在巨舟上的陳友諒有點(diǎn)躊躇滿志，在他的英明領(lǐng)導(dǎo)師將江南水師打得節(jié)節(jié)敗退，從武昌一直打到道士，眼看就要反撲到春了。
從慈湖失敗之後，陳友諒就一直在思量著應(yīng)對江南水師的策略，他與強(qiáng)打起精神的陳友貴密謀了十幾天，終於定下一整套方案。
先是大造巨舟，在慈湖戰(zhàn)役中，雖然陳漢水師大敗，但是巨舟呈現(xiàn)出它的價(jià)值，江南的火炮戰(zhàn)艦要輪番轟擊才能將其擊殘，而被直接擊沉的卻不多。於是陳友諒就下令漢陽、武昌各地廣徵民夫，日夜不停地趕工巨舟，然後再給巨舟蒙上一層鐵皮。數(shù)以十萬計(jì)的工匠在皮鞭的驅(qū)使下，終日苦戰(zhàn)在水裡，終於又湊齊了五百餘艘巨舟。
接著陳友諒也大鑄火炮，他下令收集各地鐵礦，熔化軍用，數(shù)以萬計(jì)的民夫在暗無天日的礦井裡日夜辛勞，可卻總也湊不齊鐵皮和鑄炮所需的生鐵，陳友諒就下令強(qiáng)徵各地的鐵器，連百姓的鐵鍋也不放過，全部被官吏們強(qiáng)收上去以投上好。
可是火炮豈是那麼好鑄的，陳漢工匠費(fèi)盡千辛萬苦，也只鑄得數(shù)千斤的“巨炮”十餘尊，其餘擡炮、手銃數(shù)以千計(jì)。但是這“巨炮”與江南相差甚遠(yuǎn)，人家兩三千斤的火炮可以射三十二斤一磅等於C45公斤，與一斤差不多的炮彈，而陳漢的巨炮輕則五六千斤，重則多達(dá)萬斤，可是最大隻能射二十多斤的炮彈。
空國而出後，陳友諒利用長江江面自江州以上變得狹窄起來地地理形勢，採取了鎖江戰(zhàn)術(shù)，他將三百餘艘蒙著鐵皮地巨舟一字排開，左右相連，橫阻了整個(gè)江面，而且前後數(shù)層，如牆結(jié)城推進(jìn)。前面再佈置數(shù)百艘小船，防止江南水師用火舟。如此排行而進(jìn)，還真讓江南水師找不到合適的下手機(jī)會，只好節(jié)節(jié)後退。
針對這種情況，廖永安、廖永忠、陳德勝、桑世傑、金朝興等水師將領(lǐng)緊急磋商，商議應(yīng)對戰(zhàn)略。用火炮集中炮擊，可是你一時(shí)半會轟不破皮厚肉糙的鐵皮巨舟，人家卻順流而下，擠都能擠死你。而且現(xiàn)在陳漢水師吸取了經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，水師軍士們都躲在有鐵皮的跺牆後面，讓你的散彈無法揮，自己卻在射他們的“巨炮”，當(dāng)?shù)纸畷r(shí)，陳漢水師軍士們就居高臨下，拼命地往江南水師戰(zhàn)船上丟易燃引火之物，讓江南水師吃了大虧。
糾纏了數(shù)日，北岸陸軍送來了幾個(gè)人，他們都是從武昌造船廠逃出來的民夫和工匠。由於陳友諒不惜民力，船廠地工匠和民夫不知累死了多少人，這些人是實(shí)在受不了，藉著去黃岡運(yùn)材料的機(jī)會，趁機(jī)逃走，後來被北岸定遠(yuǎn)軍偵騎俘獲。
提起武昌船廠的日子，這幾人無不黯然落淚，隨即又咬牙切齒，對陳友諒恨之入骨，所以當(dāng)廖永安等人詢問陳漢水師巨舟戰(zhàn)船底細(xì)時(shí)，這些人都知無不言。尤其有兩兄弟，先是在漢陽船廠幹過一段時(shí)間，由於技術(shù)水平比較高，所以被抽調(diào)到了武昌，對陳漢水師的巨舟是知根知底。
“回幾位將軍，現(xiàn)在陳賊所用地巨舟比以前的巨舟更大更高，而其還蒙上了一層鐵皮，但卻是外強(qiáng)中乾。”兩兄弟中叫郝老二地弟弟言道。
“如何說？”
“現(xiàn)在地巨舟變大了。重量增加了三分之一到一半不等。但是卻用地是原來地龍骨架構(gòu)。而且爲(wèi)了提高應(yīng)對王師江南軍隊(duì)地炮擊。新巨舟在兩側(cè)和前面都進(jìn)行了加厚。”
聽到這裡。在江寧水師學(xué)堂培訓(xùn)過。初略瞭解戰(zhàn)船結(jié)構(gòu)地廖永安等人不由眼睛一亮。龍骨構(gòu)架是一艘船地骨架。而且必須按照承受多少重量就必須設(shè)計(jì)怎麼樣地骨架。否則這龍骨構(gòu)架就非常脆弱。一旦受到外力。輕則會部分損壞。重則整艘船都會散架。而且陳漢爲(wèi)了提高防禦能力。在兩側(cè)和前面增加木板。使得原本不平衡地龍骨構(gòu)架雪上加霜。
“而且陳賊造船趕得急。木材來不及準(zhǔn)備。所以陳賊就下令收集附近各地地木料。甚至連百姓家地棺材板也沒徵來。就這樣用在船上。”
廖永安等人點(diǎn)點(diǎn)頭。他們知道。造船地木材必須要經(jīng)過一番處理後才能用於造船。陳友諒爲(wèi)了儘快造出船來。也沒有那麼多講究了。直接就把各種亂七八糟地木材往上用。但是這兩地區(qū)別很大。
“陳賊造船工期非常嚴(yán)苛。日夜不停。”兩兄弟地老大郝老大從另一個(gè)方面開始講述。“工匠們爲(wèi)了趕工期免除懲罰。這十分工只用了五分。而且不知怎麼回事。所需地鐵釘供應(yīng)不上來。我們只要用木釘、繡釘加榫接來完成船體地連接。”
其他幾位工匠民夫也一一提供了他們所知道的情況，都非常有價(jià)值。
聽到這裡，廖永安等人不由大喜，先好好謝過幾位工匠民夫，然後命衛(wèi)兵將他們帶下去好生款待一番。
“我看這幾位工匠說得是真的，陳漢水師的巨舟真的只是外強(qiáng)中乾。大哥，諸位，你們注意到?jīng)]有，我們幾次接戰(zhàn)，陳漢最前面的巨舟都是不同的。”廖永忠先開口道。
廖永安、陳德勝、桑世傑、金朝興不由眼睛一亮，異口同聲地說道：“原來如此！”
陳漢水師排在最前面的巨舟當(dāng)然要當(dāng)其衝地迎接江南水師火炮戰(zhàn)艦的炮擊，雖然有厚實(shí)的木板和鐵皮阻擋，炮彈一時(shí)無法擊穿，但是巨舟必須承受巨大的衝擊力。而且根據(jù)江南船廠和軍器局的試驗(yàn)，就算是有鐵皮阻擋，後面的木板照樣被震得七零八落。陳漢水師的巨舟都是些不合格產(chǎn)品，龍骨構(gòu)架又失衡，幾輪炮彈下去，那些東拼西湊、沒有經(jīng)過處理的木板損壞得更嚴(yán)重，而巨大地衝擊力肯定損壞了原本就失衡地龍骨構(gòu)架，所以陳漢水師每一戰(zhàn)都要換一批巨舟到前面來當(dāng)炮灰，不過陳友諒船多，也就無所謂了。
“就算如此，陳友諒也不允許我們這樣直接將他的巨舟打散架，而且他的巨舟再差，我們一時(shí)半會也難以收到效果。”廖永安皺起眉頭說道。每次接戰(zhàn)，江南水師都是被陳漢水師鎖江而來的巨舟給逼退的。
船艙裡陷入一片沉寂之中，江南水師雖然有利器在手，但是面對陳漢水師的緊縮鎖江戰(zhàn)術(shù)，他們還真像老鼠啃烏龜，無地下嘴。
沉寂了一會，廖永安開口道：“看來這次光靠我們水師是無法獨(dú)力擊敗陳友諒水師的。
”
“大哥，你地意思是？”廖永忠不
一道喜色，他隱約猜出兄長的意思。
“陳友諒把目標(biāo)都集中在我們水師的身上，反而忽略了其它。而且我看過偵騎、哨船回報(bào)，陳友諒似乎還是沒有吸取採石磯的教訓(xùn)，居然依然是巨舟連接在外，結(jié)寨駐紮，只不過外面派了數(shù)百艘哨船和戰(zhàn)船，防止我們地火攻。你們還記得我們當(dāng)年是如何殲滅元軍水師的？”
“當(dāng)年我軍水師弱小，難以抵禦元軍江南水師，最後還是丞相指揮常將軍等人在鴨母港先破其陸寨，再一把火燒了它地船隊(duì)。”廖永忠接言道。
“正是如此！”廖永安一拍大腿道。
“那還等什麼，”陳德勝立即叫道，“馮統(tǒng)制現(xiàn)在駐屯於巴河，離我們不過百餘里，按照我們步兵的速度，兩日之內(nèi)必能趕到。而且馮統(tǒng)制麾下有十五萬，按照軍制，怎麼著也有三萬弓弩手，足用了。”
“給馮統(tǒng)制報(bào)信請兵是一定，但是我們還有很多事情要做。先是火箭所用的引火易燃之物要我們準(zhǔn)備。”廖永安點(diǎn)了點(diǎn)手指頭說道。其餘衆(zhòng)將點(diǎn)點(diǎn)頭表示贊同，馮國勝的部衆(zhòng)都是清一色的冷兵器部隊(duì)，易燃引火之物自然不多，江南水師本來就擁有一支火炮部隊(duì)，火藥是必備的，而且它又背靠蘄春、江州後勤本部，收集這些東西都很容易。
“這些東西準(zhǔn)備需要兩到三天，可以先送到蘄水。”廖永忠盤算著，水城本來就是定遠(yuǎn)軍北路部隊(duì)地運(yùn)糧中轉(zhuǎn)站，這些引火易燃物混在糧草輜重裡很容易就運(yùn)過去了。
“如此算下來，我們必須預(yù)留四天的時(shí)間。另外一件事，我們要爲(wèi)陳友諒找一個(gè)風(fēng)水寶地。”廖永安話一落音，幾個(gè)人便涌到地圖跟前去了，並開始指指點(diǎn)點(diǎn)起來。
“這裡如何，”廖永忠指著一個(gè)地方說道，“這裡離蘄春不過三十里，關(guān)鍵地是南岸多山壁，北岸多葦蕩。如果陳友諒在這裡駐營，我想應(yīng)該只能靠著北岸。”
“這叫什麼地方？”廖永安仔細(xì)看著這張由江南水師隨軍文書細(xì)細(xì)繪製的武昌至江州沿江地圖，頭也不擡地問道。
“我知道，叫老君灘。”桑世傑說道。
“這南岸有一處石頭，模樣極像一個(gè)女子，被當(dāng)?shù)厝朔Q爲(wèi)盼夫巖，而北岸據(jù)說有漁民看到過一個(gè)白老曾經(jīng)出沒過，但是仔細(xì)一找又不見了，後來以訛傳訛，變成了是老君下凡，於是便被稱爲(wèi)老君灘。”桑世傑是負(fù)責(zé)哨船偵察地，所以對這一帶非常熟悉。
“好，就這裡，現(xiàn)在還有一個(gè)問題。按照陳友諒的慣例，他是三天一進(jìn)，我們昨日已經(jīng)與其會戰(zhàn)過一番，那麼後日陳友諒還會出兵一次，我們必須將其阻擋在老君灘，讓他順其自然地在這裡安營紮寨。”
“這個(gè)不難，現(xiàn)在我們離蘄春不過五十里，而蘄春現(xiàn)在是我們南北水陸糧道輜重地要地，我們做殊死阻擋也是理所當(dāng)然的事情。”廖永忠接言道。
“我來補(bǔ)充一點(diǎn)，”金朝興說道，“從即日開始，我們應(yīng)該對陳漢水營進(jìn)行襲擾，吸引他們的注意力，並加強(qiáng)對北岸的偵騎巡查。當(dāng)陸師佈置好向潛行時(shí)，也不會被漢軍輕易現(xiàn)，而且還有我們的掩護(hù)。”
“如此甚好！我們立即行動(dòng)起來，我們分成四班，每人領(lǐng)一班，入夜後對漢軍水營進(jìn)行襲擾，讓他們疲於應(yīng)付，過幾天也就習(xí)慣把注意力放在我們身上了。另外請春、巴河的陸師分遣騎兵，務(wù)必將漢軍在北岸的偵騎哨子斬除掉。”
第三日，陳友諒又指揮水師開始向東進(jìn)逼。
正如廖永安等人所料，陳漢水師巨舟雖然頂住了江南水師的炮擊，但是內(nèi)部受損不少，連帶著船艙裡不少的軍士、槳手傷亡不少，甚至有的巨舟受損非常嚴(yán)重，幾乎到了要散架的地步，所以必須做一番修整後才能繼續(xù)前進(jìn)，所以也有了陳漢水師三日一進(jìn)的規(guī)矩。
看著自家的巨舟在前面氣勢洶洶直撲過去，陳友諒的臉上終於恢復(fù)了一點(diǎn)喜色和得意。在一番精心準(zhǔn)備和得當(dāng)?shù)膽?zhàn)術(shù)下，陳漢水師終於獲得了幾次勝利，眼看著就要逼近了蘄春。
“三哥，我們是不是要緩一緩。”陳友貴看著兄長的臉上帶有欣色，於是小心地勸道。
“老五，你過於擔(dān)憂了。”陳友諒知道弟弟擔(dān)心什麼，北岸的定遠(yuǎn)軍眼看就要渡過巴河，直逼黃岡，而黃岡與武昌一樣，在陳友諒空國出擊後幾乎是兵力空虛，不堪一擊。而南岸大冶雖然有張定邊坐鎮(zhèn)，但是形勢不明，只要定遠(yuǎn)軍突破大冶，就可以兵臨武昌城下。自家水師雖然現(xiàn)在一路凱歌，可是依然是孤軍直入，與當(dāng)年直入當(dāng)塗時(shí)相比好不到哪裡去。
“只要我們攻陷蘄春，兵臨江州，定遠(yuǎn)軍的南北兩路陸師就成了無本之師，糧草輜重?cái)嘟^，他們自然會退兵的。現(xiàn)在最重要的是我們必須在春或江州與江南水師決一死戰(zhàn)，徹底消滅他們。一旦獲勝，不但江州、安慶指日可下，江西失地收復(fù)，我們還能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，對江南繼續(xù)保持攻勢。”陳友諒認(rèn)爲(wèi)陳友貴是杯弓蛇影，往日意氣風(fēng)已不見蹤影，於是表了一番高見安慰他。自從聽說李明道輸誠，張志雄、丁普勝成了定遠(yuǎn)軍水師的急先鋒，陳友諒便對大多數(shù)部將失去了信任，認(rèn)爲(wèi)他們遲早都會背叛自己，於是轉(zhuǎn)爲(wèi)信任自己的兄弟。陳友仁被留在武昌鎮(zhèn)守，陳友貴帶著身邊負(fù)責(zé)指揮水師，少數(shù)受到信任的張定邊被派去坐鎮(zhèn)大冶，張必先繼續(xù)負(fù)責(zé)巴陵、漢陽的防務(wù)。
“是的兄長。”陳友貴不敢多說，其實(shí)相對於軍事方面，他更擔(dān)心另外一件事。陳友諒急於挽回?cái)【郑妒遣挥?jì)民力的擴(kuò)張兵力，置辦軍備，搞得原本就負(fù)擔(dān)極重的湖廣百姓苦不堪言，甚至認(rèn)爲(wèi)陳友諒連原本的元廷韃虜都不如。陳友貴擔(dān)心，只要陳友諒稍有失利，湖廣各地的百姓就會當(dāng)你對付元廷韃虜一樣，起兵殺官，迎接名聲遠(yuǎn)勝陳漢的江南大軍，到時(shí)就真的爛不堪，無法收拾了。
可是自從失敗後，陳友諒像是完全變了一個(gè)人，多猜忌、剛愎自用的毛病反而更重了，連親弟弟陳友仁因爲(wèi)一件小事差點(diǎn)被暴打了一頓，於是陳友貴也就多了個(gè)心眼。
看到弟弟沒有意見了，陳友諒便意氣風(fēng)地傳令道：“令前軍火速接戰(zhàn)推進(jìn)！全軍跟上！”