驟聞此言，荀貞吃了一驚。

“殺了人？”

典韋應(yīng)道：“是。”

“殺的誰人？”

“應(yīng)是那鄉(xiāng)亭裡的鄉(xiāng)民。”

荀貞令道：“停車。”

典韋應(yīng)諾，即遣車外的衛(wèi)士立刻去前、後傳令。

戲志才、荀攸、程嘉、劉備、姚升等人的坐車就跟在荀貞的後邊，荀貞這一停車，他們紛紛下來，都來至荀貞的車外，來的路上，已從衛(wèi)士們的口中得知了州吏殺人之事。

荀貞吩咐程嘉，說道：“去看看是怎麼回事，那州吏緣何殺人？”

程嘉應(yīng)是，擡頭望去，見那鄉(xiāng)亭離路幾裡遠(yuǎn)，走過去一來一回得好一會兒，遂便要了匹馬，翻身騎上，帶了兩個(gè)騎士隨行，馳奔而去。

荀貞望著他遠(yuǎn)去，心道：“州吏突然殺人，想來必應(yīng)是與徵糧有關(guān)。”

車中的臧洪、袁綏也想到了此節(jié)，兩人面面相覷。

荀貞問道：“這州吏殺人想來應(yīng)是因徵糧而起，類似之事，以往可有發(fā)生？”

臧洪、袁綏對視一眼，遲疑不作答。

荀貞看到他兩人的表情，心中已然有數(shù)，心道：“即便因爲(wèi)離得稍遠(yuǎn)，他們又在爭執(zhí)，州吏也許沒有看到我的儀仗，但我數(shù)千步騎緣路而過，聲勢浩大，州吏卻必然不會不知，然饒是如此，卻仍敢殺人，可見其膽大妄爲(wèi)，……如此膽大妄爲(wèi)之人，料來也斷非是頭次殺人了。”

荀貞作爲(wèi)到任的本郡二千石，他的車駕前邊是有二千石的儀仗的，斧車、樂車、戟士等等齊全，退一萬步說，即使州吏沒有注意到他的儀仗，不知道他是誰，可他的步騎義從足有四千之衆(zhòng)，加上後邊家眷坐的羣車以及拉運(yùn)軍械、錢糧的大批輜重車，聲勢不可謂不大，一路走來，煙塵滾滾，那殺人的州吏肯定不會看不到，以常理而推斷之，即便不知這是新任本郡太守的隊(duì)伍，能帶這麼多步騎、輜車的也只能是有數(shù)的“大貴人”，任何人面對此種情況在做決定時(shí)恐怕都會謹(jǐn)慎許多，可那州吏卻依然不管不顧地殺人，足可由此而見其人之囂張妄爲(wèi)。

荀貞又問臧洪、袁綏，問道：“以往遇到類似之事，張公都是怎麼處理的？”

“張公”，這問得顯然是張超了。

袁綏是郡主簿，也就是張超的秘書，從這一層來說，他和張超的關(guān)係更加親密，因此在見到臧洪不肯作答後，他便躊躇片刻，措了下辭，出口答道：“負(fù)責(zé)徵糧一事的是笮融，笮融與方伯同鄉(xiāng)，極得方伯信用，這徵糧之人名爲(wèi)州吏，實(shí)爲(wèi)笮融私臣，此輩倚方伯之威，仗笮融之勢，向來都是橫行無忌，張公雖對之久懷不滿，奈何……。”

“奈何怎樣？”

“奈何多次上書方伯，卻皆如石沉大海。方伯對此絲毫不理，放任笮融，張公亦是無法。”

荀貞前世時(shí)讀《三國演義》，書中的陶謙好似一個(gè)老好人，可能在亂世爲(wèi)一地諸侯的，又有哪個(gè)是厚道好人？陶謙這脾氣，恃才自傲、尚氣剛強(qiáng)的，連張溫的面子都不給，——要知張溫那會兒不但是他的長吏，而且貴爲(wèi)車騎將軍，並已被朝廷拜爲(wèi)了三公之一的太尉，即便如此，陶謙還敢當(dāng)衆(zhòng)羞辱張溫，更莫說張超了，就是十個(gè)張超一起來，他不想搭理就不搭理。

其實(shí)，陶謙不搭理張超，這還是看在了張邈的面子上。

張邈是黨人八廚之一，老牌的大名士，看在張邈的面子上，陶謙這才只是“不搭理”張超而已。要不然，不定陶謙會有什麼羞辱、逼迫張超的手段使出來。

“志才、公達(dá)，你們怎麼看？”

戲志才往鄉(xiāng)亭處望了望，程嘉還沒到，仍在路上奔行著。

轉(zhuǎn)回視線，戲志才說道：“且看那州吏是緣何殺人。”

“噢？”

“如是州吏有理，鄉(xiāng)人自取其死，此事自是不需再說。”

袁綏忍不住問道：“如是州吏無理呢？”

“如是州吏無理，漢家自有律法。”

袁綏呆了一呆，說道：“這……。”

戲志才說道：“怎麼？我說得不對麼？”

袁綏說道：“君言固是，然今州內(nèi)黃巾雖平，州中卻仍多有賊亂，青、兗黃巾又覆在外窺伺我境，州中安危而今悉在方伯一身，如是有違方伯之意，我恐州中會別起事端啊！”

陶謙催徵不息，極大地?fù)p害到了徐州本地勢力的利益，而之所以如趙旻、王朗、陳登、張昭等這些徐州本地的士人，不管是配合陶謙、亦或是不配合陶謙的，對陶謙的此舉雖多有進(jìn)諫，但流露出的態(tài)度卻都並不是十分激烈的一個(gè)主要緣故就是如袁綏所說之：州中安危而今悉在陶謙一身。

相比性命，一點(diǎn)身外之物，一點(diǎn)浮財(cái)，一點(diǎn)糧食，都不是那麼重要。

更何況，如趙旻、王朗、陳登、張昭等，包括袁綏、臧洪這些人在內(nèi)，他們多是本地的冠族右姓，把持著本地的政事，陶謙徵要的這些糧，他們可以輕鬆地將之全部或大部地轉(zhuǎn)到本地的貧民、黔首身上，也就是說，他們實(shí)際上出的糧和他們實(shí)際上該出的糧之間有著很大的一個(gè)差額的，他們在經(jīng)濟(jì)上固然是因此而受到了一定損失，可這份損失還在可接受的範(fàn)圍之內(nèi)。

徐州本地的勢力尚且是這麼想的，況乎作爲(wèi)外地人的那些郡國的長吏們？

他們能上書州府、勸諫陶謙幾次就很不錯(cuò)了，聽不聽是陶謙的事兒，至少他們自覺已經(jīng)盡到了他們最大的能力。

——當(dāng)然，也不都是全部的郡守皆是如此，也有激烈抵制陶謙這種行爲(wèi)的，比如彭城相。彭城國的國相薛禮是最激烈抵制陶謙這種行爲(wèi)的，不過，他抵制陶謙並不是爲(wèi)了本郡百姓的利益，而其實(shí)是爲(wèi)了他個(gè)人的利益：他是爲(wèi)了養(yǎng)兵。徐州五郡中，除了剛來的荀貞，目前來說，就數(shù)薛禮養(yǎng)的兵最多了，他自己的兵還不夠養(yǎng)，又哪兒肯把彭城國榨乾了去給陶謙養(yǎng)兵？

——也因此故，徐州五郡裡邊，彭城和陶謙的關(guān)係現(xiàn)在最爲(wèi)緊張。

彭城那邊徵糧不順，間接地也就導(dǎo)致陶謙對下邳、廣陵二郡的壓榨越來越狠。

徐州總共五郡，北邊的瑯琊、東海處在抗擊、抵禦青、兗黃巾的前線，養(yǎng)兵之糧大多出自州南三郡，而和州南三郡裡邊，彭城極不配合，也就成了主要由下邳、廣陵二郡來出養(yǎng)兵之糧，以二郡之地，又且是剛經(jīng)過戰(zhàn)亂之後的“世荒民飢”之時(shí)，來養(yǎng)萬衆(zhòng)之步騎兵士，笮融怎麼不月月催徵，他派來的徵糧的州吏又怎麼不殺人立威？

可因爲(wèi)自身的利益尚未受到足夠的損害，如張超等外來郡守，如袁綏等本地勢力，在面對陶謙、笮融的橫徵暴斂時(shí)，他們大多數(shù)首先想到的卻不是反抗，而是退讓。

戲志才故作不解袁綏之意，問道：“能起什麼事端？”

“這，這……，萬一引得方伯震怒，又或者因爲(wèi)缺糧而導(dǎo)致前線兵亂，我恐徐州之境，將再遭黃巾。”

戲志才笑了起來，見臧洪一直坐在邊兒上不吭聲，遂轉(zhuǎn)問他，問道：“敢問功曹，有何高見？”

袁綏是士人的出身，一個(gè)讀書人，臧洪卻可算是將門之後，雖然看他過往的資歷，童子郎、孝廉郎，亦是以諸生起家，可性格里卻有尚氣任俠的成分，是個(gè)慷慨雄烈的人，對陶謙的征斂無度，他其實(shí)是早就有想法了，可他到底只是一個(gè)郡功曹，郡守不肯出頭反抗，他亦無能爲(wèi)也。

這時(shí)，聽到了戲志才的詢問，他默然片刻，出聲答道：“如按君所言固然解恨，然主簿之言，亦不可不慮也。”

按照戲志才的說法去做，當(dāng)然解恨，可是袁綏說得也不錯(cuò)，現(xiàn)今徐州安危寄於陶謙一身，陶謙兵多權(quán)重，形同州牧，如是惹怒了陶謙，底下可能不太好收拾。

荀貞從車中出來，袁綏、臧洪也跟著下到了車外。

臧洪見他這麼一大會兒只聽不說，忍不住問道：“下吏冒昧，敢問明府……”

“你想問我怎麼看？”

“……正是。”

“不著急，等君昌回來再說。”

諸人順著荀貞的視線，望向那處鄉(xiāng)亭。

程嘉不知何時(shí)已經(jīng)到了那裡，並已經(jīng)問過了情況，這時(shí)正折回方向，朝著車隊(duì)這邊奔來。

不多時(shí)，程嘉與那兩個(gè)隨行的騎士回到了道上。

程嘉跳下馬，大步走將過來。

諸人的目光俱皆落在他的臉上。

到了荀貞近前，程嘉下拜，稟道：“鄉(xiāng)人貧困，無糧以給，州吏遂殺亭長，以迫鄉(xiāng)人。”

“殺的是個(gè)亭長？”

“是。”

“亭長雖卑，秩在斗食，亦漢家吏也，州吏何權(quán)，敢擅殺漢吏？……，主簿，此何罪也？”

袁綏答道：“……死罪。”

“當(dāng)如何判之？”

“……誅。”

“玄德何在？”

劉備在邊兒上站了半天，因爲(wèi)身份的關(guān)係，他一直都在聽，沒有說話，此時(shí)聞得荀貞喚他，忙出列應(yīng)道：“在。”

“持我令文，速去彼處，將殺人者誅之！”

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“諾！”

荀貞轉(zhuǎn)問臧洪、袁綏：“笮融現(xiàn)在何處？”

“聞在下邳。”

這個(gè)下邳是指下邳縣，下邳國的國都。

荀貞點(diǎn)了點(diǎn)頭，對劉備說道：“誅之後，不必回來，帶其首級，送給笮融。”

“諾！”