西院佛堂荒廢的久了，梧桐領一個看門的小丫鬟收拾到半夜才勉強能住。景彥原賴著不走，立誓要同她共患難，讓景辭好說歹說勸回去上藥，自己趴在牀上哭了一會，又發了一會呆，望著藏灰的角落出神。
梧桐端著溫水進來，手裡捏一瓶上貢傷藥，收拾妥帖坐到牀邊來，輕聲道：“姑娘，這是大人讓奴婢預先備下的，知道姑娘受苦了，大人心裡更不好過。姑娘且好好養著，大人自有安排。”說話間服侍景辭脫了上衣，只留下一件茜素紅牡丹肚兜，露出細白後背上縱橫交錯的傷。
“姑娘忍著些，上過藥這傷纔好得快。”
景辭倒是爽快得很，她撒嬌耍賴都挑著人來，“橫豎這裡就你一個，我哭給誰看？儘管來就是了，總不能因著這點子傷活活疼死吧。”
這下倒成了個混不吝。
無奈疼痛是實打實的，不因她的勇氣而減免。她疼得齜牙，嘶嘶抽著涼氣，決意同梧桐閒扯，
“你給我說說你是幾時進的提督府呢？”
梧桐道：“乾元四年冬天的事了，只記得是從獲了罪的官老爺府上出來，再賣到人牙子手上，
輾轉便到了提督府，再熬上幾年，就到了大人跟前伺候。”
“哎呀——”景辭疼得往後躲，想來沒個心疼人在身邊，又只得認命，老老實實趴會來，咕噥道，“陸焉平日裡對下人兇麼？”
梧桐真想上一會子，才說：“大人雖不茍言笑，但對奴婢們鮮少打罵，只需辦好了差事，便不必想其他。”
景辭勾著一縷頭髮在指尖繞著當消遣，問道：“你覺著…………他是好人麼？”
梧桐淡淡道：“好人壞人哪有那麼容易分清，有人對世人盡心竭力卻苛責家眷，有的人負盡天下卻至情至性，難分，難懂。奴婢愚鈍，一時之間三言兩語也說不清楚。”
“說的是呢，是正是邪是善是惡，誰說得清呢？”她喃喃著，說給自己聽。
陸焉自新落成的兩儀顛走出時，已是暮色四合飛霞漫天之時，同今上週旋往來，他重傷未愈，一出門便讓春山扶著，大半個身子都借了他的力，清癯面龐上一絲血色也無，誰曉得前夜他如何從高熱疼痛中熬過，留一個殘破身體撐住這一口氣，與天搏命。
手握成拳，置於脣邊捂住輕咳，胸腔振動時拉扯了傷口，他皺眉立在原地，深呼吸，堪堪忍過這一陣痛才上轎啓程。
隔著孔雀藍小轎問春山，“人都找著了沒有？”
春山長嘆，一提這個便要哭，“找著了，讓野物啃得零零散散，難分出誰是誰。”
轎子裡一片長久的沉默，久到春山以爲落轎之前再聽不見回聲，坤寧宮的硃紅宮門近了，殘陽撕扯著天際，滿眼血。久久才聽見陸焉說：“好好安葬，不可薄待。”
“是——”
天邊是深深淺淺的紅，宮城的紅漆大門一扇高過一扇，雪白的飛鳥養在美人籠中，再等不來振翅那一日。
“陸焉——”皇后仍是皇后，萬千之尊，進退雍容，雖嘗敗績仍高昂頭顱，全因輸得起。
而陸焉不能輸，一步錯，滿盤落索，他從來沒有退路。
“微臣陸焉，拜見皇后，娘娘千歲千歲千千歲。”甩開官袍，俯身行禮，行雲流水間半分不落，也不見狼狽也不見憤懣，平和從容，分明不是從死人堆裡爬出來劫後餘生模樣。
“你倒是個命硬的。”
“微臣身家性命全拜聖上娘娘所賜，不敢輕易折損。”
“話，倒是依舊好。只可惜不知這舌頭還能活絡幾時，宮裡頭若真少了陸廠臣可就真真只剩下曹純讓那起子蠢貨了。”
陸焉進門前先在舌底含過一分參片，這檔口才勉強撐住，開口道：“再是如何愚鈍，到了娘娘手裡，也一樣能點石成金。”
“陸廠臣這話中有禪意，本宮聽不明白，還請陸廠臣指點一二。”她坐在金絲楠木高椅上，手中握著一柄玉如意，脫去了滿頭珠翠，宮燈下倒真如一尊慈善觀音像。
陸焉道：“臣不敢，曹大人年紀大了，前些日子錯辦了差事本就難熬，如今又重病在家，司禮監日日事忙，總不能樁樁件件都去提督府叨擾曹大人，故微臣斗膽，請皇后娘娘拿個主意，免得司禮監秉筆空懸。”
“陸廠臣哪裡是問本宮討主意，是拿住了要害要挾本宮。你倒是好大的狗膽，真是腦袋在脖子上擱久了，活得不耐煩？”
陸焉坦然，打開天窗說亮話，“娘娘息怒，辦事不利早早請辭，好過欺君罔上秋後處斬，說到底曹大人由娘娘一手提拔，他若犯錯，死不足惜，只怕拖累了坤寧宮…………”剩下的話不必說，自有考量，他只需等，等獵物上鉤，自尋死路。
皇后怒極反笑道：“真真是個厲害人物，曹純讓那蠢貨敗在你手上是他時運不濟。”
陸焉淡笑，將大禮雙手奉上，“娘娘放心，娘娘憂心之事、憂心之人，臣既回宮，則必除之。”
三言兩語間生意談妥，一人退一步，各取所需。
皇后放下玉如意，起身來，一步步走到他身前，“陸廠臣預備找誰頂替曹純讓？或是陸廠臣打算向皇上進言，裁撤東廠？”
“微臣以爲，曹大人義子，曹得意可擔此任。”
這一句話出口，雙雙沉默，皇后但笑不語，而陸焉成足在胸。
她只差擊掌，“好好好，好一個聰明剔透八面玲瓏的人物，先前倒是本宮錯看了你。”原以爲不過是個賣主求榮的東西，巫蠱之事過後一腳踢開，他能如何？未料到還能再爬起來站直身，這一回勝負倒轉，她未嘗敗績但輸得徹底。
叮囑他，意味深長，“往後陸廠臣千萬好好辦差，替皇上分憂。”
他拱手，“微臣謹遵娘娘旨意，肝腦塗地，死而後已。”
“行了，本宮也乏了，下去吧。”
待門關，一轉身已換過一張臉，橫眉怒目，恨恨道：“下賤種子，沒根的東西，倒要看你能得意到幾時！”
出宮時天已擦黑，月如鉤，馬蹄聲嘚嘚，敲響寂寂無聲的夜，孤獨和悽苦無孔不入，他急迫地渴望著能夠在此刻孤清的月下擁緊她。
世間最苦便是求而不得，近在眼前，卻又如遠在天邊。
春山就坐在馬車一角，同陸焉報備，“如今曹得意身邊都是咱們的人，讓他往東不敢往西的，若真讓他領了秉筆一職，批紅還不是都聽義父？只不過，咱們就真放了曹純讓那老東西？”
“凡事留一線。”陸焉道，“再給他三個月好活，他這病，必不可拖過秋分。”
春山道：“小的領命，還有一事要稟明義父。”
雙手合握在近前，一顆圓潤脣珠滑過手中黃玉扳指，陸焉懶懶道：“說——”
“哥哥去了，如今義父身邊缺個辦事的人，是不是要再提拔起來？”
陸焉道：“往後事忙，你先挑著，挑好了我再看。”
春山點頭，“小的一定盡心去辦，義父放心。”又踟躕，猶豫半晌才壯起膽子問：“義父，今日皇上那…………信了麼？”
他伸直腿，右手按在傷處，面容冷峻，斜斜勾起左邊脣角，輕蔑道：“信也好不信也罷，再過得三五日，必叫他不信也得信。”
這個“他”是誰，這鄙夷的口吻是爲何？春山不敢想。
只是轉眼間他已換了臉孔，又是一張溫和的臉，問著：“郡主如何？”
春山答：“真捱了打，這會子恐怕正難受著。”
“永平侯呢？”
“今日真領著榮二爺上門賠罪，這事京城裡雖傳的風風雨雨，但二位老爺息事寧人，聽說正商量著要將婚事提前。”
陸焉撩開簾子看窗外，冷嘲道：“如意算盤打得響，可惜是竹籃打水一場空。”
閻王要你三日死，豈可留你道五更？
景辭被關在佛堂裡，紮紮實實抄了三日經書，不許出門也不許見外人，一絲風都透不進來，她便不知國公府與永平侯府的默然和解，固然驚訝於陸焉的突然出現。
她瞧見他的緋袍雲雁補服，心便落了地。從繞著彎子拗口的金剛經裡脫身，似一隻歡快的燕，小跑著迎上來，“陸焉，你怎麼來了？我爹…………”
陸焉會意，深邃眼裡生出暖意，“臣與同景大人談妥，此番特來拜謝郡主救命之恩。”
佛堂的門大敞著，細碎的日光都落在他身後，照得他本就蒼白的皮膚近乎透明，似一尊紙人風一吹便碎，她的心莫名抽緊，明知他是個再堅忍不過的人，但越是如此，越是心傷。
“陸焉…………”她的姓名在她舌尖，繞出了纏綿，她伸手拉住他衣袖，遠遠的晃上一晃，嬌嬌惹人憐。
他酥了一顆心，上前一步，反握住她微涼的手，隔著不遠不近不親不疏距離說：“怎麼了？”帶著鼻音，寵得她更沒了顧忌，含糊不清地說：“我身上疼呢——”嬌滴滴藏著鼻音，擡眼望他，眼睛裡都是依戀。
他蹙眉，而她心底竊笑，最中意看他皺著眉心疼的模樣。。.。