北口七十二，居庸第一關。
楊鎮一行人混入商隊，出重金頂替商隊熟人的官碟，才僥倖從居庸關放出來。出居庸關的一剎那，塞外雄渾的沙塵便塞了衆人滿嘴，一股徹骨的寒意讓所有人都裹緊了皮衣。
楊鎮搖搖晃晃地坐在商戶拉貨的驢車上，回望著雄渾壯闊的天下第一關，吟唱道：“馬後桃花馬前雪，出關如何不回頭。”
楊鎮的幼子擔憂地問道：“父親，我等出關容易，入關可就難了。”
楊鎮嘆口氣道：“你還想著入關，我們出關也難得很。”
然而楊鎮的嘴彷彿開了光，他們這一行人剛跑出關不久，就被巡邏的哨兵盯上了。
關內人與關外人的差距不是幾件破爛的大衣可以掩蓋的，楊鎮這等可疑這人便當作奸細被押送到總旗面前。
總旗問話的時候，楊鎮一聲不吭，就那樣含笑看著他，看著他渾身發毛。
像他們這等底層士官也有自己一套口口相傳的保命經。
判斷一個人是否有身份有靠山，不看衣服，看談吐。
說話慢悠悠不著急的，說明他生活越優越，根本無需爲生計發愁；說話字正腔圓、聲音洪亮，說明他習慣爲他人傳令，背後肯定有靠山；說話輕聲細語但神情堅定，說明他常常發號施令、一言獨斷，沒人敢輕易忤逆；根本就不說話，也不慌亂，就靜靜看著你，這類人是最惹不得的。
這類人常年被前僕後擁，只要露個臉，萬事都順他意思；一個眼神便有人替他赴湯蹈火。
總旗有點額頭冒汗了，這時候，楊鎮的幼子隨機應變道：“家父傷了喉嚨不能說話，你取紙筆來，讓家父寫給你。”
總旗在這場心理對峙中已經徹底敗了，屁顛屁顛去找文房四寶。
在關外找文房四寶有點困難，託這總旗的福，不一會兒整個東盛衛都知道來了一個不說話討要紙筆的怪老頭。
駐守邊塞很是無聊，聽說來了奇人怪事，衆人也想湊個熱鬧。
東盛衛指揮使是個暴脾氣，他聽說來這麼一個故弄玄虛的老頭子，惹得東盛衛上下人心浮躁，他惱火地提著一根皮鞭，上來就給楊鎮兩鞭子。
這兩鞭駭得楊鎮幼子大驚失色，拼命擋在老爹身前，可楊鎮神情不變，推開幼子，看著東盛衛指揮使，開始喚人名字，問那人何在。
楊鎮將他當國時駐守各大衛所的指揮使名字叫個遍，年輕氣盛的東盛衛指揮使聽著這些如雷貫耳的名字，覺得這個老頭不簡單，氣勢不知不覺弱了一截道：“你到底是誰？”
楊鎮還不說話，東盛衛指揮使從那老頭平靜的神情看出一絲鄙夷，大概是說他不配知道。
這年輕的指揮使脾氣的確烈，但也不是完全沒有腦袋，他故作兇狠得又抽了幾鞭，卻沒落在楊鎮身上，只將一干人關起來，轉頭就去尋幕僚商議。
這幕僚也多是識得一字半字的粗人，也學習文臣吵成兩派，一派說不管他，餓他十天半個月，他就什麼都說了，另一派卻說貴人得罪不起，還是上報給宣府長官。
結果這指揮使決定雙管齊下，一邊餓著楊鎮等人，一邊快馬加鞭報給宣府知府。
宣府經土木一戰，官員從上到下換個遍，正是戰戰兢兢的時候。聽說這個奇人，也召集官署湊在一起討論，討論結果是先親眼看看這怪老頭什麼來歷，再做決策。
所以楊鎮等人被餓了三天後，押送到宣府。
楊鎮看著宣府知府，依舊不說自己是誰，只故弄玄虛道他有個重大的消息，不見到燕閣老，他一個字都不會吐。
說起燕晟，誰不知道此人是大梁京師保衛戰的大功臣，是陛下最信賴的臣子。
楊鎮狐假虎威將宣府知府嚇到了，隨後他再故作親和得鬆口說，不見本人，送一封信也可，但要以密報最高等級，誰也不許看。
宣府知府千恩萬謝，幫楊鎮把信八百里加急送至燕晟府上，而楊鎮便在宣府好吃好喝得等著。
大概一週過後，楊鎮一拍腦袋說他老眼昏花，把宣府寫成大同了！
宣府知府大驚，連忙去聯繫大同知府，可這剛聯繫上，就撞到大同知府的槍眼上。
原來大同早收到燕閣老的來信，期間言辭犀利得叱責大同知府連同守將不問青紅皁白將人下獄，勒令他們立刻將人放了！
燕閣老是出了名的好脾氣，可好脾氣的人發起火來才更讓人更爲膽寒。於是大同知府向官署發了好大頓官威，勒令掘地三尺也要將閣老所說之人找出來！
折騰了兩三天確定，燕閣老所說的楊九江沒來過大同。
可燕閣老就算錯了，他們做下官的又能如何？
這時候，宣府來報，說那楊九江在宣府呢！
大同知府氣得鼻子都要歪了，也不聽宣府那邊解釋，連忙客客氣氣得把楊鎮接了過來，也不問來源，妥妥當當得將楊鎮放出關去，還派幾隊人馬護送，只求這位楊九江能在閣老面前美言幾句。
楊鎮這連環計險得很，要不是楊鎮對人心的把握爐火純青，更對大梁邊鎮各爲其政、信息不通的現狀瞭如指掌，他也不會全身而退。
迎著漠北大如席的飛雪，楊鎮一行人馬不停蹄的向瓦剌的營帳趕去。
可瓦剌人居無定所，他們在茫茫漠北上如何找？
楊鎮豁出命去，竟然馬糞薰羊肉，特意扇得那香氣四溢，狼煙沖天，只等著瓦剌上鉤。
同行人都怒斥楊鎮瘋了。
這可是漠北啊！狼羣齊集，野獸橫行，這香氣引來的不光是瓦剌的長刀，還可能是野獸的利齒！
面對他人橫加指責，楊鎮只是仰天大笑。
他早就瘋了，此行不成功則成仁，若救不回陛下，他也不打算活著了！
漠北的雪下得真暢快，那天彷彿被扯開一個口子的棉被，棉絮被狂風裹挾著朝著人劈頭蓋臉得鋪過來，冷意帶著天罰一般的威力往人袖口衣領中鑽。
日月照之不及此，北風號怒天上來，燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺。
楊鎮生爲南人，哪裡見識過漠北大雪改天劈地的神威，先頭還覺得冷得牙齒打顫，後來雙腳竟然無知無覺了，被那羣糙手糙腳的士兵一頓揉搓，才覺得麻，隨後便是火一般的燒，像被開水燙了一般疼。
楊鎮忍不住想喊，可是一切聲音都淹沒雪地裡。
那一刻楊鎮想起杜少陵的“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”。
他這一生中，沒有什麼時候能像現在這樣深刻得感受到杜少陵這一宏願之偉大。他開始反思，反思自己的懦弱與虛僞，反思自己爲什麼沒有燕晟那般堅定得追求變法，反思自己爲什麼在官場上虛以爲蛇，虛度數十年的光陰，沒能真真正正爲百姓做一回實事。
他的意識開始模糊，他太冷了，他冷到想哭嚎著滾回大梁去，誰做皇帝他都不管了！
他還會想起世宗皇帝臨終前的那張懇求的臉，道“朕福薄，不能與卿共敘君臣佳話，朕只能把承鈞交予卿了。”
他還會想到承鈞那張哭花的小臉，打著哭隔，控訴道，“母后就給祁王弟弟吃竈糖，不許朕吃”。
他還會想到承鈞成年後那雙酷似世宗的眸子，露出與世宗一般無二的決然道，“楊九江，朕不殺你，賜予你彭澤一角，去頤養天年吧”。
陛下，陛下，陛下，臣求您，庇護臣，讓臣把承鈞接回來……
他在心底哀嚎著，辨不清到底呼喚的是世宗，還是那俯瞰殷家天下的各位皇室列祖列宗。
他昏迷了。
所幸他們這一行人被瓦剌先發現了，不幸的是他們被當做奴僕關押起來。
這些奴僕有些是大梁被掠奪的百姓，有些是女真一族的戰俘，他們被主人像畜生一樣鞭打著，逼迫他們拖拉戰利品。
他嘶喊道：“我們是大梁的使臣”，可沒有人會聽一個奴隸的話，他的嘶喊只會換來鞭撻和拳打腳踢，他的幼子替他擋了許多次，多到他數不過來，多到他兒子倒在他腳邊的時候，他都辨不清那傷痕累累的臉。
他好累，他想就這樣吧，他不想掙扎了。
可他碰巧看到一抹熟悉的背影，那麼像世宗，就像迴光返照眼前的虛影。
可他再仔細看，那是大梁錦衣衛的飛魚服！
他聲嘶力竭地喚道：“千戶大人！千戶大人！”
哪怕有人鞭打他，他依舊不停歇，直到他看到破了洞的牛皮直縫靴緩緩向他走來。
“你是大梁人？”那年輕又陌生的聲音詢問道。
楊鎮哈哈大笑道：“我是大梁的使臣，告訴陛下，楊九江來了。”
之後的事情，他多到記不住，混亂又相似的人臉都往他身邊湊，他只覺得換上了皮衣，喝上了奶酒，能在軟塌上安安穩穩的睡一覺。
他夢到了大梁，他夢到煙花三月，彭澤兩岸芳草萋萋，鮮花繁盛，鳥蟲歡唱；他夢到年輕的世宗，世宗親征江陵歸來，扶起位於百官之首的他，低語道：“朕只信得過卿”；他還夢到年幼的承鈞，承鈞與太后賭氣，躲在御花園的假山肚內不上朝，他親自把承鈞抱出來，他對承鈞說什麼了？
他說：“陛下莫怕，臣楊九江來接您回家。”