這是六月下旬的一天，劉浩然按照慣例在童子營(yíng)待了一下午，與三百多童子一起吃過(guò)晚飯後便起身回府。由於現(xiàn)在是盛夏時(shí)節(jié)，所以雖然已經(jīng)入夜了，但是天色還有一點(diǎn)麻麻亮。
童子營(yíng)設(shè)在城外不遠(yuǎn)處，劉浩然在百餘名大內(nèi)親軍騎兵的護(hù)衛(wèi)下，正不緊不慢地向東門走去。大內(nèi)親軍從四月份當(dāng)塗城之戰(zhàn)確定具體的戰(zhàn)術(shù)之後，開(kāi)始以每?jī)稍乱粋€(gè)團(tuán)的速度在擴(kuò)建。按照劉浩然的想法，當(dāng)大內(nèi)親軍擴(kuò)滿十個(gè)團(tuán)後就開(kāi)始給常備陸軍步兵團(tuán)換裝了。相對(duì)而言，滑膛槍的製造和產(chǎn)量一直比較穩(wěn)定，保持在每月兩千枝左右。光榮號(hào)爲(wèi)旗艦的海軍第一艦隊(duì)昨日已經(jīng)從劉家港出發(fā)了，前往日本進(jìn)行第一次商貿(mào)，劉浩然對(duì)江南第一條大規(guī)模的海上商路非常有信心，他已經(jīng)開(kāi)始預(yù)支即將收從日本收穫的黃金、銅錠、硫磺和硝石。
城外的大道上人流還不少，許多在城裡集市賣東西的城外百姓們正急衝衝地往回趕，看到劉浩然一行人的架勢(shì)，紛紛走到另一邊，還有不少人出於對(duì)劉浩然的尊敬，在路邊駐足不行，持禮等劉浩然走過(guò)後才繼續(xù)動(dòng)身而行。
江寧做爲(wèi)江南行省的首府，不但城內(nèi)城外有常備步兵團(tuán)和守備步兵駐紮，江寧巡檢司更是在劉浩然的要求下搞了幾次“嚴(yán)打”，作奸犯科者幾乎已經(jīng)絕跡。而且這裡是都知司和內(nèi)察司的老窩，任何來(lái)江寧的陌生人都被暗中查了好幾遍，所以劉浩然在百餘名大內(nèi)親軍的護(hù)衛(wèi)下不用擔(dān)心刺殺問(wèn)題。
劉浩然一路上思緒萬(wàn)千，在考慮著關(guān)心的問(wèn)題。他現(xiàn)在不是很擔(dān)心與陳友諒的戰(zhàn)事。陳漢水師一半的主力被殲滅後，江南完全佔(zhàn)據(jù)了優(yōu)勢(shì)和主動(dòng)，現(xiàn)在正在以安慶爲(wèi)據(jù)點(diǎn)開(kāi)始步步逼近。而傅友德在採(cǎi)石磯戰(zhàn)事後不久突然出現(xiàn)在江西路，接連攻克了饒州、餘干、進(jìn)賢，於四月底兵臨龍興路南昌城下。常遇春被禁閉之後，劉浩然將馮國(guó)勝調(diào)去安慶任統(tǒng)制，與趙德勝、陳德勝、廖永安搭檔，向江州逼近，而常遇春服完刑後將移駐處州，與馮國(guó)勝對(duì)換，一來(lái)繼續(xù)監(jiān)視方國(guó)珍，二來(lái)向元廷福建行省進(jìn)行試探，爲(wèi)下一步軍事行動(dòng)做準(zhǔn)備。
劉浩然接著把鄧友德、朱亮祖調(diào)去南昌，加強(qiáng)傅友德那一路的力量，現(xiàn)在劉浩然自己就等著鎮(zhèn)江造船廠那四艘火炮戰(zhàn)艦下水，然後率領(lǐng)大軍全力西征。
劉浩然現(xiàn)在憂慮的是處理常遇春事件的餘波。武夫使用政治手段，畢竟還是淺浮和直接了一點(diǎn)。常遇春殺降動(dòng)機(jī)，在文官士子眼裡過(guò)於幼稚了一點(diǎn)。劉浩然利用這次機(jī)會(huì)，進(jìn)行了一次軍政體制改革，但是他知道，雖然常遇春、傅友德一心爲(wèi)了自己，但是防止文武官員勾連並不是那麼簡(jiǎn)單的事情。不管常遇春、傅友德等人願(yuàn)不願(yuàn)意，淮西集團(tuán)已經(jīng)是一個(gè)龐然大物，而且除了大部分武將，還包括李善長(zhǎng)等文臣在內(nèi)，不管是現(xiàn)在的江南還是以後的稱帝建朝都將在朝堂上佔(zhàn)據(jù)重要的位置。
常遇春和傅友德等人或許真是看到了這一點(diǎn)，所以不惜自污來(lái)減少劉浩然日益漸重的猜忌心。劉浩然明白兩位兄長(zhǎng)的苦心，他也有點(diǎn)體會(huì)歷史上老朱的心事和處境，天下一大半是淮西集團(tuán)打下來(lái)的，老朱坐了天下後自然對(duì)這個(gè)龐然大物想法多多。
而自己辦設(shè)陸軍、海軍學(xué)堂，撫養(yǎng)重用童子營(yíng)，開(kāi)辦科舉，在旁人看來(lái)未嘗不是一種削減淮西集團(tuán)的步驟。
想到這裡，劉浩然不由暗自嘆了一口氣。他發(fā)現(xiàn)自己越來(lái)越醉心於玩弄權(quán)術(shù)，制衡屬下。或許這都是至高無(wú)上權(quán)力所帶來(lái)的後果，當(dāng)一個(gè)人擁有無(wú)比的權(quán)力之後，他最擔(dān)心的就是失去這些權(quán)力。難道自己會(huì)不知不覺(jué)中走上歷史上老朱的道路？坐上這個(gè)位置之後，劉浩然越來(lái)越覺(jué)得很多事情是身不由己的，不管是走老朱的路還是另外一條路，劉浩然知道，現(xiàn)在最要緊的是鞏固自己的權(quán)力，否則一切都免談。想到這裡，劉浩然不由苦笑不已。
越靠近城門，路上的行人越少，時(shí)間已經(jīng)相當(dāng)晚了，該回家的基本上都已經(jīng)出城了。這時(shí)，侍衛(wèi)長(zhǎng)劉存忠突然發(fā)現(xiàn)路邊有幾個(gè)人影在晃動(dòng)，與剛纔遇見(jiàn)的普通路人完全不同，不動(dòng)聲色地給旁邊的宿衛(wèi)使了個(gè)眼色。立即有四名宿衛(wèi)策馬奔了過(guò)去，隱隱圍住了這些人。
“你們是什麼人？”四名宿衛(wèi)舉著短銃不客氣地問(wèn)道。
“官爺饒命，官爺饒命！”宿衛(wèi)們氣勢(shì)洶洶的模樣嚇壞了這幾個(gè)人，跪在地上只是磕頭求饒。
“侍衛(wèi)長(zhǎng)，只是四個(gè)老漢，兩個(gè)老婦人，還有一個(gè)婦人帶著一個(gè)孩子，聽(tīng)他們說(shuō)是從巴陵尋親的？”
“尋親，是不是想在漢軍陣亡和被俘者中尋親？”劉存忠皺了皺眉頭問(wèn)道。
“是的?！?
“這事不是歸陸軍部管嗎？怎麼跑到這裡來(lái)了？”
“他們說(shuō)不清楚，只是說(shuō)在陸軍部設(shè)在採(cǎi)石磯的接待處找不到各自的親人，於是想通過(guò)俘虜瞭解以下情況?！?
漢軍在當(dāng)塗、採(cǎi)石磯、慈湖戰(zhàn)事中陣亡者超過(guò)了十五萬(wàn)，全部被集中安葬在採(cǎi)石磯不遠(yuǎn)處的幾處山頭上，而陸軍部按照行省慣例在採(cǎi)石磯設(shè)置了一個(gè)接待處，負(fù)責(zé)接待那些從陳漢治下趕來(lái)尋親的百姓。不過(guò)到目前爲(wèi)止只不過(guò)接待了千餘人。
“存忠，怎麼回事？”劉浩然聽(tīng)到前面的動(dòng)靜，正在進(jìn)行的思緒被打斷，不由擡起頭來(lái)問(wèn)道。
聽(tīng)完劉存忠的解釋，劉浩然也不由地皺起了眉頭。江南行省的做法，表面意義遠(yuǎn)大於實(shí)際意義，雖然中國(guó)人鄉(xiāng)情濃重，但是現(xiàn)在交通不便，又是兩派交戰(zhàn)，實(shí)際上來(lái)尋親的陳漢勢(shì)力的百姓還真不多，想不到居然有這麼一羣異常固執(zhí)的人。
“帶我去看看。”劉浩然吩咐道。
老漢和老婦們雖然看上去頭髮花白，帶些疲憊，但是都顯得矍鑠，而一名不過(guò)二十多歲的婦人和她身邊的七八歲的瘦小女童在其中就顯得格外顯眼。
一位膽大的老漢在劉存忠的安撫下慢慢地鎮(zhèn)靜一點(diǎn)，開(kāi)始詳細(xì)講述他們的來(lái)意。
他們是巴陵的漁民，屬於一個(gè)村子的。家裡都有男丁在漢軍當(dāng)兵，聽(tīng)說(shuō)還都在一支部隊(duì)裡。去年年底，村裡當(dāng)兵的親人合夥請(qǐng)軍中一個(gè)記室寫了一封信，說(shuō)自己一夥人即將跟隨漢王東征江南，並許諾打下江寧富庶之地後就帶些錢財(cái)布帛回來(lái)。
巴陵靠著漢陽(yáng)不遠(yuǎn)，又地處要道，船來(lái)人往的消息也算靈通。今年三月聽(tīng)說(shuō)漢王揮師東進(jìn)，一路上戰(zhàn)無(wú)不勝、攻無(wú)不克。誰(shuí)知到了五月份卻傳來(lái)漢軍全軍覆滅的壞消息。
村裡人頓時(shí)炸了窩，推舉幾個(gè)老人到縣上去問(wèn)，卻一問(wèn)三不知，沒(méi)辦法之下，實(shí)在擔(dān)心親人的大傢伙一合計(jì)，賣了些東西，湊了些錢糧，讓老人們?nèi)h陽(yáng)打聽(tīng)消息。到了漢陽(yáng)這才知道傳聞是真的，數(shù)十萬(wàn)大軍沒(méi)回來(lái)幾個(gè)人。
聽(tīng)到這晴天霹靂一般的消息，老人們頓時(shí)傷心欲絕，痛哭流涕。但是傷心過(guò)後老人們只能承認(rèn)事實(shí)，準(zhǔn)備回家算了。但是跟隨而來(lái)的婦人李田氏卻持意要去江南看看，生要見(jiàn)人，死要見(jiàn)屍。李田氏婆家孃家都已經(jīng)沒(méi)有親人了，只有丈夫和女兒兩個(gè)親人，現(xiàn)在聞此噩耗，悲痛之餘決意要找到丈夫，否則她死都不甘心。
老人們見(jiàn)李田氏如此堅(jiān)決，又聽(tīng)聞江南以仁義著稱，而且心裡都存了僥倖，於是大家一咬牙便找了一艘船準(zhǔn)備順流東下。
雖然陳漢和江南還在打仗，但是江上的通路並沒(méi)有完全斷絕，老人們便學(xué)著那些商人，把身上帶的錢財(cái)全部交給了巡江的漢軍水師哨船，買個(gè)方便。檢查的漢軍水師聽(tīng)得他們的去意，心中已是同情幾分，便順勢(shì)放過(guò)了他們。
到了安慶界面，江南水師截住了他們一行人，聽(tīng)說(shuō)是來(lái)尋親的，盤算過(guò)後還派船將他們送到採(cǎi)石磯。到了採(cǎi)石磯，李田氏等人才知道，那裡足足埋了十五萬(wàn)具屍體，而且大火和混戰(zhàn)之下，許多漢軍陣亡者都無(wú)法登記姓名和籍貫，甚至很多人連屍體都辨認(rèn)不出來(lái)，一起被埋在了山上。
看著幾座山頭上那密密麻麻的墳塋，李田氏和老人們不由呼天喊地，哭得死去活來(lái)。親人生死不明，甚至都不知葬身何處？叫他們?nèi)绾尾槐瘋?
招待處的人看到他們哭得悲切，於心不忍，於是便指出了一條路，讓他們?nèi)ソ瓕庩戃姴?，看有沒(méi)有機(jī)會(huì)去俘虜中找一找，說(shuō)不定從那些人中能找到點(diǎn)線索。
李田氏等人抱著最後一線希望匆匆趕到了江寧，但是天色已晚，他們只好在路邊找個(gè)地方先歇息一晚，明日再去找陸軍部。想不到在路邊卻撞到了劉浩然一行。
看到李田氏等人臉上的憔悴、悲傷和一絲期望，還有被抱在懷裡女童那天真的臉，劉浩然不由戚然，轉(zhuǎn)頭對(duì)劉存忠說(shuō)道：“先把他們安置在驛站，明日你先查一查，有了線索後我們一同去戰(zhàn)俘營(yíng)找找看。”
第六日清晨，劉浩然帶著馮國(guó)用匯合李田氏等人一同前往句容的戰(zhàn)俘營(yíng)。十餘萬(wàn)漢軍戰(zhàn)俘，被分成幾個(gè)營(yíng)，暫時(shí)被用來(lái)修建江寧經(jīng)常州到平江的直道。而根據(jù)劉存忠查到的消息，句容戰(zhàn)俘營(yíng)有幾個(gè)人據(jù)說(shuō)知道李田氏那個(gè)村子男丁們的消息。
站在戰(zhàn)俘營(yíng)大門口，李田氏抱著女兒和鄉(xiāng)親們緊張地看著從大門口魚貫而出的戰(zhàn)俘們。這些戰(zhàn)俘十人分成一組，在守備步兵團(tuán)的押送下步行到工地上，然後按分工領(lǐng)取工具開(kāi)始幹活。雖然一天忙碌下來(lái)比較累，但是看押軍士不會(huì)虐待他們，平日裡飯食管飽，生病還有醫(yī)師，所以這些戰(zhàn)俘的臉上已經(jīng)看不到絲毫的沮喪，反而顯得有點(diǎn)精神和生氣。
看著一張張臉從面前走過(guò)，老人們使勁睜開(kāi)迷濛的老花眼，而李田氏卻是一雙充滿霧氣的淚眼，他們一直看不到期望的面容，失望越來(lái)越大，心情也越來(lái)越沉痛。渾濁的老花眼已經(jīng)開(kāi)始抑制不住，淚水慢慢流淌在滿是皺紋的臉上；李田氏則是緊緊地抱住女兒，極力控制住讓自己不要哭出聲來(lái)。女孩似乎感受到了大人的情緒，她睜開(kāi)著一雙充滿淚水的眼睛，努力地在幫母親尋找自己並不熟悉的父親，終於，失望的她轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，靠在母親的肩上哭了起來(lái)，卻被母親緊緊地捂住了嘴巴，只發(fā)出嗚嗚的低哭聲。
劉浩然和馮國(guó)用站在旁邊默默地看著，那不大的哭聲像是一根根刺扎進(jìn)了他們的心裡。終於，負(fù)責(zé)該營(yíng)的守備團(tuán)統(tǒng)領(lǐng)匆匆領(lǐng)來(lái)了幾個(gè)戰(zhàn)俘。
還沒(méi)等幾個(gè)人走近，一個(gè)老婦人便撲了過(guò)去：“黃狗子，我兒子在哪？”
劉存忠在旁邊低聲說(shuō)道：“這幾個(gè)人是附近村子的，而且也在一個(gè)部隊(duì)，應(yīng)該知道一些情況?！?
黃狗子先是愣了一下，看清楚老婦人的模樣，站在那裡哆嗦了一會(huì)才說(shuō)道：“嬸子，雜魚死了，他在打當(dāng)塗城時(shí)便被火器打中了，落到江裡去了?！?
聽(tīng)到這個(gè)噩耗，老婦人一口氣沒(méi)過(guò)來(lái)，當(dāng)即昏死過(guò)去了，旁邊早就準(zhǔn)備的醫(yī)師趕緊走了上去。
“那我兒子呢”其餘老人們一個(gè)個(gè)也圍了上去，抱著最後一點(diǎn)希望問(wèn)道。
“李六七、李八魚和李魚籽都死在了當(dāng)塗，李鐵臂我就不知道了……”黃狗子把知道的情況一一說(shuō)了出來(lái)。旁邊另一個(gè)戰(zhàn)俘補(bǔ)充了幾句，說(shuō)清楚了老人們想知道的下落，可惜全都是噩耗。
“黃大哥，我男人呢？”在老人們哭聲中，李田氏開(kāi)口道，她渾身都在顫抖著，哆嗦了半天才說(shuō)出話來(lái)。
“嫂子，草魚大哥也死了。”第三個(gè)戰(zhàn)俘低沉的聲音答道。
“不，不可能的，他前幾天在夢(mèng)裡跟我說(shuō)他還活著。”李田氏有點(diǎn)竭斯底裡地說(shuō)道。
“嫂子，我不敢騙你，我們和草魚大哥十幾個(gè)人是一起從當(dāng)塗城死裡逃生出來(lái)的，可是最後熬到了採(cǎi)石磯，草魚大哥卻熬不過(guò)去了。我看得真真的，那天夜裡，草魚大哥就站在我旁邊那艘巨舟上，被一發(fā)通紅的鐵彈擊中了，身子全碎了。”第三個(gè)戰(zhàn)俘流著眼淚說(shuō)道。
最後的一絲破滅了，李田氏雙腿一軟，撲通坐在地上，過(guò)了許久，才嗚嗚地哭起來(lái)。懂事的女孩一邊流著眼淚一邊撫摸著母親淚流滿面的臉，輕聲地哽咽著：“媽媽，媽媽?！?
看到這一幕，劉存忠已經(jīng)無(wú)聲地流出眼淚，女孩的今天就是他的昨日，而劉浩然也忍不住雙目通紅，他默默地看著這一切，聽(tīng)著那充滿悲傷的哭聲，那一張張絕望的臉和哭聲似乎慢慢地飄遠(yuǎn)了，如同是從一條充滿冤魂的歷史長(zhǎng)河中飄蕩出來(lái)的一般。從五胡亂華到靖康之恥，從蒙古南侵到嘉定三屠，從揚(yáng)州十日到南京屠殺，中華民族似乎就從來(lái)沒(méi)有斷絕過(guò)這種哭聲。歷史爲(wèi)什麼會(huì)一次又一次地將這些痛苦降臨在勤勞的百姓們頭上？爲(wèi)什麼在驅(qū)逐外敵，反抗野蠻的時(shí)候，哭聲必須要在我們自己中間響起？難道這就是中華民族的宿命嗎？
“國(guó)用，什麼時(shí)候我們纔不會(huì)再聽(tīng)到這哭聲？”劉浩然不由轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)馮國(guó)用說(shuō)道。
馮國(guó)用臉上沉重肅穆，卻不知道該如何回答。
“希望我們的百姓在痛苦的深淵中能學(xué)會(huì)思考和反抗，而不是就此習(xí)慣了愚昧和順從?！?