土默特部是個源遠流長的蒙古部落，它誕生於貝加爾湖畔的森林之中，史籍中稱爲“林中百姓”的“禿馬惕”部；在大蒙古帝國時受命鎮守過阿爾泰山十二關口，被叫做“十二土默特”；十五世紀開始徙牧於陰山和土默川富饒的土地，成爲達延汗時期的蒙古右翼土默特萬戶。
蒙古崛起初期時，成吉思汗派其長子朮赤收復了林木中百姓，並令部將豁兒赤統領禿馬惕部。由於蒙古帝國的需要，一些禿馬惕人蔘加了蒙古鐵騎征服歐亞大陸的西征和對金朝的戰爭，參加了對被征服地區的統治而留在了異地。
另一些禿馬惕人逐漸遷徙離開了貝加爾湖地區，進入阿爾泰及周邊草原地帶經營畜牧業，其中部分禿馬惕人被派往阿爾泰山的十二個關口駐防。最後這些禿馬惕人陸續遊牧來到了河套一帶，分成十二鄂托克駐牧，史稱十二土默特。
達延汗重新統一東蒙古後各部後，即將左、右翼六個萬戶除兀良哈萬戶之外的五個萬戶分封給了自己的子孫。其中把右翼的土默特部分封給四子阿爾蘇博羅特。
明朝後期以來，由於蒙古末代大汗林丹汗率領的察哈爾部與後金進行戰爭，土默特部一部分留住大同邊外土默川一帶，一部分東遷遼東地區，故有東、西土默特之稱。
天聰六年，皇太極調清兵及東部蒙古四子部落、烏喇特部落、茂明安部落征討宣化、大同邊外林丹汗部、西土默特部，該二部戰敗降清。
此後皇太極便將西土默特部編爲左、右翼二旗，設都統、副都統、參領、佐領等官以統轄旗衆。
東土默特部則很早就因爲畏懼林丹汗的勢力而投奔了皇太極，天聰四年東土默特部按皇太極的旨諭，率領各自的部衆東遷，到達錦州邊外。
所以此時佔領河套地區的，就是原本屬於清軍建制之下的土默特左右兩翼旗。
但自從去年的徐州會戰以來，滿清八旗的力量在關內遭到沉重打擊，原本依附於滿清的各支附庸力量也紛紛叛離清軍。
在關內是以孫三桂和孔有德爲首的各路叛王紛紛另謀出路，在塞外地區便是像土默特左右兩翼旗這樣的蒙古勢力，甚至於是遠到黑龍江一帶的索倫人部落，都開始尋求獨立，脫離了清軍的管控。
清軍中善戰的親王宗室幾乎全部戰死在關內，代善老邁無力，手頭的滿洲兵員也在關內消耗殆盡。他帶領清軍殘部退守盛京後，又在去年年底和光中二年的初春，由於遼東饑荒問題，內部發生了數次漢民和包衣起義的動亂，實力再度受到重大削弱。
到現在李來亨兩路出兵，一路搜套打擊重獲獨立的土默特部、一路南下和孫可望對峙時，清軍完全無力出兵干涉。
按照參軍院的估算，很可能此時清軍可以調動的全部作戰兵員，僅僅只剩下了不足五萬人。
努爾哈赤和皇太極兩代人幾十年的努力完全付諸東流，滿洲人經過了幾十年的奮鬥擴張，到今天其力量卻又倒退回了薩爾滸之前的時代，甚至還有不如！
不久前河北節度使馬重禧已經將代善遣人送來的國書，遞呈到了天保府。滿洲人在國書之中，已經聲言削去帝號、年號，廢棄大清國號，改稱建州國，昭和帝福臨亦改稱建州國主，並聲言若上國願與女真國議和，他們便會立即將明帝朱慈烺送回關內。
幾十年的努力，到頭來，不過是從“建州”回到建州。爲著努爾哈赤的野心，建奴空擲數十萬人頭，終究一切成空。
由於孫可望蠢蠢欲動，他的身後又有一整個四川地區作爲後盾，人力物力都不是精兵不過三千騎的套虜可比。
所以毫無疑問，李來亨在西北的主要目光都聚焦到了孫可望的身上。對於搜套作戰，他主要委託於劉芳亮，現階段順軍出塞作戰的主要目的，也只是以“搗巢”爲主，而非“復套”爲主。
“搗巢”和“復套”不同，順軍出塞“搗巢”屬於一次性的軍事行動，只要動用精幹騎兵採取突襲戰法，攻破並焚燬蒙古人的聚居點就可以——自從明朝中葉以來，隨著藏傳佛教在草原上的傳播，蒙古各部，特別是農業條件較好的套虜，早就開始以寺廟爲中心形成了許多固定的聚居地。
這可是真正的“跑得了和尚，跑不了廟”了，順軍兵員本就以陝北緣邊邊民爲主，他們和蒙古人的相處經驗並不少，對於河套草原也並非完全陌生。土默特部即便能夠避開順軍精騎的“搗巢”打擊，但他們的佛寺、聚居點可沒法隨牛馬那樣遊動。
當然，“復套”的難度就比單純的“搗巢”大得多。
“復套”的困難不僅在於軍事問題，而更在於經濟問題。雖然河套地區的農業條件較好，如前套、後套地區都有適於耕作的田地，但是前、後套與內地被毛烏素沙漠瀚海阻隔開來，臨時進行移民，一旦套虜復來襲擾，大順駐軍遠隔沙漠是很難保護和救援好移民的。
要開發河套地區，必須先有長期持續的投入，組織人口移民、外加官方的投資，纔可以實現。
政治穩定、剩餘人口多、長期移民活動、沒有敵情威脅……這其中沒有敵情威脅，只是最簡單的一步。
沒有幾十年的長期投入，要使得河套地區重新成爲一塊田地密佈的農業區，是絕無可能的。
當然大順的行政組織能力遠勝滿洲人，李來亨手中充沛的物質資源也比順治、康熙兩代皇帝更豐富，大順政權爲了屏蔽祖陵，對於恢復河套的需求也遠勝於明清兩代。
將來“復套”勢在必行，現在劉芳亮出塞遠征“搗巢”也是“復套”的先聲。
東蒙古早被皇太極所馴服，力量遭到很大削弱。現在清軍由於在關內遭到重創，其對於草原蒙古各部的支配力已經完全瓦解，漠南草原正處在一個空前混亂的權力真空期中。
這就給了未遭滿洲人打擊的漠西蒙古準噶爾部，一個很好的向東侵犯的機會。