次日下午，荀貞和曹操在山陽與魯、沛交界之處相見。
兩人都按照約定，只帶了百騎隨從。
留下從騎，荀貞、曹操各帶了兩人上前。
待至近處，兩人照面，荀貞往曹操身側看去，見他帶的兩人俱勇壯猛士，遂笑問道：“孟德，聞卿左右有字文侯者，素以勇名，常統帶卿之衛士，此二君中可有此人耶？”
曹操笑指身左，說道：“此即文侯。”
文侯，便是丁斐。
荀貞打眼細看，讚道：“果然虎臣。”
荀貞打量曹操左右時，曹操也在觀察荀貞的左右。荀貞帶的是辛璦、典韋，這兩個人，曹操都認得，他笑對辛璦說道：“玉郎，一別數年，君仍儀表風流，竟絲毫不見有受戎馬之染。”又對典韋說道，“較之前此相見，君的體圍可是又見增了！愈顯雄壯。”
典韋本就體貌魁偉，跟了荀貞後，因肩負著典衛之責，日常練力不輟，每天食肉數斤，那身材自是更加的膀大腰圓了。
見曹操如此親近，辛璦、典韋便也與之應答，各說了幾句。
話過寒暄，曹操嘆道：“貞之，‘逝者如斯夫’，離你我上次見面，不覺已經好幾年過去了。時勢有變，而幸在你我人猶未變。”
荀貞坐騎馬上，拽著繮繩，笑道：“卿善文辭，是有感乎？可有佳作，貞請賞讀。”
曹操有著政治家、軍事家的雄才大略，同時又有著詩人、文學家的敏感，兩者完美地統一在了他的身上，只是此時此刻，面臨兗州的危局，當著昔日的知交、今下最大的敵人荀貞，他卻是無有吟詩作賦的興致。
他佯笑說道：“所謂‘善文辭’者，操徒有虛名罷了，卿只‘月明星稀’一章，便就已勝操十分。貞之，卿的這首四言，自聞至今，我常吟誦，每次吟誦，總有所感。”
荀貞心道：“這本就是你寫的，你吟誦時當然會有‘所感’了。”
《短歌行》的正主在此，荀貞也不好意思在這個話題上多聊，於是轉開話題，回憶舊事，從伐黃巾時與曹操的初見，說到討董時與曹操、孫堅的併力進戰，又提到曹操送給他的那個鞶囊，示意曹操往自己的腰間看，笑道：“卿昔日贈我之此鞶囊已然舊矣！可有新的再贈我麼？”
曹操倒是沒有想到荀貞還用著這個鞶囊，心中難免有點感動，不過他很快就剋制住了這種情感的不自覺流露，下意識地握住了佩劍的劍柄，笑道：“卿既有求，吾豈敢吝嗇？今日來與卿相見，未帶這般物事，待我回到營中，便遣人送一個新的給卿，可好？”
“那是再好不過了。”
曹操、荀貞帶的從騎各在百步外，都很緊張，沒有人下馬，俱握弓矢。
曹操、荀貞心知，不可久談，否則從騎中萬一有誰因爲緊張，或者亂放了箭矢，或者沒有控住坐騎，使戰馬前趨，就極有可能會導致一場亂戰出現。
因是，敘了會兒話之後，曹操擡頭看了下天，然後對荀貞笑道：“與卿久別，許多話想與卿說，似乎才與卿見了片刻，卻是不知不覺，日色已經西移，還有很多想說的，沒有對卿說。不如這樣，貞之，等此戰罷了，你我在昌邑把酒再敘，如何？”
什麼叫“在昌邑把酒再敘”？
曹操的意思很明白，這場仗，他肯定打贏，不但贏，還有信心生擒荀貞，讓荀貞變成他的“座上客”，換言之，也就是“階下囚”。
這是在打心理戰了。
荀貞從容笑道：“也好。且等歡宴之時，我再聽卿爲吟詩做歌。”
戰國時，秦、趙的國君在澠池會面，飲酒酣時，秦王說“我聽說趙王喜好音樂，請爲我鼓瑟一聽。”藺相如回擊說：“吾王聽說秦王善爲秦地的音樂，請秦王爲吾王擊缶，以相娛樂。”
曹操熟讀典籍，自是知道這段故事，曉得此爲荀貞在話語上的“針鋒相對”，哈哈一笑，摸了摸鬍鬚，不再佔嘴上的便宜，說道：“那你我便就此別過，且待來日再見？”
一番簡短的會面，荀貞、曹操兩人下馬，彼此行禮，揖別做過。
卻說曹操，帶著從騎回到任城縣的兵營時，已是夜深，從兵營到與荀貞見面的地方，往返百餘里，也算是不近的路程了，然而曹操卻絲毫不覺疲憊，沒有立刻休息。
夏侯惇等人也沒有休息，都在帳中等他。
從進入到帳中起，曹操就喜形於色，一邊叫離席下拜的夏侯惇等起來，一邊笑呵呵地走到自己的主席坐下。
夏侯惇等人起身，注意到了曹操的喜色。
夏侯惇問道：“吾兄緣何喜意難掩？”
夏侯、曹兩家累世婚姻，夏侯惇與曹操有表姻親的關係，故此，夏侯惇有時會稱曹操爲兄。
“醇酒美人，害死人也。”
“將軍此話何意？”
“想早年與貞之初見之時，哪怕是數年前，與貞之共討董時，那時的貞之是何等的英姿勃發！今與貞之一見，萬沒想到，他卻竟已是面黃枯瘦，顯見志氣消磨。”
“竟會如此？”
“可不是嘛！”曹操一副極有信心的樣子，未按禮節跪坐，而是盤腿坐在席上，摩挲著從腰間解下、放置在了腿上的寶劍，志得意滿地睥睨諸人，豪氣地說道，“此攻任城，吾軍勝矣！”
差不多與曹操回到兵營的時間相近，荀貞也回到了合鄉的營中。
荀攸、戲志才、程嘉等也和夏侯惇等一樣，亦在等他。
聽報荀貞回來了，戲志纔等出營相接。
在轅門與荀貞相見，戲志才問道：“敢問將軍，此次與曹東郡會見，有何感觸？”
荀貞跳下馬，隨手把繮繩丟給從騎，大步流星地往營內走，一邊走，一邊顧對戲志纔等說道：
“孟德明天必會發兵攻我任城。”
戲志纔等人中，頗有不懂荀貞爲何會這麼說的。曹操親自到了前線，他當然是肯定會攻打任城縣的，但是荀貞卻怎麼就料定，曹操明天就一定會大舉進攻？便有人問道：“爲何？”