青羊宮原名青羊肆，始建於周朝，歷史可謂悠久。黃巢起義時，唐僖宗避難於蜀中，曾將此作爲行宮。中和三年詔改爲青羊宮。
至明朝，唐代所建殿宇不幸毀於天災兵焚，破壞慘重，不復唐宋盛況，但其規模於蜀中依舊是數一數二的。
今日上千名來自順慶、重慶一帶的士人聚集於青羊宮，準備參加東王孫可望主持的“特科”科舉。
這些人多數懷有二心，與蜀中密謀迎接王應熊大軍入川的野心家們有所聯絡。但在西明大軍的赫赫威勢下，認爲現在起兵時機還不成熟，又被孫可望的言辭所蠱惑，所以全都輕易地離開老家，來成都參加科舉。
除了這些在鄉里具有一般領袖地位的士紳以外，曾英、楊展爲首的一批外地諸侯，也相繼抵達成都。
孫可望給出的藉口是調他們來入京聽封聽賞，再加上張獻忠遠出成都郊外親自迎接諸侯的隆禮，都讓曾英和楊展等人放鬆了警惕。
終於到“特科”科舉舉行的這一天了，青羊宮附近人潮洶涌，熙熙攘攘，上千士紳都握管持冊，華服入宮。
曾英和楊展兩個權傾一方的大諸侯、大軍閥，也各自在上百名家丁衛兵的簇擁下，車仗隆重地趕來青羊宮觀摩特科科舉，並準備在科舉結束以後接受孫可望的公爵封賞。
楊展字玉樑，是四川嘉定州人，崇禎十年武狀元，白皙文雅，文武兼備，尤其精於擊刺騎射。少年時參加童子試，主考官一見，就吃驚的說：
“這是不可多得的將才啊！“
崇禎十年楊展去京城參加武科會試。臨考前，皇帝寵信的一個大太監叫人牽來一匹烈馬，在教軍場叫陣：
“誰敢騎上這匹馬，就保舉他高中。”
衆多的武舉人面面相覷，誰也不敢上前，因爲這匹馬體形高大，性情狂躁，四蹄刨地，直往前竄，一副兇悍難制的樣子，兩名馬伕死命拽著鐵繮繩，都立足不住。
這時一條大漢手持弓箭，幾步竄到馬前，抓過繮繩，飛騰而上，騎著烈馬在教軍場縱送回旋，往來馳騁，並且探身射出九箭，箭箭命中靶心。他邊跑馬邊揚聲高喊：
“我，四川楊展也！”
大家又驚駭又敬佩，從此楊展名震京城。
這個故事當然有虛構的成分存在，但楊展的武名在四川十分有名這一點是不虛的。他本是遊擊，不久又升任參將，出生入死，屢立戰功，在老家嘉定一帶威望極高。
曾英的年紀則比楊展還要小得多，難怪人們都叫他曾公子。
他祖籍福建，隨同父親做官來到這裡，不幸的是父親病亡，曾英就留在了四川。他倜儻多才，心高氣傲，仗義疏財，多有俠氣，蜀中豪傑都願意結交他。
曾英帶著兩個副將一起到成都，這兩人都是他在巴蜀結交的豪傑，一個叫李佔春，綽號“李鷂子”；一個叫於大海，綽號“於老虎”，都剽悍敢戰，尤其是李佔春，出手兇狠迅猛，有萬夫不當之勇，深得曾英喜歡，認作義子，其實兩人也差不了幾歲。
這一行人馬聲威遠隆，派頭極大。孫可望帶著另外三個兄弟以及張獻忠的左膀右臂潘獨鰲、徐以顯二人，站在青羊宮的閣樓上，看著這些人慢慢走進宮中，嘴角終於露出陰寒的微笑。
劉文秀心懷仁心，猶豫著說：
“順慶、重慶二府士人上千人，不可能人人都參與陰謀，我看不如將他們先行關押起來，待仔細審訊以後，再做嚴懲。”
李定國也忍痛地說：“確實，否則我們濫殺無辜，將得罪於蜀人。”
孫可望卻陰冷地說：
“蜀獠難治，孤此次殺戮已經是證據在握，仔細辨別的確不錯，可那樣就能讓蜀人懷德嗎？我看未必。西營尊奉桂王朱由榔稱帝，已經給足了明朝舊官好處和麪子，可他們依舊受江南僞朝的密詔妄圖謀害我等。
不審勢即寬嚴皆誤，我輩治蜀，光用大肆的封賞是不足夠的，現在是時候用雷霆手腕震懾一下蜀中豪強。如此寬嚴結合，剛柔並濟，才能起到安定大局的作用。”
潘獨鰲和徐以顯二人都不是好殺之人，但他們此時也都贊同孫可望的想法。
潘獨鰲就說：
“此並非蜀民畏威而不懷德，而是因爲我大西軍入蜀以來，僅以恩德懷柔蜀民，蜀民又見我等尊奉桂王，這才誤以爲大西軍兵力寡弱，必須假明朝名義才能治理四川。
如今我們要在青羊宮大開殺戒，殺戮千人，就是爲了要震駭蜀人，起到殺雞儆猴的作用。”
徐以顯也說：
“殺千人而救億萬斯民，此非屠也，實救民也。兩位王子難道認爲我們一直以懷柔治蜀，就能安定四川嗎？這恐怕未必，到時候反而是蜀人中的有力豪強，將會趁我之弱，四處起兵，兵連禍結之下，殺戮慘痛何至於千人？
何況老天王是什麼性格，幾位王子都是知道的。一旦老天王感到被蜀人欺瞞詐弄，他的天威一怒之下，誰知道將會鬧出什麼樣的事情來？
今日我們殺此千人，才真正是爲了安定四川的長遠考慮。”
孫可望、潘獨鰲、徐以顯三人的話都很有見地，但李定國和劉文秀還是心有惻隱。他們二人都不再多言，只是心裡感到很不舒服，對於孫可望被張獻忠封爲東王以後越發跋扈專制的做法，也暗自感到一絲不滿。
孫可望沒有注意到李定國和劉文秀二人眼神中的不滿之色，他看著樓閣下魚貫而入的川東士人，拍了拍艾能奇的後背說：
“這件事就交給你來了。”
艾能奇智謀有限，但勇力驚人，實在是孫可望手下最好利用的一枚棋子。他挎起大弓，豪爽大笑說：“好，我帶兵去解決這些人！”
孫可望接著又令提督御營的王尚禮封鎖成都各個城門，加強門禁，成都四座城門，各派一千門軍，由兩名都督統領，盤查行人。
凡城內要出城的，必須到兵馬司遞交申請，申請上要寫清家在何處、有無家口，保長是誰、左右鄰居姓名、前往何地、何時回城，一項不全，不予審批。如果至期不回，先拘左鄰右舍及保長斬首，再抓出城之人的父母兄弟妻兒，不管老幼，一律砍頭。
城外要進城的，經兵馬司盤問明白，發給“準入證”，辦完事後出城，查驗“準入證”，確係無誤後方能放行。如果不慎丟失了“準入證”，那就倒黴了，二話不說，認作奸細，立即斬殺。
當然如果是當日即能往返的，“準入證”就免了，只在臉頰上蓋一個圖章，到傍晚出城時查驗，倘若圖章被汗水沾染或不小心磨擦，看不清楚了，也要砍頭。
孫可望最後密令提督皇城都指揮使竇名望說：
“帶御營兵包圍青羊宮，同時帶人攻下曾英、楊展二人的府邸，劫持其家眷……務必挑選軍紀嚴格的驍騎營老兵，攻下曾府、楊府以後，要善待他們的家人，誰敢騷擾、傷害二府家眷，立刻軍法處死。”
竇名望身材特別高大，武藝高超，是西營中一員特別著名的勇將。
他最後叉手問道：“還有其他要注意的嗎？”
孫可望沉吟一下，說：
“兵部侍郎龔完敬、禮部侍郎江鼎宏、禮部主事鄒簡臣……等人，皆涉及密謀。將這些人一概抄家，其家眷不分老弱婦孺，全部立即斬首處死。
對了，據王光恩所報，還有一個武舉人武大夏在家中藏匿江南使者黃澍。此二人用小剝皮刑慢慢炮製。”
小剝皮刑是張獻忠效仿朱元璋的剝皮之刑，發明的一種頗具創意的刑罰。
具體操作辦法是：從脖梗到尾骨用利刃劃一條線，將罪人後背的皮膚剝開，揭到兩肩上，活像張開兩翼的大鳥，然後趕到郊外，不許家人給予飯食，任其躲入古墓荒墳茍延殘喘，慢慢痛餓而死。
竇名望看著孫可望好像在說家常事一般地說出這些話來，背脊有些發冷，但他還是說：
“臣領命。”