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話說衆人於吳三桂王府大堂，聽王緒一陣說來，如講天書，以至於都聽得暈暈乎乎，吳三桂亦是如此。他見王緒似乎就說些不著邊際的事情，心裡惱火，正想制止，又覺不妥。他不知王緒究竟要說什麼，更怕問了顯得自己很無知，所以話到嘴邊，沒有說出來，只好佯裝聽得饒有興趣，心裡卻在罵娘。他無聊之極，四下看了看，見衆人也是和他一種德行，他只好按捺住自己火爆脾氣，又聽得王緒說道：“諸位，後來吳國滅國，其子孫就以國爲姓，自此吳姓子孫，方纔遍佈華夏。咱們大王毫無質疑，就是太王古公亶父直系後裔，想當初太王如傳位泰伯或者仲雍，要如此，哪裡會有姬昌子孫擁有周朝七八百年天下？那應該是咱們大王祖上的，是咱們大王祖上有德，主動謙讓，後來才傳給姬昌，方纔有周啊！咱們大王如今東征暴秦，也算是恢復當日既有之天下而已。況乎李易銘者，起兵豪奪，硬是將大明天下，生生奪了。而今咱們大王再興王師，恢弘大周，主掌神器，定鼎天下。名正而言順，有何不可？”
王緒說完，叫好聲響徹大殿，底下早熱鬧非凡討論起來，一時之間，說什麼的都有。吳三桂到了這會兒，方纔終於知道王緒說了老半天，是在繞著彎兒誇自己祖宗呢！他好武厭文、孤陋寡聞，如何能知道自己祖上，居然如此榮光，所以也叫起好來，謝了王緒好幾回。王緒得意洋洋，就被吳三桂指著在他身邊位置坐了下來。
亂哄哄鬧了半天，人羣中又站出來王屏藩，只見他連連喝住殿內衆人吵鬧，見他要說話，這一干人等，均安靜下來。王屏藩隨後說道：“大王，衆弟兄！稍安勿躁，請聽我一言。剛纔王緒老兄所說，在下深以爲是，看來咱們大王天命所歸，自然毋庸置疑。我王屏藩追隨大王，非是三年兩載。如今居於高位，深得大王信任，知遇之恩，永不相忘。在下倒沒有什麼封王封侯的打算，也絕無那個能耐，只要能追隨大王，就心滿意足了。大王能安定天下、效法武王，在下完全贊同。這殿內衆兄弟，均追隨大王多年，大王帶著我等，哪一次不是于山重水復、險象環生之境地，化作撥雲見日、柳暗花明之坦途呢？各位，難道不是這樣？在下堅信大王假以時日，必定能逐鹿中原、鼎定天下。然後論叉行賞、大封諸侯，是爲可期，諸位，爲開創天下之新境界，奠定萬古之基業，光耀門庭、封妻廕子、惠及子孫，難道不想放手一搏嗎？”
他這一鼓動，下面頓時就熱鬧了，有不少沒腦子的就跟著起鬨，以爲自個兒跟對了人，自此之後，大可追隨吳三桂，一同滅了大秦，共分天下，所以竟然附和者衆。
吳三桂很滿意，覺得時機成熟了。於是等殿內衆人激動情緒好不容易平靜下來後，他這才說道：“諸位，王將軍所言有理。本王深以爲是，試看如今大秦，內亂日久，國力衰微，君臣離心不睦，彼此猜忌。又有其肱骨之臣、領兵之將，如吳能奇、錢虎乙、趙龍甲、朱信等，要麼死了，要麼茍延殘喘、行將就木。眼下形勢，亦是有機可趁，大秦亂局、於我有利，正是興師討伐之大好時機呀！”
他這樣說，果然衆人連連稱是，吳三桂說的時候，卻轉眼看見郭雲龍和楊坤兩人，整個過程不說一句話，情緒也不高，在那兒似是而非的樣子，態度不很明確。他素來看重郭雲龍才能，對於楊坤也較爲倚重。於是，吳三桂轉而對兩人說道：“不知豫東侯郭雲龍將軍、寧遠侯楊坤將軍兩位賢弟意下如何呀？”
郭雲龍及楊坤聽吳三桂問及他二人意見，心裡一驚，郭雲龍起身答道：“大王雄才，天命所歸，卑職願爲大王驅使。”郭雲龍說的時候，一旁楊坤也連聲附和著。
吳三桂聽罷，豪放大笑道：“有兩位助我，本王無憂也！將來成了大事，本王絕不虧待衆位弟兄。諸位，只要諸位與本王上下同心、以效死命，如我等上下一心，何愁大事不成？”
方光琛也站起身，對著吳三桂施禮，激動地大聲說道：“大王，不得再作猶豫，下決心吧！”
殿內衆人止住爭吵，均將目光齊刷刷望著吳三桂，吳三桂見了，感覺這種情形有點熟悉，他當年山海關降清，也是危情之際，吳三桂立於當前毅然決然地下了決心。相同的情況在襄陽，他又是這樣幹了第二次。而這回，是第三次，鑑於前頭兩次，這廝運氣好都賭對了，所以他也堅信這一回自個兒也會賭贏。他信心滿滿，幾大步走到王位，坐下想了想，似乎終於下定決心，又站起身來，對衆人道：“各位，本王心意已決，東征暴秦，不復躑躅。本王苦心，並非心存私念，當日南下平定南明，永曆皇帝非死於我手。只大秦殘暴，逼迫日盛，皇帝無可奈何之下，乃託孤於我，付以大事，隨後皇帝自絕於在下面前。在下跪送皇帝大行，臨危受命，暗自立誓，他日將興兵東征北伐，剪滅暴秦、恢弘大明。今日之勢，絕不能錯失良機，本王當奉立新主，代王親征，兵鋒所致，莫不來降……。”
吳三桂如此這般一說，衆人
都全明白了，你道爲何？原來吳三桂平定了南明，親手殺了永曆，本是鐵證如山、無法抵賴。但他臉皮厚、膽子粗，他竟將殺永曆的過錯，怪在了易銘身上。說是出於易銘逼迫，永曆無法，只好將皇子託付於他，自個兒抹了脖子，還叫吳三桂他日必興王師，重振天下云云。
吳三桂臉皮之厚，由此可見一斑。但他殺了永曆上上下下，獨獨留下其中一子，也是事實，而這樣做，他從一開始就有所企圖。
吳三桂這等想法，也是盤算好了的，就昨晚與方光琛談了那麼久，總算定了大計，這就是此次造反，還不能公然以他周王名義。何況據說大秦朝堂廷議，將他這個周王也給抹了，讓他再去做那個“周興侯”。所以方光琛建議，既然永曆皇帝朱由榔之子在吳三桂手裡，何不豎起恢復大明旗號，就來個三十六計“借屍還魂”，將來事成之後，再予圖之……。
方光琛出的主意漂亮，吳三桂也同意，於是這事兒就這麼給確定下來。
其實他當時俘獲永曆之時，這永曆皇帝糊塗，以爲吳三桂尚可改造，於是情深意切，給他寫了一封信，言辭誠懇，使人看過，無不感嘆嗟訝！其信如下：
將軍新朝之勳臣，舊朝之重鎮也。世膺爵秩，藩封外疆，烈皇帝之於將軍，可謂甚厚。詎意國遭不造，闖賊肆惡，突入我京城，殄滅我社稷，逼死我先帝，殺戮我人民。將軍志興楚國，飲泣秦庭，縞素誓師，提兵問罪，當日之本衷，原未泯也。奈何憑藉大國，狐假虎威，外施復仇之虛名，陰作新朝之佐命？逆賊授首之後，而南方一帶土宇非復先朝有也。南方諸臣不忍宗社之顛覆，迎立南陽。何圖枕蓆未安，干戈猝至，弘光殄祀，隆武伏誅。僕於此時，幾不欲生，猶睱爲宗社計乎？諸臣強之再三，謬承先錯。
自是以來，一戰而楚地失，再戰而東粵亡，流離驚竄，不可勝數。幸李定國迎僕於貴州，接僕於南安，自謂與人無患，與世無爭矣。而將軍忘君父之大德，圖開創之豐功，督師入滇，覆我巢穴。僕由是渡沙漠，聊借緬人以固吾圉，山遙水遠，言哭誰歡，祗益悲矣！既失世守之河山，茍全微命於秦服，亦自幸矣！乃將軍不避艱險，請命遠來，提數十萬之衆，窮追於僕之身，何視天下之不廣哉？豈天覆地載之中，獨不容僕一人乎？抑對王錫爵之後，猶欲殲僕以邀功乎？
第思高皇帝櫛風沐雨之天下，猶不能貽留片地，以爲將軍建功之所，將軍既毀我室，又欲取我子，讀《鴟鴞》之章，能不慘然心惻乎？將軍猶是世祿之裔，即不爲僕憐，獨不念先帝乎？即不念先帝，獨不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，獨不念己之祖若父乎？不知大秦何恩何德於將軍，僕又何愁何怨於將軍也！將軍自以爲智，而適成其愚；自以爲厚，而反黨其薄。奕而後，史有傳，書有載，當以將軍爲何如人也！僕今者兵喪力弱，煢煢孑立，區區之命，懸於將軍之手矣。如必欲僕首領，則雖粉身碎骨，血淺草萊，所不敢辭。若其轉禍爲福，或以遐方寸土仍存三恪，更非敢望。倘得與太平草木，同霑雨露於聖朝，僕縱有億萬之衆，亦付於將軍，惟將軍是命。將軍臣事大秦，亦可謂不忘故主之血食，不負先帝之大德也。惟冀裁之……。
堂上衆人，知道此情節的，眼見吳三桂這時這樣講來，下面衆人如何不驚訝，大多均被他花言巧語，騙了個無可奈何。
唯恐衆人不信，吳三桂叫人傳令後堂，他自己跪拜於地，一會功夫，果然迎來一人，大致六七歲年紀。吳三桂不失時機，說這男孩乃永曆遺孤，叫做朱慈炅什麼的，是爲雍王。殿內衆人見了，莫辨真假，只見吳三桂叩頭連連，就是假的也成了真，所以如何敢不拜見。
接下來吳三桂將雍王朱慈炅推於正殿之上，坐於大位，自己匍伏於地，帶領臣工，山呼萬歲……！
方光琛等，當即擇定吉日，於帝元4352年即公元1654年正月擁立了朱慈炅爲大明皇帝，繼而又讓吳三桂認朱慈炅爲乾兒子，他自稱皇父攝政王及總督天下兵馬大元帥等，兵分兩路，代王出征。令馬寶、王屏藩領軍二十萬出擊陝西，而他自己則由重慶率軍三十餘萬沿江而下。
他還令方光琛起草征討大秦檄文，方光琛欣然領命，於寓所苦熬了兩個晚上，擬了出來，電告天下知曉，並西南一隅大小城頭、水陸碼頭、道路險要，張貼數萬之巨。檄文如下：
原鎮寧山海關總兵官，今總統天下水陸大師興明討秦大周王吳，檄告天下文武官吏軍民等知悉：本王深叨明朝世爵，統鎮山海關。一時李逆倡亂，聚衆百萬，橫行天下，旋寇京師，痛哉毅皇烈後之崩摧，慘矣！東宮定藩乏顛錇，文武瓦解，六宮恣亂，宗廟瞬息丘墟，生靈流離塗炭，臣民側目，莫可誰何。普天之下，竟無仗義興師勤王討賊，傷哉！國遠夫偈可言？
本鎮獨居關外，矢盡兵窮，淚乾有血，心痛無聲，不得已歃血訂盟，許虜藩封，暫借夷兵十萬，身爲前驅，斬將入關，李賊逃遁，痛心君父，重仇冤不共戴，誓必親擒賊帥，斬首太廟，以謝先帝之靈。幸而賊遁冰消
，渠魁授首，正欲擇立嗣君，更承宗社封藩，割地以謝夷人。不意秦首李易銘者，遂再逆天，乘我內虛，雄據遵義，鋒芒正盛，本王不得已暫降以求完全，期以驅逐韃虜、振興中華，中興大明，以全其臣節。熟料彼竊我先朝神器，前方驅虜，後爲豺狼，本王方知拒虎進狼之非，莫挽抱薪救火之誤。本王刺心嘔血，追悔無及，將欲反戈北逐，掃蕩腥氣，適值先皇永曆，密會約本王，奉抱先皇王子慈炅，年甫三歲，刺股爲記，記名託孤，宗社是賴。姑飲泣忍隱，未敢輕舉，以故避居一隅，養晦待時，選將練兵，密圖恢復，枕戈聽漏，束馬瞻星，磨礪警惕者，蓋三年矣！
茲彼君無道，奸邪高漲，道義之儒，悉處下僚；鬥霄之輩，鹹居顯職。君昏臣暗，吏酷官貪，水慘山悲，婦號子洋以至彗星流隕，天怨於上，山崩土震，地怨於下，官賣爵，人怨於朝，苛政橫徵，民怨於鄉，關稅重徵，商怨於塗，徭役頻興，工怨於肆。
本王仰觀俯察，正當伐暴救民，順天應人之日也。爰率文武臣工，共襄義舉，卜取甲午年正月元旦寅刻，推封雍王，郊天祭地，恭登大寶，建元大曆，檄示布間，告廟興師，剋期進發。總統水陸官兵一百二十萬員，直搗燕山。長驅潞水，出銅鴕於荊棘，奠玉灼於金湯，義旗一舉，響應萬方，大快臣民之心，共雪天人之憤。振我神武，剪彼囂氛，宏啓中興之略，踴躍風雷，建劃萬全之策，嘯歌雨露，倘能洞悉時宜，望風歸順，則草木不損，雞犬無驚；敢有背順從逆，戀目前之私恩，忘中原之故主，據險扼隘，抗我王師，即督鐵騎，親征蹈巢覆穴，老稚不留，男女皆誅，若有生儒，精習兵法，奪拔瘓谷，不妨獻策軍前，以佐股肱，自當量材優翟，無靳高爵厚封，起各省官員，果有潔己愛民，清廉素著者，仍單仕；所催徵糧谷，封儲倉庫，印信冊籍，解軍前，其有未盡事，宜另頒條約，各宜凜遵告誡，毋致血染刀頭，本王幸甚，天下幸甚！……。
吳三桂在成都擁立朱慈炅爲帝興師征伐大秦的消息傳來，天下震動、人心惶惶，市井百姓，無不驚駭，大秦臣工，亦慌了神，於是集聚於宮外，要求面聖。
易銘這幾日正處理吳琦玉亂黨事宜，與文武百官角力日久、互不相讓，已深感疲憊不堪，他不想妥協而將吳琦玉及李侔等殺了，這無非是鑑於他自己才知道的原因。
他本來指望韓知禮、楊明義、朱信、秦任等堅決站在他一邊，但當他冊封琦玉之子幻生爲太子，又對處置琦玉一拖再拖，這韓知禮就首先不幹了。
他的如玉死於吳琦玉之手，如不是易銘一再嚴令善待琦玉，韓知禮恐怕早公報私仇將她殺了。他以爲易銘不管怎樣，都要處死琦玉的，豈料幾番朝堂議政，易銘對此總是支支吾吾、百般推脫，讓韓知禮等心寒。早有趙元成、朱信等，幾乎大鬧朝會，如不是衆臣呵斥著，還不知道要鬧到什麼田地。
這吳三桂造反的消息傳來，當即就有幾個人坐不住了，其中有韓知禮、趙元成、朱信、周文秀，這四人自下朝之後，秘密糾集在一起，商議對策，易銘對此根本缺乏防範，以致於事情發生了，他缺乏心理上的準備。
幾日後，前方傳來消息，說吳三桂兵分兩路，一路出川北，一路下長江，一南一北，進展神速。
等弄清了吳三桂虛實，朝中衆臣，均放下心來。原來吳三桂兵力不過八十萬，實力有限，而大秦在陝西、兩湖一帶，就有不下於六十萬兵力，何況東北、東南、華中等地，還有大軍百萬。而朝鮮李淏，也是鐵哥們，數度要求領兵西征，平定吳三桂叛亂。
易銘見了來京的李淏，當面謝了，讓他回去安心作他的朝鮮大王了事。不過這樣一來，易銘感覺大秦兵精糧足，似乎穩操勝算，於是懸著的心，多少放下了一些。
話說範曠及秦草一行，尚未出得山西，前方就傳來吳三桂造反的消息。範曠驚駭之情，可以想見，他越想越後怕，以爲這次要真到了成都，難免被吳三桂刨腹挖心殺了祭旗，自個兒死了不說，還因此落得讓人笑話，自己成了天下取笑的對象。他這樣想著，覺得身邊那些隨行人員，似乎也在取笑他，他滿腹的火氣，不知道往哪兒發，見著每個人，都覺得極其沒有面子。他渾身冒虛汗，又想起朝堂上當面頂撞皇帝，多有不敬，如今看來，皇帝畢竟和吳三桂是親戚，所以知道吳三桂根根底底，原來皇帝早知道吳三桂會反。範曠想清楚了，即刻命令返京，臨行之前，拍了電報，報告了所在位置，說明取消西去的理由，對易銘高屋建瓴的戰略判斷、未卜先知的神奇預測和知人識人的超強稟賦，莫不馬屁連連，歌功頌德完了，對先前意氣用事之舉，上表請罪。
易銘豈能和他一般見識，只看在這夫子雖然迂腐，卻也真心積極，爲了大秦天下，不惜以命相博，差點因此屍骨不還。於是，易銘吩咐去電，對範曠任性之舉，概不責備，只要他及秦草等，火速回京覆命。
範曠接到電文，覺得皇帝真是千古聖君，三千年來，人不兩見，他感恩莫名，懊悔不已，還流了不少眼淚。
（本章完）