下一更下午六點(diǎn)。
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一箇中人之家，家貲不過十萬，第三蘭開口就是六萬五千錢。樂進(jìn)惱怒至極，反手就抽佩劍。荀貞眼快，忙再次將他制止：“文謙！稍安勿躁。”樂進(jìn)的手緊緊攥在劍柄上，額頭青筋迸出，咬緊牙，看著荀貞，等他說話。
關(guān)鍵時(shí)刻，荀貞多年來養(yǎng)成的城府就顯出作用了，將惱怒掩藏，微微一笑，說道：“六萬五千錢未免太多。這兩人只是捱了打，又無傷處，縱是高爵，也用不了賠這麼多錢。”
“荀君，你是鄉(xiāng)有秩，俺們都是你治下之民，你得公道處事！此賊短豎是你的友人，故此俺才放他一馬，不去告官，許他出錢贖耐，——這全是看在你的面上。俺們已如此退讓，你怎麼還想減錢？這未免有些不合適吧？一文也不能少！”
樂進(jìn)怒道：“我身上一文也無，你若想要，七尺之軀在此！”言外之意，要錢沒有，要命一條。荀貞笑道：“何至於此！”對第三蘭說道，“文謙剛奔師喪回來，身上沒有錢。我來得匆忙，也沒帶錢。要不然這樣，你或者你派個(gè)人跟我去官寺取錢，如何？”
“去官寺取錢？”人堆裡有人小聲嘀咕，“若任這短豎去到官寺，他不肯給錢怎麼辦？”
第三蘭乜視荀貞，嘿嘿一笑，說道：“官寺太遠(yuǎn)，俺不想去。荀君，你既然官寺裡有錢，拿來不就行了？俺們在這兒陪著你的這個(gè)朋友，等你回來。”
荀貞怎肯把樂進(jìn)單獨(dú)留下？他微微沉吟，說道：“那要不然這樣，我把我與文謙的坐騎留給你作爲(wèi)質(zhì)押。這兩匹馬雖不值錢，也值個(gè)五六萬，足爲(wèi)抵質(zhì)了。如何？”
今之馬價(jià)，良馬四五萬，荀貞與樂進(jìn)騎的這兩匹“駑馬”合在一塊兒也的確能值個(gè)五六萬錢。
第三蘭這次同意了，說道：“這要換了別人，俺是絕不肯答應(yīng)的！不過既然荀君說了，誰叫你是鄉(xiāng)有秩呢？就聽你的。把馬留下，拿錢來贖。”揚(yáng)了揚(yáng)下巴，令一個(gè)少年上去牽荀貞的坐騎。
樂進(jìn)可以自己受辱，但他不能讓荀貞受辱。想他上次經(jīng)過繁陽，與荀貞雪下路遇。荀貞與他“一見如故”，對他百般殷勤，殷勤請入舍中，擺酒置菜，熱情款待，連牀夜談，意氣相投，次日，又贈(zèng)錢借馬，送他出亭，便是至交好友也不過如此，便是親戚族人也不過如此。樂進(jìn)不是個(gè)薄情的人，把這一切都記在心裡，所以在奔完了師喪後，一天都沒歇，就趕回來赴約。
師長去世，他很難過，可想起要與荀貞再見，他也很高興，興沖沖地來到鄉(xiāng)中，先去繁陽亭，見到杜買才知道，原來荀貞剛剛獲得升遷，被拔擢爲(wèi)了本鄉(xiāng)有秩，聞聽之後，他更加高興了，替荀貞高興。杜買本說要送他去鄉(xiāng)中官寺，卻正好有兩個(gè)姓蘇的年輕人來找他，好像是說什麼操練的事兒，一時(shí)走不開，而亭舍中其它的人，黃忠老邁，繁家兄弟懶怠，陳褒今兒個(gè)休沐，樂進(jìn)便問清了路該怎麼走，也不等他再找人來送，馬不停蹄又往鄉(xiāng)中趕去。
本來一件多高興的事兒，卻沒料到在這桑陰亭朱陽裡外竟碰上了這麼一撥無賴。
第三蘭這種人，樂進(jìn)很瞭解，他的家鄉(xiāng)也有這種人，爭勇鬥狠，生不畏官，死不畏鬼，便如一個(gè)狗皮膏藥，一旦被纏上，摘不掉、揭不了，千般無法，萬般難治。因此，他初時(shí)小意相待，道歉不已，結(jié)果沒一點(diǎn)用處，反被他們蹬鼻子上臉，越發(fā)過分。
樂進(jìn)的脾氣剛毅果斷，這件事要發(fā)生在別的地方，說不得，他早就拔劍相向。只是，既已知荀貞升遷爲(wèi)本鄉(xiāng)有秩，他實(shí)不願(yuàn)給荀貞惹麻煩，故而再三忍耐。他自家忍耐倒也罷了，但此時(shí)見荀貞也是一副忍耐的模樣，他按捺不住了，擡手拔劍，怒道：“豎子！”
荀貞將坐騎的繮繩交給過來牽馬的那個(gè)少年，見樂進(jìn)拔劍，急忙三兩步奔過去，按住他的手腕，“噹啷”一聲，將拔了一半的劍又按回鞘中，說道：“文謙，多日未見，甚是想念。一日如三秋。我是翹著腳盼你歸來！終將你盼到。今夜，咱們痛飲達(dá)旦。”
“荀君，這豎子……。”
荀貞按住他的手，給他個(gè)眼色，示意他不要再說話，轉(zhuǎn)對第三蘭說道：“勞駕，請把我的刀鞘拿過來行麼？”一個(gè)少年將他起先擲出的刀鞘撿起，遞過來。荀貞接住，收刀回鞘，復(fù)插入腰間。第三蘭說道：“荀君，你剛纔這刀鞘投得夠準(zhǔn)，……，瞧見沒有？小溫到現(xiàn)在還在抱著膀子叫疼。”荀貞笑問道：“怎麼？傷著了沒有？……，要不要我把他的錢也賠出來？”
第三蘭哈哈一笑，往前兩步，拍了拍荀貞的肩膀，說道：“荀君乃本鄉(xiāng)有秩，小溫一個(gè)黔首小民，他得罪了你的朋友，活該受罰。這錢，不用賠了。”
荀貞略挪肩頭，讓開他的手，笑道：“如此，多謝第三君的好意了。”
“荀君，你今爲(wèi)鄉(xiāng)宰，是俺們的父母，日後還要請你多多照顧。”
“何必客氣見外？今天咱們也算不打不相識(shí)，鄉(xiāng)中四姓，高、費(fèi)、謝、第三，尊族之名我是久仰了。‘照顧’二字不敢當(dāng)，該說以後我還得多倚仗君族。”
“荀君若有令，自管吩咐就是。”第三蘭歡暢大笑，指了指被攏在一處的那兩匹坐騎，說道，“馬且存此，俺可就在裡中等你送錢來了。”
“一個(gè)時(shí)辰內(nèi)必給你送到。”荀貞拱手告辭，拉住樂進(jìn)離去。
等他兩人走遠(yuǎn)，看著他二人的背影，第三蘭收起笑容，“呸”了聲，說道：“‘不打不相識(shí)’？不如說是‘不打不識(shí)相’！……，名門子弟，潁陰荀氏，二十來歲就鄉(xiāng)有秩，帶綬攜印，儼然也是個(gè)百石吏。嘿嘿，嘿嘿。黃口孺子，無膽小兒。……，呸！”狀甚不屑。
一個(gè)少年略帶擔(dān)憂，說道：“我在繁陽有親戚，聽說這姓荀的在任繁陽亭長時(shí)，抓過一個(gè)叫武貴的，直到現(xiàn)在還被關(guān)在亭舍犴獄裡沒有出來；又曾帶人馳援臨部，夜半擊賊，——不像個(gè)怕事軟弱的。二兄，你說他會(huì)不會(huì)不送錢來？又或者背地裡搞些勾當(dāng)，尋咱們的晦氣？”
“尋咱們的晦氣？他能尋咱們甚麼晦氣？你說繁陽亭那個(gè)叫什麼的？叫武貴的，能與你我相比麼？問問鄉(xiāng)中，誰知道武貴，誰又不知道俺第三蘭！……，‘擊賊’？你我是賊麼？他擊賊之事，俺亦有耳聞，不過是一羣從郟縣來的短命鬼！他倒是有膽來殺個(gè)本鄉(xiāng)的壯士豪傑？就他這無膽軟弱的模樣，頂多也就能欺負(fù)欺負(fù)外地人罷了。”
第三蘭摸了摸頷下的鬍鬚，站在官道上，往前邊看，荀貞和樂進(jìn)的身影已經(jīng)遠(yuǎn)去。他放低聲音，說道：“便算他不是個(gè)軟弱怕事的，真要想尋你我晦氣，又怎樣？大不了再做一次十五年前的事兒！……，俺叔伯做的，咱們便做不得？”
……
荀貞扭頭往後邊看了一眼離開處，第三蘭諸人牽著馬下了路，似是要回去裡中。他轉(zhuǎn)回臉，笑對樂進(jìn)說道：“文謙，怎麼一言不發(fā)？”從離開到現(xiàn)在，樂進(jìn)繃著臉，一句話都沒說。聽到荀貞詢問，他沉默了會(huì)兒，問道：“荀君，你爲(wèi)何應(yīng)他給錢？”
“你我只有兩人，他們十餘人，此地又臨朱陽裡不遠(yuǎn)。彼衆(zhòng)我寡，不應(yīng)他給錢又能怎樣？”
樂進(jìn)慷慨地說道：“彼輩雖衆(zhòng)，你我雖寡，但他們在我眼中就如土雞瓦犬而已，不需荀君動(dòng)手，我一人足能將之盡斬劍下！”
荀貞沒回答他，而是笑道：“你怎麼又叫我‘荀君’？你我傾蓋如故，直呼名字便是。”
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樂進(jìn)的臉皮再又被漲紅，他擡眼看荀貞，氣憤地叫道：“貞之！我不是與你說笑。進(jìn)自束髮以來，未嘗受過侮辱，更沒有過因貪生懼死而忍氣吞聲，以茍性命！貞之，正如你說，你我‘傾蓋如故’，相交雖短，但我以爲(wèi)你是一個(gè)有才明勇略的人，卻不料如此儒弱！”
樂進(jìn)惱怒，荀貞也很惱怒，樂進(jìn)從束髮至今未曾受過侮辱，荀貞更是如此。潁陰荀氏名重海內(nèi)，莫說一個(gè)鄉(xiāng)間的地痞無賴，便是郡守、縣令見到荀家的人也會(huì)客客氣氣。雖說因爲(wèi)他自請亭長，族人中有不理解的對他有過嘲諷，但那也是私下背後，可從沒有人當(dāng)著他的面說過什麼風(fēng)涼話。第三蘭擺明了是絲毫沒把他這個(gè)鄉(xiāng)有秩當(dāng)回事，根本沒把他這個(gè)人當(dāng)回事。
他說道：“文謙，不止你怒，我也怒。你怒是因你覺得你受了辱。我怒，一因受辱，二爲(wèi)治鄉(xiāng)，鄉(xiāng)中有此豪猾，若不治之，我這個(gè)鄉(xiāng)有秩也就當(dāng)?shù)筋^兒了！”
樂進(jìn)楞了一愣：“貞之，你也怒？……，那既然你怒，你又爲(wèi)何答應(yīng)給他償錢？”
“文謙，我知你勇武，知你殺過羣盜，第三蘭他們這幾個(gè)人或許不是你的對手，但是我且問你，殺人之後，你該怎麼辦？”
“殺人當(dāng)死，我願(yuàn)伏法償命。”
荀貞嘆道：“文謙，你這只是匹夫之勇！”
“匹夫之勇？”
“匹夫之勇，不能忍於忿。父母生我，師長教我，男兒七尺之軀，生之不易，奈何輕死？大丈夫當(dāng)留此有用之身，以待時(shí)用，豈能因一時(shí)之辱便激憤殺人？你殺的只是一個(gè)豎子，你毀掉的卻是你的志向！是以子曰：‘小不忍則亂大謀’，是故淮陰侯甘受胯下之辱。何哉？殺之不能揚(yáng)名，忍了，卻能靜候時(shí)機(jī)，伸展自己的志向！”
樂進(jìn)若有所思，默然不語，但神色間仍然有不忿之色，眉眼中依舊有不服之意。
荀貞微微一笑，說道：“當(dāng)然，子又曰：‘以直報(bào)怨’。君子義不受辱。”
“……，貞之，你什麼意思？”
“這第三蘭，不可不除！”
“可你不是說這是匹夫之勇？”
“殺他一人，伏法償命，是匹夫之勇。誅其全族，爲(wèi)民除惡，便是君子之爲(wèi)。”
“誅、誅其全族？”樂進(jìn)雖是未來的“名將”，但此時(shí)才二十來歲，又寒門出身，並無底氣，或許殺幾個(gè)賊子不怕，但因一時(shí)受辱便誅人全族？他有點(diǎn)驚住了。
“文謙有所不知。這第三氏爲(wèi)惡鄉(xiāng)中已久，黔首苦之。我早有意滅此奸族，澄清鄉(xiāng)里，以安百姓。今日你我受辱之事，不過是個(gè)引子罷了。”
荀貞注意到了樂進(jìn)驚詫的表情，心中想道：“我曾聞仲兄言，昔日大儒馬融論世家子弟與寒門士子的不同，說寒門士子：‘雖專賞罰，不敢越溢，此其長也；拘文守法，畏首畏尾，此其短也’，果不其然。樂進(jìn)雖明日之‘名將’，一將功成萬骨枯，但現(xiàn)在畢竟還只是個(gè)才加冠不久的年輕人！聞滅人全族，便不覺色變。”
——在別人看來，他其實(shí)也只是剛加冠，但兩世爲(wèi)人，前世二十多年，這一世至今十餘年，合在一塊兒三十多年了，心理上遠(yuǎn)比“同齡人”成熟的多。
殺一人不過流血五步，誅全族將血流成河。樂進(jìn)不再忿恨了，反而不忍地說道：“雖爲(wèi)奸族，爲(wèi)惡鄉(xiāng)里，但一下就誅滅全族？是不是有點(diǎn)嚴(yán)苛？”
荀貞早在剛纔在與第三蘭說話時(shí)就已經(jīng)做出了這個(gè)決定，不會(huì)再變了。他也不隱瞞自己的想法，對樂進(jìn)直言不諱地說道：“我之所以決意要誅其全族，是因爲(wèi)兩個(gè)緣故。第三氏世爲(wèi)豪桀，族人衆(zhòng)多，喜結(jié)輕俠，好交劍客，閭里惡少年頗有從之者，爪牙遍佈遠(yuǎn)近，殺一人而留全族，是給你我自取禍患，你還想等著他們來報(bào)仇麼？此其一。”
遊俠、劍客之徒皆輕死，如果只殺第三蘭，不滅其全族，還真有可能會(huì)有他的族人來給他報(bào)仇，會(huì)有刺客前來行兇。荀貞頓了頓，接著說道：“樹德務(wù)滋，除惡務(wù)盡，其族久亂鄉(xiāng)中，殺一人而不滅全族，既非除惡之法，不能安百姓，也非樹德之術(shù)，無法揚(yáng)德名。此其二。……，文謙，你且靜觀之，一月之內(nèi)，我必滅其全族。”
樂進(jìn)初見荀貞時(shí)，覺得他是個(gè)英武的君子，熱情好客；隨後秉燭夜飲，又覺他言談?dòng)腥ぃ褂绣\繡，所知頗多；再晚上同室夜談，深入交流，又認(rèn)爲(wèi)他憂心天下，有慷慨氣。今日再次相見，他發(fā)現(xiàn)，他對荀貞的瞭解還不全面，在荀貞清秀溫和的外表下，似隱藏著一隻欲噬人的猛虎。
他低頭思忖了會(huì)兒，不得不承認(rèn)荀貞說得很對：“然則如此，貞之你打算如何在一月之內(nèi)，滅其全族？”
“謀定而後動(dòng)。”
“怎麼謀？”
“怎麼謀？……。”正說話間，對面有三四個(gè)人急匆匆地奔來。