入得亭中，四周依然是花香鳥語，風甜水美，襯得美人心思越發難言。樹蔭下，小亭中，景辭與景瑜雙雙沉默對坐，開一句口嘆一聲悲焉知世事竟如此艱難。只剩眼神的碰觸能夠透漏心事，一雙姊妹相守，舌尖喉頭皆是苦。

最終景瑜伸手來握住她，蹙著眉，壓低了聲音問：“裡頭吵得厲害？”

景辭垂目望著四角紅漆柱子，點頭，“姐姐沒見著，裡頭一個個的要殺人一般，著實可怕。”

景瑜長久嘆了一聲，“都是多少年沒人提的舊事了…………二哥身子不好，如今還在院子裡關著，便是哪一家的姑娘也不是這麼個養法。眼見著大哥成家立業，就是青巖都已經開始議親，二哥的婚事卻連提都不提，一個個的，就怕沾了晦氣。小時候新年大節還能見上一面，可你瞧年節裡，二哥連露臉都懶得。難不成好好一個國公府二少爺，就這麼荒廢在院裡，悶一輩子不成？再而，大哥出事，這爵位按理就該落到二哥頭上，不過礙著二哥那樣的身份…………這下也不知大伯要如何料理了。”

“還能如何呢？祖父在一日，大伯總是不敢輕易去動二哥的。”景辭緩緩道，“長輩們的事情，咱們也不好多說。還是說姐姐吧，許多日子不見，姐姐過得可好？”

景瑜捏著帕子擦了擦眼角，低聲說：“還成吧，到底不是在家做姑娘的日子了，委屈時候不少，到頭來只能忍。但那忍字頭上一把刀，哪裡能好過？”

景辭道：“姐夫對姐姐好就成了，旁的人，不必計較許多。”

“也是——”景瑜自成親後，風韻已不同，再不是那個耿直潑辣的姑娘，不知不覺間習得圓融通透，亦習得何爲“放過”，想來或許這就是成熟，轉念之間又覺悲涼，如是秋風，瑟瑟生寒，“你姐夫這人木訥得很，這段時日賦閒在家，我總勸他使些銀子，上下活動活動，好謀個體面差事，只是他這人，根本不聽勸。”

景辭道：“姐夫耿直。”又想著也只剩景瑜這麼個親近人，便說：“我替姐姐留意著，只是眼下京城裡擅鑽營的厲害人物太多，姐夫既是如此性子，不如謀個外官，一來鍛鍊人，少了京城裡許多迎來送往，二來夫妻倆離京遠了，姐姐也鬆快些。”

她如此說，景瑜臉上卻未見喜色，蹙眉猶疑道：“你？你幾時有這樣大的本事，輕易便能替人謀缺？”不等景辭回答，她已了悟，“難怪了，你那有個活祖宗，這不，京城裡大小事務，哪一件他辦不成？”

“唉…………”景辭長長嘆一聲，並不辯解。

景瑜仰頭看，天邊蔚藍蔚藍，一朵雲也不見，應是要嘆一聲秋高氣爽，但聽她感慨道：“一個多月沒下雨了，這秋旱過去，還不知有多少流民餓死在乞食的路上。”

並非太平安穩年，*不斷，若再有天災，誰知會鬧成什麼樣。景辭只想到眼前，未看深遠，“府裡頭照例要施粥的，月末又要忙上一段時日。”

景瑜道：“可不是麼，總有事情要忙，傷心完了，日子還得過，管你是苦熬還是享樂。”

景辭道：“姐姐說的是呢，各人有各命，誰敢不認呢？”

繼而又是嘆，長長久久，斷斷續續，這國公府裡彷彿有嘆不完的氣，唱不完的悲歌，流不完的眼淚。

又是葉落，這一秋，彷彿浸透了悲愁。

這一時，陸焉的車架自正陽門出，於申時二刻抵達城西別莊。這莊子臨山而建，甚爲雋秀，是他總領內務府時，景家爲給馨嬪鋪路，輾轉託付二三人，纔將房屋地契送到他手上。他肯收已算是天大臉面，默然是許可不再答應旁的人牽線搭橋，而非爲著一棟宅子便爲馨嬪效力。

這行賄受賄，也有行賄受賄的矜持和要領。

到門口，老早就有個名叫“糖豆兒”的白麪小子候著，一見馬車就要衝上前來給陸焉當踏腳凳，舔著臉拍馬討好，被陸焉一腳踢開來，臉上也未見訝然，依然笑呵呵後頭跟著，點頭哈腰，“小的日盼夜盼，可總算把祖宗盼來了，遠遠瞧著這日月紅光的，定然是祖宗下凡。小的這就給老祖宗磕頭，老祖宗千歲千歲千千歲。”聲音到是爽脆得很，吉祥話說出來一溜一溜，顯然是排演過多次了，就等著御前獻寶。

春山淡淡瞟糖豆兒一眼，在前頭給陸焉領路，“照義父的吩咐，幹爺爺府裡不講排場，也就招呼了這小子一個人來迎，幹爺爺幹奶奶都在屋子裡等著呢。”

路上又說：“這小子六月纔來，補了個看門的缺，原瞧著是個老實本分的，誰承想跟著林三幾個混上二三月，竟也成了這幅模樣。”

“嗯——”陸焉哼上一聲，繞過十二瑞獸琉璃照壁，穿過樹蔭濃密的石板小徑，便至正廳。廳中掛灑金牌匾，上書“上善若水”四字，牌匾之下坐一位中年美婦，石青色夾襖，墨綠色馬面裙，高高挽起的髮髻綴著金鑲玉的簪子，點翠蘭蝴蝶髮釵，而下是細細彎彎的眉，豔紅豐滿的脣，耳墜子上鑲著指頭大的寶石珠子，迎著光動一動，倒能晃得人眼花。這眼下瞧著便能覺出幾分刻意裝點的富貴模樣來。

陸焉依舊是一副萬年不變的冰冷模樣，俯腰拱手，對著座上婦人道：“見過乾孃，乾孃萬安。”

王氏笑著點頭，她原是旁人送來給吳桂榮暖腳的丫頭，吳公公憐她身世悽苦，真將她提拔起來做起了正經夫人，但自然，這正經兩個字罩在王氏頭上，總是有些不一般的。

她眼睛裡透著急切，身段卻非要裝出些慢慢然的高貴優雅，王氏的言與行是極矛盾的，但心思太小，太容易看透，便也沒人願意理會。待她輕緩起身，扯著嘴角笑道：“許多日子不見，焉兒可好？聽聞你近日榮升，妾身心裡可不知多歡喜，今日你來，恰擺上一桌，大大慶祝一番纔好。”

然而陸焉卻是不大願意同陌生人如此親熱，王氏在他腦中素來是個塗脂抹粉的婦人模樣，眉眼都記不清，哪管得上她那些個無人掛礙的寂寞心事呢。於這滿腔殷勤，理也不理，徑直問：“乾爹如今在何處？容焉見過乾爹，再論其他。”

王氏的熱忱讓涼水澆了個透頂，嘴角抽了抽，想來試了半夜的衣裳首飾，到他眼裡也不過是個黑漆漆斑駁老舊的擺設，一時怒一時哀，到頭來亦不敢說半個不字，還是老老實實堆起笑臉，捏著手帕拭一拭嘴角，柔聲道：“老爺在屋子裡歇著呢，聽說你要來，本是要來廳裡迎的，無奈身子骨不成，一絲風也吹不得，眼下還在牀上進藥呢。”

陸焉木著一張臉，總讓人覺著是與石像說話，你歡喜也好，悲傷也罷，他總是不起半點波瀾，是個冷心冷肺的東西，沒一絲人氣。他拱手道：“有勞乾孃。”

王氏向前讓了讓身子，斂容道：“一家人何必說這些，你跟我來就是。”

路上王氏收斂起來，未再多話，陸焉亦圖個耳根清淨，一語不發。

別莊小而巧，面積並不大，穿過垂花門，走過一段九曲長廊便到主人家寢居處，門口的綠衣丫鬟正點著腦袋打盹，見人來，一個激靈站起身，急急忙忙屈膝行禮，顯然是怕極了王氏，打起簾子來細聲細氣說：“春紅姐姐在裡頭，老爺正服藥呢。”彷彿是不認得陸焉，只曉得是位貴人，宅子裡造訪的客人少之又少，丫鬟們見了外人都拘束得很，不敢開口問安，只好低著頭悶聲不說話。