永和五年，正月裡第三場大雪紛紛揚揚落下的時候，洛城五萬禁軍連夜點兵，以“誅殺奸妃，清君側，起兵勤王”之名，趕往京城。
四萬禁軍留守大營，另擇三千前往番谷窪地，星夜兼程不可有誤。
次日正午，三千禁軍即到了番谷窪地，番谷極廣而深，遠遠便見毒瘴縈繞，山谷與山頂之間的迴旋風讓毒瘴久留不去，實爲棘手。
與此同時，五萬禁軍也已經距離京城不遠，馮宇特命人將動靜放大，越大越好，消息很快便傳到了皇宮，皇城之中，神武軍與姚家兄妹霍然變色。
慈榮殿裡，僞裝成藥童的馮九玉目眥盡裂，站在牀帳之外，往裡面遞送著藥膏。
牀帳之內，不時傳出的痛苦抽氣聲，是這殿中唯一的聲音。
太醫又熬好了藥汁，搖搖頭嘆道：“魏嬤嬤，請太后再將這碗藥喝了，散去體內溼寒之氣。手指裡的針已然取出，纏上藥膏就好，只是不可用力，當心傷了經脈，日後雙手怕是不便。”
魏嬤嬤小心翼翼地上藥，聞言哽咽道：“知道了，有勞太醫。”
爲了取針，馮九卿昏昏醒醒過了半日，喝了不下四碗藥才終於舒坦些，這會兒隱約聽到外面的聲音，四肢百骸雖無一處不痛，可頭腦反而異樣的清醒。
“九玉，外面的情況，怎麼樣了？”
馮九玉動作微頓，擡頭看看站在陰暗角落裡紅了眼睛的齊尚，順了口氣，不緊不慢道：“他們才籌備登基大典。”
登基……
“連玉璽都沒有找到，就這麼迫不急待，”馮九卿滿頭大漢，雪白的脣牽出一絲嘲諷笑容，“那邊關有消息傳來嗎？”
馮九玉沒有回答，馮九卿嘆道：“還是沒有消息。”
“沒有消息，也許就是好消息，”忽地，嗓音幼啞的齊尚從角落裡走出，腫 脹的眼不知何時哭過，紅意未減，但目光卻比前日越多沉靜內斂，卻又彷彿按壓不住怒火，下嘴脣上都是牙印，“也許是凱旋的加急快報，所以纔會推遲。”
凱旋不比急報，慢一些也是情有可原。
馮九卿目光一動，聽見太醫喜悅的聲音，“皇上此話有理！定然是大軍凱旋了，只要再等等，等過幾日，也許王爺就回來了！”
他們篤定，只要攝政王回到京城，什麼勞什子神武軍，都沒有半點反抗之力。
唯一麻煩的，是能控制整個京城的毒。
馮九卿扯了下嘴角，用手背挑開簾子，睨了眼齊尚，“皇帝這聲音可不成啊，後日還得去行政殿說話，半點氣勢都沒有怎麼行？太醫，給皇上開一濟潤喉丹吧。”
馮九玉問：“阿姐也要上殿嗎？”
“去啊，爲什麼不去？”馮九卿想笑，張口卻輕嘶了兩聲，看得魏嬤嬤又心疼不已，她卻不以爲意道，“皇上，留得青山在不愁沒柴燒，當務之急是要保住性命，這江山依舊是你的。”
齊尚何嘗不知道這個道理，可他就是不甘心。少年的倔強彷彿不合時宜地迸發出來，齊尚紅著眼睛，拳頭死死捏著，半晌不語。
馮九卿也沒有再言，她沒有多少力氣了，現下只想好好睡一覺，補回自己流逝的精氣神。
慈榮殿中，靜謐的氣氛裡，就連風聲都學會了偃旗息鼓，只有陽光熱烈，穿透琉璃瓦，將藥煙照出行跡，圍著破碎的紗簾飄動。
太醫悄無聲息地將藥丹留下，按了按馮九玉的肩膀，低聲道：“走吧，我們不宜久留。”
留得太久，下次怕就不是他們進來探病了。
馮九玉點頭，將藥箱打開，從裡面拿出幾個已經冷了的肉餅放下，慢慢同太醫退出了內殿，深深低頭，露出易容後的額頭。
人走之後，齊尚才悄悄兒打開簾子往裡看，只看到趴在被褥上的馮九卿露出一隻手，臉偏向另一邊，只看到那鋪陳開的頭髮，像剛從水裡撈出來似的。
狼狽，悽豔，死氣沉沉。
魏嬤嬤深吸口氣，對齊尚搖搖頭，帶著人慢慢走出去，讓他在外歇息，自己將肉餅拿進小廚房溫熱。
齊尚目不轉睛地凝視著凋謝的紅梅樹，轉身又走了回去，坐在牀邊拿起那纏著布條的手看了許久。
柔弱無骨的手指上出了銀針扎出的傷口，從手臂到手心的鞭傷，還有凍瘡和青紫淤血，很難看，根本沒有當日那輕捏他臉頰時候的柔嫩光滑，傷痕累累。
九歲生辰之後的四個月、永和四年與永和五年的過度伴隨著讓他一生難忘的沉重，那場數十年未曾見過的大雪，深深地映在了他的眼裡、心裡。
許久，他終於忍不住，縮在牀邊，捂住嘴巴，泣不成聲。
柔和日光慢慢染上暖意，晌午過後，魏嬤嬤拿著肉餅來到門外，頓了片刻，又收回腳，侯在門外不曾動彈。
她目不轉睛地看著那株紅梅樹，突然像是發現了什麼，眼波微動。
原來在那掛滿冰棱大雪的樹丫上，兩隻小小的紅梅花骨朵兒，像個嬌嫩而堅韌的嬰兒抱在一起，迎著日光靜靜綻放。
至夜三更，馮九卿終於慢慢醒了過來。
太醫下了重藥，她身上的熱度已經退了下去，也才發現身上竟然多了件極厚的大氅，手腳雖然還是移動得戰戰兢兢，卻不止於像白日一樣動一下便痛入骨髓。
她按著枕頭起身，腰間一動，才發現有人正靠著她的腰背睡著，少年睡著時候纔會真的像個九歲孩童，馮九卿伸手摸了下他的腦袋，輕悄悄地將大氅蓋在他身上，起身來到桌子前。
銀鏡上清晰地映出她蒼白的臉色，她拉開衣襟看了看，纔看見胸口與肩膀上留下的傷口，就像巨大的蜈蚣爬在上面叫人頭皮發麻。
馮九卿打了個寒顫，想了想，拿起盒子裡的胭脂……
第三日，天色大亮。
齊尚打了個哈欠，還未睜開眼睛，便聞道一股好聞的肉味，鼻子就像小狗一樣動了動，豁然睜開眼睛。
面色紅潤、身穿綵衣的馮九卿拿著肉餅在他面前輕晃，挑眉調侃，“皇帝還不起來，母后可就不給你吃了，還要睡？”
明媚的笑容讓齊尚愣了片刻，而後才蹭地起身，“母后，你好了？”
“噓，”馮九卿捂住他的嘴，下意識往外看了看，“別叫外面聽見，先吃東西，吃完了我告訴你一件事。”
“什麼事？”齊尚拉下手臂，眼睛發亮地看著她。
馮九卿抿脣一笑，低聲道：“外面有人在說大軍凱旋的奏報入京，尚兒，你齊叔伯回來了，馬上。”