第二更。
補上五月二十號的。
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太守府大院深宅，峻宇雕牆，很闊氣，裝飾得也很華麗。
荀貞把程偃等人留在道邊，獨自步行上前。府門外有持戟的甲士站崗，門邊有側塾，塾中有書佐值班。荀貞進去，通報了姓名，將除書和遣書取出。書佐初倨傲不爲禮，在他報完名後，連忙從席上起身，請他上座、奉湯，陪笑說道：“下吏早聞督郵名！請稍候，我這就前去府內通報。”
瞧著他打躬作揖地出去，荀貞頗是感嘆。
“昨天族父荀緄說：沒想到我會有今日。兩年前我自求爲繁陽亭長時，又何曾想過會有今日！”前年他還只是一個亭長，縣中的吏員們對他雖然客氣，如秦幹、劉儒，但卻絕無恭敬之說，而如今莫說縣吏，便連在太守府裡的書佐對他也畢恭畢敬。人生際遇，真是奇妙。
他獨在塾內無趣，負手出來，觀望路上行人。暮色漸濃，行人漸少。附近的裡坊中炊煙裊裊。晚風拂面，燻人欲醉。正看間，忽有一人拍了拍他的肩膀。他沒留意，唬了一跳，下意識地按刀閃開，轉首看去，身後兩人，鍾繇荀彧。拍他肩膀的是鍾繇。
“貞之，君號爲乳虎，也這般膽小？”鍾繇笑吟吟地說道。荀彧立在鍾繇之側，微笑不語。他兩人皆穿官袍，佩戴印綬。鍾繇年長，氣度沉穩。荀彧年輕，清美俊雅。荀貞忙行禮：“鍾君，文若。”
“府君叫我們來迎你。跟我們走吧？”鍾繇拉住荀貞，不讓他把禮行下去，拍了拍他的手，說道，“潁陰到陽翟只五六十里，府君本以爲你昨天就該到了。你倒好，非要等到今天。這是府君給你了五天期限，要是給你十天期限呢？你還能等到第十天頭上再來？”他語氣裡透著親熱，看似埋怨，令人感到親近。
“因要和繼任的西鄉有秩薔夫辦交接，故此來晚了。”
適才通報的書佐跟在荀彧、鍾繇身後，不敢打擾他們說話，陪立邊兒上。鍾繇對他說道：“你回去吧，我帶督郵進去。”那書佐應諾，恭送他三人入府。荀貞、荀彧落後了半步，讓鍾繇走在前頭。一則他年長，二來，郡功曹的地位也比郡督郵和郡主薄高。鍾繇問道：“你一個人來的？”
“不是，隨行帶了一個婢女，幾個門客。”
“這就好。督郵舍怎麼說也是前後兩進的院子，雖有幾個奴婢伺候，但若只有你一人，也未免太過冷清了。”督郵乃郡之極位，自有舍院居住，不必和普通的郡吏擠在宿舍裡。
步入府內，當面一個高大的罘罳，上面繪了一副五彩畫。荀貞因陪著鍾繇說話，沒有細看。鍾繇引他倆繞過罘罳，笑問道：“貞之，我看你滿面春風，是不是有什麼喜事？”
荀貞微怔，看見見荀彧似知鍾繇之意，露出了會心一笑。他立時醒悟，心道：“鍾繇說的必是陳家提親之事了。也是，陳家找的媒介是他族父，他族父肯定會寫信告訴他的。我家知此事雖晚，但文若早就來了郡府，與鍾繇常見，鍾繇知道了他自然也就知道了。”答道，“鍾君所言，可是貞之婚事？”
“正是。阿羣的女兄我見過，賢惠溫柔，不愧陳家女，足爲荀家婦。”鍾繇又對荀彧笑道，“文若，你們家雙喜臨門啊。汝兄弟先是前後被府君闢除府中，位在朝右，繼又要接連成婚，得配良妻。羨煞旁人！”
荀貞、荀彧客氣謙虛。過了前院正堂，再走過幾個諸曹辦公的院落，即是後宅。
後宅很大，粉牆朱戶，從牆外就能看到宅中的青磚黛瓦，飛檐翹角，又有枝繁葉茂的大樹、青翠挺拔的綠竹亦高出牆上。門外亦有幾個持戟的衛士，他們都認識鍾繇、荀彧，恭謹行禮，放了他們進去。牆外看只見飛檐屋瓦，入得宅內，只見宅分數進，每一進都有月門隔開，循廊向內，沿途層臺累榭，曲水涼亭，樹木陰陰，奼紫嫣紅。整個太守府內芬芳馥郁。
荀貞也去過潁陰縣的縣令舍，與太守舍一比，小巫見大巫，不值一提。
宅內奴婢甚多，過了個兩進院子，已見了七八個侍女、小奴。
鍾繇介紹說道：“陰氏乃南陽巨姓，望門貴族，這些奴婢多是陰公從家裡帶來的。”
荀貞心知，鍾繇這是在委婉地暗示他這宅內的奴婢並非都是官奴。他今爲郡督郵，以後少不了會常來陰修宅中，而陰修宅中的侍女、小奴又多美麗、俊俏，如果一個把持不住，在這上邊犯下什麼過錯，得不償失。鍾繇和他總共沒見過幾次面，不瞭解他的秉性，這個暗示也是好意。他送了一個感謝的眼神過去，說道：“也只有像陰公這樣的鐘鳴鼎食之家，才能養得起這些美婢嬌奴。”
鍾繇點到爲止，見他明白，也就不再多說，當前引路，直入後院堂上。
雖未入夜，堂上已點起火燭，將堂內映得通亮如晝。鍾繇叫他先坐下，自與荀彧去請陰修。不多時，陰修到來，穿著家常便服，腰束革帶，足穿麻鞋，挺樸素。荀貞至堂門迎拜。
“快起來，快起來。”
陰修脫鞋登堂，將他扶起，因個子比荀貞低，不方便打量，退了幾步，上下觀瞧，拈鬚笑道：“粗服布幘，難掩英氣。”問他，“沒拿到印綬袍服麼？”
“拿到了，和除書、遣書一塊兒拿到的。只是因尚未曾拜謁府君，故此不敢穿戴。”
“有什麼敢不敢的？給你，你就穿嘛。……，坐，坐。”陰修入座，示意荀貞三人也入座，待他們坐下後，又問荀貞，“幾十裡地說不遠不遠，說近不近，累了沒有？”
“本該早點來的，和繼任的鄉有秩辦交接辦得有點晚了。”
“我說怎麼今天才來，我可是一直在算著日子等你呢。前北部督郵費暢，月初被朝廷拜爲郡丞，到現在快一個月了，督郵系郡朝要職，不宜久懸。我引頸舉踵望卿能早至啊。”
荀貞誠惶誠恐地說道：“貞惶恐！貞予末小子，德薄能鮮，何德何能竟勞明府相望？明府不以貞卑鄙，除貞以郡朝右職，已令貞被寵若驚。不瞞明府，從拜領印綬至今，貞沒有睡過一個好覺。”
陰修笑道：“卿有志邊關，威折強豪，‘荀家乳虎’之名，郡人盡知。乳虎還有睡不好覺的時候麼？”他這句話與鍾繇在太守府門前戲弄荀貞的那句如出一轍。
荀貞不以陰修的調笑爲意，嚴肅莊重地答道：“貞德薄才疏，見識短淺。以貞之能，行督郵之事，正所謂‘綆短汲深’。明府以重任付貞，貞深恐有負明府所託，若因貞故，使郡縣譏明府所用非人，以致有損府君令名，貞罪大矣！每思及此，轉側難眠。”
陰修聽他爲自己的名聲考慮，甚是歡喜，笑道：“卿自謙過甚。……，貞之，我知你好兵事，有勇略，原本是想除你爲郡兵曹椽的。不過轉念一想，而今海內晏清，郡縣太平，郡兵曹只管些徵集、輸送兵丁的雜事，把你放在這個位置上，未免大材小用。
“剛好朝廷下了詔書，拜費暢爲郡丞。元常對我說：‘荀乳虎通曉法律，明察內敏，公廉果勇，行法不避豪強；又懷家學，質性淳良，愛民如子，行仁澤及童子。《詩》曰：不侮矜寡，不畏強禦。這樣的人可稱至德。何不委以北部督郵’？我聽了後，深以爲然，因將你請來郡中，接任此職。”
“明府厚愛，鍾君美譽。貞慚愧無地。”原來這個北部督郵是得自鍾繇的薦舉，荀貞謝過陰修，再又謝他。鍾繇含笑還禮。
陰修問道：“貞之，你且來給我說說，你打算怎麼做這個北部督郵？”
督郵是要職。潁川郡共有兩部督郵，每部督郵都關係到半個郡的民生政治。陰修雖將此職授給了荀貞，但不可能就此袖手不管，臨他上任前詢問一二是題中應有之意。
荀貞對這個問題早有準備，答道：“貞常年在潁陰，對郡北諸縣都不熟悉，打算先微服間行，觀歷諸縣，採問風謠，問民疾苦，待將諸縣縣令長的品行、諸縣縣吏的好壞以及諸縣豪族是奉公守法還是驕奢不法都瞭解過後，再做下步打算。”
“嗯。這是老成之言。北部督郵干係半郡吏民，正該慎重行事。”陰修非常滿意，又問道，“你打算何時去觀歷諸縣？”
“今天拜謁過明府，明日就出城。”
“也不用這麼急。先休息幾天，熟悉熟悉縣裡的人物風土。我府中吏員不少，該認識的也認識一下，以後你們就要同朝爲吏了，可千萬別見了面還不知道對方是誰啊。哈哈。”
荀貞不這麼想，他說道：“貞竊以爲，不必先見諸吏。”
“噢？爲何？”
“正因與郡吏多不相識，才方便貞微服行縣。”
“言之有理。”陰修從善如流，“既如此，便按你所說。”
星月朦朧，夜色悄臨，夜風吹動院中樹葉，簌簌颯颯。風入堂上，溫香宜人。案幾上的蠟燭隨風曳動，滿堂搖紅。陰修瞇著眼往堂外瞧了言，說道：“只顧與卿說話，不覺夜色已至。……，貞之，餓了吧？便在我府裡吃些酒食罷。”
荀貞應諾。
自有在堂外候著的侍女接命，吩咐廚中上飯。須臾，熱騰騰的酒飯端上。陰修爲主，荀貞爲客，鍾繇、荀彧兩人作陪，在絲竹歌舞的相伴下，一頓飯吃了兩個時辰。待荀貞告辭拜別時，夜已深沉。鍾繇、荀彧一個是郡功曹，一個郡主薄，也各自有舍，和他一起出了太守府。
……
府門外的街道上早無人蹤。鍾繇仰望夜色，說道：“快該宵禁了。……，貞之，我本有幾句話想明天再給你說，你說你明天要微服出城。這樣吧，我長話短說，咱們就在這太守府的牆下敘談幾句，如何？”
府門外很安靜，一個路人也沒有，只有幾個持戟的甲士。
荀貞應道：“是。”心中奇怪，想道，“他想要給我說什麼？這麼急，都等不到我行縣回來？”跟著鍾繇走到牆邊。荀彧也跟了過來。鍾繇立在牆下，放低聲音，說道：“你應知我已任本郡功曹多年。”
“是。”
“那你又知不知道費暢是何時任得北部督郵？”
“聽鄉人說是三四年前？”
“對。那你又是否知道費暢是張讓家的賓客？”
“知道。”荀貞聽到這裡，約莫猜出了幾分鐘繇想要說什麼，暗道，“莫非和費暢有關？”
鍾繇順著自己的話往下說：“張讓貴寵，天子常謂‘張常侍乃我公’，他的兄弟子侄佈列州郡。費暢只是他家的一個賓客，性粗鄙，無所長，只不過因爲能言善諛，諂媚奉承，爲巴結主家不辭吮癰舔痔，從而得了張讓兄子的歡心，而就此一步登天，被當時的太守闢除爲北部督郵。我那時已是郡中功曹了，極力勸諫而太守不聽。一年後，當時的太守被徵入朝中，何公繼任，亦不斥黜費暢。前年，何公又被徵入朝中，陰公接任。陰公賢明仁德，到任以旌賢擢俊爲務，廣召諸姓子弟，查其優劣而用其賢才，因有文若被闢主薄，有你被除郡督郵。”
荀貞點了點頭，心道：“原來費暢能當上北部督郵，是因爲張讓兄子。”想起來太守府前在街上碰見的那幾個騎士，又想道，“不知這個把費暢推到北部督郵位上的‘張讓兄子’是否就是那個我在街上遇見的‘張讓兄子’？”說道，“陰公賢明，是我郡人之福。”
“是也。我郡中已多年未有賢守，今得陰公，天降之福。……，我便找了個機會向陰公免冠請罪。”
荀貞問道：“免冠請罪？”心中瞭然，“必是以請罪爲藉口，勸諫府君罷黜費暢。”看來鍾繇成功了，至少費暢已不再擔任北部督郵，“……，只是，費暢卻怎麼又被朝廷拜爲了郡丞？”想到了一種可能，“莫不是因爲張讓之力？”
他心思靈敏，又瞬間從這個可能推導出了一個不好的結果：“哎喲，郡丞雖是六百石，名義上爲郡守副手，卻無實權，遠不及百石督郵。我本就納悶，費暢怎麼會被遷爲此職，如此說來，卻是因爲陰修、鍾繇的緣故？這下子，他倆可算是和費暢結了仇，和費暢結仇就等同和張讓家結仇。我又在這個時候被除爲北部督郵，接了費暢的任，說不好城門失火殃及池魚，費暢沒準兒連我也一起恨上了。”
鍾繇不知他在這一瞬間就想了這麼多，接了他那一問，接著說道：“對，我向陰公免冠請罪。我說：‘昔年汝南太守宗資署範滂爲郡功曹，範滂嚴整疾惡，郡吏中凡有行違孝悌不軌仁義者，皆掃跡斥逐，不與共朝，言：污穢小人，不宜污染朝廷。汝南爲之一清，吏民稱頌，不是頌揚範滂能幹，而是讚美宗資賢明。我今和範滂一樣，爲郡功曹，卻不能爲郡朝斥逐小人，爲明府彰顯賢名，愧對先賢，慚對明府’。我請求府君把黜免。”
“府君必不會同意！”
“府君的確沒有答應我。他問我：‘朝中誰是小人’？我即舉了費暢之名。”
“府君便把他黜免了？”
鍾繇搖了搖頭：“府君行事謹重，雖有黜免費暢之意，卻猶豫難定。我因又建議說：‘本郡郡丞任滿將走。不如上奏朝廷，表費暢之功，就說他兢兢業業，明德慎罰，有功郡縣，可轉遷郡丞。郡丞六百石，乃是超遷，費暢必喜。如此，則能既解生民之苦，又不得罪當朝權宦，兩全其美’。”
荀貞心道：“所謂‘府君行事謹重’，顯然是虛詞美化，必是陰修憚畏張讓之威，所以才猶豫不決。……，原來費暢轉遷郡丞不是因張讓之力，而是賴鍾繇之謀。我剛纔卻是猜錯了。”雖然猜錯，但他剛纔推導出的那個不好的結果卻依然存在。固然，鍾繇所說不錯，從督郵到郡丞確實是超遷，費暢可能會爲此高興，可從督郵到郡丞也的的確確是明升暗降，也不能因此就排除費暢會不會暗中記恨。他說道，“原來費暢離任轉遷全是鍾君之功！君爲郡民除殘暴，無愧前賢。”
“費暢雖轉遷郡丞，但他在郡北卻留下了一個爛攤子。他任北部督郵長達數年之久，在任時貪婪成性，索求無度，郡北諸縣久受其苦，民怨滔天，又有一干縣吏、豪家與他交通貨賂，彼此勾結，橫行縣鄉，郡中幾乎不能治。”鍾繇話至此處，纔算轉入正題，他盯著荀貞，問道，“貞之，你可知我爲何向府君舉薦你爲北部督郵麼？”
“請賜教。”
“你在西鄉奮勇搏擊，誅滅豪強，果決勇敢，一鄉清平。如今的郡北諸縣正需要你這樣的人去監督啊！”
“除強誅暴，懲惡揚善，爲生民立命，爲聖天子開太平，正該吾輩所爲！貞今已知君舉薦我的深意，請放心，我必竭力而爲。”
鍾繇大喜，說道：“好，好！”又細細地叮囑說道，“卿有爲生民立命、爲聖天子開太平之志，真荀家子也！只是，卻也不可魯莽，不能操之過急，急則生亂。你此次微服行縣，記住只要看就行了。看完之後，在遍知諸縣誰奸誰良，在對郡北諸縣都瞭解了之後，正如你所說：再作打算不遲。子曰：‘必也臨事而懼，好謀而成者也’。”
“是。”
“貞之，吾家與汝家是數代之交，咱倆以前雖見面不多，但傾蓋如故。現在你、我和文若同朝爲吏，當齊心合力，上爲府君分憂，下爲生民誅惡。”
“敬從教。”
荀貞轉臉，與荀彧對視了一眼，都看到了對方臉上的苦笑。
臨上任前，荀緄先後交代他倆：“要謹慎”，不要給宗族惹禍。誰知荀貞這纔剛上任，鍾繇就在太守府外的牆下將澄清郡北的重任相托。該怎麼辦？是聽荀緄的，還是聽鍾繇的？
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1，督郵乃郡之極位，自有舍院居住，不必和普通的郡吏擠在宿舍裡。
《後漢書?郅壽傳》：郅壽在冀州刺史任上時，“又徙督郵舍王宮外”。