景煦避開她汲滿淚水的眼睛,呆呆看著牀柱上精細的雕花，悶聲答：“孩子祖母會照看。”

“那…………奴婢想再給大少爺磕個頭…………”她帶著一身病弱,就要強撐著起來,他擺手說“不必如此”，她卻異常堅持，印象中青柳似乎始終是柔順的、毫無怨言的，卻也是有著驚人的偏執,這一點他曾深深領教過。

她的衣裳單薄，身子瘦削，彷彿撐著最後一口氣,要同他訣別。額頭磕在地磚上,冰冷如一個個無情的夜,藤蔓一般在胸中瘋長，如今終於不必再苦熬下去,何嘗不是解脫。

“奴婢願大少爺平安喜樂,福壽安康。”她的心念鄭重而虔誠，這一世去了,只願再沒有下一世。

“你……起來吧。”他伸手來扶,她破天荒的拒絕,伏地不起，隱忍到了極點，雙肩顫抖，枯瘦的身體似落葉墜風中，飄零不知往何處去。“少爺回早些休息吧，讓奴婢再跪一會，再跪一會，這恩就該還完了。”

“好——”他亦哽咽，造化弄人，只得無言相對。

夜涼如水，院中蘭花開了，就在這夜裡晚風中，輕輕搖曳。誰記得當年，誰記得青柳，誰記得那個書房撣灰的姑娘，誰記得那個盛夏她鬢邊的芙蓉花。或許一切都是註定，一生花開花落，孤寂無人肯賞。

毫無意外的，第二日清晨俞姨娘“病死”在那張小牀上，院裡管事通知她老子娘將人領回去，來了人才知道，她家中父母早已經不在，只有個駝背的哥哥，肥胖嚇人的嫂子，聽說拿了錢，旁的什麼都不管。府中給備下一副薄棺材，大少爺不讓葬在祖墳，便只有另尋一處淒涼山頭，草草了事。

然而半夏不信，搬個小凳子在景辭耳邊絮叨，“哪能是病死啊，大夫早說了，俞姨娘這病拖拖拉拉的又不是急癥，吃著藥，定能再撐個一年半載的。再說了，哪能主子一死就把丫鬟打發出去？肯定有蹊蹺，院裡還有人傳呢，說俞姨娘是半夜裡想不開，一根繩子掉死的，舌頭咧出來這麼長呢——”兩隻食指伸出來，她比了個一尺長，“她哥哥嫂嫂都不看人，拿了錢就跑，真是…………良心都被狗吃了！”她憤憤然唾棄著。

景辭這段時日始終懶懶，聽什麼都提不起精神，手上的九連環玩了半日，也膩了。隨手扔到一旁，同半夏說：“你仔細些，這些話不要再傳，省得頤壽堂的老嬤嬤要來掌你的嘴。俞姨娘下葬府裡有管事跟著，你替我塞五兩銀子去，給姨娘多少燒些錢紙香燭，生前悽苦，死後…………但願她能多想些福，來世投個好人家吧。”

半夏起身，不敢再多說，“是，奴婢曉得的，這就去辦。”

太陽撥開雲層終於捨得露臉，一束光穿過窗臺恰恰落在景辭藕荷色的裙襬上，無心中鑲上金線雲紋，明晃晃耀眼。白蘇端著一隻青花纏枝牡丹龍鳳紋高足果盤進屋來，裡頭是洗淨沾水的枇杷果，一個個肚大飽滿，黃燦燦誘人。

白蘇道：“這是今兒打南邊送來的水果，節氣尚早，故送的不多，各屋裡都只分了一簍子，二老爺說不愛吃這些，半簍送去頤壽堂，再半簍送到咱們這兒。二老爺是疼姑娘呢，知道姑娘這幾日胃口不好，吃不下睡不安的。這東西微酸開胃，姑娘且嘗一口試試。”

她本不喜歡，但聽聞是父親特差人送來，便無論如何也要嘗上一口。問白蘇，“父親近日還好？眼看就是夏天，父親苦夏，我倒還好，咱們院子裡的冰也分一些去清風居，或也指不定哪一日就入宮去，也不必浪費這些。”

白蘇一面剝著枇杷果，一面回話，“我同筆潤打聽過，二老爺身體尚好，只是爲大房的事情憂心。該說的話姑娘也都說了，這也是沒辦法的事，過些日子就好了。大少爺月底啓程，二老爺忙著打點路上官員，錢花了不少，沒從公中走，用的都是二老爺和老夫人的私房。”

“嗯，伯父在西南鎮守邊陲，大房的事情本就該由父親多多照看。我只是不敢去見大哥，不只是該哭還是該勸。”咬傷一口琵琶肉，甜中帶酸。

白蘇道：“姑娘也看開些，沒得鎮日裡發愁，悶出病來。”

景辭長嘆一聲，轉而去看桌上自鳴鐘，怔怔的不知在想些什麼。喃喃若自語，“我就是擔心…………”

她的心落不了地，莫名。

豔陽天，滿地青蔥，但永平侯府的佛堂內依舊靜悄悄，一絲光不透，陰森如閻羅殿。

永平侯坐上座，展開一封紅漆密封信箋，閱後即焚。燭火陡然間上竄，吞滅了洛陽宣紙上藏著血滴的字字句句。“人已經到宣府。”他只說這一句，其餘的交由右手邊駕著腿側坐那一人。

日光透過窗紙還有些微殘餘，能照的清那張同餘九蓮一般無二的臉，還有眼角耳側未能消散的淡紅傷疤。

他勾脣笑，瞧著漫不經心實則深思熟慮，“一切全憑侯爺做主，不過機會難得。東廠曹得意因狐妖一事被逼到絕境，宣府總兵又是侯爺故舊。雖說西廠厲害，但離了京就是折了翅膀的鷹，不足爲懼，而侯爺手上還有一張王牌，不怕他不上鉤。天時地利人和，不戰，悔之晚矣。”

永平侯不語，撥弄著手上一串翡翠佛珠，靜默半晌才道：“敢問貴教教主是何意？”

餘九蓮道：“京城自有曹純讓打點，冤枉構陷東廠信手拈來，侯爺只需照會西北，殺人的事自然由小的出馬，必定叫他有來無回。”

永平侯道：“陸焉此人素來謹慎，這麼多年過來你可見他行差踏錯？白蓮教有何把握取他性命？”

餘九蓮輕笑，手握成拳，彷彿已將陸焉咽喉扣在手心。“侯爺忘了？小郡主還在國公府裡待著，他既派了人看守，不如就用他自己人報信，心肝兒肉兒有難，陸大人能不著急？必定要連夜南下。可誰知他是南下還是北上呢？皇上若問起，曹大人自有一番說辭，侯爺放心，必定天衣無縫，永絕後患。”

永平侯道：“汝寧郡主不可有失。”

餘九蓮欣然意會，“侯爺放心，對郡主也就是做做樣子，不敢玷污郡主閨譽，更不敢給侯爺添麻煩。”

“本侯今日便修書一封送抵西北，此後事宜還望貴教言之有信，若事成，與教主之諾，本侯必一一兌現。”永平侯起身，決心已定。

餘九蓮抱拳道：“鄙教上下必竭盡所能，不負侯爺信任。”

四月廿三，小滿，物致於此小得盈滿。這一日按例應食苦菜、祭蠶、祭車神，又有詩云“白桐落盡破檐牙，或恐年年梓樹花。小滿田塍尋草藥，農閒莫問動三車。”當是春末夏初，萬物生髮之時。

這一日不尋常，好長時間沒有碰過針線的景辭再撿起針來打發時間，沒那個本事繡一幅八駿圖屏風，給自己繡個手帕倒是無妨。

初夏時節，院子裡的玉蘭花開了大半，她自描了新鮮花樣子，坐在窗下一針一線正正經經繡起來。這活計最能打發時間，一轉眼到掌燈時分，燈下繡花要熬壞眼睛，白蘇是不讓的，便幾個人守在一處剝柑橘吃，小橘子頭一批成熟，不夠甜，一股子擰巴酸勁，嘗第一口覺著新鮮，過後牙便受不了了。

白蘇同她商量，“過些日子便是姑娘同三少爺生辰，奴婢想著若是在宮裡便都聽慈寧宮的，若是還在府裡頭，要如何籌辦還得姑娘拿個主意。”

景辭道：“多半還是在府裡，大哥剛走，小輩兒的生辰也不必如何隆重，待當日拜過長輩就在綴景軒擺一桌，姊姊妹妹吃頓飯就好。”

白蘇見她眉心憂慮，自然還要勸上一句，“好些日子不見姑娘笑過，這是怎麼了？愁雲深鎖的，姑娘有心事不妨同奴婢說說，奴婢雖愚笨，但好歹能聽上一聽，爲姑娘分憂。”

她停頓幾分，話到嘴邊又咽了回去，“也沒有什麼，我就是瞎擔心，又或許是婚期近了，心中煩悶吧。”

白蘇輕嘆，將瓜果收拾了退出門去。

夜裡睡不安穩，總覺屋子裡多了一雙眼睛日夜盯著。二更時分落起雨來，滴滴答答捶打窗外合歡樹葉，她聽著雨聲想心事，忽而聞見一陣異香，想問問誰在小牀上值夜的忍冬這是點了什麼香，只一眨眼功夫便沒了知覺。

第二日清晨，半夏照例端著水盆推門進來，見著地上一灘鮮紅的血嚇得丟了水盆子尖叫著往外跑，跑到院子裡那茂生的合歡樹下又再尖叫著折回來，大喊著“姑娘姑娘”穿過血污跑進內間，睜大了眼睛瞧，裡面除了忍冬冰涼的屍體，再無他物。

轟隆一身，半夏頭頂的天就這麼塌了。