮說道：“原來足下便是荀君！”這人不是北人，話中帶著吳、揚一帶的口音，聽起來有點費力，可能他也意識到了這個問題，很快改用通話，接著說道，“在下孫堅，朱公麾下佐軍司馬。”
“……，可是吳郡富春的孫文臺麼？”
“咦？荀君知道在下麼？”
“君年十七計斬海賊，熹平元年大破許昌、許韶，威名遠播，在下聞名久矣！”也虧得穿越以來，荀貞修身養(yǎng)氣，養(yǎng)出了深沉的城府，這纔在聽了此人自報家門後沒有大驚失色，而僅僅是呆了一呆便即面色如常。
孫堅哈哈笑道：“沒想到足下也聽過在下的賤名。殺海賊，破許昌父子，不過小事耳，如何能與足下相比！自入潁川，堅幾乎每日都會聽到足下之名。守陽翟、復(fù)兩縣、渡河誘敵，不愧乳虎大號！堅往日那點些許微功，與足下相比不值一提，甘拜下風(fēng)。”
雖是與荀貞初次見面，孫堅並不拘束，言談頗是爽快。
“足下太過謙虛了。”荀貞轉(zhuǎn)目侍立在他身後的那三個人，心道，“這幾人不知又是誰？我看這幾人對孫堅甚是恭謹，像是他的部衆(zhòng)，待我問上一問。”問道，“請問足下，不知這幾位豪傑又是誰人？”
“噢，這是祖茂，這是韓當(dāng)，這是程普。”
祖茂即魁梧孔武的那人，程普即相貌不凡的那人，韓當(dāng)即羅圈腿的那人。隨著孫堅的介紹，這三人分向荀貞行禮。聽他三人口音，祖茂應(yīng)也是吳郡人。程普、韓當(dāng)卻是遼西口音。荀貞暗自驚奇，心說：“程普、韓當(dāng)之名，我前世亦有聞之，知他兩人是孫堅部下的猛將，卻怎麼是遼西口音？孫堅是吳郡人，他兩人是遼西人，怎麼湊到一塊兒的？”心有疑惑，然與孫堅初次相見，不好詢問，當(dāng)下一一微笑還禮。
他還禮的這個舉動一下就博得了韓當(dāng)?shù)热说暮酶小?
韓當(dāng)三人中也就程普做過州郡吏，其他兩人都是武夫而已，沒入過仕，雖是孫堅的親近人，但也就是許仲、江禽這一類的角色。荀貞以荀家子弟、郡兵曹掾的身份卻不倨傲，給他們還禮，這是他們從未受過的禮遇。
孫堅把荀貞的舉動看在眼裡，暗自稱奇，心道：“我聞潁川人言，說此人雖荀家子弟，素來謙虛謹慎，不以身份傲人，與人交真摯誠懇，本以爲(wèi)是地方浮譽，今日一見，竟然不假。少見，少見。”
孫堅的出身與朱儁相仿，也是出身寒微，以武功入仕，對名士儒生們來說不過是個勇夫。他以前遇到的名士、儒生們對他多傲慢無禮，所以剛纔在聽縣人們說歸城的這個就是荀貞後，雖入郡來就聞其名，他也根本沒有結(jié)識的想法，只是沒想到荀貞不僅主動過來打招呼，禮敬他，而且連他的門下人也都禮待，實在與衆(zhòng)不同。
戲志纔不知荀貞爲(wèi)何對這幾人這麼客氣，在他看來，這幾人言行輕脫，顯是粗鄙少文，幾個不足重視的勇夫而已，孫堅這個名字他以前也沒有聽說過，不解荀貞爲(wèi)何重視。他望了望暮色，對荀貞說道：“暮色將重，你我快去郡府拜見府君吧！”指了指仍聚在路邊沒有散去的百姓，又道，“天快黑了，就要閉城宵禁，這麼多百姓圍在城外也是不妥。來日方長，若有意，可來日再與孫司馬諸位暢談。”
孫堅不知戲志纔是誰，見他黑衣高冠，氣度不凡，料來應(yīng)是荀貞的友人，或許是本郡的名士，略瞧了眼，也懶得問他姓名，笑對荀貞說道：“這位先生說的是。荀君，吾等昨天下午到的陽翟，剛一入城，朱公就請貴郡太守召足下回來，並說：等足下回來後，要細細詢問賊兵之事。軍務(wù)要緊，請先去郡府吧。我也要回去了。”
“不知足下現(xiàn)在何處安歇？”
“貴郡太守給朱公撥了一處宅院，在下有幸從陪朱公同住。”
孫堅是吳郡富春人，朱儁是會稽上虞人，吳郡、會稽郡在前漢景帝時曾被合爲(wèi)一郡，到了本朝永建元年（159年）才又被分爲(wèi)兩郡。富春到上虞只有一百多裡，朱儁與孫堅是小老鄉(xiāng)。孫堅少殺海賊，朱儁盜贈替人還錢，他兩個本就神交。熹平元年，平定許昌、許韶父子之亂時，他兩人結(jié)識，當(dāng)時朱儁是會稽郡主簿，孫堅是吳郡司馬，共同參與了那次平亂。在那次平亂中，孫堅的勇武給朱儁留下了深刻的印象，故而這次他奉旨平黃巾軍便特地上書奏請，把孫堅調(diào)來當(dāng)了一個佐軍司馬。他兩人出身相仿，又是故交，交情不錯，所以孫堅能陪朱儁同宿。
對此中詳情，荀貞不知，不過卻也能從朱儁與孫堅的籍貫上猜出他兩人必相識已久，因聞言說道：“既如此，你我便共入城吧。”
孫堅自無不可。他與祖茂、韓當(dāng)、程普沒有騎馬，荀貞也不騎馬，與他們步行入城。
孫堅扭臉打量隨從在荀貞身後的程偃，看了好幾眼，沒注意腳下，險些被塊石頭絆倒。祖茂眼疾手快，把他扶住。他立下腳步，彎腰把石塊撿起，拋了兩拋，雖然剛纔差點失態(tài)，他臉上卻沒半點尷尬之色，笑對荀貞說道：“只顧相看勇士，險被此物絆倒！”把石塊丟給祖茂，說道，“今日喜見荀君，又喜見他麾下勇士，乃平生快事！此石不可丟了，拿回去存放起來，以記今日。”祖茂接住石塊，應(yīng)諾。
孫堅邊走邊問荀貞：“我聞足下麾下有樂進、姜顯、江禽，皆勇士也，尤其劉鄧，勇不可當(dāng)，不知這位勇士可是其中之一？”
樂進帶鐵官徒援救陽翟，許仲朝夕侍從荀貞，江禽號稱“郡西伯禽”，劉鄧襲殺波連，如今這幾人也都是名聞郡中了。荀貞笑道：“樂、姜、江、劉諸人現(xiàn)在襄城、郟留守，以備賊兵。……，他叫程偃，從我與賊戰(zhàn)，先後斬級十餘，現(xiàn)爲(wèi)我之親衛(wèi)。”
“噢？也是勇士啊！”孫堅贊過程偃，復(fù)又惋惜說道，“可惜，可惜！今日不能見到樂、姜、江、劉諸君。”
“足下若想見他們，來日擊賊時自有機會。”
“說到擊賊，荀君，我聞賊兵正在圍擊舞陽？”
“正是。”荀貞嘆了口氣，說道，“已圍舞陽多日了。我部兵少，難以正面擊賊，正準(zhǔn)備行險策擊昆陽，以望解救舞陽，尚未渡河，朱公與足下即率大軍來到了！此真百姓幸也。”
“堅平生最恨亂臣賊子！今從將軍討賊，必浴血奮戰(zhàn)，不破賊兵終不還也。”
“足下江東猛虎，有足下從朱公至，破賊必矣！”
“江東猛虎？”孫堅低吟再三，很喜歡這個稱呼，哈哈笑道，“潁川郡人呼足下爲(wèi)乳虎，在足下這頭乳虎面前，我不敢稱虎啊。”
荀貞笑道：“足下是江東之虎，我是潁陰之虎，井水不犯河水。”
兩人相顧大笑。與孫堅初見，相談甚歡。
入了縣城，同行了一段路後，孫堅告辭，帶著程普、韓當(dāng)、祖茂三人回去住處。
荀貞目送他們走後，問戲志才：“志才，你觀孫文臺此人如何？”
“意態(tài)頗豪，或許是個勇將。”只是在路上相逢，說了幾句話而已，戲志纔看不出孫堅有何過人之處，問道，“貞之，我見你對他似不比對待旁人，怎麼？他有何特異之處麼？”
荀貞一笑，說道：“道左相逢，不過閒談幾句。”
戲志才與荀貞相識已久，對他很是瞭解，不信他的話，說道：“閒談幾句要這麼久？府君可是在郡府裡等著你我呢！”
“我見他赤幘黑衣，立於人中，不似常人，似有英傑氣，故多聊了幾句。”
荀貞不願多說，轉(zhuǎn)變話題，說道：“適才聞孫文臺言，這次府君召你我回陽翟是因爲(wèi)朱公之請。朱公想要見我，必是爲(wèi)詢問軍事。朱公與皇甫將軍分兵兩路，他只帶了萬人先至，也不知皇甫將軍何時能到？何時才能擊賊？若是晚了，舞陽怕還是難以保全啊。”
“且見了朱公再說。”
暮色深深，荀貞、戲志纔等人到了太守府前，令程偃等騎留在府外，他與戲志才兩人入府。
文太守在前院正堂，很快就召他二人進去。他二人在堂門外脫下鞋子，整好衣冠，登堂入內(nèi)。
堂中燭火通明，兩邊跪坐了許多黑衣帶印的吏員。
上首兩人，一坐主位，一坐客席。
坐主位之人短小枯瘦，無精打采，正是文太守。坐客席之人正當(dāng)壯年，黑臉長鬚，昂首挺坐，穿著輕紗襌衣，冠鶡冠，銀印青綬，這是中郎將的官衣打扮，不必說，此人定是朱儁了。朱儁筆直地跪坐在案後，一雙眼炯炯有神，向荀貞看來。