晚些時候外頭冷得待不住人，陸焉同景辭便一併窩在暖榻上下棋,梧桐搬個小凳坐在一旁敲核桃。自鳴鐘滴答滴答來回擺動,猛地敲鐘報時，把苦思冥想中的景辭驚醒，衝著對面的陸焉,不置信又不服輸,“你怎麼總是這樣厲害，哪一回都下不過你,三兩步給你逼得要上吊要爬牆。”
陸焉倒是不在乎輸贏,這就來棋盤上撿白子，“早說要讓小滿三子,退到這一步？還是再往前三步？”
景辭攔住他，“好歹我也跟著太子太傅讀過書,棋也是手把手來教,怎麼能說悔棋就悔棋？傳出去師傅的臉面往哪擱？”她還有一番書呆子的骨氣。
陸焉道：“屋子裡沒外人,小滿只悔三步,悄悄的,哪有人亂傳。”
她掙扎猶豫，最終勉勉強強點頭，陸焉便將棋盤右下角密密麻麻的白子黑子都分揀開，哪裡只三步，讓棋的悔棋的都心照不宣。
不多時又聽見她唉聲嘆氣，辮子也在不自覺間扯散了，亂糟糟一頭烏髮，擰著眉瞪著眼，怨氣橫生。“怎麼又沒地兒走了，你是哪裡來的厲害人物，三步兩步就把人逼死了。”
“小滿不是要正正經經地下棋麼？”
“我是讓你正正經經地讓棋，誰知道你這樣不開竅，難不成陸大人陪聖上下棋也這樣不留情面？”
景辭輸了，兩人都開始揀黑白子，陸焉道：“聖上棋藝精湛，倒不必想其他，全力以赴即可。”
“知道了，我就是個臭棋簍子，還嘴硬耍賴，真是辛苦您老人家啦。”
她悶聲調侃，他順勢接下，“確實如此。”
“好大的膽子呀你，羊皮鞭子沒帶在身上你就敢放肆？這筆賬我記下了，改明兒取了鞭子再收拾你。”景辭佯怒道，“這叫什麼？奴大欺主。”
陸焉捏了景辭手邊的黑子，照著《橘中秘》擺殘局，一面同她閒聊打趣，一面指點她如何破局。驚得景辭連聲說：“好厲害好厲害，你從哪裡學的？怎比我這個打小兒學起的還厲害。保不齊是得了什麼厲害棋譜，擺一個殘局天下無敵。”
他心裡笑著，臉上卻依舊淡淡，“嗯，天生如此吧。”
景辭撇嘴瞪他，瞪著瞪著自己先破功，嘻嘻哈哈笑出聲來，“陸大人好厚的臉皮，這話聽著我都替大人臉紅。”
“臣不過照實說。”
“是呀是呀，廠公大人最大的壞處就是太實誠，樣樣都照實說，也不知得罪多少人，要不早升官了哪等今天，您說是不是？”
陸焉頷首，“郡主英明。”
課上完了，他淨了手，接過梧桐的活兒來，不過這一回剝了核桃肉直接送到她嘴裡。叫一聲張嘴就翻一頁書，乖乖張嘴吃核桃，他眼裡瞧著倒有些養孩子的意味。
兩人有一搭沒一搭地說話。
陸焉道：“郡主在國公府也住了不少時日，過些日子太后多半要招郡主入宮作伴。”
景辭點頭，專心翻他那本《橘中秘》，“太后也就當我是個玩意兒，日子久了見不著，覺著無聊罷了。不過宮裡還是自在些，但聽說喻婉容又得意起來，回去擡頭不見低頭見的，真真沒意思。她那人眼皮子恨不能翻到頭頂，沒說兩句話就撒潑耍賴，想想都煩。”
“郡主避著貴妃娘娘就是，現如今恩親侯獻上高人，正是大功一件，不好同春和宮起衝突。”他手上捏開一隻圓滾滾脆皮核桃，細細揀出碎殼，挑出肉來遞到她嘴邊。
景辭應了，銜一粒核桃肉，嘴脣擦過他手指，裝滿了靜默中的親暱。
“是呢，我得避瘟神似的避開她，省得給自己找不痛快。不過陸焉…………”
“嗯？”
她從棋譜上挪開眼，側過臉來笑得一臉玩味，“你說恩親侯那樣的窩囊廢，怎麼突然腦子開竅，從深山老林裡挖出個會煉丹會掐算的神仙道士？他自己個兒張嘴就說是聖上福祉，老天指引，但我可不信，這背後定然藏著個指點江山的高人，你說是不是？”
陸焉同她裝糊塗，“郡主恕臣愚鈍，臣這樣的本分人，哪知道這背後的彎彎道道。”
她低下頭來繼續研究棋譜，嘴上卻咕噥，“裝腔作勢。”
陸焉問：“郡主說什麼？臣上了年紀，耳朵不頂用了。”
景辭便提高了音調，“我說廠公大人你，神神秘秘不知裝了多少秘密，想想也真是瘮人。又不知道你給喻婉容灌了什麼迷魂藥，她竟對你言聽計從，沒有半點疑心。我一面覺著她討厭，一面又覺著她蠢得可憐。”
他神色黯然，低聲問：“郡主害怕麼？”
她搖頭，“我不怕。”
“爲何？”
“因爲我比喻婉容厲害，她猜不中的事情，我心裡頭都明白，不過我誰也不說，他若是願意，我便替他藏一輩子。”
一輩子…………
硃紅的桌面，他輕觸她指尖，垂目看著景泰藍小碟裡散碎的核桃肉，靜靜似想過一晝夜，“好，那就藏一輩子。”他的秘密，他的誓言，或許都要埋進土裡，變作塵埃，最終消散在紅塵人間。
入夜，京師狐妖一案了結，東廠總算順利交差，曹純讓佝僂了一整月的背脊又挺起來，聽皇后懿旨，趕到坤寧宮聽候召見。
皇后許久不曾伴駕，大多數時候都跪在小佛堂裡誦經唸佛爲皇上爲蒼生祈福，這姿態做久了，得了與世無爭慈悲心善的美名，又躲過宮中暗箭，一勞多得。或許人人有千面，眼前對著曹純讓頤指氣使的這一位絕不是心慈悲憫的臉。
“你們東廠也該爭口氣了，本宮一手提拔你到如今，怎就半點用處沒有？”
曹純讓的背又彎了，腰低得要斷，一個勁該死該死，恕罪恕罪。這些話皇后聽得耳朵起繭，一兩句入耳便不耐煩，挑明瞭說：“你們要再如此下去，皇上要撤要換，本宮也幫不了你。”
曹純讓磕頭，咚咚咚響，“娘娘吩咐，臣必定戮力而爲，不負娘娘恩德。”
她手中的木魚錘磨得光亮，拿起來又放下，“陸焉那廝，真真可恨。整治了喻婉容一回，又再拉拔起來，如今越發放肆，連本宮都敢不放在眼裡。本宮不管你想個什麼辦法，要麼拿下陸焉，要麼讓喻婉容永不翻身。”
曹純讓再磕頭，“臣遵旨，必定辦得乾乾淨淨一點痕跡不留。”
“陸焉是個什麼東西，敢跟本宮討價還價？命是本宮給的，要他死也不過一句話的功夫。行了，別杵在這礙眼，該幹什麼幹什麼去。”
曹純讓懷抱浮塵，沾了一身煙火檀香，默默退出佛堂。
景辭這場病還拖著個尾巴，她精神不濟，天一黑就被陸焉趕到牀上去。她賴在暖榻上不肯起，又是他一把抱起來放回牀上。到了牀邊她耍無賴，兩隻手勾著陸焉的脖子不放，搖來搖去不肯下地，“都睡了一天一夜了，還讓我睡，又不是養豬玀，等著養肥了過年宰了宴客呀？”
他挑高了眉，掂一掂懷裡的小人，疑惑道：“原來臣養的不是隻小豬玀，那是什麼？難不成是身輕如燕的大美人？”
“放肆！說我什麼呢？我不但身輕如燕，還能掌上起舞，要不然咱們試試看？”
“臣只怕沒那個福分。”
她轉念又說：“我肚子餓了，想吃麪。”
陸焉笑，“還說不是小豬，吃過晚飯纔多久，這就餓了。”
“晚上那一桌子菜都不好吃，哪來的廚子呀？那飯菜吃在嘴裡能淡出個鳥兒來。”
“什麼叫淡出個鳥兒來，你又跟誰學的，小心在慈寧宮說漏了嘴，太后娘娘再罰你去佛堂抄經。”
景辭閒的無聊，便去扯他巾帽後的飄帶，“抄經書怕什麼？不是還有你麼，能給我送飯，又能給我捉刀。”
“哦？當真不怕？那當年是誰抄得手發抖，撲在案臺上哭足半個時辰，硃砂墨汁糊了一臉，花貓似的還伸著手要抱。”
她狡辯，“我不是還小嘛…………”
陸焉問：“那郡主如今長大了沒有？”
她不講道理，“橫豎比你小一輩兒，哎呀到底給不給飯吃，真要餓死我啊？”
“微臣哪敢？郡主想吃什麼面？”只好再將她抱回暖榻，毯子蓋在腿上，生怕她再著涼。
景辭手撐下頜，滿臉憧憬，“要細細的蔥花，鮮甜燙嘴的高湯，半肥半瘦的肉沫，面要筋道，但要煮得軟糯，再配上鹹菜花生酸醋，嗯，差不多了。”
熱騰騰一碗麪上桌，他本想勸她少吃些，免得夜裡積食。但瞧她吃得開心滿足，自己也忍不住，叫廚房多做一份，大冬天裡一碗麪吃出一身熱汗，悽悽冷冷清清靜靜的提督府，亦不再覺著孤獨。