陳友諒準(zhǔn)備十一月初六全軍開拔，但是剛?cè)胧辉聟s發(fā)生了一件事情，迫使陳友諒又推遲了進(jìn)攻時(shí)間。
歐普祥，黃岡人，是徐壽輝的舊部，以作戰(zhàn)勇猛兇殘著稱，被徐壽輝派去守袁州（今江西宜春）。後來(lái)陳友諒決計(jì)全力東進(jìn)，便派人到袁州調(diào)兵。歐普祥原本就不服陳友諒，對(duì)他軟禁徐壽輝、自稱漢王滿是怨恨，現(xiàn)在又看到他來(lái)指手畫腳，當(dāng)即就發(fā)了飈，不但斬了陳友諒的來(lái)使，還遣人向江寧請(qǐng)降。
陳友諒一聽也惱火了，立即派其弟陳友仁率兵前去攻打，誰(shuí)知道歐普祥也不是吃素的，而且又是主場(chǎng)作戰(zhàn)，率領(lǐng)部將劉仁、黃彬在路上設(shè)伏，大敗前來(lái)征討的漢軍，還俘虜了陳友仁。
歐普祥一肚子怨氣沒地方撒，把陳友仁拖到衆(zhòng)軍前面，好一頓鞭打，也算是出了一口惡氣。陳友諒這才知道自己大意了，現(xiàn)在東進(jìn)大軍枕戈待發(fā)，弟弟卻落入別人手裡，而且歐普祥要是和江南連接起來(lái)，在自己後方大鬧一番，那就壞事了。
於是陳友諒就派歐普祥的老舊識(shí)，太師鄒普勝前去說(shuō)和。鄒普勝憑著那張老臉和老交情，終於說(shuō)通了歐普祥，讓他名義上臣服陳友諒，不再與江南勾結(jié)使絆子了。而陳友諒也保證以後絕不找歐普祥的麻煩，袁州以後就姓歐了，他再也不會(huì)來(lái)指手畫腳了。
鄒普勝圓滿調(diào)解了這起突發(fā)事件，並把陳友仁帶回了江州，可惜陳友諒的出征時(shí)間被活生生推遲到了十二月。
現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入到深冬，不但天氣寒冷，而且長(zhǎng)江水位下降地很厲害，不利於吃水深的漢軍水師巨舟。陳友諒原本準(zhǔn)備到江寧過年，現(xiàn)在想來(lái)是不可能了。權(quán)衡之下，只好再次推遲出征時(shí)間，也爲(wèi)劉浩然提供了寶貴的幾個(gè)月準(zhǔn)備時(shí)間。
龍鳳六年三月初四，陳友諒率大軍東進(jìn)，先對(duì)池州做了試探性進(jìn)攻，發(fā)現(xiàn)定遠(yuǎn)軍防守嚴(yán)密，又有陸師在南北呼應(yīng)，於是讓城別走，直撲當(dāng)塗。
“看來(lái)陳友諒把重點(diǎn)放在了當(dāng)塗。”劉浩然接到軍報(bào)後立即在地圖看了一會(huì)，然後擡起頭對(duì)馮國(guó)用說(shuō)道。
“陳友諒也知道採(cǎi)石磯的重要，知道它是江寧以西最重要的天險(xiǎn)。採(cǎi)石磯一下，就可長(zhǎng)驅(qū)直入江寧城下。”馮國(guó)用點(diǎn)頭贊同道。
“是啊，採(cǎi)石磯是江寧的屏障，而當(dāng)塗卻是採(cǎi)石磯的根基。陳友諒不打下當(dāng)塗卻單獨(dú)去採(cǎi)石磯，我們隨時(shí)都可以從當(dāng)塗收復(fù)採(cǎi)石磯，到時(shí)這道天險(xiǎn)就成了勒住他脖子的鐵鏈了。只有先取當(dāng)塗，成爲(wèi)孤城的採(cǎi)石磯就可不戰(zhàn)而下。到時(shí)有當(dāng)塗在手，再配合他的水師，採(cǎi)石磯就成了他的鐵鏈了。”劉浩然在地圖上敲了敲說(shuō)道。
採(cǎi)石磯是突入江中的一小塊地方，扼據(jù)大江要衝，水流湍急，地勢(shì)的確險(xiǎn)要。但是這裡地方太小，迴旋餘地不大，沒有當(dāng)塗的支撐，根本支撐不了多久。所以說(shuō)有當(dāng)塗纔有採(cǎi)石磯。
“你說(shuō)趙大勇和阮智守不守得住當(dāng)塗？”劉浩然隨即問道。
“趙大勇是常將軍調(diào)教出來(lái)的猛將，又有四個(gè)常備步兵團(tuán)在手，而阮智帶著三個(gè)團(tuán)的大內(nèi)親軍，他們倆加在一起，夠陳友諒啃得了。”馮國(guó)用笑著答道。
“他們倆可不是名將，陳友諒應(yīng)該不會(huì)把他們放在眼裡。”
“名將是打出來(lái)的，此役之後他們就是名將了。”馮國(guó)用斬釘截鐵地說(shuō)道，他了解這兩人的能力。
“國(guó)勝要在杭州看住方國(guó)珍，繆大亨和大哥要在揚(yáng)州看住張士誠(chéng)，三哥除了要嚇唬陳友諒不敢在北岸登陸之外還要準(zhǔn)備打落水狗，二哥除了防住南岸異動(dòng)外還要準(zhǔn)備來(lái)個(gè)黑虎掏心。名將好啊，光是打出名號(hào)來(lái)就能嚇倒一片宵小。”劉浩然不由大笑起來(lái)。
定遠(yuǎn)軍創(chuàng)下赫赫戰(zhàn)威名，也出了一大批名將，最有名的是四位，十萬(wàn)便可橫行天下的常遇春，側(cè)擊之王馮國(guó)勝，不敗將軍傅友德，皁袍將丁德興，一般人聽到這四位的名號(hào)，都要膽顫心悸一會(huì)。相比之下，趙大勇和阮智的確名不見經(jīng)傳。
三月十七日，陳友諒水師遮天蔽日地掩殺過來(lái)，看來(lái)陳友諒對(duì)當(dāng)塗是勢(shì)在必得，他首先派遣李明道率領(lǐng)五萬(wàn)人馬登陸，向當(dāng)塗城北門發(fā)起猛攻，血戰(zhàn)三日，當(dāng)塗城屹立不落。這三日都是趙大勇率領(lǐng)常備步兵團(tuán)出戰(zhàn)，而阮智率領(lǐng)大內(nèi)親軍躲在城內(nèi)按兵不動(dòng)。
陳友諒發(fā)了狠，便將水師駛進(jìn)姑孰河，從西邊向當(dāng)塗發(fā)起進(jìn)攻。當(dāng)塗城緊靠姑孰河，陳友諒打算利用自己的巨舟直接從河面上發(fā)起進(jìn)攻，免除爬雲(yún)梯攀城牆的痛苦。
在池州之戰(zhàn)的時(shí)候，陳友諒水師利用巨舟優(yōu)勢(shì)，從江面上直接逼城近戰(zhàn)，讓定遠(yuǎn)守軍吃了不小的苦頭。而定遠(yuǎn)軍有個(gè)優(yōu)良好傳統(tǒng)，就是善於總結(jié)每場(chǎng)戰(zhàn)役的得與失，所以定遠(yuǎn)軍越打越會(huì)打。池州之戰(zhàn)，定遠(yuǎn)軍吃過這種苦頭，自然會(huì)做爲(wèi)重點(diǎn)總結(jié)出來(lái)，再由行樞密院行發(fā)各地對(duì)照改進(jìn)。當(dāng)塗城西門緊挨著姑孰河，趙大勇爲(wèi)了防止類似的威脅出現(xiàn)，乾脆在城外河邊沉下幾艘船，再斜插上千根木樁，讓巨舟無(wú)法直接靠上城牆。
陳友諒一看這陣勢(shì)，立即意識(shí)到自己的如意算盤落空，但是不能白來(lái)，他下令各軍從巨舟一邊集中弓箭手進(jìn)行箭矢壓制，一邊準(zhǔn)備木板，直接強(qiáng)行攻城。
漢軍剛準(zhǔn)備動(dòng)作，卻發(fā)現(xiàn)城牆上豎著密密麻麻的木板，憑空建立了一層擋箭的屏蔽。前敵指揮陳友貴當(dāng)即命令集中漢軍所有的火器，對(duì)當(dāng)塗城轟擊。
只見三百多艘巨舟密密麻麻排在姑孰河面上，船靠船，幾乎結(jié)成了一座移動(dòng)的水上城池，與當(dāng)塗城高。而上萬(wàn)漢軍軍士在船上大聲吶喊著，千餘人手持火器站在最前面，待到逼近城下，便陸陸續(xù)續(xù)地點(diǎn)火。只聽到一陣噼裡啪啦的巨大亂響，鐵彈把城牆上的木板打得碎屑亂飛，可惜這些鐵製點(diǎn)火火器由於材質(zhì)和工藝問題，口徑做得不是很大，加上距離又遠(yuǎn)，所以威力不大。
但是陳友貴對(duì)這個(gè)效果非常滿意，謠言說(shuō)定遠(yuǎn)軍擅長(zhǎng)火器，一旦發(fā)動(dòng)就如春雷炸響，摧山斷河，陳友貴是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)相信的，火器這東西，漢軍營(yíng)中也有不少，都是元軍以前留下的，嚇唬人還可以，殺傷力就差強(qiáng)人意了。陳友貴先用己方的火器齊射一番，就是打算給定遠(yuǎn)軍一個(gè)下馬威，看來(lái)效果還不錯(cuò)。
硝煙過去，當(dāng)塗城上一片寂靜，除了一些細(xì)小的木屑在空中慢慢向地上飄落之外就只有密密麻麻的彈孔。而木板後面卻一點(diǎn)動(dòng)靜也沒有，似乎定遠(yuǎn)軍被剛纔一陣火器轟擊給嚇住了一般。
見此情景，船上的漢軍不由爆發(fā)出一陣歡呼聲，他們看到自己的船頭離當(dāng)塗城牆不過七八米，便七手八腳地把雲(yún)梯伸過去，搭在城牆上，再鋪上長(zhǎng)木板，然後準(zhǔn)備從長(zhǎng)木板上直接衝到城牆上。
當(dāng)數(shù)百塊長(zhǎng)木板架成了攻城的通道後，城牆上的木板屏障上半部分突然被推倒，現(xiàn)出後面的守軍來(lái)。最顯眼的是數(shù)千身穿紅色軍服的大內(nèi)親軍，他們把四十餘門野炮往前推，從木板的缺口對(duì)準(zhǔn)漢軍，而近三千軍士舉著滑膛槍站在齊胸高的木牆後面，等待命令。
江寧軍器局雖然沒有那麼多錢造青銅火炮，但是滑膛槍的產(chǎn)量卻一直得到了保證，經(jīng)過錢清鎮(zhèn)一役之後，靖康滑膛槍根據(jù)實(shí)戰(zhàn)效果進(jìn)行了細(xì)微改進(jìn)，在一年多的時(shí)間裡又生產(chǎn)出六千多支，所以大內(nèi)親軍已經(jīng)擴(kuò)展?fàn)?wèi)三個(gè)步兵團(tuán)的規(guī)模。而陸戰(zhàn)野炮除了火力還強(qiáng)調(diào)機(jī)動(dòng)性，所以整個(gè)結(jié)構(gòu)都是易於裝卸，讓大內(nèi)親軍用吊桿和滑輪組費(fèi)了一番力氣運(yùn)到了城牆上。
阮智冷冷地看著密密麻麻的漢軍衝上木板，開始向城牆蜂擁而來(lái)，他一點(diǎn)都不著急，火槍火炮的威力他是知道的，到時(shí)一發(fā)就夠漢軍受得。他周圍是忙碌的軍官，當(dāng)塗城歷來(lái)是江南江防重鎮(zhèn)，在定遠(yuǎn)軍手裡又多次擴(kuò)建加固，所以城牆寬度足夠，雖然還有點(diǎn)擁擠，但是也夠火炮施展了。
阮智把三個(gè)團(tuán)的大內(nèi)親軍分成三部分，一個(gè)團(tuán)的老兵站在第一排，他們負(fù)責(zé)開火，一千餘人負(fù)責(zé)在中間傳遞，其餘五千餘人則是在後面負(fù)責(zé)裝彈藥。總共有九千枝支滑膛槍供他們使用，而每次實(shí)際使用的只有三千枝，所以運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)勉強(qiáng)接得上。
看到漢軍已經(jīng)衝到木板中間，阮智拔出短銃朝天開了一槍。聽到槍響，火炮哨長(zhǎng)立即點(diǎn)燃了引藥，四十聲巨響比剛纔漢軍施放火器的聲音還要大，沉悶的聲音撕破了空氣，在當(dāng)塗城上空迴響著。
而隨著火光和青煙傾瀉出來(lái)的散彈兇悍無(wú)比，數(shù)千粒鉛彈像暴雨一樣，覆蓋了各自的扇形火力區(qū)，數(shù)百漢軍軍士受到迎頭痛擊，如同疾風(fēng)中的枯葉一樣，從木板上被掃落一空。
隨著炮響，三千大內(nèi)親軍士兵把上好彈藥的滑膛槍放平，扳動(dòng)了扳機(jī)，當(dāng)塗城牆上突然呈現(xiàn)出一排由火光和青煙組成的長(zhǎng)龍。這些人大部分都是經(jīng)歷過錢清戰(zhàn)事的老兵，經(jīng)過血與火的考驗(yàn)，讓他們能夠非常冷靜瞄準(zhǔn)敵人開火。十幾二十米的距離，滑膛槍的準(zhǔn)頭再不好也不會(huì)飛到哪裡去，錐形的鉛彈打出了一個(gè)又一個(gè)的血花，成百上千的揮舞著兵器的漢軍紛紛從木板上，船頭上跌落下去。
士兵打完一槍後，立即把槍往後面一遞，負(fù)責(zé)中轉(zhuǎn)的士兵馬上接過滑膛槍，並遞上裝好彈藥的滑膛槍。打完的滑膛槍被遞到後面，五千餘正在忙碌著裝彈藥的士兵立即接過來(lái)按步驟填裝彈藥，裝完後檢查一下立即把槍放到一邊，等待再次被遞到前面去。由於裝彈藥不用直接面對(duì)敵人，所以士兵們心裡就沒有那麼多的恐懼和驚慌，動(dòng)作從容許多，加上裝彈藥檢查一次，中轉(zhuǎn)的士兵檢查一次，前面施放的士兵開槍前又要檢查一次，所以錯(cuò)誤就被減少到最低點(diǎn)。
整個(gè)城牆上都在有條不紊地忙碌著，炮兵在忙碌地裝填火炮，而前面的士兵沉住氣，瞄準(zhǔn)各自的目標(biāo)射擊，槍聲連綿不絕，而漢軍受到的打擊也連綿不絕。衝在最前面的都是漢軍中最兇悍的，但是血肉之軀無(wú)法抵擋鋼鐵火藥，在火炮的轟鳴聲中，在火槍的齊射聲中，他們一個(gè)接著一個(gè)倒下了，跌落下水。一朵又一朵的血花在空中綻開，然後又一滴滴地掉落在木板上，不一會(huì)便流滿了整個(gè)木板。
而城下的河面上，到處都是跌落的屍體，他們有的浮在水面上，有的卡在木樁上，身體流出的鮮血慢慢地染紅了這一片河水。
阮智依然冷冷地看著這一切，臉上看不到一絲的憐憫和痛惜，只有如寒冰一樣的冷酷。他看了看天，今天颳得是西北風(fēng)，火炮和火槍噴射出的濃煙全部被吹了回來(lái)，現(xiàn)在當(dāng)塗西門整個(gè)西門一片煙霧繚繞，只能隱隱約約看到紅色的軍服在閃動(dòng)，還有時(shí)時(shí)閃過的火光。而順風(fēng)的漢軍卻異常明顯地顯現(xiàn)在當(dāng)塗城前。臨死前絕望的面孔，受傷掙扎的手，還有因爲(wèi)恐懼而顫慄的身體，全都表露無(wú)遺。
“擲彈兵上！”阮智揮揮手說(shuō)道。
數(shù)百擲彈兵立即點(diǎn)燃火繩，然後擰開手榴彈的蓋子，點(diǎn)燃引藥，一甩手便丟到十幾米外的漢軍巨舟上，那裡彙集了密密麻麻的士兵，他們正準(zhǔn)備沿著木板往前衝，但是前面的鉛彈風(fēng)暴露著死神的獰笑阻擋著他們的腳步。
冒煙的手榴彈大部分被丟進(jìn)了巨舟人羣中，在一陣爆炸聲中，飛濺的彈片橫掃著周圍的一切。被擊中的漢軍就像颶風(fēng)裡的麥苗，一茬接著一茬地倒下。
陳友貴覺得自己像是掉進(jìn)了冰窟裡，他的雙手在不停地顫抖著，不到半個(gè)時(shí)辰，己軍已經(jīng)倒下了超過三千人，甚至最靠城的一層巨舟已經(jīng)沒有人再敢站在那裡，但是卻沒有一個(gè)士兵能踏上當(dāng)塗城的城牆。
這就是定遠(yuǎn)軍的火器嗎？這世上有這樣的火器嗎？這難道不是惡魔發(fā)明的人間兇器嗎？陳友貴耳邊莫名地響起一陣嗡嗡的聲音，而如雷如潮的槍炮聲似乎飄去了很遠(yuǎn)。他使勁地咬了咬自己的舌頭，終於恢復(fù)了平靜。
“撤兵！”陳友貴有氣無(wú)力地下令。接到命令的漢軍以比進(jìn)攻時(shí)更快的速度離開了當(dāng)塗城。看到漢軍巨舟開始後退，當(dāng)塗城牆上不由爆發(fā)出一陣歡呼聲。殲敵超過四千多，而己方卻損失甚微，只有數(shù)百人被漢軍的箭矢射中，其中傷重而亡的不過二十多人。
“統(tǒng)制，我們贏了！”參謀副官興高采烈地跑過來(lái)，向阮智稟報(bào)道。
阮智冷冷地看了一眼參謀副官，略帶傷感地答道：“是啊，我們贏了，可是這有什麼值得高興的，我們的槍炮應(yīng)該是向韃虜開火，而不是自己的同胞。”
“奏樂收隊(duì)！”阮智最後下令道，隨即頭也不回地離開了那裡。
軍樂隊(duì)的壎聲飄蕩在當(dāng)塗城上空，剛纔還槍炮轟鳴的戰(zhàn)場(chǎng)一下子變得無(wú)比沉寂，守軍聽著那悲傷蒼涼的壎聲，勝利的喜悅慢慢地從他們的臉上消失，取而代之的是無(wú)比的肅穆。定遠(yuǎn)軍多年的教育傳統(tǒng)讓他們明白，所有站在戰(zhàn)場(chǎng)上的人都是勇士，而不管死去或者還是活著的人，都值得尊重。
陳友貴聽到那飄來(lái)的壎聲，不禁回過頭來(lái)，他看到了在城牆上肅穆站立的定遠(yuǎn)軍將士，不知在弔祭誰(shuí)，他看到了城下河邊那密密麻麻的屍體，被河水不停地拍打。在壎聲中，陳友貴突然抑制不住，熱淚悄然從他的眼睛裡流出。