卻說厲之華臨行中土之前，師父因有件往年舊事去了中原，自己一人甚是無聊，愈發思念家中，便留書一封，私自下山，又恐師父回去責怪，在家小留幾日，辭別父母南下蘇州。他到武館的當天，便和鬍子芳去了城裡，等趕回武館時，正遇館內有人廝殺。
程若標在銅陵受盡胡玉和皮不愚的侮辱，越想越氣，連夜急去蘇州，欲殺胡玉全家解恨。到了蘇州打聽三天才得知胡玉住所。程若標沒料胡玉是鬍子芳之子，便派一弟子探以虛實，稟說鬍子芳去了城裡。程若標大喜，率弟子攻進館內，殺了館中兩名弟子。
程若標欺鬍子芳不在館內，肆無忌憚，正在大顯威風時，厲之華似從天降，如虎入羊羣。程若標見他復現，恐駭之極，舍下衆弟子騎馬逃奔。衆弟子見師父已逃，也急如喪家之犬沒命逃身。鬍子芳也巧從城裡回來，突見厲之華和衆弟子正在追殺一羣人，立知家中已遭敵襲，便截於途中，擊斃兩人。
厲之華甚恨程若標該夥，想斬盡殺絕，鬍子芳恐多樹外敵，增加仇怨，便止住了衆人追殺。鬍子芳聽門下弟子極聲歎服厲之華武功如何高強，舉手投足間敗潰羣賊，聞後大爲感激敬佩。見他一表溫弱之態，竟是這般身手了得，心下歡喜，於是強留他在館中多住幾日。
厲之華因有事在身，在天館逗留三天，方與鬍子芳告別。離了蘇州，一路南行，多年難回中原一次，見江南風物靈秀，心中讚歎。心想既到了蘇州，杭州自不可繞之而過。蘇杭兩地居不甚遠，次日黃昏時分，已抵杭州。
杭州時爲南宋京城，名爲臨安。入得城內，但見商賈雲集，行人比肩，更是繁華靈傑的所在。行至西子湖畔，見那柳岸排蔭，白堤臥波；滿湖輕舟曳水，簫管悠揚。心裡直贊：“人家所說的‘上有天堂，下有蘇杭’，此說的爲不虛。雖蘇州珍園奇設，太湖韶光，但這杭州山水佳麗，風情萬種，看似較蘇州爲妙爲絕。”
日依山盡，雷峰夕照，湖映塔影，愈顯湖色姝豔無倫，流光溢彩。正自癡賞，忽聞近處琴聲鏗鏘，奏意似濃愁千縷。循聲瞧去，見左側不遠有艘遊船，匠造得十分美巧。厲之華蹀躞及至，聞那琴聲更加清婉。琴略微伏，艙中有一柔聲婉唱，辯聲可知彈唱者系位年輕女子。凝神靜聽，聞那艙中女子唱道：
“尋尋覓覓，冷冷清清，悽悽慘慘慼戚。乍暖還寒時候，最難將息。三杯兩盞淡酒，怎敵他，晚來風急！雁過也，正傷心，卻是舊時相識。滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰堪摘？守著窗兒，獨自怎生得黑？梧桐更兼細雨，到黃昏，點點滴滴。這次第，怎一個愁字了得？
那女子音憂聲怨，濃愁似見。所唱乃李易安晚年時的苦婉詞“聲聲慢”曲調。詞意孤苦淒涼，愁煩縈緒。那女子唱來，其聲欲泣，娓娓含悲，劇增李詞的悽苦之意。
厲之華幼赴陲地，朝夕與寒雪塞風相處，哪聞過如此悽雅曲喉？一曲甫畢，情不禁大聲喝采。采聲未住，突地後悔，趕緊斂了采聲，心想艙中那位年輕女子心情必然苦楚，才以此曲消愁，自己可謂唐突西施，實爲不該。
那位彈唱女子乍聞岸邊有人喝采，芳心大驚，輕撩艙帷，向岸上張望，見近岸立一少年，白衣嫳屑之下，有若玉樹臨風，神態極其不凡。這女子不由春心怦怦，紅韻塗面，暗道這少年生得好美。那搖櫓的是一丫頭，約十四五歲，見有人縈擾小姐婉緒，大是嗔怒，又見這少年俊美，也不由怒氣斂息。
厲之華見那搖櫓少女面隱微怒，忙歉然道：“在下幸聞仙音，詞美曲婉，忘形失禮，相擾雅奏，望姑娘恕以煞興之過?！眳s聽艙中女子嘆道：“妾聊賴無緒，遊湖耗心，偶撫蒼弦，擾了公子清心，貧藝陋技，何敢消得公子賞採……唯望能得遇知己，消除此鬱，唉……”說到後幾句，聲音低微，幾不可聞。
聽那女子之言，似大有孑然無己之悶，愁情悽苦之間，想吐露憂情，卻欲言又止。厲之華久離中土，同女子極少接近，聽那女子悲憾無有知己消那孤悽之情時,_不禁心存憫然,說道：“姑娘彈技盈靈，柔諧和美，琴曲諸類，在下雖是不精，但極愛欣賞，姑娘所彈唱之詞愁煩悽婉，不知這般妙境，爲何心蘊慵懶之怨意？”艙中女子聽他如此詢問，一時竟羞於卒辭，唯悲喟連連，半晌不語。
那劃船少女見小姐無言可對，對方又呆立岸邊，覺得場面甚窘，便道：“聽公子口音，是外鄉人罷？是否頭次來臨安？”這少女語音嬌脆動聽，使人聽了大有親近之感。
厲之華道：“有勞姑娘垂詢，在下確屬頭次來杭州?！?
那少女聞罷，拍手笑道：“甚巧，今見公子見識不凡，談吐不俗，極像個文人，又是首次來杭州，我家小姐憾無知己好友，公子可否入艙一敘，載你盡賞湖中之景可好？”
艙中女子聽這丫頭欲邀厲之華上船，登時紅暈浮腮，佯嗔道：“紅兒！”那搖船少女嫣然一笑，不加理會，卻把船劃臨岸邊。
厲之華說道：“多謝這位姑娘。真想暢遊湖中諸景，唯恐贅擾兩位姑娘雅興……”
那叫紅兒的劃船少女笑道：“公子怕個啥，瞧你瞎講噯！你也恁個閨女態，這等臉面好不羞。”
厲之華心想若不說兩句委婉的客套話便上船去，那才羞呢，她怎反過來說？想必江南人比北方人要開通得多。”
這時艙中那女子道：“既然公子要暢遊西湖，如不嫌棄，儘可上船來罷?！?
厲之華心裡微微一動，道：“姑娘既如此擡愛，在下就有僭了。”正欲跳入船中,忽那紅兒道：“公子勿急，岸高船淺，待我去拿河梯由你使?！?
厲之華笑道：“不敢有勞姑娘。”說罷，一提丹田之氣，身子向前一縱，飄然落在船板上，船身毫不晃動。
那紅兒見他身輕如燕，直如鴻毛飄落，大爲驚訝，連聲讚道：“公子好了得！可是妖術麼？不不，可是仙術麼？”
厲之華笑了一笑，走她近前道：“請姑娘回艙歇息，讓我幫你來劃?！?
那紅兒道：“公子是客人，怎可勞你劃？我家小姐待會定要罵我哩?！?
厲之華道：“你家小姐溫善得很，怎會罵你？劃船挺愜意的，還是讓我來?！?
紅兒推辭不過，只好笑著讓開，自己站他身後，瞧他劃船。
這船靠臨岸邊，他想將船調個頭，轉入湖心，無論怎樣去搖，那船隻是原處打轉。紅兒見他根本不會劃船，在他身後，只是格格地笑。
厲之華武功雖高，對劃船來講，卻是一竅不通。並非單憑勁力，而需靈巧適恰的掌握相配合纔可。他在船頭胡搖亂擺，那船仍是左旋右轉，毫不前行。厲之華又羞又急，手忙腳亂，既是自己硬要劃的，也不好意思罷手。正自心急，不料用力過猛，雙漿撥水甚淺，將湖水撥得直飛上天去。
艙裡那位女子聽他要幫劃船，可小船良久不行，唯在原處打轉，又聽得紅兒在艙外直笑，立即知他根本不會劃船。掀開艙簾一瞧，見他正忙得不可開交，把湖水撥得老高，也忍不住想笑。
紅兒見狀，更加笑得厲害，嘻嘻笑道：“公子船劃得頂好噯，我也不會向你劃得陀螺般地滴溜溜，肯教教我麼？”
厲之華聽她嘲笑，見自己偌大個人制不住這條小船，也不禁哈哈大笑。笑道：“我以爲劃船挺容易,_不料竟這麼難。俗話常說：驕兵必敗。這話端是有理。”
艙中女子道：“紅兒,_你這鬼丫頭,怎可勞人家搖槳，快替公子劃過。”
紅兒笑道：“我劃得更不好，公子勿要笑好噯！”
厲這華笑著讓開，紅兒把過雙櫓，輕撥微蕩，那船便向湖心駛去。
這時艙中那女子道：“公子若不嫌艙小屈身，入內飲杯茶可好？”
厲之華自上得船來，一直沒得見艙中女子生何模樣，聞其聲柔美甜軟，心中不由一蕩，稀簾所望之下，但見那女子年月二十，一身淡藍長裙，雲堆翠髻，面似敷粉，脣若施朱，唯目光略顯悽淡，但更襯雅柔之態。這女子當艙而立，宛如海棠一枝，嫵媚之極。
厲之華見這女子容貌嬌孌，舉止俊雅，有些囁嚅道：“姑……姑娘說哪裡話來，承蒙厚待，在下受寵若驚?！膘妒禽p撩艙幃而入。
那紅兒見他進了船艙，偷偷一樂。