謝武跟著荀貞往邊兒上走了幾步，問(wèn)道：“荀君有何事？”擠了擠眼，自以爲(wèi)猜中了荀貞的心事，促狹地笑道，“可是想問(wèn)問(wèn)我，今夜的功勞能換來(lái)何等的賞賜麼？”
荀貞想說(shuō)的不是這個(gè)，不過(guò)他既開(kāi)了話(huà)頭，也就順著說(shuō)道：“正要請(qǐng)教謝君。”
有漢一代，仕進(jìn)的途徑很多，最常見(jiàn)的有三種，一是選舉，諸如舉孝廉、茂才、賢良方正以及明經(jīng)、明法等等科目；一是闢除，直接被公府、州部、郡守、縣廷闢除爲(wèi)吏；一是吏道，從小吏做起，積功勞漸漸升遷。除此之外，又有徵聘、郎選、從軍等等。
荀貞不是選舉入仕，也不是被闢除入仕，而是走的“吏道”，即“學(xué)優(yōu)而仕，始自鄉(xiāng)里，本於小吏幹佐，……，積以歲月，……，遷爲(wèi)牧守，入作臺(tái)司”。
謝武與他一樣，也是吏道入仕。他最先是給事縣中，學(xué)習(xí)吏事，隨後爲(wèi)縣中吏員，當(dāng)了幾年的斗食小吏後，因積功勞受到當(dāng)時(shí)縣君的賞識(shí)，遂被薦到郡裡，乃被擢爲(wèi)“有秩薔夫”。因爲(wèi)有這番經(jīng)歷，所以，他官兒雖不大，但對(duì)吏道的這個(gè)仕進(jìn)、升遷還是很熟悉的。
他忖度了片刻，說(shuō)道：“吏之仕進(jìn)，不外乎‘閥閱’二字。閥爲(wèi)積功，閱爲(wèi)經(jīng)歷。……，荀君雖才當(dāng)了三個(gè)月的亭長(zhǎng)，經(jīng)歷並不長(zhǎng)，但我聽(tīng)說(shuō)，君自任亭長(zhǎng)以來(lái)，不但從不曾有過(guò)休告、私歸，並且多次放棄休沐，憂(yōu)公甚矣！在考勤上是一等一的優(yōu)良，這足以彌補(bǔ)經(jīng)歷之不足。”“休告”就是請(qǐng)假，“私歸”就是在正常辦公的時(shí)間回家。前者還好，後者是嚴(yán)加禁止的。
“……，君之考績(jī)既優(yōu)，再說(shuō)積功。君任亭長(zhǎng)三月，導(dǎo)人向善，折服豪強(qiáng)，爲(wèi)民買(mǎi)桑，賑贍孤老，一亭之中，盡歡欣舞蹈，部中之民，皆以君爲(wèi)父母。又操練里民，備冬寇，使寇賊畏懼，不敢犯境，今夜更又剛毅果斷，勇於任事，馳援鄰部，可謂殊功。君之積功甚矣！”
“……，憂(yōu)公既甚，積功又甚，是無(wú)論考勤、抑或考功，今年以來(lái)，舉縣諸吏無(wú)有過(guò)君者也。閥閱簿上，君必爲(wèi)最。我聞言，縣君之前就想要擢君爲(wèi)縣吏，再加上今夜之功，必得超遷！多則五日，少則三日，縣檄必至，……。”他拍了拍身上的青紺綬，笑道，“定有一個(gè)青紺綬帶送與荀君！……，荀君頭上的這個(gè)赤幘也該被換掉了。哈哈。”
“閥閱簿”就是功勞簿，是吏員升遷的依據(jù)，凡立下功勞，必在簿中有書(shū)。“君必爲(wèi)最”，“最”就是第一。在吏員的升遷上，帝國(guó)最重選優(yōu)拔尖，凡在考覈中得到第一的人才都會(huì)被予以升遷，給以重用，也就是所謂的“課最升遷”，而對(duì)有特異才能、功效顯著的，更往往會(huì)越級(jí)提拔，加以“超遷”。
謝武不愧是一個(gè)“老吏員”，分析得很有道理，荀貞雖任職亭長(zhǎng)不久，但他的功勞確實(shí)很大，治亭的效果極佳，稱(chēng)得上“功效顯著”，當(dāng)?shù)闷鹨粋€(gè)“超遷”。“青紺綬帶”云云，是暗指縣君這次很可能會(huì)給他一個(gè)“百石吏”的職務(wù)。亭長(zhǎng)只是個(gè)斗食小吏，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，尚未入流，上不得檯面，而“百石吏”就不同了，開(kāi)始有資格佩戴印綬了。
謝武“哈哈”地笑了幾聲，卻見(jiàn)荀君並無(wú)歡喜之色，很納悶，停下笑聲，問(wèn)道：“荀君將獲得升遷，爲(wèi)何不喜？”
荀貞心道：“縣中諸吏，自功曹以下，或埋首文牘，或奔走長(zhǎng)吏門(mén)下，侷限一廷之中，絲毫也無(wú)自由，雖然俸祿多點(diǎn)、光鮮一點(diǎn)，但在我看來(lái)真還不如一亭之長(zhǎng)，至少也是十里之宰，能結(jié)交豪俠，聚集人衆(zhòng)。……，‘百石吏’？嘿嘿，我卻也不差這點(diǎn)俸祿錢(qián)財(cái)！”瞄了一眼謝武身上佩戴的青紺綬，又想道，“不過(guò)這次我立的功勞的確不小，如謝武所言，肯定是會(huì)獲得拔擢升遷的。縣吏固非我所願(yuàn)，但要說(shuō)起來(lái)，這‘有秩薔夫’也是百石吏啊！”
——這纔是他把謝武拉到一邊兒私下說(shuō)話(huà)的目的，卻是看上了謝武的這個(gè)職位。
他心裡這麼想，嘴上不能這麼說(shuō)，肅容說(shuō)道：“謝君爲(wèi)本鄉(xiāng)‘有秩’，我雖非君之直管下吏，但君亦可算我之上官。今夜，我雖僥倖然立了微功，但怎能繞過(guò)謝君，直接去縣廷中厚顏領(lǐng)賞、接受升遷呢？再說(shuō)了，今晚若無(wú)謝君的指揮若定，便再有三個(gè)荀貞怕也不能保全劉莊！”
謝武眨巴眨巴眼，撓了撓耳朵，似乎是懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了，問(wèn)道：“若無(wú)我的指揮若定？”
“是啊！今夜劉莊之所以能夠保全，首先是因爲(wèi)謝君指揮若定，其次是因爲(wèi)左君臨陣調(diào)度，我只不過(guò)是因人成事罷了！如何能獨(dú)領(lǐng)此功？”
謝武吧唧了兩下嘴，好像是在品味荀貞話(huà)裡的意思。
他聽(tīng)出了荀貞的暗示，這明顯是在“讓功”啊！但爲(wèi)什麼呢？將這麼大的功勞拱手相讓?zhuān)懿徽！Ｋ?xì)細(xì)觀察荀貞的表情，就像是在研究什麼高深的難題一樣，只可惜荀貞低眉垂目，露在外邊的只有一副謙恭的模樣。既然從表情上看不出什麼，他索性也不猜了，直言不諱地說(shuō)道：“多謝荀君美意，將功勞讓我。只是君意如何？還請(qǐng)直言相告！”
和聰明人說(shuō)話(huà)就是省事兒。謝武的言下之意：你把功勞讓給我的交換條件是什麼？
荀貞也不遮掩，說(shuō)道：“青紺綬雖好，但就職縣中，埋首文牘，實(shí)非我願(yuàn)，任事鄉(xiāng)里，做些實(shí)事，才爲(wèi)我之志向。”
“青紺雖好，任事鄉(xiāng)里？”謝武摸了摸腰上的青紺綬，試探性地問(wèn)道，“……，荀君是想佩戴我的印綬麼？”鄉(xiāng)里中的吏員只有“有秩薔夫”是百石吏，可以佩戴青紺綬帶。
荀貞微笑不語(yǔ)。
謝武知道他這是默認(rèn)了，略微忖思，心中想道：“我任薔夫多年，沒(méi)有功勞，也有苦勞，所以未獲升遷者，只是因爲(wèi)還差些火候，如今得他將部分功勞相讓?zhuān)銐蛏w了。待我升遷之後，這本鄉(xiāng)薔夫一職自然空缺。他出身荀氏，今又立大功，升任上來(lái)也是理所應(yīng)當(dāng)。……，雖不知他爲(wèi)何不願(yuàn)爲(wèi)縣吏，卻只想任事鄉(xiāng)里，但只要我在縣君面前多爲(wèi)他美言幾句，給以舉薦，再加上本鄉(xiāng)大戶(hù)劉翁、馮家的上書(shū)稱(chēng)頌，接任薔夫一事應(yīng)該還是可行的。”
尋思定了，他自覺(jué)有九成把握，當(dāng)下也不故作矯情地推辭不受，爽快地說(shuō)道：“君既有此志，我自當(dāng)相助。雖說(shuō)依照慣例，薔夫多由本鄉(xiāng)人擔(dān)任，但君爲(wèi)名門(mén)子弟，治亭又成績(jī)優(yōu)異，並又得本鄉(xiāng)劉、馮兩大家的感激稱(chēng)頌，接我之職應(yīng)無(wú)問(wèn)題。”
荀貞長(zhǎng)揖到底：“如此，多謝謝君了！”
“何必這麼客氣？你謝我，我謝你，兩全其美！”謝武嘿嘿一笑，又詼諧地說(shuō)道，“倒也不枉了我姓謝！”
“還有一個(gè)不情之請(qǐng)。”
“請(qǐng)說(shuō)。”
“本亭求盜杜買(mǎi)，素來(lái)恪守本職，亭卒陳褒，一向勤勉盡責(zé)。今夜，他兩人又一個(gè)召集里民，急馳援救，一個(gè)從我擊賊，衝殺在前，皆有功。我若能果如君之吉言，遷爲(wèi)薔夫，則繁陽(yáng)亭長(zhǎng)一職，竊以爲(wèi)杜買(mǎi)正合其用，而求盜一職，陳褒亦足任也。”
“荀君，你可真是一個(gè)仁厚的君子！既推功與我，又不忘下屬。你放心吧，我必會(huì)幫你推薦。”
荀貞話(huà)說(shuō)得漂亮，其實(shí)他推薦杜買(mǎi)、陳褒完全是出自私心。
他在繁陽(yáng)亭三個(gè)月，施恩遍及亭部、不求回報(bào)，所爲(wèi)者何？爲(wèi)的是拉起自己的班底。如今略有成效，有了一支百餘人的備寇隊(duì)伍，當(dāng)然不願(yuàn)因升遷而放棄，也因此，這才推薦知根知底的杜買(mǎi)接任繁陽(yáng)亭長(zhǎng)，再以陳褒爲(wèi)其副，這樣，就可以繼續(xù)把這支隊(duì)伍控制在手中了。
兩人私下裡說(shuō)完，謝武將左球叫過(guò)來(lái)，把荀貞的意思委婉道出。
左球身爲(wèi)遊徼，職在備寇拿賊，今夜之事，謝武或許可以脫開(kāi)干係，但他卻責(zé)無(wú)旁貸，正在發(fā)愁該怎麼對(duì)縣令解釋?zhuān)蝗宦?tīng)到荀貞有意把一部分功勞相讓?zhuān)?jiǎn)直天降之喜，頓時(shí)喜出望外，再看荀貞時(shí)就跟看恩人似的，哪裡還顧得上去想荀貞的動(dòng)機(jī)？沒(méi)口子地應(yīng)道：“在下忝居遊徼之職，別的不敢說(shuō)，在亭長(zhǎng)、求盜的任人上，還是可以說(shuō)上兩句話(huà)的，必盡全力推薦杜買(mǎi)、陳褒！”
……
三個(gè)人交易完畢，皆大歡喜。
謝武、左球不敢久停，押著那三個(gè)賊人，帶著苦主陳翁連夜趕去縣中。他們來(lái)的時(shí)候沒(méi)帶什麼人手，荀貞把杜買(mǎi)、陳褒借給了他倆，又挑了幾個(gè)輕俠，一併擔(dān)負(fù)起隨從押送之責(zé)。
臨分別前，荀貞特地將杜、陳兩人叫至近前，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“今天晚上，你兩人立功不小，去到縣中後，若有機(jī)會(huì)面見(jiàn)縣君，切記要好好表現(xiàn)！”
杜買(mǎi)、陳褒兩人都不是笨人，立刻猜出了荀貞的意思。杜買(mǎi)激動(dòng)地漲紅了臉，連聲應(yīng)諾。陳褒卻很鎮(zhèn)定，只是輕輕一笑，也隨著拱手應(yīng)是。
送走了他們，荀貞又把劉家莊子前後檢查了一遍，確定火都被撲滅了，留下了幾個(gè)人看守，又約束了劉家剩下的奴婢不得擅自亂動(dòng)後，才與許仲、馮鞏、江禽諸人離開(kāi)，返回本亭。