食君之祿，忠君之事，擔君之憂，人臣道也。

同爲人臣，各爲其主，燕晟不怨楊鎮對他的算計，無非是他道心不堅，對帝王的忠心不足，他無話可說。

但事已至此，燕晟難以在楊府留宿，只得拜別座師，心事重重得離開楊府。

楊府門外，寧王派人打砸的痕跡還歷歷在目，雖然粉刷爲白色的燈籠已被摘去燒了，可那殘缺不堪的影壁在夜色的掩映下，拖出一道參差不齊的影子，分外滲人。

燕晟心有慼慼。

家族興衰有數，三十年河東，三十年河西，有些時候不信命，也得信命。

不過燕晟認爲，寧王不足爲懼。

景帝就算看不慣楊鎮，放任寧王跋扈，也是有限度的。以景帝的脾氣，不可能放任有不臣之心的寧王肆意侵吞土地，從南昌一路侵佔到九江來。

所謂預先取之，必先予之，寧王的死期大概已經寫在景帝的生死簿上了，可問題是景帝什麼時候動手。

燕晟琢磨如何讓景帝提前動手，保住楊氏一族。

燕晟剛出楊府，幾位守在楊府門外的西廠檔頭便悄然湊過來，向燕晟請罪道：“廠公今有要事，不能親迎大人，命小人等接大人回驛館。”

原來，鄭卓知道燕晟有回京的想法，就不怕燕晟跑路，便不再亦步亦趨地看著燕晟。況且鄭卓身爲西廠廠督，本就是個大忙人，不時有景帝的密令快馬加鞭送來，分身乏力，只得讓幾位檔頭來應急。

燕晟從來不是在乎排場的人，對於廠督親迎還是檔頭隨行毫不在意。他向來待人寬和，溫言道：“勞煩諸位，請吧。”

幾位檔頭請出一頂小轎，請燕晟登轎，解釋道：“大人手臂有傷，小人怕馬車顛簸，便請了穩當的轎伕，爲大人擡轎，請大人移步轎中。”

幾位檔頭安排妥當，燕晟便安然坐入轎中。轎伕的腳力極快，燕晟坐在搖搖晃晃的轎中昏昏欲睡，好似剛打了一個盹，睜開眼驛站已經到了。

九江冬季晝夜溫差不小，轎簾剛掀開便衝入一股冷氣，讓有些半夢半醒的燕晟打個哆嗦。

爲首的檔頭頗有眼力的爲燕晟披上一件夾襖，護住前心後心，送燕晟入驛館，並殷殷地討好道：“今日那道人囑咐大人服用骨粉，小人令人尋了上好的牛骨，混了珍珠細細磨成粉，加入桂圓紅棗等大補之物，熬成骨粉羹，請大人賞臉嚐嚐。”

說話間，跑腿的番子已將這費時費力的骨粉羹奉上來，精緻的小盞熱氣騰騰地攏在手中，晶瑩的粉配著鮮紅的玉棗，散發出陣陣肉香，讓人食指大動。

燕晟用調羹攪了攪，看著那滿臉堆笑的檔頭，謝道：“公公費心了，不過，”燕晟頓了頓，敲打道，“公公也過於耳聰目慧了。”

周大夫在楊府內的幾句醫囑，府外的西廠卻知道得如此清楚，看來楊鎮的府上肯定是埋了西廠的釘子。

有西廠的奸細在，楊鎮對燕晟的肺腑之言，肯定也逃不過西廠的耳朵。

那檔頭尷尬地退了幾步，拱手請罪道：“大人玩笑了，小人耳聾眼瞎，什麼都不知道。”

既然知道分寸，燕晟便收起嚴厲之態，好言好語得給了賞錢。

幾位檔頭識趣得退下，驛站冷清下來，只有幾位值守的驛員還在照料馬匹，以免夜裡有急報。

燕晟用過骨粉羹，絲毫沒有睡意，便坐在屋內，藉著燈火看從周大夫手中借來的幾本醫書。

燕晟本就對黃帝內經有所研究，猜到景帝可能有眼疾，便特意尋“明目”一節來看。

突然，一夥人吵吵鬧鬧得闖入驛站，打破驛站的寧靜。這夥人大張旗鼓得指派留守的人準備飯菜伙食，他們要留宿一夜。

驛丞磕磕絆絆地解釋道，廚子已經歸家去了，伙食沒有，但樓上還有幾個空房，幾位擠擠睡下，歇一晚剛好。

可聽驛丞說飯菜沒有，房間還要擠著睡，爲首的那個衣著浮誇放浪的小公子當即便火了。

瞧見主子不順心，小公子的貼身僕從毫不客氣地上前，不容分說得給驛丞一個巴掌，力道之大竟然將那瘦弱的驛丞扇倒在地。

隨後那僕從叫嚷道：“混賬東西，也不看看我家公子是什麼人！”

那驛丞被扇也不敢發火，麻利地爬起來，抹去嘴角的血痕，道：“公子稍安勿躁，小人這就去酒家訂一桌席面。”

說罷，那驛丞便飛一樣逃掉了，把這爛攤子都丟給其他人。

一巴掌打出酒菜，可住宿還是個問題。

那僕從繼續去威逼驛員，可驛站的房間本就有數，還有燕晟一行人留宿，根本騰不出那麼多房間。

燕晟聽到外堂的吵鬧便起身出門看，可那瘋狗一般的僕從搭上燕晟的身影，便叫喧著衝過來，要驅趕燕晟滾出去，竟然還有幾人放肆地衝入燕晟房內打砸，逼迫燕晟離開。

守在燕晟身旁的西廠番子可不是吃素的，不過三拳兩腳將幾人丟出去，緊緊護在燕晟兩側。

這些僕從頂多算得上是身強力壯的家丁，與燕晟身旁受到正規訓練的打手根本沒法比。

碰到硬骨頭，家丁不敢冒進。

燕晟冷冷得瞧著那得意忘形的小公子，義正言辭道：“驛站只爲赴任官員和送報員歇腳，這位小公子看起來不是官身。”

那小公子穿金戴銀，卻庸俗之至，猶如一隻花枝招展的雄孔雀，更像一個移動的珠寶展示櫃。

珠玉雖好，可惜主人底蘊不足，撐不起那份貴氣，只得流於俗氣，讓人嘆一句白璧蒙塵。

那小公子盛氣凌人地挑起一邊眉毛，估價一般打量著燕晟。

燕晟一身天藍色的錦袍，看起來身無長物，只是簡簡單單得在腰間環扣著蹀躞帶，雖是上好的羊脂玉，卻年頭已久，蹀躞帶上光禿禿得什麼配飾都沒有。

小公子很快給燕晟定了性：這位雖然官職可能不低，但明顯沒有實權，也沒有多少財力，妥妥一個外強中乾。

說白了，就是可以欺負。

小公子來了精神，昂首挺胸地走到燕晟面前，趾高氣揚道：“你算什麼人，竟然管到小爺我身上？”

可不等小公子靠近，守護在燕晟身側的番子猛地擋在面前，長刀出鞘，抵在這冒進之徒的喉嚨之上。

那小公子驚恐得後退一步，惱羞成怒地吼叫道：“你敢動我！我姐可是寧王的人！”

那位有眼力的檔頭走上前，貼在燕晟耳邊說道：“寧王最近新納了一門小妾，想必這位便是那美妾的弟弟。”

這小公子看起來不到及冠之齡，他的姐姐應該年歲也不大。可寧王如今已經過了古稀之年吧？

這可真是“蒼蒼白髮對紅妝，一樹梨花壓海棠”。

燕晟眉頭不滿地凝起，這寧王真是荒唐！

自報家門之後，那小公子得意洋洋得自吹自擂道：“你敢動我一根手指頭，寧王爺不會放過你的！我讓你丟了官，我還要讓你全家坐牢！”

燕晟只是一臉冷淡得聽著，對於這狂妄小兒的威脅毫無波瀾。

這小公子發現嚇不到燕晟，他憋了半天，想出一個大招道：“彭澤坡上的楊府，你知道吧？他家四百畝寶地，寧王爺賞給我了！前首輔的地都是我的，你敢惹我……”

提到座師楊鎮，燕晟臉色微微一變，惱怒道：“小小狂徒，不知所謂，將他們趕出去！”

西廠番子等燕晟這句話等了許久，便痛快得將這狗仗人勢的小公子連同他的家奴趕出去，那小公子被驅趕得一身狼狽，恨恨地對燕晟的方向罵道：“狗孃養的，你等著！你等著！”

剛好出去訂酒席的驛丞剛回來，便撞見這麼一出大快人心的場面，偷偷得笑了笑，落井下石地問道：“小人的酒菜訂回來了，公子還要用嗎？”

那小公子惱怒得很，想踹那不知好歹的驛丞一腳，卻被西廠番子禁錮得死死得，只得“呸”了一句，罵道：“用你奶奶個頭，給我滾開！”

燕晟喚那驛丞過來，好聲安撫道：“委屈你了，這飯菜的錢，不必你出，算在本官賬上。”

那驛丞受寵若驚，連忙推辭道：“不敢讓大人破費，這酒菜走公賬便可。往來官員家屬的飯費都走公賬，這已是慣例。”

燕晟追問道：“何時開始的慣例？！”

驛丞瞧見燕晟有火氣，諾諾道：“英廟十年之後。”

燕晟微微閉眼，那正是座師楊鎮卸任歸鄉，英宗親政，汪泉掌權之後，吏治腐敗，政局混亂。汪公公一邊大肆斂財，一邊放縱其親信，於是乎規矩破敗，公款私用，已是常態。沒想到這陋習竟然延續十數年，直至景帝二年讓他碰見。

燕晟一心想改制，澄清玉宇，可他本是已死之身，頂著一個“忠武公”的美諡，雖“死後”被景帝加封爲“一品太子少保”和“二品升授特進光祿大夫”，但這些都是榮譽官職，他並無實權傍身。

燕晟微微嘆息一聲，讓驛丞下去休息，一聲不發地回屋去了。

正當燕晟鬱鬱寡歡之時，鄭卓披星戴月、疾行如風一般回來，拜見燕晟過後，小心翼翼詢問道：“大人似有不虞，今日楊府之行，奴可有不周之處？”

燕晟擺擺手道：“廠公事事考慮周全，晟如何會有怨言。這是晟不忍見楊府傾覆，更不忿於寧王不臣，古稀之年私納小妾不說，竟連那小妾的孃家人也縱得如此跋扈！可惜晟已是不中用，有心無力罷了。”

剛剛驛站發生的鬧劇，鄭卓早就在外面聽檔頭彙報過，對燕晟的苦惱自然門清。

鄭卓輕咳兩聲道：“大人曾於江西巡撫一職而名揚天下，江西萬民念著大人的撫順之名，大人何不順應民意‘死而復生’？”

燕晟大驚，忽見鄭卓抽出一把寶劍，跪倒在地，雙手奉給燕晟道：“陛下有令，加封大人爲正二品都督宣慰使，所到之處，持有此劍，如朕親臨。”

燕晟跪倒，接過鄭卓手中的寶劍，顫顫巍巍地抽出劍鞘，劍面光亮如鏡，劍鋒利可吹髮，曾經的斷痕恢復如新。

忽然劍鞘中一張紙條落下來，陛下改用辛體書寫道：

“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯。”