那盒子如人頭大小，盒中裝的是個(gè)人頭。
打開盒蓋，露出裡邊的首級。那首級鬚髮蓬亂，胖乎乎的臉，眉毛稀疏，眼睛閉著，鼻子很大，嘴巴很小，卻是不久前才被吳資表彰過的冤句縣令。
原來，這個(gè)冤句縣令爲(wèi)官不仁，魚肉百姓，在冤句的民憤很大，被荀貞派去冤句等縣巡視的吏員們，因是收集了此人犯過的罪行，稟與荀貞，荀貞便令把他殺了，以攬?jiān)┚涞拿裥模瑏K令把他殺後，取其人頭，送來定陶，以遣傳示定陶、乘氏等新得之縣，顯示徐州的愛民。
淡淡地瞧了眼這冤句縣令的腦袋，荀貞吩咐說道：“先掛在定陶城頭，示衆(zhòng)三日，然後送去乘氏等縣，分給各地的縣民、鄉(xiāng)人觀看，叫各縣的縣吏，把此人害民的諸事，詳細(xì)地說與本地的百姓知聞。叫百姓們知道，凡是貪官酷吏，我徐州一個(gè)不容！”
奉人頭進(jìn)來的那軍吏恭謹(jǐn)應(yīng)諾，見荀貞沒別的指示了，遂捧了裝著人頭的木頭盒子，倒退出堂，自去傳達(dá)荀貞的命令，辦理此事。
因了冤句縣令的人頭，倒是讓荀貞想起了另一事，他惋惜地對戲志才說道：“惜乎未能追上定陶縣令。定陶縣令這樣的令長，纔是百姓需要的好官啊！志才，昌邑、定陶是山陽、濟(jì)陰的郡治，這兩個(gè)縣非常重要，縣令的人選不可輕忽。我想著把岑竦調(diào)來，任爲(wèi)昌邑令；把陳矯調(diào)來，任爲(wèi)定陶令，卿以爲(wèi)此二人能勝任否？”
岑竦家在冀州趙國的易陽縣，是荀貞當(dāng)年在趙國、魏郡任官時(shí)候的故吏，因欒固所舉而得被荀貞闢用。
在衆(zhòng)多的趙、魏故吏中，岑竦乃是頭一個(gè)舉宗投荀貞的。
有一次，荀貞兵不利，有不少的士兵逃亡，岑竦也回家去了，便有吏卒對荀貞說“岑竦逃跑了！”荀貞不相信，說：“叔敬是個(gè)信義之士，絕不會棄我而走的，他這肯定是爲(wèi)我募兵去了。”旬日之後，岑竦果然攜宗族子弟、鄉(xiāng)人百數(shù)歸來。有人就問他：“你既然是回家召宗人以助明公去了，爲(wèi)何不先對明公說呢？”岑竦答到：“事急，不暇報(bào)。”那人又問他：“你就不怕明公誤會你麼？”岑竦答道：“明公知我是什麼樣的人！”
主臣相知如是，故而，儘管岑竦說話不太利落，舌不協(xié)律，然而卻是極得荀貞的信任和重用。
荀貞當(dāng)日攻取徐州，在下邳郡打了好幾場的硬仗，戰(zhàn)事結(jié)束以後，考慮到此郡可能會不易治理，因任了岑竦出任此郡郡治下邳縣的縣令，輔佐樂進(jìn)，安土撫民，一直到今。
陳矯是徐州廣陵郡的東陽縣人，荀貞前爲(wèi)朝中拜爲(wèi)廣陵太守，到廣陵任上的時(shí)候。闢用了一批廣陵本地的士人，陳矯是其中相當(dāng)傑出的一個(gè)，也是荀貞的故吏了。
荀貞佔(zhàn)據(jù)徐州以後，任了陳矯擔(dān)任郯縣令。郯縣是徐州的州治，絕不是隨便一個(gè)人都能出任此縣的長吏的，由此也可見荀貞對他的信賴和器重。
岑竦、陳矯兩人之前治理的下邳縣、郯縣，都不是好治的縣，換而言之，可稱一個(gè)“劇”字，而他兩人卻都能把境內(nèi)治理得妥妥當(dāng)當(dāng)，不說路不拾遺，至少士民安居樂業(yè)，以這份才幹而言之，如把昌邑、定陶交給他倆，想來應(yīng)該是能讓人放心的。
戲志才說道：“岑叔敬的父親曾任左馮翊，在官清廉，一介不取，有政聲，叔敬乃有其父風(fēng)，施政以寬，交友以信；陳季弼沉雅清淨(jìng)，明略過人，此二君俱君子之器也，而有幹才，用於昌邑、定陶，必能安定地方，不忝厥職，不會辜負(fù)明公的冀望。”
便就定下任岑竦爲(wèi)昌邑令，任陳矯爲(wèi)定陶令。
卻是說了，縣令的品秩雖然不高，但是治理地方，其實(shí)靠的正是縣令長這一層級的官吏。
縣令長這個(gè)位置，乃是上通於州郡、下達(dá)於鄉(xiāng)里，是直接面對百姓的。
能不能把兗州順利地融入徐州，能不能把兗地的士心、民心順利地收攬到，不是靠荀貞在徐州發(fā)佈幾道號令，也不單是靠刺史、郡守的德行和政措，更多的靠的誠然就是各縣的縣令長。
這也是荀貞爲(wèi)何會在前兩天，派出吏員，分赴濟(jì)陰郡的各縣，巡查各縣情況、瞭解現(xiàn)下還在任的各縣令長之政績的原因。
他爲(wèi)的就是沙汰無能、貪酷之徒，以從基層入手，爲(wèi)徐州消化兗州，打下堅(jiān)持的基礎(chǔ)。
定陶、昌邑兩縣以外，其它那些新得的兗州諸縣，如冤句縣之類，凡是縣令長不合格的，一概先就地免職，然後視其罪過，或殺或逐，至於空出來的位置，亦是悉從徐州調(diào)吏充任。
不過，其它的那些縣，沒有定陶、昌邑重要，卻是不需荀貞親自擇取人選，由荀彧負(fù)責(zé)即可。
與戲志才說完正事，荀貞把調(diào)岑竦、陳矯來兗州的命令，寫成檄文，喚人即刻送去徐州，叫留鎮(zhèn)郯縣的荀彧按令辦理；然後，荀貞與戲志才又閒聊了幾句。
說到了幾天後的宴會。
爲(wèi)了穩(wěn)固地方上對他的支持，曹操在東郡宴請東郡的縉紳；與曹操近似的，爲(wèi)了延攬兗州的士心，卻是與曹操不謀而合，荀貞也打算在兗州搞一次宴會。
宴會的地點(diǎn)，定在了山陽的郡治昌邑。
時(shí)間定在了四天以後。
早在數(shù)天前，奉了荀貞的軍令，邀請已得各郡之士紳，到山陽赴宴的吏員們，已經(jīng)都趕去了各地。因爲(wèi)路程遠(yuǎn)近不一的緣故，出去邀請各郡士紳的吏員，有的已然回來，有的還沒有回信。根據(jù)已經(jīng)回來的那些吏員的稟報(bào)，這次邀請的情況，看起來不太樂觀。
回來的吏員多是負(fù)責(zé)濟(jì)陰、山陽這兩個(gè)郡之各縣的，按他們的說法，至少有小半被邀請的對象，都託辭生病，不肯賞荀貞這個(gè)臉；又有小半，則是不置可否；餘下的大約半數(shù)，雖然接受了荀貞的邀請，但是又有小半，是不情不願的；欣然肯來的，只佔(zhàn)了總數(shù)的四分之一不到。
荀貞說道：“自入兗以今，我再三嚴(yán)申軍令，不敢說我軍所到之處，與地方士民秋毫無犯，但是凡有敢擾民者，無不行了軍法！我軍的軍紀(jì)，莫說黃巾，便是曹孟德帳下的兗州州兵，怕也比不上的吧？且我每到一縣，必先延請當(dāng)?shù)氐年壤吓c賢德之士，像那張儉，我還是親登門拜訪，論之敬老禮賢，我也不算做得差。然這各地的士紳，卻還是這般地牴觸於我徐州！”
單從話意看，似乎充滿了不解，而從語氣上聽，卻是沒有一點(diǎn)的迷惑。
這是因爲(wèi)，兗州士人爲(wèi)何會冷淡對待徐州的緣故，荀貞事實(shí)上，是心知肚明，一清二楚的。
緣由總共有兩個(gè)。
一個(gè)是，這回攻入兗州，畢竟是場戰(zhàn)爭，既然是戰(zhàn)爭，就難免會死人，而一死人，兗州本地士族家的子弟，也就不免會有遇害的。比如那山陽督郵伊興等人便是。他們都是各家、各縣的名人，在州中頗有親戚、朋友的，他們這一死，他們的親戚、朋友肯定傷痛，對荀貞亦即不會有什麼好感，相反的，極有可能還會仇視於他了。
再一個(gè)，也是最重要的緣由，就是陳宮對張超說的那些話中的一句，“我是與不臣天子、狼子野心者爲(wèi)敵”。徐州、兗州都是漢家的州，沒有天子的旨意，徐州無緣無故地來打兗州，你荀貞之是想幹什麼？你此前佔(zhàn)據(jù)徐州，已是擅自興兵了，但那是你們徐州的事，我兗州可以不理，而你現(xiàn)在又以討剿黃巾爲(wèi)藉口，結(jié)果來打兗州！你荀貞之是真的無視都城皇宮裡的天子，是真的要做董卓，是想要翻了漢家的天麼？
也不能說兗州的士大夫們，對漢家都是忠心耿耿，如果真的都那麼忠心，曹操的那個(gè)兗州刺史，他就當(dāng)不上；可是說到底，荀貞畢竟還是少了一個(gè)“大義”，擅侵兗州這點(diǎn)，確是說不過去。士大夫們都是要臉面，都是標(biāo)榜忠正的，荀貞既無“大義”，他們自也就不會配合。
這是人心。
對此，戲志才亦無良策，說道：“主公，亦無須著急。兗州的士紳，現(xiàn)在是還不瞭解主公，以主公之仁德，遲則三兩年，早則一兩年，必能盡收兗士之心！”
荀貞不想這麼久。
他有個(gè)久已有之的念頭，在打下山陽郡時(shí)，重新萌發(fā)出來了。
荀貞沉吟說道：“志才，我有一個(gè)想法，不知能否可行。”
“什麼想法？”
“說實(shí)話，這個(gè)想法我是早就有了的，但之前咱們在徐州，地處偏遠(yuǎn)，不好實(shí)施。現(xiàn)在咱們打下了兗州的泰半，也算是入據(jù)到中原腹地了，我的這個(gè)想法，似乎可以實(shí)行了。”
荀貞的話勾起了戲志才的好奇，他笑道：“主公，你到底是何想法，快說吧，不要賣關(guān)子了。”
荀貞摸著髭鬚，悠悠說道：“志才，你說咱們能不能把天子迎到昌邑？”