景辭緩緩挪著步子，與他相攜走到門外，院中紅梅未開，枯枝頹敗，天地一片肅然蕭索。日光淡淡，落在她娟秀俏麗的面龐，如玉的肌膚透著光，似琉璃易碎，煙雲易散。
“兩條腿打顫，只能送你到這兒了，我心裡頭千萬般捨不得，但皇命不可違，往前還不知道多少艱難險阻，我明白你，你也要記得，無論多大困難，無論是千山萬水還是艱難困苦，我總是要等你的，天下風景再好，也比不得你院中一樹梧桐。”
他聽得入了神，癡癡不能言語，她笑著踮起腳親吻他嘴角，銀鈴似的聲音迴盪在耳邊，叮嚀他，“路上小心，往來平安。”
他大約是說好，臨行前突然間抱緊了她，分明是尋常告別，在有情人眼裡卻割肉刮骨一般難捨難分，彷彿歲月匆匆，轉瞬即逝，恨不能日日與君好。
風也清清，雲也淡淡，他回頭時，人已遠，但莫名能看清她嘴角溫軟笑容，如蜜糖一般甜在心底。山長水遠亦不可懼，因他心中已有歸處。
第二日辭過梅影庵諸位師太，帶上陸焉留下的一隊侍衛乘馬車下山。皇城裡少了各宮正主，顯得落寞又冷清，但爲景辭省去了晨昏定省，日子優哉遊哉倒也輕鬆。
但今年冬天比往常都要冷上幾分，葉落霜起，霧重夜涼，北風呼嘯著捲走所有生機，原野山間寸草不留。
夏末大旱，入冬又森寒，千萬裡逃荒路上一家子人還能活幾個？大都死在棧道兩旁，蝗蟲似的啃光了樹皮野草，爲一把觀音土搏命，一個個漲起滾圓的肚，蠟黃的臉色，兩隻眼深凹，張著嘴喊餓，厲鬼一般伸手索命。
大約是大雪將至，城頭上陰雲蔽日，大白天裡需點燈纔看得清腳下。半夏窩在暖爐邊剝栗子，白蘇倚在燈下縫一雙白襪，景辭懶懶翻著書。因著風冷霜寒，掛在廊下的白鸚鵡挪到屋裡，時不時喊“吉祥吉祥”“萬福萬福”，學會了一大車吉祥話，仍舊還是個長毛畜生。
半夏嘀嘀咕咕說著，“聽說成外聚集一大幫流民，沒吃沒喝的見天兒鬧事，昨兒承安門那已經開弓射人，小郭兒同奴婢說，牆根下烏泱泱死了一大片，第二天天亮一看，嘿，屍體沒影了。都說是讓饑民拖進山裡你一肘子我一腿的分了吃，嘖嘖……想想真是寒毛都要豎起來。”雖近在眼前，但說的都是旁人的生死掙扎，到底無關痛癢。閒得無聊拿鐵夾撥弄炭盆裡燒紅的碳，翻出嗶嗶啵啵聲響，一個一個火星子接連上竄，過年似的熱鬧，嘴裡頭仍在感嘆，“按說就隔著一道牆，昨兒長慶伯府上大老爺生辰，還雞鴨魚肉的大開宴席，搭臺子唱戲，鬧到天明，牆外卻可憐得破棉襖子都沒一件，餓得要吃死人填肚子，您說這世上的事怎就如此不公，流民的命竟不如狗畜。”
白蘇瞄一眼垂目不語的景辭，再看半夏，“這是讓你惜福呢，嘴那麼碎，當心福氣都從舌頭上漏了。”
“光會說我！”半夏站起身來，並不服氣，“彷彿你是個木頭人，一個字聽不進去，不知人間疾苦。”
白蘇笑，“瞧瞧，咱們半夏姑娘近來念上書了，什麼人間疾苦，什麼朱門酒肉，隨口就來，之乎者也福兮禍兮，好文采。”
半夏讓點著了，辮子上冒火，“我讀書怎麼了？我讀書是我進取，學海行舟不進則退，能文能武才當得起咱們郡主的大丫鬟。”刻意咬重了一個“大”字，好生驕傲。
大約是將近黃昏，日光越發微弱，窗外陰沉沉不見亮光，教人分不清白天黑夜。
景辭翻一頁志怪話本，睨一眼白蘇，懶懶道：“得了，你就放過她一回吧，哪一次不是把人急得跳腳？眼看就要到年下，咱們都和和氣氣的，來年纔有好運道。”
轉過臉來對半夏，“半夏姐姐跑動跑西辛苦半日，好不容易打聽出來，合該何可熱茶好生休息。先別忙著說話，栗子好吃麼，給我一顆。”
“好吃，郡主要吃，奴婢先洗手去。”說到吃，這才陰轉晴，一溜煙跑去廚房打水淨手。
景辭適才同白蘇說：“這丫頭近日藏著心事，炮仗似的一點就著，你也少惹她。”
白蘇偷笑道：“郡主放心，奴婢知道厲害。”
下午貪嘴，吃多了栗子積食，夜裡睡不安穩，索性與白蘇伴在一處說話，半夏見屋裡有光，也溜進來，長長的頭髮散著，肩上搭一件外袍，搬個小凳坐在牀邊，還是從前幾個半大的孩子一塊兒笑鬧。
景辭與白蘇聊著從前國公府趣事，半夏是個直腸子姑娘，肚裡藏不住話，忍了好一會兒，欲言又止，最終沒能憋住，猶豫著開口問：“郡主…………您真打算同陸大人…………那什麼，那什麼呀…………”
景辭好笑地看著她，問說：“哪個什麼什麼呀？恕我愚鈍，參不透半夏姑娘偈語禪意。”
“就是…………就是…………”半夏支吾著，找白蘇求救，但這人落井下石，等著看熱鬧，她只有硬著頭皮說出口，“就是拜堂成親做夫妻啊，陸大人再厲害也是個非男非女的太監，這…………這事太后老夫人能答應麼？”
景辭憋著笑，逗她說：“怎麼？半夏姐姐不喜歡陸大人？不想去提督府上伺候陸老爺？”
半夏急急道：“哪能啊，奴婢跟您正經說話呢，這…………這郡主啊嫁太監，三千年頭一遭，奴婢想想都覺著…………”
“覺著什麼？”
“荒唐。”她照實說，“您安安穩穩嫁個有家世有爵位的世家公子不成麼？怎地千挑萬選地竟還選了這麼個人，根本不靠譜，跟了他哪能有什麼好日子過！”
白蘇不說話，默默看著景辭，等她答覆。
景辭擡手點一點半夏鼻尖，含笑道：“你呀，真是操著天大的心。勞請半夏姐姐安心，我自己挑的人，自己心裡明白，不論將來如何，我心中全無怨尤。”
見半夏仍舊一副懵懵懂懂傻模樣，她便玩笑說：“這個呀，等你有一日好似白蘇姐姐一般有了心上人便全都明白了，你說是不是啊？白蘇姐姐。”
白蘇面紅，蹙眉害羞，“這好好的怎麼說到奴婢身上。”
半夏笑嘻嘻得意道，“這個奴婢可清楚得很，白蘇姐姐同錦衣衛肖總旗眉目傳情也不知有多少日子啦。”
“你渾說，再說當心我撕拉你這張嘴！”
半夏吊兒郎當渾身像是街口胡混的張三李四，甩著腰間石榴紅的穗子，得意道：“總說要撕，哪一回真下手？可見白蘇姐姐心裡疼我呢，等姐姐成親，奴婢定要隨一份大禮。”
景辭還要來湊趣，“得啦，你還不曉得你白蘇姐姐存了多少私房？怕是京裡的貴人小姐都不如她。”
白蘇羞得滿臉通紅，捂著臉跑回守夜的小牀上，“任你們說，恕不奉陪。”
應是笑笑鬧鬧靜謐歲月，一個不慎被半夜的嘈雜吵鬧驚了魂，捧在手心的瓷瓶落地，彷彿能聽見碎裂時劃破耳膜的利響。一剎那美夢盡碎，命如飄萍，轉眼成灰。
嘉禾沒顧上規矩禮儀，急匆匆拍門，與白蘇說：“好姐姐，快將郡主叫起來，元人繞過宣府大同，從北邊直取京城，聽聞已經過了保定，再有幾個時辰就要到京城！”
“怎麼…………”消息衝擊太大，白蘇還未緩過神來。
嘉禾向內窺探一眼，見已有悉悉索索響動，“姐姐守著郡主，小的再去外頭瞧瞧，總歸咱們在宮裡，比外頭安全。梧桐姐姐同錦衣衛說話呢，這就過來。”說完一轉身，又跑進灰沉沉的夜幕之後。
白蘇再是伶俐，這一刻也慌了神，腿軟無力跌跌撞撞走到裡間，景辭已然裹上外衣，因夜裡睡得並不安穩，這時清醒異常，蹙眉問：“外頭怎麼了？吵吵嚷嚷的，天乾物燥，哪個宮起火了不成？”
白蘇乾乾吞嚥一口，啞然道：“元人南下，直取京城，如今已打過保定，眼看就要到京城，咱們快收拾收拾出城去吧。”
景辭顯然一怔，到底是養在深閨的小姑娘，戰亂只在旁人口中聽說過，如今真到眼前，竟生出一股噩夢未醒之感。右手攥緊了鬆垮垮的襟口，眼睛盯著窗前百鳥朝鳳八面屏峰，沉聲道：“去把半夏桂心叫起來，別的小宮女能跟得上的才帶，要緊的東西收一收…………不成，你讓桂心去廚房，能久存的東西都帶上。叫半夏來，挑著厚實的衣裳穿，梧桐呢？馬車不必了，帶上腰牌，咱們騎馬出宮。現如今皇上太后都不在宮中，沒個能做主的人，若真出了事便都是沒頭蒼蠅亂闖亂撞，倒不如家去，府裡頭必然也在收拾細軟預備出城南下。”