樂進環顧左右，見左右隨從諸輩皆爲荀貞的親近之人，乃答道：“實不瞞君，這些百姓我本是不想帶的。”

荀貞再又一怔，剛以爲樂進是個慈悲心腸的人，不料他卻就說出這句話來，因問道：“既不願帶，爲何又帶？”

樂進低聲答道：“彼等百姓是因慕君之威名，故此才投奔吾等、以求全命的，吾等若拒之不受，恐會有損君之美名。”

荀貞這才瞭然，心說，原來你是在爲我考慮啊。

兩漢之人最重名節。無論高門士人的“激濁揚清、不畏強禦”，抑或鄉里輕俠的“慕俠尚氣、輕死重諾”，說到底其實都是“重名節”三字。尤其東漢更是如此。

宋人司馬光曾說：“自三代既亡，風化之美，未有若東漢之盛也”。在長達近二十年的黨錮之禍裡，成百上千的節操之士寧願家破人亡，也不肯玷污自家清名便是一個名證。因是之故，又有後人嘗言：“兩漢名節之士，又無如黨錮爲最盛”。

之所以兩漢之人，尤其是東漢之人會形成這樣一種風氣，原因有很多。最主要的不外乎兩者，一則，兩漢民風質樸，二則，也是因爲統治階級的提倡。

西漢且不說，東漢諸帝吸取王莽篡權的教訓，從光武帝開始就特別注意表彰名節，同時並且大力提倡鑽讀儒家經典。儒家思想發展到東漢，非常重視忠、孝、節、義、廉、讓等道德行爲，這對當時士風、民風的形成無疑是一個重要的因素。另外，東漢的用人制度對士風、民風的形成也有重要的影響，東漢取士多通過察舉、闢除，而這兩者依據的一個是門第，另一個就是鄉曲之譽，也就是說，如果想出仕，就得有美名。

荀貞自穿越至今已有十來年了，對兩漢之風氣非常瞭解，此時聞得樂進此言，頗是欣慰，不爲別的，只爲樂進在穿梭敵後、處於極度危險的情況下時還能爲他著想。

他拍了拍樂進的胳臂，笑道：“我一個前督郵、今兵曹椽，區區百石吏而已，在郡裡能有什麼威名、美名？”扭頭望了眼河對岸等著渡河的百姓，轉回頭，又說道，“不過你這樣做很好，但凡戰亂之時，受苦的總是百姓。唉，百姓何其無辜啊。”

潁水雖不寬，但也不算窄，倉促間，浮橋搭建不起。

文太守尚在府內等著回話，不能讓他久等。荀貞令許仲留下，交代說道：“待小夏、江鵠帶人渡過河後，叫他倆馬上帶著沈容、範繩去太守府。”

許仲應諾。

諸人先去太守府。

樂進等人不但平安無事，而且帶了數千人來。荀貞開心得很。好多天他沒怎麼笑過了，這會兒臉上露出了笑容。一路與樂進談談說說，到了太守府外，留下江禽等人，只帶了樂進入府。

進得府內，登得堂上，荀貞將樂進、小夏、江鵠所經歷諸事一一稟與文太守，並把他們帶了數千人衆來援之事也如實講出。

果如荀貞所料，文太守大喜，一疊聲地稱讚樂進：“真忠勇之士也！”令人去府庫裡取了五十金，賞給樂進、小夏、江鵠三人。

鍾繇、杜佑、荀攸諸人也甚是歡喜。

值此危急存亡之秋，多一個人就多一份力量。

樂進等人一下帶來了數千人衆，雖然近半都是普通百姓，但剩下的那一半，鐵官徒也好、投軍的豪強、壯士也罷，卻都是不折不扣的精壯，只要稍加武裝即能成軍。

別的不說，只這陽翟城從今日起便穩若金湯了。

當然，也不是所有人都爲此歡喜，五官椽韓亮就憂心忡忡。

韓亮出身舞陽韓氏，乃是本郡名門，向來循規蹈矩。

他失色說道：“鐵官徒，囚徒也。今既非逢上大赦，也沒有天子的詔令，貿然取之成軍，這是違律啊！日後朝廷若是追究起來？獲罪不淺！”

荀貞說道：“徵徒囚從軍早有成例。前漢孝武皇帝時，曾‘募天下死罪擊朝鮮’，‘發天下七科謫’。本朝襲前漢舊制，也曾經多次發過‘謫卒’、‘弛刑士’。今妖賊變亂，陽翟幾乎不保，事急矣，雖無天子詔書，然以貞淺見，當宜從權，不可拘之常理。日後朝廷若有怪罪，貞一人擔之！”

“七科謫”。“謫”說的是謫兵制，謫罰有特殊身份的人戍邊從軍的一種制度。這種制度戰國時期就有了。七科謫，指的是七種謫罰的對象，簡而言之：罪吏、亡命、贅婿、賈人。

“弛刑士”，弛，解也，去掉刑具的犯人。

文太守還是有些擔當的，他說道：“荀椽所言甚是：事急從權。今事急，當從權。只是有一點，鐵官徒都是窮兇極惡的罪人，用他們協守陽翟，可靠麼？”

荀貞早有考慮，他答道：“鐵官主簿樂進勇武能服衆，鐵官徒中有很多人受過他的恩惠，有他在，鐵官徒應不會生亂。明府如果不放心，貞可以再把貞門下的賓客與鐵官徒混編在一起。雖經連日激戰，貞門下賓客尚有二百餘，而今來之鐵官徒不過千人罷了。上有樂進統帶，下有貞門下二百餘賓客監視，如此，足可保萬全了。”

文太守點了點頭，說道：“如此甚好。”

得了他的首肯，荀貞心中暗喜。

上有樂進，下有他門下二百多賓客，不僅“足可保萬全”，足可以保證這支隊伍不會生亂，並且“足可保證把這支隊伍掌控在手中了。”

說實話，他在提出這個辦法的時候，本是頗爲忐忑的，生怕文太守會生疑，會拒絕他，卻沒想到，文太守居然答應得這麼爽快。

仔細想想，這也並不奇怪。

首先，黃巾軍都打到門口了，文太守焦頭爛額，自顧不暇，哪裡還有功夫去琢磨這一千來“刑徒”的兵權歸屬？其次，荀貞知道太平道起事是天下大亂的開始，文太守不知道。在他看來，這場黃巾之亂雖然來勢洶洶，但只要朝廷的援軍來到，肯定轉眼間就會被平定了。到的那時，這一千來人自然也要被解散。早晚要被解散的，又不是郡兵，這點兵權有何可爭之處呢？

說完鐵官徒，鍾繇倒是由此想起了一事，他說道：“明府，下吏適才聞荀椽、樂主簿言：有不少郡北的豪傑、壯士主動投軍。俗雲：‘一里之內，必有忠良’。吾郡下轄十七縣，民口百餘萬，其中固有如妖道這樣的反賊，但忠良之士定然更多。如今我陽翟解了圍，賊兵也退了，趁此閒暇，明府不妨下道檄文，徵募郡中英傑，共抗蛾賊！”

文太守深以爲然，應道：“善！”

說幹就幹，他當即令主簿王蘭依照鍾繇的意思，寫了一道檄文，交給鍾繇，叫他立刻選得力吏員傳送郡中各地。郡中這麼大的地方，一份檄文不夠用。鍾繇接了檄文，離席告辭，先去找人抄寫，等多抄幾份之後，自挑膽大能幹的吏員傳檄各地。

……

說話間，堂門外有吏員來報：“府外有數人求見明府。”

召入一見，是小夏、江鵠、沈容、範繩四人。

沈容穿著黑色的公服，佩著銅印黑綬，儘管站在最前，卻戰戰兢兢。

小夏、江鵠兩人粗衣布履，在入堂前解下了佩刀，押著一人，立在沈容身後。數月不見，他倆人沒甚變化，只是和樂進一樣，看起來風塵僕僕，髻亂面黑，頗是狼狽。在他們入堂時，荀貞微微露出笑容，對他們點了點頭，不過很快就收回了視線，目不斜視。

被小夏、江鵠押著的這人正是範繩，形貌最慘，鼻青臉腫的，且被五花大綁。

文太守和範繩都是南陽人，乃是鄉黨。年初，在聽聞張角造反之後，荀貞曾經拜託鍾繇上言文太守，希望他能捕拿範繩，文太守以“吾與範繩同鄉，他豈會害我”爲由，拒絕了鍾繇。

當時之言猶且在耳，而範繩竟然果如鍾繇所說，真的意圖謀反。

此刻堂上相見，儘管一爲太守，一已爲階下囚，他卻依然未免尷尬。

還好，鍾繇剛纔出去了，減輕了一些他的尷尬情緒。

荀貞注意到了他的臉色，注意到他下意識地往鍾繇離開前的席位上看了眼，心道：“幸好他不知鍾繇是替我上言的。如若不然，他素來對我沒有好感，今又當著我的面與範繩相見，形同自扇耳光，說不定會惱羞成怒。”

文太守定下心神，說道：“範繩，爾亦自幼讀書，當知聖賢道理，今爲鐵官丞，不思報國，卻偏偏去信奉妖道，欲行那大逆不道之事，是何理也？爾縱無忠君之念，應知我漢家律法，難道你就不怕受刑被戮麼？”

“忠君之念？哈哈哈哈哈。”

“你笑什麼？”

“當今之世，烏煙瘴氣，貓鼠同眠，貴者恆貴，不勞而食，貧者恆貧，無立錐之地。潁川算是富郡了，可是文公，你出門看看，百姓們吃的是什麼，穿的是什麼！民不能聊生，這漢家還有何留戀？‘君視民如草芥，民視君如仇讎’！而今大賢良師起於河北，天下英雄響應，萬民無不影從。蒼天已死，黃天當立！我失手被擒，死有何懼？只恨不能再爲大賢良師效力了！”

荀貞驚訝地瞧了瞧範繩。他記得初識範繩時，範繩說是因爲太平道的上師在多年前的疫病裡救了他的命，故此他信了太平道。本以爲他只是個愚信之徒，不料他卻如此回答文太守。荀貞心道：“這範繩倒非愚信，聽他話音，也是個有抱負的人啊。”

有沒有抱負都無所謂，這太平道終究成不了事。

荀貞心道：“只是他這番抱負……，唉，可惜了。”

如果今天當家做主的是他，他可能會因範繩此言而免了他的罪，只可惜做主的文太守，他也只能把這一點可惜的意思藏在心中，一言不發。

五官椽韓亮蒼白著臉，氣得聲音發顫，連聲說道：“大逆不道之言，大逆不道之言！明府，請速將他推出府外，立斬了吧！”

韓亮不是個膽大的人，實際上他的性格偏向懦弱，但在聽了範繩的這番話後，卻能毫不猶豫地請求文太守將他處以極刑。

郭圖出言諫道：“範繩是本郡的鐵官丞，在妖賊中的身份定然不低，不可輕易殺之。以下吏之見，不如先把他關入獄中，等仔細拷問過後再做處置不遲。”

文太守頷首，有心和範繩多說幾句，但看著他跪在地上、仰頭大笑的顛狂姿態，還是把話嚥了回去，嘆了口氣，說道：“來人，把他帶下去，關入獄中，好好拷問！”

範繩沒有掙扎，任堂外的吏員將他押出。

荀貞目送他出去。

他一邊踉蹌行走，一邊狂笑歌道：“時日曷喪，吾與汝偕亡！蒼天已死，黃天當立。長夜將明，長夜將明！”

他踉踉蹌蹌地走出了好遠，已出了院子，歌聲還傳入堂中。