張飛、曹豹各帶兵馬，俱向下相進發的時候，廣陵郡中，荀貞接到了荀成的一道軍報。
接軍報時，戲志才、荀彧、張紘、荀衍、臧洪、陳儀等諸留守的文臣皆在府中，荀貞遂將他們召來，令侍從把軍報遞給他們傳看。
等他們看罷，荀貞說道：“仲仁軍報中言：臧霸離了開陽，拔營南下，君等以爲如何？”
荀衍說道：“吾觀仲仁軍報，雖說臧霸南下，又言他行軍甚緩，日行二十里便即築營，現今方至即丘，尚未入東海郡地界。……看來，他雖是耐不住陶徐州的催促，終於出兵，然卻是似無戰意。”
戲志才笑道：“臧霸昔年以‘孝烈’揚名，爲泰山軍帥，又素以‘義’結人，陶恭祖對他有厚恩，再三催促，……仲仁軍報裡說，更是把陶商也都派去了開陽，臧霸如還不肯動兵，未免有些說不過去。……依我看，他這番南下，不過是一來敷衍陶恭祖，二來不欲受人譏罷了。”
荀彧等皆以爲然。
臧洪奮容說道：“如臧霸之徒，名託‘孝烈’，邀得‘義’名，而實賊也！既無忠，亦無義，名實不副，沽名以求己利。天下之事，便都是壞在了這些人的手中！”
臧洪、臧霸雖皆姓臧，兩人的秉性卻截然不同。
荀貞笑道：“子源慷慨雄烈，忠義之士！”
他沉吟稍頃，說道：“志才所言甚是，臧霸如肯南下，不需陶徐州再四相催，今既南下，復又行軍遲緩，顯是心懷二意，不欲與我戰。”吩咐陳儀，“給仲仁迴文：只要臧霸不來擊我，我軍也不要去打他，可以在適當時候，遣人去見見他，通下消息，……務必以禮相見。”
陳儀善文辭，自被荀貞擢用後，一直負責公文的起草，包括荀貞的一些私信，也是由他寫的。
陳儀應諾，即展開筆墨，須臾寫成，呈給荀貞過目。
荀貞看罷，沒什麼修改的地方，便叫了堂外吏員進來，命送去給荀成。
臧洪猶懷鬱氣，他說道：“君侯，若果如監軍所言，臧霸不敢與我軍戰，便則罷了，如他自不量力，竟來與我軍戰，君侯亦不必容情，將之殲滅便是！……而即使他不敢來與我軍戰，待取下徐州後，卻也萬不能再任他留在瑯琊了，否則，必有後患。”
“監軍”，說的是戲志才，戲志才現今的軍職名號爲“監軍校尉”。
荀貞笑道：“此事不急，等取下徐州之後再說亦不晚也。”
荀衍笑道：“昨日許將軍軍報，趙校尉已克下相，奪泗水渡口，兵鋒距下邳縣只有不到百里之遠。下邳一下，東海唾手可得。……貞之，離取下徐州爲時不遠了啊！”
此時不算正式的軍議，故而荀衍以荀貞同族的身份，稱呼荀貞的字。
荀貞卻沒這麼樂觀，他說道：“不可掉以輕心。”
說到目前全局的戰事，荀貞露出一些憂色，接著說道：“我軍雖已得下邳五城，而淮陵、徐縣之得，是賴闕宣之力，淮浦、淮陰之得，是賴陳珪、陳登之力，現今君卿圍夏丘，仲仁圍曲陽，俱數日未下，下邳兵固不足論，而丹陽兵的戰力卻還是不可小覷的。”
陳儀不覺笑了起來。
荀貞問道：“卿緣何發笑？”
“我是在笑君侯不知足。”
“噢？”
“我軍上月二十六日出的兵，今才二月初，已連克下邳五城，得了其半郡之地，如此迅捷，真破竹之勢，而君侯猶嫌慢，豈不是不知足麼？”
荀貞對待臣屬一向親切隨和，陳儀又是久從他的故人了，所以敢和他開玩笑。
荀貞聞之，亦笑了起來，復又嘆道，“卿言我不知足，實非我不知足，而是因軍糧等諸項軍需物資的供給壓力太大了啊。”
廣陵只一郡之地，民戶又不如潁川、汝南等地多，每年產糧的數目有限，荀貞雖已精簡了部隊，設置了屯田兵，並設法從外郡、外州買了不少糧來，可到底積蓄少，供應一場小規模的戰爭固然沒有問題，但而今卻是奪州之戰，一旦進展緩慢，必會陷入缺糧的困境。
荀彧寬解荀貞，說道：“兄無需太過擔憂，雖是我糧儲不多，可只要攻下下邳，便可取下邳之糧而用之。君卿與仲仁今雖圍夏丘、曲陽未克，然我軍連勝，笮軍與丹陽兵連敗，士氣不可比，以我料之，不出五日，必會有此兩城爲我攻克的捷報傳來。”
“希望如此罷！”
既說到了全局的戰事，荀貞想起了彭城，問道：“彭城可有消息？”
軍機密報向來由戲志才總管，戲志才答道：“還是前些時的那道密報，陶恭祖遣人入了彭城，去見薛禮。除此外，別無其它消息。”
“薛禮有何異動？”
戲志才冷笑說道：“孫河屯兵蕭縣，離他彭城咫尺之近，薛禮敢有何異動？”
戲志才說的這個“彭城”，不是彭城國的“彭城”，而是彭城的國都“彭城縣”。
孫河屯兵的蕭縣，距離彭城縣只有六十里遠，確可稱是“咫尺之近”。孫堅與荀貞並以善戰聞天下，有孫河的這支兵馬屯紮在此，薛禮就算是後悔了，改變了擁兵坐觀的主意，想助陶謙，此時此刻，卻定也是有心無膽，不敢出兵了。
臧洪生性忠烈，最恨的便是隻顧私利，無有公心的人，聽到提及薛禮之名，他如厭惡臧霸一樣，同樣厭惡，因又說道：“薛禮首鼠兩端，與臧霸一般，皆賊也！”對荀貞說道，“君侯，待取下徐州，此人亦不可留。”
荀彧卻有不同意見，說道：“此前薛禮確是首尾兩端，有坐觀之意，現今形勢不同，我軍出兵數日，已取下邳半郡，或許？”
臧洪問道：“怎樣？”
“或許若再遣人去見他，沒準兒可以把他說動，助我軍攻下邳和東海。”
荀貞點了點頭，說道：“文若言之有理。”
臧洪不樂，說道：“君侯，如臧霸、薛禮之徒，實不可共事者，怎可卻反借其力？”
荀貞喟嘆道：“先是黃巾大起，繼之陶恭祖親小人而遠君子，政令昏聵，徐州的百姓實在是受苦已久啊！我今起兵，實不得已。這場仗，能少打還是少打爲好。”
臧洪聞之，不復怫然之色，肅然起敬，說道：“洪本徐人，卻不及君侯愛徐人。方纔所言，乃洪之錯。”
“卿素剛直，秉道而行，吾久知矣！此卿強我之處。”聽了臧洪認錯，荀貞反過來勸慰他，由此勸慰之話，而又引動了荀貞的心事，他顧視諸人，嘆道，“我又何嘗不想秉道直行！奈何於今海內紛亂，欲想弭亂安民，有時候，卻就不得不做些違心之事啊！”
在座諸人中，對荀貞此話最有同感的是張紘，他年輕時遊學京都，閱歷廣泛，見過很多顛倒是非的事，也見過很多剛直的君子被殺被捕的事，深知“做事”之難，絕不是非黑即白。他說道：“天下事固難爲也，君侯亦無需自責。只要是爲國爲民，吾以爲便是秉道直行！”
荀衍讚道：“張公此言，乃是正論！”
勸慰過臧洪，聽完張紘、荀衍的兩句插話，荀貞說道：“便如文若所言，可再遣人去彭城見薛禮，告訴他：只要他現在起兵助我，等我取下徐州，他仍是彭城相。……文若，此事交你安排，出使的人務必要好好挑選，既需善言，見到薛禮，又不可傲慢。”
如果薛禮不相助荀貞？那麼等荀貞取下徐州後，他又是會何結局？荀貞沒有說，也不必說。
荀彧應諾。
正說話間，外邊有吏員來報：“岑司馬送來了一個人，說是州府的人。”呈上一疊文書，說道，“此是詢問筆錄。”
“岑司馬”，即岑竦。爲了確保廣陵諸縣在攻徐一戰中不會生亂，荀貞把岑竦、欒固等衆人分別遣去了各縣，監各縣的軍民諸事。岑竦現負責監堂邑縣事，既是他送來的，那便也即是從堂邑送來的。堂邑在廣陵縣的西邊，再往南去，就是揚州九江郡的地界。
堂中侍從接過文書，呈給荀貞。
荀貞示意堂外吏員退下，打開文書，細細觀看，看罷，不禁一笑，吩咐侍從：“請諸君傳看。”
戲志纔在荀彧等諸人中位居首席，他卻不先看，接過文書，反面掩住，放在案上，說道：“讓我來猜猜，……此必是陶恭祖遣人去丹陽、九江與吳三郡，欲說動它們起兵攻我廣陵。”
荀貞笑道：“志纔料事如神！”
戲志才嗤笑說道：“陶恭祖真是昏了頭！他也不想想：丹陽周泰明，與袁本初交善，友待君侯，君侯派人去丹陽募兵，他大力相助，又怎會助他陶恭祖？九江服子慎，吳郡盛孝章，兩儒生文士耳，如談經論文，君侯或不及之，然其二人不知兵，便是想助他陶恭祖，又有何用？”
荀彧說道：“陶徐州既遣了人去丹陽三郡，必也遣了人去泰山諸郡。”
戲志才說道：“徐州黃巾亂時，陶恭祖以鄰爲壑，驅黃巾入鄰國，現今莫說泰山諸郡自顧不暇，就算他們‘有暇’，前怨未消，又如何肯會發兵助他！”
張紘問道：“那個被岑司馬送來的人，君侯打算如何處置？”
荀貞笑道：“他畢竟是奉命而行，能在我郡中走這麼遠，直到堂邑才被發現，也是難爲他了。我留他也是無用，便叫他做回我的信使罷！”
“做回信使？”
“我要寫封信給陶徐州。”