“你想他們會(huì)往那個(gè)方向轉(zhuǎn)？”勒茍拉斯問(wèn)：“會(huì)像你猜的一樣，向北往艾辛格直走，或者是朝向法貢森林？或者，他們會(huì)往南邊走，準(zhǔn)備渡過(guò)樹(shù)沐河？”
亞拉岡說(shuō)：“不管目標(biāo)是哪裡，他們都不會(huì)朝河走，除非洛汗國(guó)的狀況比我們想象的還要糟，而薩魯曼的影響力又大爲(wèi)增加，否則他們還是會(huì)以最短的路徑穿越洛汗國(guó)。我們往北走！”
河谷像是條石造的溝渠一樣在山丘之間蜿蜒，一條小溪?jiǎng)t是在巖石間奔流著。衆(zhòng)人的右邊是一座陡峭的巖壁，左邊則是在夜色中顯得十分灰暗的山坡。他們又往北走了一段距離。亞拉岡低頭不停的搜索，希望能在西邊崎嶇的地形中找到一些線索。勒茍拉斯走在前方。突然間，精靈大喊一聲，其它人立刻跑向他。
“看來(lái)我們已經(jīng)趕上了一部分的敵人，”他說(shuō)。“你們看！”他指著前面，衆(zhòng)人這才發(fā)現(xiàn)前方的巖石間堆著五具半獸人的屍體。他們渾身上下都是傷痕，其中兩名連腦袋都被砍掉了。地上全都沾滿了他們黑色的血液。
“這又是另一個(gè)謎團(tuán)了！”金靂說(shuō)，“但我們需要明亮的光線才能解開(kāi)它，而目前卻沒(méi)有這樣的餘裕。”
“不過(guò)，不管你怎麼樣解讀，這看起來(lái)都不算絕望，”勒茍拉斯說(shuō)，“半獸人的敵人多半就是我們的朋友。這一帶山區(qū)有任何居民嗎？”
“沒(méi)有，”亞拉岡說(shuō)，“洛汗人極少來(lái)這邊，這距離米那斯提力斯又很遠(yuǎn)?；蛟S是一羣人類在這邊，爲(wèi)了我們不明白的原因在狩獵吧。不過(guò)，我覺(jué)得這猜測(cè)可能性很小。”
“你覺(jué)得可能的狀況是什麼？”金靂問(wèn)道。
“我認(rèn)爲(wèi)我們的敵人自己把敵人引來(lái)了，”亞拉岡回答。“這些是從遠(yuǎn)地來(lái)的北方半獸人。在這些屍體中並沒(méi)有那些身材高大，配戴奇怪徽章的半獸人。我推測(cè)他們?cè)谶@裡起了爭(zhēng)執(zhí)：對(duì)於這些傢伙來(lái)說(shuō)，這是很稀鬆平常的事情?；蛟S他們爲(wèi)了該朝哪邊走而爭(zhēng)執(zhí)不下?！?
“或許是有關(guān)俘虜?shù)奶幹梅绞?，”金靂說(shuō)?！拔蚁Ｍ麄儾粫?huì)也遭遇到了相同的命運(yùn)?！?
亞拉岡仔細(xì)搜索著方圓數(shù)尺之內(nèi)的地面，但找不到其它任何打鬥的痕跡。他們繼續(xù)往前走。東方的天空已經(jīng)開(kāi)始微亮，星辰正在緩緩下沉，灰色的光芒正緩緩浮現(xiàn)。他們往北又走了一段路之後，來(lái)到了一個(gè)窪地。在此，一條小溪切穿了巖石，淅哩嘩啦的流入山谷中。窪地中生長(zhǎng)著一些矮灌木，兩邊則是長(zhǎng)著許多翠綠的青草。
“?。 眮喞瓕犃艘豢跉獾溃骸斑@就是我們一直在找尋的足跡！沿著這個(gè)水道，它就是半獸人在經(jīng)過(guò)爭(zhēng)執(zhí)之後選擇的路線?！?
追兵們很快地轉(zhuǎn)過(guò)身，跟著新的蹤跡繼續(xù)趕路。由於發(fā)現(xiàn)了新線索，一羣人彷佛經(jīng)過(guò)整夜的休息一般精力充沛，在嶙峋的巖石間蹦跳奔馳。他們好不容易終於奔上了灰色的丘陵，突如其來(lái)的和風(fēng)吹拂過(guò)他們的斗篷和髮際：這是黎明前的冰寒柔風(fēng)。衆(zhòng)人不約而同地轉(zhuǎn)過(guò)身，看著河對(duì)岸遠(yuǎn)方漸漸模糊的山丘。日光照耀在大地上，鑲著紅邊的太陽(yáng)從黑暗的大地上露出頭來(lái)。他們眼前是靜滯不動(dòng)的西方世界，黑夜的暗影漸漸消融，大地重新拾回繽紛色彩；綠色的浪潮重新掩蓋了洛汗大地，河谷間飄湯白色迷霧，在他們左方大約九十哩，是閃耀著藍(lán)紫色光芒的白色山脈；尖銳陡峭的山峰反射著玫瑰色的晨光，讓人難以逼視。
“剛鐸，剛鐸！”亞拉岡忍不住大喊，抒發(fā)胸中之氣：
不知何時(shí)我才能得見(jiàn)你的容顏！我的道路依舊無(wú)法和你閃耀的河川匯流。
剛鐸！剛鐸，介於高山和深海間的寶地！
西方吹拂，光芒照在銀樹(shù)裡，
如同閃亮的雨滴一般，在古代的御花園中滴落。
喔，驕傲的高牆！白色的尖塔！有翼的皇冠和那黃金的寶座！
剛鐸，剛鐸！人類是否能捍衛(wèi)銀色聖樹(shù)，
還是西風(fēng)會(huì)再度於高山與深海間吹拂？
“我們?cè)撟吡耍 彼岩暰€從南方移開(kāi)，轉(zhuǎn)而投向即將前往的西方和北方之路。
先前的陡坡開(kāi)始快速傾斜，在距離大約兩百尺遠(yuǎn)的地方，陡坡突然被險(xiǎn)峻的峭壁所取代了：這是洛汗國(guó)的東牆。這就是艾明莫爾高地的尾端，眼前則是驃騎國(guó)一望無(wú)際的綠色草原。
“你們看！”勒茍拉斯指著湛藍(lán)的天空說(shuō)道：“又是那隻巨鷹！它飛得很高，這傢伙似乎正準(zhǔn)備遠(yuǎn)離這塊土地，回到北方去，它的速度非?？欤銈兛?！”
“我們看不見(jiàn)，親愛(ài)的勒茍拉斯，連我都看不見(jiàn)它的蹤影，”亞拉岡無(wú)可奈何地說(shuō)：“它一定飛得非常高，如果我們之前看到的就是它，不知道它究竟在執(zhí)行什麼樣的任務(wù)……你們看！更緊急的狀況逼近了，草原上有什麼東西在移動(dòng)！”
“應(yīng)該是很多生物纔對(duì)，”勒茍拉斯說(shuō)：“我只能看出那是一大羣步行生物，但我沒(méi)辦法判斷他們的種族。他們距離我們好幾十哩，我猜至少三十六哩以上，這塊大平原很難讓人確實(shí)估計(jì)它的距離。”
“我想，現(xiàn)在我們已經(jīng)不需要任何的足跡來(lái)指引方向了，”金靂說(shuō)：“我們快點(diǎn)找條路，儘快趕到底下的平原去?！?
“我很懷疑，我們能否找到除了半獸人所走的之外的捷徑，”亞拉岡研判目前的情勢(shì)之後，神情凝重地說(shuō)。此時(shí)，他們開(kāi)始趁著明亮的天光跟蹤敵人，看來(lái)這些半獸人似乎也是儘可能地拔足狂奔。三人時(shí)?？梢栽诼愤呎业竭z落或是被刻意拋棄的物品：食物袋、灰色硬麪包的殘屑、一件撕破的黑斗篷、一雙在巖石上踏破的沉重鐵底鞋。對(duì)方留下的痕跡，讓他們一路來(lái)到了陡坡的頂端，在那邊則是一條潺潺流下的激流。在狹窄的河谷中，他們找到一條極難辨認(rèn)、簡(jiǎn)陋的石梯一路蜿蜒而下。在道路的底端，他們脫離了多巖的地形，來(lái)到了洛汗國(guó)的大草地上；如此突然的轉(zhuǎn)變，讓衆(zhòng)人都覺(jué)得十分突兀。這塊綿延不斷的大草地，如同綠色的大海一般浸泡著艾明莫爾高地。溪水隱沒(méi)在及膝高的水生植物和雜草之間，衆(zhòng)人都可以聽(tīng)見(jiàn)它潺潺的流水聲，繼續(xù)朝著遠(yuǎn)方的樹(shù)沐河谷而去。他們似乎已經(jīng)把冬天拋棄在身後的高地上，此地的空氣變得比較溫暖、柔和，似乎還飄著春天特有的草葉和花朵的芬芳。勒茍拉斯深吸一口氣，彷彿剛自荒漠離開(kāi)的旅人，品嚐著甘泉一般地享受這一切。
“??！這種綠意盎然的味道！”他說(shuō)：“我覺(jué)得渾身精力充沛，快跑吧！”
“輕巧的鞋子走在此地可能會(huì)快多了，”亞拉岡說(shuō)：“或許，可以勝過(guò)穿著鐵鞋的半獸人。我們現(xiàn)在終於有機(jī)會(huì)趕上這些傢伙了！”
他們排成一行，像是聞到獵物的猛犬一般狂奔，眼中閃爍著飢渴的光芒。半獸人粗魯?shù)牟椒ィ瑢⒉莸赝鞯姆较蜊`踏得滿目瘡痍；洛汗甜美的草原被他們割出一道道烏黑的傷痕。突然間，亞拉岡大喊一聲，向旁邊奔去。“留在這裡！”他匆忙大喊：“先別跟過(guò)來(lái)！”他飛快地跑向右邊，離開(kāi)那道明顯的痕跡，因爲(wèi)他發(fā)現(xiàn)了一對(duì)沒(méi)有穿鐵鞋的小腳印衝向這方向。不過(guò)，隔不了多遠(yuǎn)，這些腳印就被從同樣一個(gè)地方趕來(lái)的半獸人腳印追上來(lái)。這對(duì)腳印又回到原先的道路上，再度被半獸人的足跡所掩蓋。亞拉岡在小腳印出現(xiàn)的最遠(yuǎn)處彎下身，撿起草地上的某樣?xùn)|西，然後又跑了回來(lái)。
“沒(méi)錯(cuò)，”他說(shuō)：“這很顯然是哈比人的腳印，我想應(yīng)該是皮聘的，他比其它人都要矮小。你們看看這個(gè)！”他拿起一樣在陽(yáng)光下閃耀的東西，它看起來(lái)像是老樹(shù)上的新鮮嫩葉，在這塊四處都是大草原、沒(méi)有森林的地方，顯得格外美麗。
“這是精靈斗篷的別針！”勒茍拉斯和金靂不約而同地大喊。
“羅瑞安的葉子絕不會(huì)無(wú)故落下，”亞拉岡若有所思地說(shuō)：“這不是意外，這是他留給援兵的記號(hào)，我想皮聘就是爲(wèi)了這才跑到這邊來(lái)的?！?
“那麼，至少他還活著，”金靂說(shuō)：“他也沒(méi)有放棄自己那雙腿和他的小腦袋，這真讓人振奮，我們的追趕不是徒勞無(wú)功的。”
“我們只能希望，他沒(méi)有爲(wèi)如此勇敢的行爲(wèi)付出太大的代價(jià)，”勒茍拉斯說(shuō)：“來(lái)吧！我們繼續(xù)趕路！我一想到這些年輕的小傢伙，被像是畜牲一般的驅(qū)趕，就覺(jué)得心痛不已?！?
※※※
太陽(yáng)爬到半空，接著又緩緩落下，單薄的雲(yún)朵從極南的海面上飄出，隨即又被微風(fēng)吹散。太陽(yáng)落下地平線，陰影接著從東方開(kāi)始四野蔓延，獵人們依舊緊追不捨。波羅莫去世已經(jīng)過(guò)了一天，半獸人依舊還保持著相當(dāng)遠(yuǎn)的距離，他們?cè)谶@塊大平原上，已經(jīng)無(wú)法看見(jiàn)對(duì)方的行蹤。
在夜色漸漸降臨的同時(shí)，亞拉岡停了下來(lái)。在這一整天的跋涉當(dāng)中，他們只休息了兩次，此時(shí)，他們已經(jīng)距離天亮?xí)r出發(fā)的峭壁三十六哩之遠(yuǎn)。
“看來(lái)我們又要做一個(gè)困難選擇了，”他說(shuō)：“我們應(yīng)該趁夜色休息，還是把握體力尚可的時(shí)候繼續(xù)趕路？”
“萬(wàn)一敵人沒(méi)有停下來(lái)休息，而我們卻停下腳步，他們就會(huì)把我們遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在腦後?！崩掌埨拐f(shuō)。
“即使是半獸人也不會(huì)這麼拼命吧？”金靂說(shuō)。
“半獸人極少在光天化日下旅行，但他們現(xiàn)在毫無(wú)顧忌，”勒茍拉斯說(shuō)：“想當(dāng)然爾，他們不會(huì)在晚上休息。”
“可是，如果我們?cè)谕砩馅s路，就沒(méi)辦法看清楚他們的腳印了！”金靂爭(zhēng)辯道。
“他們留下的痕跡是筆直的，就我所看到的蛛絲馬跡判斷，他們不會(huì)往左也不會(huì)往右走?！崩掌埨拐f(shuō)。
“或許吧，我可以從種種跡象中推斷出可能的路線，讓大家不會(huì)走偏路，”亞拉岡說(shuō)：“但是如果我們迷了路，或者是他們中途轉(zhuǎn)向，在天亮的時(shí)候，我們可能會(huì)花很多時(shí)間找新的路徑，或是重新趕回原來(lái)的道路?！?
“而且，也別忘記，”金靂說(shuō)：“我們只有在白天，才能看見(jiàn)是否有其它的足跡離開(kāi)。如果又有俘虜逃跑，或者是有人被帶往東方的安都因河，往魔多的方向去，我們都可能錯(cuò)失這些跡象，盲目地繼續(xù)趕路?！?
亞拉岡說(shuō)：“的確如此，若是我的猜測(cè)沒(méi)錯(cuò)，白掌徽記的半獸人奪得了主控權(quán)，現(xiàn)在整個(gè)部隊(duì)是往艾辛格移動(dòng)，他們目前的走向和我所猜想的一樣?！?
“不過(guò)，目前的跡象還不足以完全斷定，他們不會(huì)中途突然轉(zhuǎn)向?！苯痨Z說(shuō)：“脫逃的俘虜又怎麼辦？在黑暗中，我們可能會(huì)錯(cuò)失稍早時(shí)讓你找到別針的足跡?！?
“從那之後半獸人一定已經(jīng)加強(qiáng)了戒心，俘虜們也會(huì)變得太疲倦而無(wú)法逃出他們的掌握。”勒茍拉斯推斷道：“除非有我們的協(xié)助，否則他們絕對(duì)難以逃脫?，F(xiàn)在我還不知道該怎麼做，我只知道最好先趕上他們?！?
“可是，即使是我這個(gè)飽經(jīng)旅途歷練的矮人，體力也毫不遜色，卻也無(wú)法中途不休息，一路跑向艾辛格。”金靂坦承：“我也覺(jué)得很心急，早知如此當(dāng)初就早點(diǎn)出發(fā)；可是，現(xiàn)在我得休息一下，明天才能夠跑得更快。如果我們要休息，最好是趁著天色正黑的時(shí)候?！?
“我說(shuō)過(guò)這是個(gè)很艱困的選擇，”亞拉岡說(shuō)：“我們?cè)撛觞N結(jié)束這場(chǎng)爭(zhēng)辯？”
“你是我們的嚮導(dǎo)，”金靂說(shuō)：“你也最擅長(zhǎng)在野外追蹤，我信任你的判斷。”
“我覺(jué)得該繼續(xù)走，”勒茍拉斯說(shuō)：“但我們必須集體行動(dòng)，我願(yuàn)意聽(tīng)從你的決定?！?
“你們實(shí)在是找錯(cuò)人了！”亞拉岡面露遲疑的說(shuō)：“自從出發(fā)以來(lái)，我的每個(gè)抉擇都帶來(lái)了厄運(yùn)?！彼聊聛?lái)，在夜色之下，往北方和西方察看了很長(zhǎng)的時(shí)間?！疤焐缓谖覀兙屯Ｏ聛?lái)，”最後，他終於說(shuō)：“我不敢冒著錯(cuò)失足跡的危險(xiǎn)，如果月光還夠，我們可以利用它繼續(xù)趕路；可惜的是，月亮今天會(huì)很早落下，而且也不夠亮。”
“反正今晚它也會(huì)被雲(yún)霧遮蓋，”金靂喃喃自語(yǔ)道：“真希望女皇當(dāng)初把賜給佛羅多的光明賜給我們！”
“我想佛羅多會(huì)比我們更需要它，”亞拉岡說(shuō)：“任務(wù)的關(guān)鍵在他的身上，我們的部分只是歷史浪潮中的一個(gè)波瀾而已。或許一開(kāi)始就註定會(huì)失敗，但現(xiàn)在已經(jīng)不容許我們反悔了。既然我已經(jīng)下了決定，我們就好好利用這段時(shí)間吧！”
※※※
他躺了下去，立刻陷入沉睡；自從在湖邊靠岸的那晚，這是他第一次闔眼。天還沒(méi)亮，他就醒了過(guò)來(lái)，金靂依舊沉睡著，但勒茍拉斯如同一株樹(shù)木一般動(dòng)也不動(dòng)地站著，看著北方的黑暗大地。
“他們?cè)诤苓h(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方，”他哀傷地轉(zhuǎn)向亞拉岡說(shuō)：“我認(rèn)爲(wèi)他們根本沒(méi)有停下來(lái)休息，現(xiàn)在，只有老鷹可以趕上他們了！”
“無(wú)論如何，我們還是要繼續(xù)趕路?！眮喞瓕鶊?jiān)定地說(shuō)。他彎下身，叫醒矮人：“來(lái)吧！我們得走了！他們的足跡已經(jīng)開(kāi)始變冷了?！?
“可是天還沒(méi)亮，”金靂說(shuō)：“即使派勒茍拉斯站在山頂，在天亮前他也看不到他們?！?
“恐怕不管我站在山上、地下，或者是在月光或太陽(yáng)下，都看不見(jiàn)他們的，他們已經(jīng)走得太遠(yuǎn)了！”勒茍拉斯無(wú)奈地說(shuō)。
“就算看不見(jiàn)，大地還是會(huì)留下線索的，”亞拉岡說(shuō)：“在他們被詛咒的雙腳下，大地會(huì)發(fā)出哀嚎?！彼麆?dòng)也不動(dòng)的趴在地上，耳朵貼著地面，時(shí)間久到金靂以爲(wèi)他又睡著了。曙光乍現(xiàn)，灰色的光芒將衆(zhòng)人包圍，最後，他終於站了起來(lái)，夥伴們這纔看見(jiàn)他的面孔：那是蒼白、瘦削，充滿憂慮的臉。
“大地的哀嚎非常微弱、迷惑，”他說(shuō)：“我們附近的許多哩都空無(wú)一物，敵人的腳步聲非常遙遠(yuǎn)、微弱，但是，一直有著十分清晰的馬蹄聲。我這纔想起來(lái)，在夢(mèng)中一直有馬蹄聲騷擾我的安眠，馬匹朝向西方不停奔馳的聲音……可是現(xiàn)在，這些馬匹依舊朝向北方奔馳著，離我們?cè)絹?lái)越遠(yuǎn)，不知道到底發(fā)生了什麼事情！”
“我們趕快走吧！”勒茍拉斯說(shuō)。
就這樣，追擊的第三天揭開(kāi)了序幕。在這雲(yún)霧籠罩的一整天中，他們幾乎沒(méi)有停下來(lái)；有時(shí)快步，有時(shí)狂奔，彷佛沒(méi)有任何事情能夠熄滅他們胸中的火焰。他們幾乎一言不發(fā)，三人所披著的精靈斗篷，讓他們?cè)谒囊暗某良胖型昝赖厝谌氩菰怀司`之外，沒(méi)有人能夠在遠(yuǎn)方注意到他們的形跡。他們心中，對(duì)於賜給他們精靈乾糧的蘭巴斯女皇，真是無(wú)限感激；因爲(wèi)，這些乾糧每一口都替他們帶來(lái)了新的力量。由於敵人朝著西北方馬不停蹄地趕路，他們整天都尋著筆直的腳印窮追不捨。到了黃昏的時(shí)候，他們來(lái)到了一座毫無(wú)樹(shù)木的斜坡前面，在那之後則是一連串的丘陵起伏。半獸人的足跡朝北的丘陵地前進(jìn)，卻也變得比較模糊；因爲(wèi)這區(qū)的土地變得比較堅(jiān)硬，草也變得比較短，在極遠(yuǎn)處樹(shù)沐河轉(zhuǎn)了個(gè)彎，成爲(wèi)在綠色大地上的一條銀線。亞拉岡開(kāi)始懷疑，爲(wèi)何完全沒(méi)有看見(jiàn)野獸或是人類的蹤跡？洛汗國(guó)主要的人類聚居地還在南邊許多哩的地方，也就是在白色山脈的森林底下，極目看去，該處現(xiàn)在隱藏在白色的迷霧之中。不過(guò)，這些牧馬王們?cè)?jīng)在東洛汗放牧了許多馬匹和牲畜，即使在冬天的時(shí)候，此地也應(yīng)該滿布尋水草而居的牧人們的帳棚和
牲口才對(duì)。但現(xiàn)在，此地空無(wú)一物，空氣中似乎隱藏著暴雨欲來(lái)的緊張氣氛。
到了傍晚時(shí)分，他們又停了下來(lái)。現(xiàn)在他們和艾明莫爾的峭壁已經(jīng)距離七十二哩，它的身影也已經(jīng)消失在暮色中。新月飄浮在天空的雲(yún)翳裡，無(wú)法給大地帶來(lái)多少光亮，星辰也黯淡無(wú)光。
“我現(xiàn)在最痛恨的一件事，就是休息和停頓！”勒茍拉斯說(shuō)：“半獸人已經(jīng)超前了，彷彿索倫的鞭子在驅(qū)趕著他們一般。我擔(dān)心他們可能已經(jīng)抵達(dá)了森林和幽暗的山丘中，現(xiàn)在甚至已經(jīng)進(jìn)入陰影遍佈的森林裡了。”
金靂咬牙切齒地說(shuō)：“如果真是這樣，我們的希望和努力就全都落空了！”
“或許希望是落空了，但我們的努力沒(méi)有白費(fèi)，”亞拉岡說(shuō)：“我們不能在這個(gè)時(shí)侯氣餒，可是，我覺(jué)得十分不安，”他的目光轉(zhuǎn)回原先一路走來(lái)的道路：“我覺(jué)得這裡有什麼奇異的力量在背後運(yùn)作，這種詭異的寂靜讓我覺(jué)得不安，連這蒼白的月亮都讓我難以信任，星辰也隱沒(méi)不見(jiàn)。我以前從來(lái)沒(méi)有覺(jué)得這麼不安過(guò)，對(duì)於一名遊俠來(lái)說(shuō)，在有了這麼清晰的足跡可以追趕的時(shí)候，根本就不應(yīng)該感到如此不安。有某種力量賜給我們的敵人，讓他們健步如飛，卻又在我們面前設(shè)下隱形的障礙，讓我們的意志感到疲憊。”
“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)！”勒茍拉斯說(shuō)：“自從我們離開(kāi)艾明莫爾之後，我就有同樣的感覺(jué)。那種意志似乎不在我們身後，而是在我們前方?！彼赶蛭鞣?，朝著在這一彎明月之下顯得十分孤寂的洛汗國(guó)。
“薩魯曼！”亞拉岡嘀咕著：“我們絕不能讓他的意志得逞！但我們還是必須暫時(shí)休息，你們看，連新月都已經(jīng)落入了雲(yún)霧之中。不過(guò)，明天一早，我們得繼續(xù)往北方的草原進(jìn)發(fā)。”
※※※
第二天一早，勒茍拉斯早早醒了過(guò)來(lái)，甚至沒(méi)有人知道他是否確實(shí)闔過(guò)眼?！靶褋?lái)！醒來(lái)！”他大喊著：“已經(jīng)天亮了，森林的邊緣有什麼東西在等待著我們，我不知道它究竟是善良還是邪惡，但是，我們都必須迴應(yīng)它的召喚。快醒來(lái)！”
其它人立刻跳了起來(lái)，幾乎立刻就開(kāi)始拔腿狂奔。慢慢地，山丘越來(lái)越接近，當(dāng)他們趕到山丘地帶時(shí)，距離正午大約還有一個(gè)小時(shí)。綠色的山坡中間則是光禿禿的山脊，一路延伸向北方，他們腳下的土地十分硬實(shí)，雜草也相當(dāng)?shù)拇侄蹋谒麄兒瓦h(yuǎn)方的河流之間有一塊十哩方圓的窪地，其中長(zhǎng)滿了各式各樣的植物。往西方看去，他們可以看到最南邊的山坡上有一塊飽經(jīng)踐踏的草地，從那塊區(qū)域，半獸人的腳印又開(kāi)始沿著山丘的邊緣繼續(xù)往北延伸。亞拉岡停下腳步，仔細(xì)檢查那些腳印?！八麄?cè)谶@邊休息了一下，”他說(shuō)：“但即使是外緣的痕跡，也已經(jīng)有一段時(shí)間了。勒茍拉斯，我擔(dān)心你的懷疑是正確的，距離上次半獸人在這裡出沒(méi)，恐怕已經(jīng)有了整整一天的時(shí)間；如果他們保持同樣的速度，那麼昨天日落前，他們就應(yīng)該抵達(dá)了法貢森林的邊緣?！?
“不管往西或是往北，我都只能看見(jiàn)綿延的雜草伸入迷霧中，”金靂說(shuō)：“如果我們爬上山丘，可以看見(jiàn)那座森林嗎？”
“如果我沒(méi)記錯(cuò)，”亞拉岡說(shuō)：“山丘還在很遠(yuǎn)的地方，這些丘陵一路往北大概有二、三十哩，然後，過(guò)了樹(shù)沐河還有大約四五十哩的空地纔到森林那邊。”
“那麼，我們還是繼續(xù)吧，”金靂說(shuō)：“多少哩對(duì)我的腿來(lái)說(shuō)已經(jīng)不重要了，如果我的心情沒(méi)有那麼沉重，它們應(yīng)該也不會(huì)那麼辛苦纔是。”
當(dāng)他們好不容易越過(guò)所有的丘陵之後，太陽(yáng)也開(kāi)始落下來(lái)。一行人已經(jīng)馬不停蹄地奔馳了許多個(gè)小時(shí)，衆(zhòng)人的腳步已經(jīng)變慢了，金靂的背也彎了下來(lái)。矮人面對(duì)艱苦勞動(dòng)和長(zhǎng)時(shí)間跋涉，如同頑石一般的堅(jiān)毅，但這場(chǎng)永無(wú)止盡的追逐讓他也不禁覺(jué)得四肢無(wú)力，甚至連最重要的線索都幻滅了。亞拉岡一言不發(fā)，面色凝重地帶路，時(shí)時(shí)彎下身來(lái)檢查地面上的痕跡或是腳??；只有勒茍拉斯的腳步依舊輕快，他似乎完全不會(huì)踩到草地，沒(méi)有留下任何痕跡。
精靈的乾糧足以提供他所有需要的養(yǎng)分，而他的睡眠方式是人類所不能理解的，一方面張著眼睛觀看這世界，同時(shí)又遊走於精靈迷離夢(mèng)境中。
“我們先爬上這座綠色的山丘吧！”他說(shuō)。疲憊的一行人跟著他爬上長(zhǎng)長(zhǎng)的斜坡，一直到山頂爲(wèi)止。那是個(gè)圓形且光禿的、位在最北方，看來(lái)有些孤餞餞的山丘。夕陽(yáng)西下，夜色彷佛廉幕般籠罩四野，衆(zhòng)人似乎身處在毫無(wú)任何起伏的灰色世界中，唯一與四周景色不同的，是遠(yuǎn)方逐漸變深的陰影，那是迷霧山脈和它腳下的森林。
“我們?cè)谶@邊看到的東西，根本沒(méi)辦法指引未來(lái)的道路，”金靂說(shuō)：“好吧，我們又得要停下來(lái)休息，等待夜色消退……天氣怎麼越來(lái)越冷了！”
“風(fēng)是從北方的積雪往這邊吹過(guò)來(lái)的，”亞拉岡說(shuō)。
“早晨又會(huì)開(kāi)始吹東風(fēng)的，”勒茍拉斯說(shuō)：“你們還是休息吧，別放棄所有的希望，我們不知道明天會(huì)有什麼樣的改變，太陽(yáng)一出來(lái)，通常都會(huì)出現(xiàn)新的希望?！?
“在這趟追逐中，太陽(yáng)已經(jīng)升起了三次，我們卻什麼鬼線索都沒(méi)看到！”金靂抱怨道。
夜晚變得寒意逼人。亞拉岡和金靂陷入熟睡，每當(dāng)他們醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，就會(huì)看見(jiàn)勒茍拉斯不停來(lái)回踱步，或是用自己的語(yǔ)言低聲唱著歌謠；在他的歌聲下，深黑的天空綻放出一顆顆星斗。夜色緩緩消退，三人一起看著曙光從無(wú)雲(yún)的天空中出現(xiàn)，直到最後太陽(yáng)也跟著升起爲(wèi)止。天空十分清朗，東風(fēng)將所有的迷霧吹散，眼前的大地籠罩在微弱的光芒下。
他們可以看見(jiàn)洛汗國(guó)一望無(wú)際的大平原，和多天前在大河邊看到的景象並無(wú)二致。西北方則是黑暗的法貢森林，距離一行人大約還有三十哩左右的距離，森林的盡頭則消逝在遠(yuǎn)方的藍(lán)色天空下。在更遠(yuǎn)處，則是一個(gè)彷佛飄浮在雲(yún)海之上的馬西德拉斯峰，也就是迷霧山脈的最後一個(gè)山峰。樹(shù)沐河從林中流出，湍急的河水將河岸切出一道深深的縫隙，半獸人的腳印從山腳下轉(zhuǎn)向河邊。
亞拉岡銳利的目光跟著那足跡移向河邊，接著又轉(zhuǎn)向森林，他看見(jiàn)遠(yuǎn)方的綠地上有一塊急速移動(dòng)的暗影，他立刻趴向地面，仔細(xì)地傾聽(tīng)著。勒茍拉斯則是站在旁邊，用他纖細(xì)的手指遮住日光，看向遠(yuǎn)方。在他的眼中那不是黑影，而是許許多多的騎兵，騎兵手上的長(zhǎng)槍在陽(yáng)光下反射著針尖般的光芒，凡人眼中是無(wú)法分辨得這麼清楚的。在他們身後更遠(yuǎn)的地方，則是裊裊上升的黑煙。四周一片寂靜，連金靂都可以聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)吹過(guò)草原的聲音。
“騎兵！”亞拉岡跳起來(lái)大喊道：“很多騎著快馬的騎兵，朝著我們衝過(guò)來(lái)了！”
“沒(méi)錯(cuò)，”勒茍拉斯說(shuō)：“共有一百零五匹，他們擁有金黃色的頭髮和閃亮的長(zhǎng)槍，爲(wèi)首之人身形十分的高大?！?
亞拉岡微笑道：“精靈的眼光果然銳利，”他說(shuō)。
“纔不算呢！這些騎士距離此地不過(guò)只有十五哩而已！”勒茍拉斯說(shuō)。
“不管一哩還是十五哩，”金靂說(shuō)：“在這種空蕩蕩的平原上我們都逃不掉，我們應(yīng)該等待他們，還是繼續(xù)趕路？”
亞拉岡說(shuō)：“我們?cè)谶@邊等，我已經(jīng)很疲倦了，追蹤已經(jīng)失敗了。至少有其它人趕在我們前面，很明顯這些騎兵是從半獸人的方向趕過(guò)來(lái)的，我們或許能從他們那邊獲得新消息?！?
“或者是嚐到槍尖的滋味……”金靂說(shuō)。
“我看見(jiàn)有三匹馬沒(méi)有騎士，但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何哈比人的蹤影。”勒茍拉斯說(shuō)。
“我沒(méi)說(shuō)會(huì)聽(tīng)到什麼好消息，但不管是好是壞，我們都必須在這邊等待?！眮喞瓕f(shuō)。
三人離開(kāi)山頂，避免讓自己成爲(wèi)清楚的目標(biāo)，並且緩緩地走下北邊的山坡。在山腳不遠(yuǎn)處他們停下腳步，裹著斗篷坐下來(lái)。時(shí)光緩緩流逝，風(fēng)中充滿了疑惑的味道，金靂覺(jué)得十分不安。
“亞拉岡，你對(duì)這些騎士知道多少？”他問(wèn)道：“我們?cè)谶@邊枯等，算不算坐以待斃？”
“我曾經(jīng)和他們一起生活過(guò)，”亞拉岡回答：“他們是驕傲、自視甚高的民族，但他們也是言出必行，光明正大、心地慷慨的人們，他們勇敢但不殘酷，睿智但並非飽讀詩(shī)書(shū)；他們不會(huì)以文字記錄歷史，卻是以豪壯的歌曲記述一切，就像是黑暗年代的初始人類。但我不知道他們現(xiàn)在的演變?nèi)绾危乙膊恢涝谂淹剿_魯曼和索倫的威脅之下，這些驃騎國(guó)的子民們有什麼變化。他們和剛鐸之間有綿長(zhǎng)的友誼，血緣上卻沒(méi)有任何關(guān)係。他們是由年少的伊歐所帶領(lǐng)而離開(kāi)北地的，他們的血統(tǒng)，其實(shí)和谷地的巴德或是和森林的比翁一族比較接近?，F(xiàn)在你還是可以在那邊，看到如同洛汗國(guó)的騎士一般高大壯美的人類，至少，他們絕不會(huì)和半獸人有任何瓜葛?！?
“可是，甘道夫提到過(guò)，謠傳他們向黑暗魔君進(jìn)貢的消息。”金靂說(shuō)。
“波羅莫和我一樣都不相信這種說(shuō)法，”亞拉岡回答道。
“你們很快就會(huì)知道答案的，”勒茍拉斯說(shuō)：“這些人已經(jīng)開(kāi)始靠近了。”
※※※
不久之後，連金靂都可以聽(tīng)見(jiàn)震耳的馬蹄聲。騎兵們跟隨著足跡，已經(jīng)從之前的道路轉(zhuǎn)了回來(lái)，現(xiàn)在已經(jīng)靠近山丘地帶了，他們行動(dòng)迅捷如同疾風(fēng)一般。清澈、強(qiáng)壯的呼喊聲沿著草原傳來(lái)，突然間，這羣騎著駿馬的人像暴雷一般席捲而來(lái)，最前方的騎士一馬當(dāng)先，著大隊(duì)沿著丘陵西邊的低地奔馳；後面跟隨著的騎士個(gè)個(gè)都無(wú)比壯健，穿著閃亮的鎖子甲，場(chǎng)面十分壯觀。
他們的駿馬高大壯碩，灰色的皮毛在陽(yáng)光下閃耀著，蓬鬆的馬尾隨風(fēng)飛舞，經(jīng)過(guò)仔細(xì)梳理的鬃毛在脖子上左右搖晃。騎在馬上的戰(zhàn)士更是英姿煥發(fā)，他們身材高大，金黃色的頭髮在輕盔底下飄逸著，在腦後綁成許多的細(xì)辮子，臉上則有堅(jiān)毅和驍勇的神色。他們的手中拿著白楊木的長(zhǎng)槍，五彩斑斕的盾牌掛在背上，腰帶上彆著長(zhǎng)劍，精工打造的鎖子甲則是垂到膝蓋。
他們兩人一組，以緊密的隊(duì)形前進(jìn)，不時(shí)地往左右兩邊掃視著。不過(guò)，騎士們似乎沒(méi)有注意到，在草地上悶不吭聲看著他們的三名陌生人。直到馬隊(duì)快要完全通過(guò)的時(shí)候，亞拉岡才突然站起來(lái)，大聲呼喊道：
“洛汗國(guó)的驃騎啊，北方有什麼消息？”
所有的騎士，皆以迅雷不及掩耳的動(dòng)作拉定馬匹，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，朝著發(fā)聲的方向衝去。很快地，三人就被一羣騎士給包圍了，圓圈越縮越小。亞拉岡沉默地站著，另兩人則是動(dòng)也不動(dòng)貼在他身邊，茫然不知接下來(lái)會(huì)發(fā)生什麼事。
毫無(wú)預(yù)警地，騎士們停了下來(lái)。長(zhǎng)槍紛紛指向圓心的三人；有些騎士手中已經(jīng)彎弓搭箭，隨時(shí)準(zhǔn)備攻擊。接著，一名高大的騎士策馬向前，他的頭盔頂端裝飾著一個(gè)飛舞的白色馬尾，他一直前進(jìn)，直到槍尖距離亞拉岡的胸口不到一尺時(shí)才停下來(lái)，亞拉岡絲毫不爲(wèi)所動(dòng)。
“你是誰(shuí)？在這塊土地上有何貴幹？”騎士使用西方的通用語(yǔ)質(zhì)疑道，他的腔調(diào)和波羅莫同樣有種剛鐸的口音。
“大家叫我神行客，”亞拉岡回答道：“我是從北方來(lái)的，我正在狩獵半獸人。”
爲(wèi)首的騎士從馬背上一躍而下，他把長(zhǎng)槍交給隨行另一名躍下馬的同伴，自己則拔出長(zhǎng)劍來(lái)，面對(duì)面的打量著亞拉岡，眼中露出十分詫異的神情。最後，他開(kāi)口了。
“一開(kāi)始我還以爲(wèi)你們是半獸人，”他說(shuō)：“但現(xiàn)在我很清楚根本不是那麼一回事。如果你們想以這麼簡(jiǎn)陋的裝備去獵殺半獸人，恐怕對(duì)於敵人的瞭解並不多，他們速度快、全副武裝，而且數(shù)量龐大。如果你們追上他們，可能反而會(huì)從獵人變成獵物。不過(guò)，神行客，你有些與衆(zhòng)不同的地方！”他清亮的目光再度掃視著這名遊俠：“你的名字絕非普通人，你們的裝扮也十分特殊，難道你們是從草叢裡面跳出來(lái)的嗎？你們是怎麼躲過(guò)我們的偵察？你們是精靈嗎？”
“不是的，”亞拉岡說(shuō)：“我們之中只有一名精靈，勒茍拉斯是來(lái)自遠(yuǎn)方幽暗密林的精靈。不過(guò)，我們之前通過(guò)了羅斯洛立安，精靈女皇賜給我們她的祝福和禮物?！?
那名騎士用更吃驚的神情看著他，但眼神卻變得更爲(wèi)冷冽：“果然如同傳說(shuō)中的一樣，黃金森林中有一位女皇！”他說(shuō)：“根據(jù)傳說(shuō)，沒(méi)有多少人能逃過(guò)她的羅網(wǎng)。這可真是邪說(shuō)橫行的日子！如果真如你所聲稱的一樣，她祝福了你們，那你們必然也是編織羅網(wǎng)的惡徒和妖術(shù)師?！彼涞难酃鈷呦蚪痨Z和勒茍拉斯：“沉默的兩位，你們爲(wèi)什麼不說(shuō)話？”他質(zhì)問(wèn)道。
金靂雙手抱胸站了起來(lái)，右手緩緩地移動(dòng)到斧柄上，暗色的眼眸中閃動(dòng)著怒火?！膀T士，亮出你的名號(hào)，我就會(huì)告訴你我是誰(shuí)；然後，我可能還有更多東西可以給你。”他說(shuō)。
“說(shuō)到這個(gè)，”騎士低頭瞪著矮人說(shuō)：“陌生來(lái)客按照禮儀，應(yīng)該先報(bào)出名號(hào)纔對(duì)，不過(guò)，我還是先說(shuō)出我的稱號(hào)好了──我是伊歐蒙德之子伊歐墨，驃騎國(guó)第三元帥?！?
“那麼，驃騎國(guó)的第三元帥，讓矮人葛羅音之子金靂警告你不要隨口亂說(shuō)；你侮蔑的人物高貴聖潔超乎你想象，這種行爲(wèi)只能用愚蠢來(lái)形容！”
伊歐墨的雙眼閃動(dòng)著憤怒的光芒，洛汗國(guó)的士兵們舉起長(zhǎng)槍，低語(yǔ)著開(kāi)始靠近?！鞍讼壬?，如果你夠高的話，我會(huì)把你連鬍子和腦袋一起砍掉?！币翚W墨說(shuō)。
“還有我在，”勒茍拉斯用人眼無(wú)法分辨的速度彎弓搭箭，瞄準(zhǔn)對(duì)方：“在你揮劍之前，就會(huì)被我一箭射死?！?
伊歐墨舉起劍，如果不是因爲(wèi)亞拉岡舉起手，用身體擋住兩人，一切可能會(huì)以悲劇收尾。
“伊歐墨，請(qǐng)聽(tīng)我一言！”亞拉岡大喊著：“如果你瞭解一切的真相，你會(huì)明白爲(wèi)何我的同伴如此憤怒。我們對(duì)洛汗國(guó)和它的子民都沒(méi)有惡意，不管是馬匹和人類都一樣，在你揮劍之前，願(yuàn)意傾聽(tīng)我們的解釋嗎？”
“好吧，”伊歐墨放下長(zhǎng)劍：“在這個(gè)世風(fēng)日下的時(shí)刻，洛汗國(guó)境上的陌生人最好不要如此咄咄逼人，先告訴我，你的真名?！?
“請(qǐng)先告訴我你效忠什麼人，”亞拉岡說(shuō)：“魔多的黑暗魔君索倫，是你的朋友還是敵人？”
伊歐墨回答道：“我只服侍洛汗國(guó)的驃騎王，他是塞哲爾之子希優(yōu)頓，我們並不聽(tīng)從遠(yuǎn)方黑暗大地的指揮，但我們也沒(méi)有和它公開(kāi)宣戰(zhàn)，如果你在躲避他的追捕，最好趕快離開(kāi)這塊土地。我們的邊境都處在紛爭(zhēng)之中，還受到各種威脅；但我們只希望能夠自由自在的生活，不需要服侍任何外來(lái)的君王，管他是善良還是邪惡。在比較平靜的日子裡面，我們會(huì)慷慨地歡迎來(lái)客，但在這樣的局勢(shì)中，不請(qǐng)自來(lái)的客人將會(huì)發(fā)現(xiàn)我們毫不留情且冷酷。直說(shuō)吧！你到底是誰(shuí)？你的主人是誰(shuí)？你是奉誰(shuí)的命令在我們的領(lǐng)土上獵殺半獸人？”
“我不聽(tīng)命於任何人，”亞拉岡說(shuō)：“不管索倫的爪牙逃到什麼地方，我都不會(huì)放過(guò)他們！這世界上沒(méi)有多少人比我更瞭解半獸人，我會(huì)這樣追殺他們是別無(wú)選擇的；因爲(wèi)他們俘虜了我們的兩位朋友，爲(wèi)了救回朋友，我們不惜步行數(shù)百哩。當(dāng)然他們不可能乖乖就縛，我們也會(huì)用刀劍來(lái)計(jì)算敵人的數(shù)量，我們並非是手無(wú)寸鐵的獵人。”
亞拉岡雙手一揮，掀開(kāi)斗篷，精靈製作的劍鞘閃閃發(fā)光，當(dāng)他抽出安都瑞爾聖劍時(shí)，彷佛有道白淨(jìng)的火焰流泄而出?！耙撂m迪爾萬(wàn)歲！”他大喊道：“我是亞拉鬆之子亞拉岡，我又被稱作伊力薩王、精靈寶石，我是剛鐸的埃西鐸之直系子孫。這就是傳說(shuō)中斷折的聖劍重鑄！你要協(xié)助我還是阻撓我？趕快作出決定！”
金靂和勒茍拉斯驚訝地看著這位同伴，因爲(wèi)之前沒(méi)有看過(guò)他以這樣的氣勢(shì)說(shuō)話；他的身形似乎突然間暴增，而伊歐墨則是縮小了，他們?cè)谒哪樕峡匆?jiàn)了有如石雕的君王巨像般的威嚴(yán)。在勒茍拉斯的眼中，亞拉岡的眉心閃起了白色的火焰，看起來(lái)像是閃閃發(fā)光的皇冠一樣。
伊歐墨後退了幾步，臉上也掛著同樣吃驚的表情。他驕傲的眼神低垂：“這可真是怪異的年代啊，”他低聲道：“夢(mèng)幻和傳說(shuō)，竟從草地上憑空出現(xiàn)！”
“告訴我，大人，”他問(wèn)道：“是什麼讓你駕臨此處？你所說(shuō)的黑暗預(yù)言到底是什麼意思？迪耐瑟之子波羅莫花了很長(zhǎng)的時(shí)間找尋這一切的答案，而我們借給他的駿馬卻獨(dú)自跑了回來(lái)。你們從北方帶來(lái)了什麼樣的末日預(yù)兆？”
“我們帶來(lái)的是是自由選擇的機(jī)會(huì)，”亞拉岡說(shuō)：“把我的話轉(zhuǎn)述給希優(yōu)頓：戰(zhàn)爭(zhēng)即將爆發(fā)，他可以選擇和索倫並肩作戰(zhàn)或是對(duì)抗他。世間一切都將改變，人們將不再能夠擁有屬於自己的事物，但是，這些東西我們可以稍後再談。如果時(shí)機(jī)恰當(dāng)，我會(huì)親自和驃騎王見(jiàn)面。但現(xiàn)在我急需諸位的幫助，至少讓我知道目前的狀況。你剛剛已經(jīng)知道，我們?cè)讷C殺一羣抓走我們朋友的半獸人部隊(duì)，你有什麼情報(bào)可以透露給我們？”
“你們不需要再追了，”伊歐墨說(shuō)：“半獸人已經(jīng)被我們殲滅了！”
“那我們的朋友呢？”
“我們只有找到半獸人而已。”
“這真是太奇怪了！”亞拉岡說(shuō)：“你有搜尋那些屍體嗎？有沒(méi)有不屬於半獸人的死者？他們的體型比較小，在你們眼中看起來(lái)和小孩一樣，沒(méi)有穿鞋子，身上披著灰色的斗篷。”
“我們沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何侏儒或是小孩的蹤影，”伊歐墨說(shuō)：“我們清點(diǎn)了所有的死者，將屍首徹底破壞，最後並且依照我們的習(xí)俗，把屍體堆積起來(lái)燒掉，那裡現(xiàn)在還在冒煙呢?！?
“我們說(shuō)的不是小孩或是矮人，”金靂說(shuō)：“我們的朋友是哈比人。”
“哈比人？”伊歐墨大惑不解的反問(wèn)，“他們是什麼生物？這名字聽(tīng)起來(lái)好奇怪?！?
“他們的確也蠻奇怪的，”金靂說(shuō)：“但他們是我們的好朋友。就眼前的狀況看來(lái)，你們似乎已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了米那斯提力斯的謎語(yǔ)，謎語(yǔ)中提到了半身人，這些哈比人就是半身人?！?
“半身人！”伊歐墨身邊的騎士哈哈大笑：“半身人！這些只是出現(xiàn)在北方童話和兒歌裡面的矮傢伙罷了，我們到底是活在當(dāng)下？還是在討論遠(yuǎn)古的傳說(shuō)啊？”
“這是有可能同時(shí)發(fā)生的，”亞拉岡說(shuō)：“因爲(wèi)只有後人纔會(huì)將我們的歷史化爲(wèi)傳說(shuō)。你覺(jué)得應(yīng)該腳踏實(shí)地嗎？這塊土地將來(lái)也會(huì)變成人們的傳奇的！”
“時(shí)間很緊迫了！”其它的騎士假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)亞拉岡所說(shuō)的話：“大人，我們必須趕快往南走。我們別管這些作夢(mèng)的野人了吧。或者我們也可以綁住他們，帶他們到國(guó)王面前。”
“彆著急，伊歐參！”伊歐墨用自己的語(yǔ)言說(shuō)道：“先別吵我，命令部隊(duì)集結(jié)在大路上，隨時(shí)準(zhǔn)備趕往樹(shù)沐河?！?
伊歐參喃喃自語(yǔ)地退開(kāi)了，開(kāi)始對(duì)馬隊(duì)的其它成員下令。很快地，他們就退了開(kāi)來(lái)，讓伊歐墨和這三人獨(dú)處。
“亞拉岡，你所說(shuō)的每件事情都很奇怪，”他說(shuō)：“但是，我看得出來(lái)你說(shuō)的是實(shí)話。驃騎國(guó)的戰(zhàn)士不說(shuō)謊，也不會(huì)輕易被欺騙，但你並沒(méi)有說(shuō)出全部的真相。你願(yuàn)意告訴我一切，好讓我能夠更瞭解你的任務(wù)嗎？”
“我是許多天以前從伊姆拉崔出發(fā)的，相信你也在那首詩(shī)中聽(tīng)過(guò)這個(gè)地名?！眮喞瓕卮鸬溃骸安_莫和我同行，我的任務(wù)是和迪耐瑟之子，一起前往米那斯提力斯，協(xié)助他們對(duì)抗索倫。但是，我們的隊(duì)伍另有其它的任務(wù)，我沒(méi)辦法告訴你；灰袍甘道夫是我們的領(lǐng)隊(duì)?！?
“甘道夫！”伊歐墨倒吸一口冷氣：“驃騎國(guó)上上下下都聽(tīng)過(guò)甘道夫的名號(hào)，但是，我必須警告你，他的名字不再獲得驃騎王的信賴。自從我們有記憶以來(lái)，他曾經(jīng)在此作客多次；有時(shí)間隔數(shù)月，有時(shí)間隔好幾年，他一向都是宣告奇異事件的通報(bào)者，現(xiàn)在有人也把他叫作邪惡的使者。自從他去年夏天來(lái)過(guò)之後，一切都起了天驚地動(dòng)的變化，從那時(shí)開(kāi)始，我們和薩魯曼之間起了猜忌。以前，我們一直把他當(dāng)作盟友，但甘道夫現(xiàn)身，警告我們艾辛格正在備戰(zhàn)。他聲稱自己被囚禁在艾辛格，好不容易纔逃了出來(lái)，請(qǐng)求我們?cè)?yōu)頓王不相信他，因此他離開(kāi)了。千萬(wàn)別在希優(yōu)頓的面前提到甘道夫的名字，他會(huì)大爲(wèi)震怒的，因爲(wèi)甘道夫取走了他被稱爲(wèi)影疾的神駒，那是洛汗國(guó)萬(wàn)千馬匹中的頂尖之選，是隻有驃騎王才能夠騎乘的皇家寶馬，它是吾祖伊歐能通人語(yǔ)的神駒之直系子孫。七天以前影疾回到我國(guó)，但國(guó)王的怒氣並沒(méi)有稍歇，因爲(wèi)那匹馬現(xiàn)在野性難馴，不願(yuàn)意讓任何人騎乘它?！?
“原來(lái)影疾終於從北方回到了它的故鄉(xiāng)，”亞拉岡說(shuō)：“因爲(wèi)甘道夫和它告別了。啊，遺憾的是，甘道夫可能再也無(wú)法騎乘這匹神駒了，他已經(jīng)落入了摩瑞亞的黑暗深淵，再也無(wú)法行走在人世間了！”
“這真糟糕！”伊歐墨說(shuō)：“至少對(duì)我和一些人來(lái)說(shuō)是這樣的，不過(guò)，如果你見(jiàn)到國(guó)王，就會(huì)知道並不是每個(gè)人都這樣想?！?
“這件事背後所象徵的危險(xiǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)世人所能想象，不過(guò)，他們可能要在今年稍晚的時(shí)候，纔會(huì)體認(rèn)到它的恐怖?！眮喞瓕f(shuō)：“當(dāng)偉人殞落之後，居其下者必須起而代之。從甘道夫犧牲之後，我的任務(wù)就是引導(dǎo)隊(duì)員們從摩瑞亞一路前進(jìn)，我們穿過(guò)了羅瑞安森林，因此，我建議你最好弄清楚真相之後才下斷語(yǔ)。接著，我們沿著大河安都因來(lái)到了拉洛斯瀑布，波羅莫就是被你們所消滅的那些半獸人所殺。”
“你們所帶來(lái)的怎麼都是不幸的消息！”伊歐墨大驚失色地說(shuō)：“波羅莫的戰(zhàn)死，對(duì)於米那斯提力斯有著莫大的傷害，對(duì)我們來(lái)說(shuō)也是極大的損失。他是個(gè)值得尊敬的好漢，這裡每個(gè)人都對(duì)他極爲(wèi)敬仰。他極少前來(lái)洛汗國(guó)，因爲(wèi)大部分時(shí)間他都在東方邊境作戰(zhàn)；但我有幸曾經(jīng)親睹他的容顏，在我看來(lái)，他比較像是伊歐那些熱愛(ài)自由的子嗣，而不像米那斯提力斯那些肩負(fù)重責(zé)大任的人們。如果他的時(shí)機(jī)到來(lái)，他將能成爲(wèi)?yīng)毊?dāng)一面的將領(lǐng)。不過(guò)，剛鐸那邊爲(wèi)什麼沒(méi)有通知我們這個(gè)壞消息呢？他是什麼時(shí)候陣亡的？”
“四天前，”亞拉岡回答：“從那天傍晚開(kāi)始，我們就日夜兼程的趕路，沒(méi)有停歇?！?
“徒步追趕？”伊歐墨吃驚地反問(wèn)。
“沒(méi)錯(cuò)。”
伊歐墨眼中露出了敬佩的神情：“神行客這個(gè)稱號(hào)，恐怕不及於你實(shí)力之萬(wàn)一，”他說(shuō)：“我覺(jué)得你應(yīng)該叫作疾風(fēng)之足，你們這三位所創(chuàng)造的奇蹟應(yīng)該讓衆(zhòng)人傳頌不已。不到四天，你們竟然橫越了一百三十五哩的大地！伊蘭迪爾一族果然名不虛傳！大人，您現(xiàn)在有什麼吩咐嗎？我必須趕快回到希優(yōu)頓身邊，在部下的面前我不敢暢所欲言。我們的確還沒(méi)有和那塊暗黑大地開(kāi)戰(zhàn)，而我王身邊卻又有佞臣毫不停歇地進(jìn)獻(xiàn)讒言；不過(guò)，我也看得出來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)即將到來(lái)。我們絕不可以在此刻背棄多年的盟友剛鐸，只要他們開(kāi)戰(zhàn)，我們必將和他們並肩抗敵，至少我和身邊的人都是這樣想的。東洛汗是第三元帥的領(lǐng)地，正是我的管區(qū)；我已經(jīng)下令撤走所有牲口，將它們移居到樹(shù)沐河之後，在此只留下守軍和行動(dòng)快速的斥候。”
“那，你們並沒(méi)有對(duì)索倫進(jìn)貢嗎？”金靂問(wèn)道。
“我們不曾這樣做，也永遠(yuǎn)不會(huì)！”伊歐墨眼中閃動(dòng)著光芒：“不過(guò)，據(jù)傳有人刻意在散佈這類的謠言。幾年以前，暗黑大地的君王希望能夠用高價(jià)向我們購(gòu)買馬匹，但我們拒絕了他，因爲(wèi)他會(huì)將這些駿馬運(yùn)用在邪惡之途上。然後，他派出半獸人來(lái)劫掠，搶奪走我們不少的牲口；他們只挑黑色的馬匹帶走，因此，我族中已經(jīng)極少有黑色的良馬了，因爲(wèi)這樣，我們和半獸人之間有著極深的仇怨。不過(guò)，這段時(shí)間，我們主要的威脅還是來(lái)自於薩魯曼。他聲稱這塊土地全都是他的管轄範(fàn)圍，我們已經(jīng)和他陷入了數(shù)月之久的拉鋸戰(zhàn)。他招募半獸人、狼騎士和邪惡的人類加入他的部隊(duì)，而他也封鎖了我國(guó)東西兩邊的隘口，讓我們有可能同時(shí)受到東西兩方的夾擊。這樣的對(duì)手實(shí)在非常難纏，他是名詭計(jì)多端的巫師，擁有很強(qiáng)的法力和各式的僞裝，據(jù)說(shuō)他曾喬裝成甘道夫一樣的老人四處打探消息。他的間諜可以穿透天羅地網(wǎng)，連飛禽都在他的指揮之下打探我們的情報(bào)。我很擔(dān)心，不知道這將會(huì)如何收?qǐng)?，因?wèi)，他的盟友似乎並不只駐紮在艾辛格。如果你們有機(jī)會(huì)來(lái)到我王的皇宮，相信你們會(huì)懂我的意思的。你們會(huì)來(lái)嗎？我把你們當(dāng)作是處?kù)睹曰罄Ь持械脑姡y道我誤會(huì)你們了嗎？”
“只要我們可以抽身，一定會(huì)立刻趕過(guò)去！”亞拉岡回答道。
“爲(wèi)何不現(xiàn)在就來(lái)呢？”伊歐墨堅(jiān)持道：“在這動(dòng)盪的年代中，伊蘭迪爾的後裔將會(huì)給伊歐的子嗣帶來(lái)極大的幫助。即使在我們說(shuō)話的當(dāng)口，西洛汗也正陷入戰(zhàn)火之中，我擔(dān)心戰(zhàn)況會(huì)對(duì)我國(guó)極爲(wèi)不利。我這次策馬北上並沒(méi)有得到我王的許可，因爲(wèi)我一離開(kāi)皇宮，該處就缺少了衛(wèi)戍的兵力。但此地的斥候回報(bào)有一羣半獸人在三天之前越過(guò)了東牆地區(qū)，其中還有一些穿戴著薩魯曼的白色徽記。我擔(dān)心那是我最害怕的事情：歐散克塔和邪黑塔之間的聯(lián)盟；因此，我出動(dòng)我自己家族的馬隊(duì)，兩天前的傍晚在靠近樹(shù)人林的地方包圍了他們，並且在昨天黎明發(fā)動(dòng)了攻擊。我竟然在戰(zhàn)鬥中犧牲了十五名戰(zhàn)士和十二匹戰(zhàn)馬！因爲(wèi)半獸人的數(shù)量比我原先所預(yù)估的要多上許多。途中有些半獸人越過(guò)大河，加入了他們的陣容；你可以在這裡往北走一段路的地方，清楚發(fā)現(xiàn)他們的足跡，還有其它的半獸人則是從森林中出現(xiàn)加入他們，而且，在他們的隊(duì)伍中還有高大的半獸人，比其它的半獸人更爲(wèi)驍勇善戰(zhàn)和邪惡……不過(guò)，我們還是將敵人全都消滅了，但我們已經(jīng)離開(kāi)駐地太久，西方和南方都需要我們的馳援。你們願(yuàn)意一起來(lái)嗎？我們有多的馬匹。聖劍絕對(duì)可以幫上我們的忙，而且，金靂的斧頭和勒茍拉斯的弓箭也一定可以派上用場(chǎng)，但願(yuàn)兩位可以原諒我對(duì)於精靈女皇魯莽的評(píng)論。我的所知和我的同胞們並無(wú)二致，我很高興諸位能夠告訴我背後的真相?！?
“多謝您的說(shuō)明，”亞拉岡說(shuō)：“我也很想要和你一起去，但只要還有希望，我絕不會(huì)捨棄我的朋友。”
“我很遺憾必須這麼說(shuō)，但事實(shí)上已經(jīng)沒(méi)有希望了，”伊歐墨表示：“你們不會(huì)在我國(guó)的北境找到你們的朋友。”
“但我們的朋友也不在其它的地方。在距離東牆地區(qū)不遠(yuǎn)的地方，我們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)線索，可以證明當(dāng)時(shí)我們的朋友至少還有一人活著。不過(guò)，在該處和丘陵之間，我們就沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何進(jìn)一步的線索，但半獸人的前進(jìn)方向也沒(méi)有任何的改變，除非我的尋跡技巧已經(jīng)退步了。”
“那麼你認(rèn)爲(wèi)他們的下場(chǎng)是什麼？”
“我不知道，他們可能和半獸人一起被殺，屍體也被焚燬了。但既然你保證絕不可能，我也不會(huì)往這個(gè)方向擔(dān)憂。我只能猜測(cè)，他們可能在戰(zhàn)鬥開(kāi)始前，或是在被你們包圍前，就已經(jīng)被帶入森林中。你確定沒(méi)有任何人溜出你的包圍嗎？”
“我可以發(fā)誓，沒(méi)有任何的半獸人逃出我們的包圍！”伊歐墨說(shuō)：“我們?cè)谒麄冎摆s到森林外形成圍圈，如果在那之後還有任何生物脫逃，那麼他們絕對(duì)不是半獸人，而是擁有精靈力量的生物！”
“我們的朋友和我們有著同樣的打扮，”亞拉岡說(shuō)：“而你們?cè)诠馓旎罩?，絲毫沒(méi)有察覺(jué)到我們的存在?！?
“我都忘記這回事了，”伊歐墨回答道：“在見(jiàn)識(shí)了這麼多奇蹟之後，實(shí)在很難斬釘截鐵地作出任何判斷，整個(gè)世界似乎都被顛覆了。精靈和矮人大白天走在我國(guó)的土地上，竟然有人能夠活著讚揚(yáng)精靈女皇的行誼，在我們遠(yuǎn)古的祖先加入馬隊(duì)之前斷折的聖劍，竟然又重回人世間！凡夫俗子要如何在這種情境下，作出正確的判斷？”
“像你平常一樣的作出判斷吧，”亞拉岡回答：“善惡的界線並沒(méi)有改變，衡量它的標(biāo)準(zhǔn)在精靈、矮人和人類之間也沒(méi)有任何的不同。作出最後決定的還是你自己，不管在黃金森林或是你家的屋檐下，都沒(méi)有例外?！?
“你說(shuō)的很對(duì)，”伊歐墨說(shuō)：“我對(duì)你並沒(méi)有絲毫的懷疑，也很確定我自己該做些什麼，但是，我必須受到家國(guó)規(guī)範(fàn)的約束。除非我王恩準(zhǔn)，否則按照我國(guó)的律法，是不能聽(tīng)任陌生人在國(guó)土上漫遊的；在這段動(dòng)湯的日子中，這項(xiàng)律法變得更爲(wèi)嚴(yán)苛。我已經(jīng)懇求過(guò)諸位和我一起回宮，但你們拒絕了，我又不願(yuàn)意以百人之力對(duì)抗你們?nèi)??！?
“我不認(rèn)爲(wèi)你們的律法是針對(duì)這樣的狀況而定的，”亞拉岡說(shuō)：“我也不是什麼陌生人，因爲(wèi)我曾經(jīng)多次來(lái)過(guò)此地，更曾經(jīng)和驃騎國(guó)的駿馬一起馳騁在這塊草原上，只不過(guò)我當(dāng)初所用的是別的名號(hào)和容貌。我之前沒(méi)看過(guò)你，因爲(wèi)你的年紀(jì)還很輕；但我曾經(jīng)和你父親見(jiàn)過(guò)面，也見(jiàn)過(guò)希優(yōu)頓。要是在從前洛汗國(guó)絕不會(huì)有任何君主逼迫我放棄這樣的任務(wù)，至少我的目標(biāo)很明顯，就是繼續(xù)往前走。伊歐墨，該是你作出決定的時(shí)候了！幫助我們，或至少讓我們離開(kāi)，不然，你只能選擇執(zhí)行洛汗國(guó)的律法了。如果你這麼做，我只能保證你的戰(zhàn)力將會(huì)大爲(wèi)削弱?！?
伊歐墨沉默了片刻，最後開(kāi)口道：“我們都不能再耽擱了！”他說(shuō)：“我的部隊(duì)必須立刻開(kāi)拔，而時(shí)間拖得越久，你的希望也越渺茫。我決定了，你們可以離開(kāi)，不只如此，我還會(huì)借給你們可以奔馳千里的駿馬。我只要求一件事：當(dāng)你們的任務(wù)完成，或是希望落空的時(shí)候，騎著這些馬匹越過(guò)樹(shù)渡口前往梅度西，來(lái)希優(yōu)頓皇宮的所在地伊多拉斯謁見(jiàn)我王，這樣，你們才能夠向他證明我沒(méi)有看錯(cuò)人。我相信諸位，因此我賭上了自己的人格，甚至是我的生命，別讓我失望！”
“我不會(huì)的！”亞拉岡斬釘截鐵地說(shuō)。
※※※
當(dāng)伊歐墨下令把馬匹借給這些陌生人時(shí)，他的部屬議論紛紛，都感到十分吃驚；不過(guò)，只有伊歐參敢公然勸誡元帥。
“或許把馬匹借給這位自稱是剛鐸子孫的大人不算過(guò)份，”他說(shuō)：“可是，有誰(shuí)聽(tīng)說(shuō)過(guò)把駿馬借給矮人一族？”
“的確沒(méi)有過(guò)，”金靂回答：“也不勞你擔(dān)心，這件事情不會(huì)發(fā)生。我寧願(yuàn)步行，也不想要坐在這麼自由自在的尊貴生物背上，還必須承受他人的嫉妒?！?
“你一定得騎馬才行，否則你會(huì)拖累我們的！”亞拉岡說(shuō)。
“來(lái)吧，金靂好友，你可以坐在我背後，”勒茍拉斯即時(shí)伸出援手：“這樣就沒(méi)問(wèn)題啦，你也不需要借馬或是擔(dān)心別人的眼光。”
亞拉岡獲得的是一匹高大的暗灰色駿馬，當(dāng)他翻身上馬時(shí)，伊歐墨說(shuō)道：“它的名字叫作哈蘇風(fēng)，願(yuàn)它能夠帶來(lái)比他的前任主人加魯夫更好的運(yùn)勢(shì)！”
勒茍拉斯則是獲得一匹體格較小、但看來(lái)性格剛烈的馬匹，它的名字叫作阿羅德。勒茍拉斯接著要求他們替他解下馬鞍和繮繩。“我不需要這些東西，”他身輕如燕地一躍跳上馬背，出乎衆(zhòng)人意料的，阿羅德乖乖地讓他騎在背上，任憑他發(fā)號(hào)施令，
精靈一向是這樣和善良的牲畜打交道的。金靂坐在他身後，死命地抱著勒茍拉斯，模樣看起來(lái)並不會(huì)比小船上的山姆輕鬆。“再會(huì)了，願(yuàn)你們能夠找到所尋找的目標(biāo)！”伊歐墨大喊道?！跋Ｍ銈兡軌蜈s快回來(lái)，讓我們的刀劍一同在戰(zhàn)場(chǎng)上閃出火花！”
“我會(huì)的，”亞拉岡說(shuō)。
金靂說(shuō)：“我也會(huì)的，我們還沒(méi)解決凱蘭崔爾女皇的事情，我還想要教你說(shuō)話的禮儀呢?！?
“到時(shí)我們就知道了，”伊歐墨說(shuō)：“我今天見(jiàn)識(shí)了這麼多的奇蹟，如果將來(lái)可以在矮人的斧頭底下學(xué)習(xí)對(duì)精靈女皇的尊敬，也不算是什麼奇怪的事情。再會(huì)了！”
衆(zhòng)人隨即策馬離開(kāi)，洛汗國(guó)的駿馬果然名不虛傳，過(guò)不了多久，金靂回頭一看，發(fā)現(xiàn)伊歐墨的馬隊(duì)已經(jīng)距離他們十分遙遠(yuǎn)了。亞拉岡並沒(méi)有回頭，他一邊急馳，一邊低頭貼近哈蘇風(fēng)的頸邊，觀察著地面的足跡。不久之後，他們就來(lái)到了樹(shù)沐河邊，也發(fā)現(xiàn)了伊歐墨之前所說(shuō)的，從東方沃德出現(xiàn)的足跡。亞拉岡跳下馬，仔細(xì)地觀察地面，然後再度上馬，繼續(xù)往東騎了一段距離，小心翼翼地不踐踏到這道痕跡。然後又下馬檢查四方，來(lái)回走著以便確定這些人的去向。
“這裡沒(méi)什麼特別線索，”他回來(lái)之後表示：“主要的足跡，已經(jīng)被這些馬隊(duì)回來(lái)時(shí)給踐踏破壞了。他們之前的路徑一定比較靠近河邊，但這條往東的足跡十分清晰，我找不到任何回頭往安都因河走的腳印。我們現(xiàn)在必須慢慢來(lái)，確定兩旁沒(méi)有任何不引人注意的腳印。從這裡開(kāi)始，半獸人一定已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了追兵，他們可能會(huì)試著在被追上之前帶走俘虜。”
※※※
在繼續(xù)趕路的時(shí)候，天色漸漸灰暗，灰色雲(yún)朵籠罩著四野，一陣迷霧將太陽(yáng)的光芒遮掩。法貢森林長(zhǎng)滿樹(shù)木的斜坡越來(lái)越靠近，西沉的太陽(yáng)無(wú)力地照在黑暗森林上。他們並沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何腳印脫離行軍路線，卻時(shí)常發(fā)現(xiàn)半獸人的屍體倒臥在地上，背上或咽喉被灰色羽箭刺穿?？斓桨恚麄儊?lái)到了法貢森林的邊緣；在樹(shù)林附近的草地上，他們找到了焚燒屍體的火堆遺蹟，灰燼依舊冒著熱氣，在火堆旁則是一大堆的頭盔和盔甲、破碎的盾牌和斷折的刀劍，以及各種武器和裝備。在正中央則是一根木樁，上面插著一顆半獸人的腦袋，破碎的頭盔上還可以看見(jiàn)白色的徽記；在距離樹(shù)沐河流出森林的不遠(yuǎn)處有一座土丘，那是新起的墳，四周的草地還看得出剛挖過(guò)的痕跡，上面插著十五根長(zhǎng)槍。
亞拉岡和同伴在這塊戰(zhàn)場(chǎng)上四處搜尋，但是夜色毫不留情地落下，讓衆(zhòng)人身處?kù)豆饷⑽⑷?、迷濛的暮色中。一直到天黑?wèi)止，他們都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)梅里和皮聘的蹤跡。
“我們已經(jīng)盡力了，”金靂哀傷地說(shuō)：“自從離開(kāi)湖邊之後，我們已經(jīng)解決了許多難解的謎團(tuán)，但眼前的問(wèn)題讓人無(wú)法理解；我認(rèn)爲(wèi)哈比人的屍骨，可能已經(jīng)和半獸人混在一起了。如果佛羅多還活著，這對(duì)他來(lái)說(shuō)會(huì)是最壞的消息；我擔(dān)心在瑞文戴爾等候的那個(gè)老哈比人也會(huì)哀傷欲絕；愛(ài)隆當(dāng)初就反對(duì)他們跟著一起來(lái)?！?
“但甘道夫並未反對(duì)，”勒茍拉斯說(shuō)。
金靂回答道：“甘道夫不也是跟著來(lái)了，並且是第一個(gè)犧牲的人，他這一回真是走眼了！”
“甘道夫的建議，並不是以個(gè)人的安危爲(wèi)優(yōu)先考量的，”亞拉岡說(shuō)：“有些事情即使最後的結(jié)局並不好，還是必須要有人去做。我認(rèn)爲(wèi)現(xiàn)在還不能夠離開(kāi)這個(gè)地方，不論如何，我們都該等到第二天天亮?！?
他們?cè)诰嚯x戰(zhàn)場(chǎng)不遠(yuǎn)的一株樹(shù)下紮營(yíng)，那樹(shù)看起來(lái)像是栗子樹(shù)，但樹(shù)上卻留著許多去年的褐色枯葉，在晚風(fēng)中哀傷地?fù)u動(dòng)著。
金靂打了個(gè)寒顫，他們每個(gè)人只有帶來(lái)一條毯子。“我們可以生火嗎？”他說(shuō)：“我已經(jīng)不在乎危險(xiǎn)了，就讓那些半獸人如同飛蛾撲火一樣迎向我的斧刃吧！”
“如果那些不幸的哈比人身處在森林中，火焰也可以吸引他們過(guò)來(lái)，”勒茍拉斯說(shuō)。
“火焰可能吸引的，可能不是半獸人也不是哈比人，”亞拉岡說(shuō)：“我們現(xiàn)在十分靠近薩魯曼這個(gè)叛徒的領(lǐng)土，而且，這裡也是法貢森林的邊緣，據(jù)說(shuō)在這邊傷害樹(shù)木會(huì)有可怕的下場(chǎng)。”
“但是洛汗國(guó)的軍隊(duì)昨天才在這邊燃起大火，”金靂反駁道：“你也看得出來(lái)，他們還砍了一些樹(shù)木，他們昨晚還不是睡了個(gè)好！”
“他們?nèi)硕鄤?shì)衆(zhòng)，”亞拉岡說(shuō)：“而且他們極少前來(lái)這裡，因此不瞭解法貢森林的恐怖之處，況且他們也不需要進(jìn)入森林。但我們的道路可能必須踏入森林中，我們一定得小心，絕對(duì)不能砍倒任何活著的樹(shù)木！”
“其實(shí)根本不需要，”金靂說(shuō)：“騎士們留下了很多的殘枝斷葉，附近也有很多枯木?！彼⒖倘ナ占窕?，並且爲(wèi)了生火而忙得不可開(kāi)交。亞拉岡依舊靠著大樹(shù)，沉默地思考著；勒茍拉斯則是看著森林，彷彿正傾聽(tīng)著遠(yuǎn)方傳來(lái)的特殊聲響。
當(dāng)矮人好不容易升起火之後，三人走到火堆邊休息。勒茍拉斯猛然擡起頭，指著身邊晃動(dòng)的樹(shù)幹。
“你們看！”他說(shuō)：“這些樹(shù)木看到火焰也很興奮！”
或許這是光影愚弄了衆(zhòng)人的眼睛，但在三人的眼中，這些樹(shù)木似乎真的伸出枝丫，想要靠近火焰。高處的枝丫低下來(lái)，原先枯萎的褐色樹(shù)葉也靠近火焰晃動(dòng)著，彷彿像是流浪漢對(duì)著火堆揉搓雙手一樣。
衆(zhòng)人一時(shí)間都陷入了沉默之中，因爲(wèi)原先遙遠(yuǎn)的威脅，突然間在他們面前露出了真面目，沒(méi)有人清楚它的真正用意到底是什麼。不久之後，勒茍拉斯開(kāi)口了。
“賽勒鵬警告過(guò)我們不要太深入法貢森林，”他說(shuō)：“亞拉岡，你知道原因嗎？波羅莫所說(shuō)的傳說(shuō)到底是什麼？”
“我在剛鐸和其它的地方聽(tīng)過(guò)許多傳說(shuō)，”亞拉岡接口道：“但如果不是賽勒鵬的警告，我只會(huì)把這當(dāng)成是人類在真相消逝之後所編造出來(lái)的夢(mèng)幻，我本來(lái)想要問(wèn)你這件事情的真相。如果連和森林朝夕相處的精靈都不知道，人類又怎麼可能有資格回答呢？”
“你的見(jiàn)識(shí)比我廣得多，”勒茍拉斯說(shuō)：“我的土地上並沒(méi)有這類事物，只有在我們的歌曲中描述了歐樂(lè)金，人類口中的樹(shù)人許久以前居住在此地。法貢森林是個(gè)非常古老的地方，連精靈也不敢小看這裡。”
“沒(méi)錯(cuò)，這裡的確非常古老，”亞拉岡說(shuō)：“和古墓崗的森林一樣古老，範(fàn)圍還大得多。愛(ài)隆說(shuō)這兩座森林之間有些關(guān)連，是遠(yuǎn)古森林的最後保留之處，當(dāng)時(shí)精靈四處遊歷，人類還在沉睡之中。但是，我認(rèn)爲(wèi)法貢森林還隱藏著某些自己的秘密，我卻無(wú)法明白到底是什麼?！?
金靂說(shuō)：“我也不想要知道！千萬(wàn)別因爲(wèi)我，而打攪了法貢森林的居民！”
最後，他們決定抽籤排出守夜的順序，金靂抽到第一個(gè)，其它人躺了下來(lái)，幾乎立刻就睡著了?！敖痨Z！”亞拉岡睡意濃重地大喊：“記住，在法貢森林裡面千萬(wàn)不要傷害任何樹(shù)木，也別爲(wèi)了收集枯木而深入這座森林，讓火自己熄滅就好！有需要的時(shí)候隨時(shí)叫我！”
話一說(shuō)完他就睡了。勒茍拉斯此時(shí)已經(jīng)雙手交迭在胸前，閉上眼陷入了沉睡。金靂瑟縮在營(yíng)火旁，若有所思地?fù)崦^。樹(shù)木搖晃著，除此之外沒(méi)有任何其它的聲響。
突然間金靂擡起頭，他在營(yíng)火光芒的邊緣看見(jiàn)了一名彎腰駝背，倚著手杖、披著厚重斗篷的老人；他的寬邊帽子拉得十分低，遮住了全部的面孔。金靂站了起來(lái)，吃驚地說(shuō)不出話來(lái)，但隨即想到這可能是薩魯曼的僞裝。亞拉岡和勒茍拉斯，都因爲(wèi)他突如其來(lái)的舉動(dòng)而坐了起來(lái)，看著同樣的方向。那名老人一言不發(fā)，沒(méi)有任何的動(dòng)作。
“老先生，有什麼我們可以幫忙的地方嗎？”亞拉岡跳起來(lái)，友善地問(wèn)道：“如果你覺(jué)得冷，不妨過(guò)來(lái)烤烤火！”他走向前，但那老人已經(jīng)消失了。四周完全找不到他的任何蛛絲馬跡，衆(zhòng)人也不敢冒險(xiǎn)再往外找。月亮此時(shí)已經(jīng)落下，四野一片昏暗。突然間勒茍拉斯驚呼出聲：“馬兒！馬兒不見(jiàn)了！”
馬匹全都失蹤了，它們掙脫了束縛，消失得無(wú)影無(wú)蹤。三名夥伴沉默不語(yǔ)地站著，對(duì)於眼前的厄運(yùn)感到不知所措。他們身在法貢森林的邊緣，距離洛汗國(guó)的馬隊(duì)又十分遙遠(yuǎn)，而那還是他們?cè)谶@片荒涼大地上的唯一友伴。當(dāng)他們站立不語(yǔ)的時(shí)候，似乎可以聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)方傳來(lái)馬匹嘶叫的聲音。接著一切就都沉寂下來(lái)，只剩下夜晚的風(fēng)聲颯颯作響。
※※※
“好吧，馬兒都沒(méi)了，”亞拉岡最後說(shuō)：“我們找不到它們，也不可能趕上它們，所以，如果它們不自己回來(lái)，我們就必須將就點(diǎn)了！反正一開(kāi)始我們就是徒步前進(jìn)的，至少我們還有腳。”
“還有腳！”金靂說(shuō)：“可是我們又不能帶它們散步、放它們?nèi)コ圆荩 彼麣鉀_沖地丟了幾把柴火進(jìn)營(yíng)火中，惱怒地坐了下來(lái)。
“幾小時(shí)之前，你還不願(yuàn)意騎上洛汗國(guó)的駿馬呢，”勒茍拉斯取笑他道：“看來(lái)你有成爲(wèi)騎士的潛力?！?
“連馬都沒(méi)了，談什麼潛力！”金靂說(shuō)。
“我認(rèn)爲(wèi)，”他不久之後繼續(xù)說(shuō)道：“那是薩魯曼。除他之外，還會(huì)有誰(shuí)呢？別忘記伊歐墨的話語(yǔ)：他打扮成老人的模樣，戴著兜帽、披著斗篷四處行走。他把我們的馬匹趕走了，我們被困在這裡；記住我所說(shuō)的話，將來(lái)還會(huì)有更多危險(xiǎn)的！”
“我記住了，”亞拉岡說(shuō)：“但我也記得他戴的是帽子，不是什麼兜帽。不過(guò)，我也覺(jué)得你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我們?cè)谶@邊不管白天還是黑夜都是很危險(xiǎn)的，可是，現(xiàn)在我們除了把握機(jī)會(huì)休息之外，別無(wú)選擇。金靂，先讓我值夜吧！我現(xiàn)在比較需要沉思，反而不需要什麼睡眠?！?
這一晚過(guò)得十分緩慢，勒茍拉斯在亞拉岡之後守夜，在那之後又是金靂。不過(guò)，這一整夜什麼都沒(méi)有發(fā)生，老人沒(méi)有再度出現(xiàn)，而馬匹也沒(méi)有回來(lái)。