昆陽(yáng)城裡的黃巾軍將領(lǐng)雖多不知兵，不會(huì)守城，缺少防禦器械，但可能是因爲(wèi)走投無(wú)路的緣故，戰(zhàn)鬥意志卻很堅(jiān)定。
何曼親在城頭督戰(zhàn)，與漢軍死戰(zhàn)。皇甫嵩、朱儁日夜不歇攻城三日，未能上到城頭半步。
在這三天裡，波才兩度遣兵出城，試圖強(qiáng)渡澧水援救昆陽(yáng)，都被魏校尉帶部擊退了。
攻城第三天，仍以孫堅(jiān)爲(wèi)先鋒，從上午到下午，除了中午吃飯時(shí)稍作了休息外，孫堅(jiān)就沒(méi)歇過(guò)，然而直到日暮，依然沒(méi)能攻上城頭。接連三天的激戰(zhàn)，孫堅(jiān)部傷亡不小，死傷了百餘人，孫堅(jiān)也受了輕傷，被從城上丟下來(lái)的一塊木盆大小的石頭擦傷了手臂。
孫堅(jiān)賣(mài)力奮戰(zhàn)，荀貞則很清閒。
朱儁給他的任務(wù)是圍住昆陽(yáng)的東城牆，不得放一人出城，並適當(dāng)?shù)匕l(fā)起佯攻，以牽制城內(nèi)敵人的兵力，使其不能全力守衛(wèi)皇甫嵩的主攻方向。下午申時(shí)，他配合在南城牆外攻城的孫堅(jiān)，令江禽、劉鄧帶部在東城牆這邊發(fā)起了一次佯攻。佯攻持續(xù)了一個(gè)多時(shí)辰，到酉時(shí)中，暮色漸深，他敲響了退兵的金鑼聲。江禽、劉鄧聞令而退，命部卒扛起雲(yún)梯，用盾牌手爲(wèi)掩護(hù)，從城下如水般撤回。
撤到軍中，江禽抹了把額頭上的汗水，扭頭望向城頭，啐了口，對(duì)荀貞說(shuō)道：“賊兵發(fā)了瘋，怎麼打都死守不退。前天、昨天、今天，咱們先後佯攻了三次，算起來(lái)，怎麼也得殺了兩三百的賊人，卻連城頭都沒(méi)摸上去過(guò)一回！比起打襄城、郟，這次太吃力了。比守陽(yáng)翟時(shí)還吃力！”
荀貞手下的這些部衆(zhòng)雖然打下過(guò)襄城、郟兩縣，但這兩縣皆是用計(jì)攻取的，沒(méi)費(fèi)多少力，從嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，他們沒(méi)有什麼攻城的經(jīng)驗(yàn)，這回打昆陽(yáng)，又碰上何曼死守，肯定不適應(yīng)。
荀貞對(duì)此瞭然，擡眼望了望城上，黃巾軍士卒第三次打退了他們的進(jìn)攻，有的因爲(wèi)疲累癱坐地上，倚著城垛歇息，有的把兵器拋起，歡呼高叫。
他笑道：“當(dāng)日咱們守陽(yáng)翟是守城，居高臨下，佔(zhàn)有地利，自不能與今時(shí)攻城相比。這回攻城，兩位將軍沒(méi)有用咱們做攻城的主力，而是令咱們協(xié)助圍困以及佯攻，很照顧咱們。咱們此前沒(méi)甚攻城的經(jīng)驗(yàn)，正好可趁機(jī)學(xué)習(xí)一下。伯禽、阿鄧，明天換你倆去南城牆外觀摩皇甫將軍攻城?！?
荀貞是個(gè)雷厲風(fēng)行的人，既然決定了向皇甫嵩偷學(xué)幾手，當(dāng)然不會(huì)拖延，已然付諸實(shí)施。
不但他自己偷學(xué)，他還讓他的部將們?nèi)ネ祵W(xué)。前天，他以協(xié)助爲(wèi)名，令許仲、陳褒、小夏等去了南城牆外觀摩皇甫嵩攻城，昨天，則令高素、馮鞏、江鵠等去觀摩，今天，又令宣康、李博、荀成、任犢（小任）等去觀摩，明天輪到江禽、劉鄧等了。
江禽、劉鄧應(yīng)諾。
今天的佯攻中，江禽主要在城下指揮，沒(méi)親身上陣，劉鄧在城下待不住，親自帶人朝城上攻了兩次，一次只差兩步就能殺上城頭，最後卻被敵人四五個(gè)矛手給逼了下去，一次被黃巾守軍把雲(yún)梯推倒，從兩丈多高的半空中掉了下來(lái)，幸虧被底下的士卒拼死接住，這纔沒(méi)有摔死，接他的士卒斷了一條胳膊。荀貞當(dāng)時(shí)在護(hù)城河畔觀戰(zhàn)，看到了這驚險(xiǎn)的一幕，嚇了一大跳，當(dāng)即傳令，命他不得再親自上陣。劉鄧忠心耿耿，勇猛過(guò)人，荀貞是準(zhǔn)備大用他的，可不想讓他死在這裡。
歷數(shù)以往經(jīng)歷，劉鄧殺波連、從荀貞擊敵，無(wú)往不利，何曾受過(guò)這樣的挫折？惱怒憋屈。
他瞪著正在城上歡呼的黃巾士卒，揮著手中尚未歸鞘的環(huán)首刀，用力朝邊兒上的小土堆上砍了兩下，似欲藉此將憤怒宣泄出來(lái)，恨恨地說(shuō)道：“攻了兩次都沒(méi)能登上城頭！頭一回只兩步就能上去！卻還是被逼下來(lái)了?？珊?，可恨！沒(méi)能上去，便宜了這幫賊人！荀君，我明天就不去看皇甫將軍攻城了吧？我接著帶隊(duì)攻城！明天一定登上城頭！”
荀貞板起臉，說(shuō)道：“逞勇登城，與賊肉搏，此匹夫之勇也。你現(xiàn)在是曲長(zhǎng)了，帶著幾百人，部下皆爲(wèi)我部精銳，號(hào)爲(wèi)‘陷陣’，怎麼還能逞匹夫之勇呢？再有力氣，再悍勇，憑你一人，你能打下昆陽(yáng)麼？”
“不能。”
“‘匹夫之勇，敵一人者也’，以你之力或許能敵十人，但你能敵百人麼？”
“不能?！?
“皇甫將軍乃萬(wàn)人敵也！我讓你去看他攻城，就是想讓你學(xué)學(xué)他的敵萬(wàn)人之術(shù)！”
“敵萬(wàn)人之術(shù)？”
“匹夫之勇靠的是勇力，萬(wàn)人敵靠的是智謀。欲取昆陽(yáng)，只有勇力是不夠的，非得有智謀不可。我且問(wèn)你，人爲(wèi)何頭在上而四肢在下？”
劉鄧茫然搖頭，老老實(shí)實(shí)地答道：“不知。”
“頭者，首領(lǐng)也，智謀也。四肢者，部衆(zhòng)也，勇力也。頭在上而四肢在下，便是在告訴你，需得‘以智馭勇’。孟子云：‘勞心者治人，勞力者治於人’，即此意也。你若只憑勇力，至多是個(gè)十人敵，但你若能從皇甫將軍處學(xué)到敵萬(wàn)人之法，你就最少是個(gè)千人敵了。你是願(yuàn)意做個(gè)嗔目疾視，拔劍與人濺血於市裡鄉(xiāng)亭的十人敵呢？還是願(yuàn)意做個(gè)揮旗鳴鼓，驅(qū)衆(zhòng)橫行天下攻城略地的千人敵、萬(wàn)人敵呢？”
劉鄧睜大了眼聽(tīng)荀貞說(shuō)完，回刀入鞘，跪拜俯首在荀貞腳前，大聲說(shuō)道：“丈夫當(dāng)爲(wèi)萬(wàn)人敵！鄧願(yuàn)爲(wèi)萬(wàn)人敵，爲(wèi)君馬前驅(qū)，效死君前！”
荀貞哈哈大笑，扶起了他，說(shuō)道：“這就對(duì)了。”招呼在一旁也在笑的江禽，說(shuō)道，“來(lái)，來(lái)我?guī)ぶ?，咱們開(kāi)個(gè)小軍議?！?
荀貞和部下諸將皆沒(méi)有太多的打仗經(jīng)驗(yàn)，要想盡快地提高能力，只有便打便學(xué)，因此，這幾天，每當(dāng)傍晚收兵後，荀貞都會(huì)把部將們統(tǒng)統(tǒng)召集起來(lái)，總結(jié)今天圍、攻的經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)，並讓去觀摩過(guò)皇甫嵩攻城的人給大家講一講皇甫嵩是怎麼攻城的，以及他們從中學(xué)到了什麼。同時(shí)，他也趁機(jī)給部將們講一些古代的攻城戰(zhàn)例，並做了一個(gè)簡(jiǎn)單的城池沙盤(pán)，定下了幾條規(guī)則，讓諸將分成兩派在沙盤(pán)上推演攻守，由他和戲志才做裁判。
雖然到目前爲(wèi)止只有短短的三天，但因爲(wèi)學(xué)習(xí)和實(shí)踐結(jié)合在了一起，荀貞覺(jué)得部下的諸將們對(duì)攻城的認(rèn)識(shí)已經(jīng)有了一定的提高，特別是陳褒、江禽，尤其是陳褒，舉一反三，進(jìn)步很大，乃是諸將裡的佼佼者。在昨晚的沙盤(pán)推演中，陳褒、許仲等人是攻的一方，在陳褒的出謀劃策和在許仲的穩(wěn)健帶領(lǐng)下，只用了三個(gè)回合就把“城”攻下了。當(dāng)然，這也是因爲(wèi)對(duì)手不太強(qiáng)的緣故。
荀貞帶著江禽、劉鄧等人來(lái)到自家?guī)ぶ?，正要令程偃去召諸將來(lái)，帳外來(lái)了一人，卻是朱儁傳達(dá)皇甫嵩的命令，令他去皇甫嵩的帥帳裡議事。
主將有令，不能不去，只得把今晚的課程放下，荀貞命江禽、劉鄧各自歸營(yíng)，領(lǐng)了軍令，叫上戲志才，兩人騎馬先去匯合朱儁。
到了朱儁的軍中，已有幾人先到。朱儁讓他們稍等，不多時(shí)，又有兩三人趕到。朱儁起身說(shuō)道：“走吧。”
荀貞、戲志才隨著朱儁一行人轉(zhuǎn)到南城牆外，在連綿不絕的各營(yíng)中穿行而過(guò)，到了皇甫嵩的帥帳。
帳中坐了十幾人。戲志才飛快地看了一圈，輕笑對(duì)荀貞說(shuō)道：“軍中凡六百石以上者皆在了。貞之，只有你是百石啊！”
攻城的有三萬(wàn)多步騎，百石吏多了，來(lái)的只有荀貞一個(gè)，這就是皇甫嵩對(duì)他的青睞了。
荀貞看見(jiàn)孫堅(jiān)已經(jīng)在座。孫堅(jiān)笑著向他打招呼。
皇甫嵩還沒(méi)來(lái)，趁這功夫，荀貞來(lái)到他的席前，關(guān)切地問(wèn)道：“兄長(zhǎng)，你臂上的傷好點(diǎn)了麼？”
“皮外傷，算得什麼？不耽誤攻城殺賊！賢弟，我聽(tīng)說(shuō)你這兩天佯攻得不錯(cuò)，殺傷了數(shù)百賊兵。圍城四面，三面佯攻，佯攻的這三處就數(shù)你殺賊殺得最多了！”
荀貞瞥了一眼坐入上首的朱儁，謙虛地說(shuō)道：“此皆朱將軍所部之功也。”東城牆外除了荀貞部三千來(lái)人，還有朱儁撥過(guò)去的兩千京師壯勇。
孫堅(jiān)哈哈大笑，說(shuō)道：“賊兵負(fù)隅死戰(zhàn)，這幾天打得甚是酣暢快意，只惜不能與賢弟並肩齊力！”
“兄在南主攻，弟在東城牆爲(wèi)兄助陣，也算是並肩齊力了。”
正說(shuō)話間，皇甫嵩到了。荀貞忙收住話聲，辭離孫堅(jiān)，斂袖退到自家的坐席上，跪坐了下來(lái)。
皇甫嵩來(lái)前，帳中諸人彼此有相熟的都在小聲議論戰(zhàn)事?；矢︶詠?lái)到，衆(zhòng)人也慌忙各自歸席，帳內(nèi)靜了下來(lái)。
皇甫嵩沒(méi)穿甲冑，穿了件黑色的便衣，入座，環(huán)顧帳中，開(kāi)口說(shuō)道：“吾等攻城三日，波才兩度派兵試圖強(qiáng)渡滍水，悉被魏校尉擊退。諸君，今天召請(qǐng)你們來(lái)，不是爲(wèi)了商議攻城事，而是爲(wèi)了商議波才事?！?
射聲營(yíng)的校尉問(wèn)道：“商議波才事？”
“不錯(cuò)?！被矢︶灶h首，說(shuō)道，“老實(shí)說(shuō)，我不擔(dān)憂攻城，賊兵雖負(fù)隅頑抗，鬥志頗堅(jiān)，然我軍連攻三日夜，賊兵傷亡慘重，今天下午，我發(fā)現(xiàn)守城的已不單是精壯賊兵，有一些婦孺老弱也上陣了，也許最多再有兩三天，我軍就能攻下昆陽(yáng)了。昆陽(yáng)不足憂，可憂者是波才。”
“波才兩度遣兵都沒(méi)能渡過(guò)滍水，有何可憂之處？”
“就是他沒(méi)渡過(guò)滍水，我才憂?！?
“憂什麼？”
“憂他會(huì)逃。他兩次遣兵都未能渡過(guò)滍水，他會(huì)不會(huì)因此乾脆放棄昆陽(yáng)，獨(dú)自逃遁？”
波才很“重義”，昆陽(yáng)被圍後，他不但沒(méi)有獨(dú)自南下，反而還兩次遣派兵馬援救，這讓皇甫嵩、朱儁喜出望外，然而如今圍城已有三日，波才兩次援救皆未能獲得成功，他會(huì)不會(huì)因眼見(jiàn)無(wú)法救援而乾脆放棄昆陽(yáng)，改變主意，獨(dú)自南遁？這讓皇甫嵩有點(diǎn)擔(dān)憂。
射聲營(yíng)的校尉說(shuō)道：“我軍渡滍水前，在巾車(chē)鄉(xiāng)軍議，不是已經(jīng)議過(guò)此事了麼？將軍當(dāng)時(shí)說(shuō)：波才部只有一兩萬(wàn)人，即便他放棄昆陽(yáng)，獨(dú)自南逃也無(wú)損大局。……，既然如此，又何必爲(wèi)此憂慮呢？”
皇甫嵩答道：“此一時(shí)，彼一時(shí)也。”
隨著戰(zhàn)局的變化和發(fā)展，作戰(zhàn)的目標(biāo)肯定也會(huì)隨之發(fā)生變化的。在渡過(guò)滍水之前，皇甫嵩的首要目標(biāo)是圍住昆陽(yáng)的黃巾軍大部隊(duì)，如今已圍住了昆陽(yáng)，雖說(shuō)暫時(shí)還沒(méi)有攻克，但離攻陷已經(jīng)爲(wèi)時(shí)不遠(yuǎn)，並且令人驚喜的是波才居然這麼重義，沒(méi)有獨(dú)自先逃，而是還在舞陽(yáng)待著，在這種情況下，作戰(zhàn)的目標(biāo)就不能只還是圍住昆陽(yáng)，而要隨之改變了?；矢︶袁F(xiàn)在考慮的是：在包圍昆陽(yáng)之同時(shí)，能否再殲滅波才？
朱儁應(yīng)聲說(shuō)道：“這兩天我也在思忖此事。如今昆陽(yáng)城內(nèi)的賊兵已成甕中之鼠，不足爲(wèi)慮了，若是能再進(jìn)一步把波才也留下，自是最好不過(guò)。”
皇甫嵩問(wèn)道：“將軍可有計(jì)了？”
朱儁人很聰明，但聰明分很多種，不一定都擅長(zhǎng)戰(zhàn)陣計(jì)謀，他在這方面並不擅長(zhǎng)，搖了搖頭，說(shuō)道：“尚無(wú)良策?！眴?wèn)皇甫嵩，“將軍今暮召吾等前來(lái)，必是胸有定見(jiàn)了？願(yuàn)聞其詳。”
皇甫嵩笑道：“談不上‘定見(jiàn)’，不過(guò)確實(shí)有了點(diǎn)想法?！?
“噢？是何妙計(jì)？”
“欲要留下波才，不外乎兩策，或野戰(zhàn)殲之，或分兵去圍舞陽(yáng)?！?
“舞陽(yáng)城中亦有兩萬(wàn)賊兵，我軍總共才四萬(wàn)餘人，怕是難以同時(shí)圍擊昆陽(yáng)、舞陽(yáng)兩城?！?
“是啊，我也這麼認(rèn)爲(wèi)，所以，於今就只剩下了一個(gè)辦法：野戰(zhàn)殲之?！?
“波纔在舞陽(yáng)城中，如何野戰(zhàn)殲之？這幾天他雖兩次派兵欲渡澧水，然這兩次他都只派了四五千人，我等就算把這四五千人殲滅了，他還有萬(wàn)餘人。在知道他所派之賊兵被我軍殲滅後，他定會(huì)立刻棄城南遁。這樣一來(lái)，他那萬(wàn)餘人馬可就留不住了。”
“將軍所慮甚是。我在想，我等能不能這樣？”
“哪樣？”
皇甫嵩從坐席上站起，從容行到帳中，令帳下司馬取來(lái)地圖，鋪在地上，便就立在圖邊，示意衆(zhòng)人圍上來(lái)看，指點(diǎn)地圖，說(shuō)道：“如此如此，這般這般。將軍、文公、諸君，以爲(wèi)如何？”
朱儁斟酌了會(huì)兒，蹙眉說(shuō)道：“計(jì)是好計(jì)，就是險(xiǎn)了點(diǎn)。萬(wàn)一此計(jì)不成，那麼不但殲滅不了波才部，還很可能會(huì)被何曼逃脫?！?
率數(shù)萬(wàn)之衆(zhòng)與敵擂鼓對(duì)決，是站在鋼絲上行走，勝負(fù)往往在一念間，一念之差就會(huì)由勝變成負(fù)，每一個(gè)選擇都是抉擇。就如下棋，一著不慎，滿盤(pán)皆輸。唯一不同的是：下棋，輸?shù)氖瞧?，打仗，輸?shù)氖侨嗣?、乃至?guó)運(yùn)?；矢︶?、朱儁此次臨危受命，若是戰(zhàn)敗，不但他們帶的四萬(wàn)餘步騎可能會(huì)死傷殆盡，而且黃巾之勢(shì)必將猛漲，洛陽(yáng)就危險(xiǎn)了?；矢︶?、朱儁的壓力很大，說(shuō)他們?nèi)缏谋”膊粻?wèi)過(guò)。每一個(gè)抉擇都做得十分艱難。
皇甫嵩在說(shuō)出這個(gè)計(jì)策前整整考慮了兩天兩夜，此時(shí)聽(tīng)了朱儁的話，他說(shuō)道：“是啊，就是因此，所以我一直遲疑難定?！?
他問(wèn)諸人的意見(jiàn)：“諸位怎麼看？”
戲志才立在荀貞身後，輕聲對(duì)荀貞說(shuō)道：“是個(gè)好計(jì)，也確實(shí)險(xiǎn)了點(diǎn)，若是我軍能再多出幾千人馬，然後再行此計(jì)就穩(wěn)妥許多了?！?
皇甫嵩聽(tīng)到了他的低語(yǔ)，目注於他，問(wèn)荀貞：“貞之，此何人也？”
“這是我郡中的右兵曹史戲忠。”
皇甫嵩笑對(duì)文太守說(shuō)道：“貴郡人才濟(jì)濟(jì)！”問(wèn)戲忠，“戲君表字爲(wèi)何？”
“下吏表字志才?！?
“你說(shuō)得很對(duì)??！要是我軍能再多出幾千人馬，我也不會(huì)如此爲(wèi)難了?！?
帳外一人進(jìn)來(lái)，跪拜報(bào)道：“將軍，營(yíng)外來(lái)了一支人馬?！?
“一支人馬？”
“是?！?
“從何處來(lái)？”
“斥候回報(bào)，說(shuō)其帶軍將領(lǐng)自稱名叫曹操，官拜騎都尉?！?
皇甫嵩大喜，說(shuō)道：“是孟德來(lái)了？天助我也！”