明歷九年六月，日本應(yīng)安七年（公元1374年），日本四國(guó)島伊予國(guó)安堵高峠城外的小藝村，這裡是伊予國(guó)難得一片平原地帶，黃澄澄的稻穀佈滿了整個(gè)農(nóng)田，一股豐收的香味正瀰漫在這片土地上。
伊予國(guó)位於四國(guó)西北的南海道之國(guó)。東邊爲(wèi)阿波國(guó)和贊岐國(guó)，南部是土佐國(guó)，北面是瀨戶內(nèi)海上的蕓予諸島，與備後國(guó)、安蕓國(guó)、周防國(guó)隔海相望。西邊是豐後水道西側(cè)的豐後國(guó)。由於挾瀨戶內(nèi)海一直到豐後水道的海岸線，很早以前海上交通就已十分發(fā)達(dá)。雖然伊予國(guó)海上交通發(fā)達(dá)，海運(yùn)便利，但國(guó)內(nèi)情勢(shì)並不安定。
南北朝內(nèi)『亂』時(shí)期，伊予國(guó)守護(hù)河野通朝隨細(xì)川賴春激戰(zhàn)敗死，伊予守護(hù)由仁木義尹補(bǔ)任。可是，任木氏隨即被河野通直（通朝子，又稱通堯）擊敗，河野氏得以恢復(fù)在伊予的勢(shì)力。
此時(shí)細(xì)川賴之已經(jīng)在贊岐的白峰城之戰(zhàn)中消滅了轉(zhuǎn)投南朝軍的堂兄細(xì)川清氏，接管了細(xì)川家在贊岐國(guó)、阿波國(guó)的守護(hù)權(quán)，並從而確立了幕府在四國(guó)政權(quán)的穩(wěn)固。已經(jīng)將四國(guó)視作是自家地盤(pán)的細(xì)川賴之如何能容忍河野通直的如此胡作非爲(wèi)呢？於是細(xì)川賴之率軍討伐河野通直，攻入伊予。河野氏據(jù)守高峠城，細(xì)川軍攻入，激戰(zhàn)後通直被討死。
而當(dāng)時(shí)的幕府將軍足利義滿感念河野一門(mén)追隨足利幕府家，忠義可嘉，於是遣使者送來(lái)和睦狀，準(zhǔn)備調(diào)解細(xì)川賴之與河野通直的矛盾。可是不知爲(wèi)什麼，使者由於海路不通，一直被耽擱，等到他趕到伊予時(shí)，河野通直已經(jīng)死翹翹了。
足利義滿唏噓了一把，然後繼續(xù)出面調(diào)解。他體恤河野通直的遺屬，便決定由其嫡子河野通義繼任家督和本領(lǐng)安堵郡；河野通直次男通之做爲(wèi)細(xì)川賴之的養(yǎng)子，改姓細(xì)川通之，領(lǐng)有宇摩郡和新居郡。於是河野氏與細(xì)川氏達(dá)成和解，宇摩郡和新居郡則在細(xì)川氏勢(shì)力支配下，河野氏依然是伊予國(guó)最大的勢(shì)力，但是經(jīng)過(guò)這麼一『亂』，不僅外部勢(shì)力細(xì)川氏侵入，本地的土豪世家宇都宮氏、西園寺氏也趁機(jī)坐大，河野氏逐漸失去了往日伊予第一的老大地位，開(kāi)始衰落，於是河野通義就將這筆賬記在了細(xì)川賴之的頭上。
小藝村居民小野武次郎卻不管這些是是非非，他在意的是自己即將收穫的一百畝田地（這裡老曾就不換算成日本計(jì)地方法-貫和石了，還是按容易理解的畝數(shù)來(lái)寫(xiě)）。
小野武次郎是參加過(guò)南北戰(zhàn)事的老兵，更參加過(guò)日本僱傭軍團(tuán)。他十六歲“從軍”，從四國(guó)殺到本州島，又殺到九州島，好容易天下稍微太平了，他也帶著幾位同鄉(xiāng)的遺物和骨灰回到了小藝村。可是回到家鄉(xiāng)的他發(fā)現(xiàn)，生活依然是那樣的艱難，他除了多了十幾道傷疤，依然一貧如洗。
當(dāng)幕府執(zhí)政細(xì)川賴之響應(yīng)大明號(hào)召，向四國(guó)、九州等地招募僱傭兵時(shí)，小野武次郎一咬牙便報(bào)名參加了，快十年了，他除了學(xué)會(huì)打仗殺人，什麼都不會(huì)，在沒(méi)有田地的家鄉(xiāng)不是餓死就是去當(dāng)山賊水盜，還不如去傳說(shuō)中富庶的天朝闖一闖。
小野武次郎來(lái)到了東北，在那裡他第一次有了自己的名字，也被嚴(yán)格地訓(xùn)練了一年，不過(guò)沒(méi)有打上什麼大仗，只是幫助明軍圍剿了幾次躲在深山老林裡作『亂』的生女直。但是一年過(guò)去了，小野武次郎成了日本僱傭軍團(tuán)的老兵，被作爲(wèi)三級(jí)士官分配到了廣西欽州的日本僱傭軍團(tuán)，參加了對(duì)越陳戰(zhàn)事。
在戰(zhàn)事中小野武次郎立過(guò)幾次戰(zhàn)功，得到過(guò)幾枚勳章，也被提升爲(wèi)士官長(zhǎng)。明歷七年，越陳戰(zhàn)事告一段落，日本僱傭軍團(tuán)開(kāi)始允許退伍了，大約一萬(wàn)像小野武次郎一樣難捨故土的僱傭兵拿著一筆不菲的積蓄和退伍費(fèi)回到了日本，據(jù)他所瞭解的，在四國(guó)島伊予、土佐等國(guó)就有差不多五千退伍僱傭兵。
回到家鄉(xiāng)，小野武次郎用積累購(gòu)買(mǎi)了一百畝好地，討了一房老婆，準(zhǔn)備安安心心當(dāng)“良民”。根據(jù)大明『政府』和日本幕府的協(xié)議，這些退伍僱傭兵享受“準(zhǔn)武士”的待遇，即算是日本的士族一份子，可以佩刀，可以購(gòu)買(mǎi)土地，歸當(dāng)?shù)厥刈o(hù)管理，不享受幕府的俸祿，擁有的土地雖然是私產(chǎn)，只需要繳納比一般農(nóng)民要少得多的賦稅。
這個(gè)時(shí)期的日本，由於大明勢(shì)力的介入，南北對(duì)峙已經(jīng)快要結(jié)束了，南朝勢(shì)力經(jīng)過(guò)幾次“垂死掙扎”之後已經(jīng)奄奄一息，只等著哪一天撐不住便向北朝“繳械投降”。而恢復(fù)平靜的日本開(kāi)始掀起向大明學(xué)習(xí)的浪『潮』，貴族被源源不斷地派往大明，進(jìn)入大明的學(xué)校學(xué)習(xí)，試圖學(xué)習(xí)大明迅速崛起的秘訣。
儘管大明在各方面控制得很?chē)?yán)格，軍事、科技、法律、經(jīng)濟(jì)等各方面基本上是不會(huì)讓日本留學(xué)生去學(xué)習(xí)，他們只能學(xué)習(xí)一下中國(guó)的歷史、詩(shī)詞等文學(xué)方面，但是經(jīng)過(guò)十來(lái)年的交往，這些日本留學(xué)生還是學(xué)到了一些東西，便準(zhǔn)備回國(guó)一展抱負(fù)。
首先他們要求建立中央集權(quán)『政府』，相比大明的政權(quán)，日本的政治體制太鬆散了，各地大名名義上服從天皇和幕府，但實(shí)際上卻是各自爲(wèi)政。其次是學(xué)大明那樣分配土地，鼓勵(lì)工商業(yè)，拓寬稅源等等，這些人被稱之爲(wèi)尊王制武派。
但是這些改革要求嚴(yán)重地危及了武家政權(quán)，幕府就是靠一級(jí)級(jí)武士階層而建立起來(lái)的，要是一改革，打破這個(gè)制度，豈不是毀了幕府的根基。而且有些與宮方（日本天皇家族及公卿）關(guān)係密切的貴族甚至喊出了還政於天皇的口號(hào)，這可犯了大忌了。
於是便有人提出重武尊王觀點(diǎn)，尊王是要尊的，天皇畢竟還是日本國(guó)的最高統(tǒng)治者，但是武家的基礎(chǔ)不能廢，反而還要加強(qiáng)，這樣才能保證日本國(guó)的長(zhǎng)治久安，日本只有擁有堅(jiān)實(shí)的軍事基礎(chǔ)，纔有可能抵禦任何外來(lái)的“入侵”。
沒(méi)多久，九州大名菊池重武聯(lián)合大內(nèi)家等幾位大名提出了“公武合體”，這王也要尊，武家也要擁護(hù)，所以兩家最好通過(guò)聯(lián)姻合爲(wèi)一體，這樣屬下的大名們也不用夾在中間左右爲(wèi)難了。
可以看得出來(lái)，尊王制武派的主要觀點(diǎn)是推翻舊有的幕府武家統(tǒng)治，全盤(pán)“明化”，即全盤(pán)學(xué)習(xí)大明制度，他們迫切地要求與大明結(jié)好，這種思想在公卿貴族中非常有市場(chǎng)；重武尊王派則是希望強(qiáng)化現(xiàn)有的體制，骨子裡透出對(duì)大明的不信任甚至是仇視，他們多是以關(guān)東大名爲(wèi)主，他們沒(méi)有深刻體會(huì)到大明的實(shí)力，而且思想守舊固執(zhí)；公武合體派則是中間派，他們知道大明的實(shí)力，知道向其學(xué)習(xí)的好處，又想維持現(xiàn)狀，於是就想出了這麼一個(gè)折衷的辦法，九州等與大明關(guān)係密切的大名，幕府部分高級(jí)官員包括細(xì)川賴之都贊同這個(gè)觀點(diǎn)。
很不幸，伊予守護(hù)河野通義就是一個(gè)頑固的重五尊王派，他加入這一派，除了本身的認(rèn)識(shí)之外，更是出於對(duì)身爲(wèi)公武合體派領(lǐng)袖細(xì)川賴之的仇視，他甚至認(rèn)爲(wèi)，大明的“禍害”就是這個(gè)堅(jiān)持對(duì)大明開(kāi)放的執(zhí)政引來(lái)的。
“大人，高峠城來(lái)人了。”一個(gè)農(nóng)夫跑來(lái)向小野武次郎稟報(bào)道，四十畝地他倆口子也種不過(guò)來(lái)，於是也僱了幾個(gè)農(nóng)夫。
“什麼人？”
“好像是個(gè)武士大人。”
小野武次郎不由皺了皺眉『毛』，連忙往家裡趕去。
剛走到家門(mén)口，就聽(tīng)到裡面有人嗷嗷『亂』叫，好像是一個(gè)喝醉男人在撒酒瘋，中間還夾著侍女的尖叫聲。
小野武次郎的眉頭皺得更緊了，一推門(mén)便走了進(jìn)去了，只見(jiàn)一個(gè)敞開(kāi)衣襟『露』出胸『毛』的武士坐在席上，前面擺著一張桌子，上面一片狼藉，酒壺菜盤(pán)『亂』飛，酒漬菜湯撒得到處都是。武士一邊喝著酒，一邊在那裡胡言『亂』語(yǔ)不知說(shuō)些什麼，而侍女和武次郎之妻盛子縮在一角，在瑟瑟發(fā)抖。
看到這個(gè)武士把自己的家當(dāng)成了鯨屋，是個(gè)泥人都會(huì)有三分火。小野武次郎在武士的面前坐下，然後示意盛子將自己的佩刀拿來(lái)。
這是一把大明太平制的好刀，樣式有點(diǎn)像日本武士刀，卻又不完全相同，而且它是好鋼用機(jī)器鍛造出來(lái)的。
小野武次郎接過(guò)這把大明軍隊(duì)列裝的鋼刀，『插』在自己的腰間，然後默不作聲地看著對(duì)方。
武士看到了小野武次郎的鋼刀，眼睛裡『露』出貪婪的神情，日本缺鐵，製作一把好刀不容易，一般高級(jí)武士纔會(huì)有好刀，下層武士一般窮得鐺鐺響，身上的佩刀自然好不到哪裡去了。
“果然是藩兵，家底不俗。”武士嘟囔著說(shuō)道，日本僱傭兵是以藩屬國(guó)士兵名義去給大明打仗，所以像小野武次郎這種僱傭兵都被稱作爲(wèi)藩兵。但是這個(gè)詞從武士的嘴裡吐出來(lái)卻帶有一種貶義，因爲(wèi)他沒(méi)有將小野武次郎當(dāng)成是同等的武士，而只是一個(gè)兵，也就是足輕而已。
“根據(jù)幕府的命令，我可以向你挑戰(zhàn)。”小野武次郎再也忍不住了，數(shù)月來(lái)所受的恥辱一下子爆發(fā)了，於是便陰森森地向武士說(shuō)道。
武士的酒一下子醒了，按照幕府的規(guī)定，對(duì)面這個(gè)藩兵是一個(gè)武士，因此也擁有武士的特權(quán)，他可以藉口不受到尊重拔刀誅殺平民，也可以向同級(jí)的武士發(fā)起挑戰(zhàn)，自己的級(jí)別和他差不多，都是下層武士，可是人家好歹受過(guò)大明嚴(yán)格的軍事訓(xùn)練，在屍山血海裡泡了幾年，真要挑戰(zhàn)，先不說(shuō)別的，他腰間的那把鋼刀可以把自己連人帶刀給劈成兩截。
武士連忙正『色』道：“我是奉守護(hù)大人之命前來(lái)傳達(dá)命令的。”
聽(tīng)到這個(gè)武士擡出河野通義這個(gè)招牌，小野武次郎只好嚥下一口氣道：“請(qǐng)說(shuō)。”
“大人說(shuō)，你今年的賦稅增加兩成。”
“爲(wèi)什麼？”小野武次郎一下子爆發(fā)了。
“我只是跑腿的，什麼都不知道，你可以直接去問(wèn)守護(hù)大人。”武士覺(jué)得自己出了一口氣，剛纔的囂張又回來(lái)了，很是不屑地看著小野說(shuō)道，你牛氣什麼，在守護(hù)大人眼裡，你還不是一個(gè)微不足道的藩兵。你有地了不起？還不得繳稅，而且守護(hù)大人叫你交多少你就得交多少。
小野的手緊緊地握住刀柄，青筋畢『露』，他的眼睛像是要噴出火來(lái)，最後他的眼睛掃到了驚惶不已的盛子身上，剛纔的凜冽殺氣一下子消失了。
“我走了。”武士暗暗擦了一下額頭上的汗，不愧是藩兵，剛纔爆發(fā)出來(lái)的殺氣差點(diǎn)嚇?biāo)雷约毫耍吹叫∫耙幌伦咏獬诉@股殺氣，連忙藉機(jī)告辭。
“大人，這可如何是好？今年的賦稅一下子加到了四成，和一般百姓差不多了。”盛子擔(dān)憂地問(wèn)道。
日本的田地賦稅很重，一般是四到五成，有的甚至達(dá)到了六成，而按照幕府的規(guī)定，像小野這樣的人只需要繳納一成，優(yōu)惠很多。可是上有政策，下有對(duì)策，幕府是這麼規(guī)定的，到了守護(hù)那裡卻走樣了。但是像河野通義這樣，去年加到兩成，今年直接加到四成的卻不多。
“我要向幕府申訴！”小野咬著牙說(shuō)道。
“大人，這可使不得！”盛子驚叫道。向幕府越級(jí)申訴，就是控訴頂頭上司守護(hù)大人的不是，這可是以下犯上，在等級(jí)森嚴(yán)的日本可是不得了的大罪，就算是幕府接受了申訴，他們能爲(wèi)一個(gè)小小的下級(jí)武士去得罪一國(guó)的大名嗎？
“大不了我?guī)е闳ゴ竺鳌！毙∫胺薹薜卣f(shuō)道，像他這種富有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，又接受過(guò)大明訓(xùn)練的僱傭兵很受大明訓(xùn)練，就算退伍也可以居住在“邊疆地區(qū)”，如安南、海峽等省，爲(wèi)大明“守邊疆”滿十年，憑藉他們此前立的戰(zhàn)功便可優(yōu)先加入大明國(guó)籍，很多日本僱傭兵就是走了這條路，小野實(shí)在是有些想家，所以纔回來(lái)的。但是回來(lái)之後發(fā)現(xiàn)日本現(xiàn)在的生活環(huán)境與他此前在大明享受的實(shí)在是相差太遠(yuǎn)了，人活下去是第一位，真被『逼』急了，只有離開(kāi)這裡投奔大明。
正當(dāng)小野準(zhǔn)備去京都幕府申訴時(shí)，第三日，有一位客人前來(lái)拜訪打『亂』他的行程，此人名叫平中秀，土佐國(guó)安蕓郡龍清寺城人士，他同小野武次郎一樣，都是日本僱傭兵出身。不過(guò)平中秀與小野不同，他原本就是土佐的武士，曾隨主家征戰(zhàn)四國(guó)、本州等地，後來(lái)他的本家戰(zhàn)死絕嗣，平中秀也就成了野武士浪人，成了社會(huì)不安定因素，剛好細(xì)川賴之領(lǐng)有四國(guó)，開(kāi)始著手整頓這裡的社會(huì)治安，便將平中秀與其他衆(zhòng)多野武士一起打包送到大明，成了光榮的日本僱傭兵。
平中秀與小野武次郎是一個(gè)隊(duì)的戰(zhàn)友，在戰(zhàn)場(chǎng)上結(jié)下了生死交情，而他退伍後願(yuàn)意回土佐故鄉(xiāng)，是想衣錦還鄉(xiāng)，噁心一下當(dāng)初看不起他的鄉(xiāng)人們。
說(shuō)來(lái)平中秀與小野有近一年未相見(jiàn)，今日突然造訪肯定有大事，小野不敢怠慢，連忙請(qǐng)進(jìn)屋中。
平中秀與小野武次郎的交情擺在那裡，只是略述離別之情便直接談到來(lái)意，原來(lái)他在土佐的日子也過(guò)得不愜意。
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