能撇下多年的交情，堅(jiān)定地站到趙營這一邊，白蛟龍本身定也是經(jīng)過了極大的掙扎。如果不是他主動(dòng)來告，趙當(dāng)世現(xiàn)在還完全矇在鼓裡，一無所知。流寇之間江湖氣重，多講連襟之誼，因一人之叛變進(jìn)而牽連無數(shù)無辜者的事，趙當(dāng)世與白蛟龍都見過不少，故此白蛟龍纔會(huì)自危到這般地步。
趙當(dāng)世恩怨分明，不是那種隨意株連之人，說實(shí)在的，首告者有功無過，實(shí)在沒必要擔(dān)心擔(dān)負(fù)連坐之責(zé)。也許是早前斬殺何師會(huì)的事給白蛟龍心裡造成了太大的陰影，沒有趙當(dāng)世親口的寬恕，他想必是絕對(duì)是無法安心的。
趙當(dāng)世好言撫慰了兩句，白蛟龍這才慢慢起身。同時(shí)，他得到指示，繼續(xù)與劉維明周旋，直到趙當(dāng)世進(jìn)一步命令下達(dá)，其間切不可被覺察出半點(diǎn)異常。白蛟龍本身心理素質(zhì)還算不錯(cuò)，心緒平復(fù)下來後，神氣很快恢復(fù)起來，指天誓日，堅(jiān)決保證絕不辜負(fù)使命，一有新消息立刻來報(bào)。
他走後，趙當(dāng)世立刻派人找來覃奇功。作爲(wèi)名義上的參軍、實(shí)際上的軍師，不但要作戰(zhàn)時(shí)爲(wèi)主帥提供有效建議，更要在這種時(shí)候爲(wèi)主公分憂。
覃奇功在自己帳內(nèi)看書。軍隊(duì)一段時(shí)間以來不停流動(dòng)，馬不及歇、人不及喘，他也只能隨波逐流。可到底嗜書，這兩日紮營得空，他就抓住機(jī)會(huì)趕緊看上幾眼。這時(shí)聞?wù)伲瑏K不遲疑，放下書，趨步而至。
在聽完趙當(dāng)世的敘說後，覃奇功僅是短暫驚詫，很快，就陷入了深思。
趙、覃二人都明白事情的嚴(yán)重性。他倆都是聰明人，都早已看穿這件事的本質(zhì)並不在於與九條龍的恩怨或是掃地王想要拉攏劉維明，而在於鄖陽一片整個(gè)流寇集團(tuán)中的勢力角逐。
事關(guān)重大，覃奇功也良久拿不定主意。趙當(dāng)世首先道：“青庵，我之見，劉維明勢單力孤，掃地王兵力數(shù)萬，多他一個(gè)少他一個(gè)都無關(guān)緊要，實(shí)在沒必要如此大費(fèi)周章來勾誘他。若說他是爲(wèi)了給九條龍出頭，一個(gè)統(tǒng)領(lǐng)數(shù)萬兵馬的人物，怎會(huì)只有這點(diǎn)氣量，所以更無可能。內(nèi)中必然另有隱情。”
覃奇功一點(diǎn)頭，順著他話往下說道：“都使說的是。鄖陽諸軍，明面上共遵闖王號(hào)令，實(shí)際上各擁山頭。掃地王、蠍子塊、闖塌天是其中大老，聽說這些人之間互相勾心鬥角，水深得很。”
趙當(dāng)世沉吟片刻道：“劉維明要反，我不奇怪，可他一直在川中活動(dòng)，這些日子又未曾出過營寨，掃地王是怎麼知道他在我營中，又如何與他搭上線的？”
覃奇功亦忖思道：“這件事確實(shí)蹊蹺，咱們新來，四處營頭連都使你尚不熟悉，怎麼會(huì)先與劉維明接觸？且劉維明出身四川，從未在陝豫等地活動(dòng)過，要說與掃地王或其下將領(lǐng)有舊，也不甚可能。”
二人按著這個(gè)線索想下去，一時(shí)半刻都捋不出頭緒，兵士送上晚食，他們也只作不見，任它晾在那裡直到冰涼。
燭影搖曳，趙當(dāng)世與覃奇功相對(duì)沉思，帳內(nèi)寂然無聲。俄頃，覃奇功咳嗽兩下道：“此事牽扯太大，妄自揣測恐有偏頗。爲(wèi)今之計(jì)，還是得主動(dòng)出擊，尋找線索。”
趙當(dāng)世搔首道：“可鄖陽這麼大，就似一團(tuán)亂麻，千頭萬緒的，怎麼找線索？”
覃奇功看了看他，不答反問：“都使在這鄖陽的各家掌盤子中可有熟人？”
趙當(dāng)世道：“沒甚特別熟的，也就與劉哲略有些交情。”話落，又想起一人，“黃龍也算是吧。”
覃奇功右拳抵在鼻下，狀若沉思，旋即輕聲道：“若是如此，可先差兩撥人分頭去劉哲、黃龍?zhí)幵囂皆囂斤L(fēng)聲，再派些人，去九條龍、張胖子那裡，名爲(wèi)賠禮，暗裡觀察。倘能得些情報(bào)，也比現(xiàn)在胡猜亂想的好。”
趙當(dāng)世點(diǎn)點(diǎn)頭，表示贊同：“如今看來也只有這樣了。”
“劉維明那裡，暫且不要?jiǎng)幼鳎蛔屓嗽谕鈬⑸遥悦獯虿蒹@蛇。掃地王既然決意延攬劉維明，那便是準(zhǔn)備好了與我營撕破臉，極有可能藉著這個(gè)機(jī)會(huì)一舉將我營踹了，永絕後患。劉維明想來當(dāng)時(shí)候會(huì)是他的一顆重要棋子。此外，白蛟龍雖然自首，可對(duì)他還是不可有半點(diǎn)掉以輕心，該監(jiān)視還是得監(jiān)視。”
“這些我心裡都有數(shù)。”趙當(dāng)世一派儼然，面若凝霜，“人若犯我，我必犯人。掃地王想一舉端了我營，怕也沒那麼容易。”
一日後，三路使者次第迴歸，趙當(dāng)世一一接見。
首先到來的是去九條龍、張胖子那裡的使者。這二營距離趙營最近，一個(gè)時(shí)辰的路程罷了。聽使者說，二人收了禮物，卻不肯見面，對(duì)趙當(dāng)世的歉意也置若罔聞。這二人是整齊王的小弟，而整齊王則與掃地王過從甚密，趙當(dāng)世本來也沒指望從他們那裡能探聽到什麼，對(duì)這個(gè)結(jié)果也不以爲(wèi)意。
去劉哲那裡的使者第二個(gè)到來，據(jù)他說，劉哲這兩天偶染風(fēng)寒，略感不適，無法見客。送去的禮物也被他盡數(shù)退回。這個(gè)屬於突發(fā)情況，趙當(dāng)世也沒辦法。
最後回來的是去黃龍營中的使者。趙當(dāng)世本來把希望都寄託在他身上，可聽了他的彙報(bào)後，心是直接涼了半截。原來黃龍前日出營，去向不明，至今未歸，部衆(zhòng)也不知道其人去了哪裡。只是後來闖王那裡派了人來，說黃龍奉命去東面探查敵情了，營內(nèi)軍務(wù)暫由二當(dāng)家過手，衆(zhòng)心安穩(wěn)，是以也沒出什麼亂子。
三路齊出，卻全都碰壁而歸，趙當(dāng)世無可奈何，再次找來覃奇功，眉宇裡頗是沮喪。
瞭解完情況，覃奇功的態(tài)度卻與趙當(dāng)世截然相反。
趙當(dāng)世本好些灰心喪氣，見他表現(xiàn)如常，質(zhì)疑：“三路皆無果，青庵緣何不憂反喜？”
覃奇功緩道：“說三路無果爲(wèi)時(shí)尚早，屬下愚見，當(dāng)中有些文章。”
“請(qǐng)講。”
覃奇功從椅上站起，額頭微仰：“九條龍、張胖子那裡不必費(fèi)神，他倆緊閉口風(fēng)，情理之中。至於劉哲，虛實(shí)難測。但黃龍那裡，決計(jì)反常。”
“反常？”
“正是。都使你想，黃龍營寨駐紮在最西端，又沒什麼馬軍，更因爲(wèi)多在川中，對(duì)此間地理未必熟悉。闖王部衆(zhòng)廣博，無緣無故挑他這麼個(gè)最不合宜的人去打探東邊，不似常理。況且劉哲營在東面，要去，也是他的人去。”覃奇功負(fù)手侃侃，脣齒不停，“再者，闖王已經(jīng)定下西入陝中的方針，不日即將開拔，東面現(xiàn)在又有劉國能等部防守汛地，黃龍去打探什麼東西？”
趙當(dāng)世邊聽邊想，琢磨小一會(huì)兒，深覺有理，乃道：“若非你這麼一說，我倒還真沒注意此節(jié)，這般想來，黃龍的情況確有幾分可疑。”覃奇功見微知著，心細(xì)如髮，能從細(xì)節(jié)推出一番道理，這個(gè)本事，趙當(dāng)世自忖沒有。
覃奇功接著說道：“不僅如此，想那黃龍乃是劉維明川中故人，屬下斗膽揣測，是否從中給掃地王牽線搭橋，進(jìn)而策動(dòng)劉維明的就是他？”
話說到這份上，趙當(dāng)世反而有些遲疑起來：“可黃龍那人我見過，雖稱不上梟傑，但也有幾分豪氣，與我相聊，也甚爲(wèi)投緣……”
“人爲(wèi)財(cái)死鳥爲(wèi)食亡，祖狄、劉琨尚因各爲(wèi)其主而對(duì)立，黃龍與都使不過點(diǎn)頭之交，更談不上有什麼情誼。都使此言，未免太過……迂腐優(yōu)柔。”
最後的“迂腐優(yōu)柔”，覃奇功原先不打算說，可若不說這四個(gè)字，“婦人之仁”四字就立刻會(huì)破口而出。兩權(quán)相較取其輕，他與趙當(dāng)世相處了有一段時(shí)間，心知這個(gè)主公不是暴桀酷烈之輩，反而肚量極大，很能虛心納諫，故此這種聽上去有些刺耳的話，他也敢說出來。
趙當(dāng)世果真沒有因他的直言不諱而有絲毫氣惱，他此時(shí)的心思都撲在劉維明的這件事上，聞言還順口自嘲一句：“咳咳，青庵教訓(xùn)的是，是我自作多情了。”尷尬一笑帶過，在覃奇功看來，沒有窘迫，反倒灑脫如意。
自打投了趙營，在趙當(dāng)世手下做事，覃奇功其實(shí)是越來越爲(wèi)趙當(dāng)世所折服，早前尚有的幾點(diǎn)矯情，至此早已風(fēng)流雲(yún)散。因爲(wèi)在兄長覃奇勳身邊呆久了，一開始，他對(duì)年輕的趙當(dāng)世其實(shí)有點(diǎn)看不上，可隨著時(shí)間推移，他驚訝地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)年輕人的心思城府，絕不在自己那個(gè)年已知天命的兄長之下，而且沉穩(wěn)、謙虛乃至果決擅斷猶有過之。主擇臣，臣亦擇主，覃奇功現(xiàn)在很確定，趙當(dāng)世就是那個(gè)值得自己傾心侍奉、鞠躬盡瘁的主公，縱然對(duì)方現(xiàn)在還只是一個(gè)大部分人都瞧不上眼的流寇。
“可拿什麼去驗(yàn)明黃龍是否真的是掃地王的眼線呢？使者可是說，連黃龍身邊的體己人都不清楚他現(xiàn)在的下落。”
覃奇功兀自出神，趙當(dāng)世這一句話猛地將他拉回現(xiàn)實(shí)。他訕訕應(yīng)了兩聲，馬上整好姿態(tài)，回味了一遍適才的話，徐徐回道：“這並不難，找到了頭緒，接下來只需順藤摸瓜罷了。”頓了頓，續(xù)言，“從使者的話裡可推知，現(xiàn)在與黃龍失蹤有關(guān)聯(lián)的有兩方人。一是掃地王，二是闖王。但掃地王並沒有這個(gè)必要隱藏黃龍的蹤跡，多此一舉只會(huì)露出馬腳，故而據(jù)此推測，闖王那裡應(yīng)該是目前與黃龍失蹤一事最爲(wèi)緊密的方面。”
“可要是黃龍失蹤真與闖王有關(guān)，他這麼做，又有什麼好處？”
覃奇功短時(shí)間也考慮不出太遠(yuǎn)，只能道：“屬下此番言語也只是臆測，裡頭究竟?fàn)砍兜蕉嗌偈虑椋F(xiàn)下也難定斷。”
趙當(dāng)世鎖眉點(diǎn)頭道：“目前也只能走一步看一步。然而闖王那裡，我也沒甚人脈，唯一有個(gè)劉哲，不早不晚，卻這兩天病了，卻是奈何？”
覃奇功淡淡一笑：“都使糊塗，怎麼把韓袞忘了。”
趙當(dāng)世搖首道：“我沒忘，只是他腿上中箭，想來這幾天也只能臥榻在牀，找他也不濟(jì)事。”
“非也，都使派個(gè)人，以探視送藥爲(wèi)名，找到他，只需在他那裡瞭解一件事便足矣。”
趙當(dāng)世一頭霧水，但聽覃奇功隨後言語，不禁豁然開朗，撫掌道：“這樣一來，黃龍失蹤一事，大有可能水落石出。知道了是哪些人在從中作祟，咱們也好對(duì)癥下藥。”
翌日拂曉，趙當(dāng)世就派了幾人，齎禮攜藥，偷偷往韓袞營中去。闖王的營寨在舞陽河沿岸連綿數(shù)裡，嚴(yán)加掩飾，行蹤爲(wèi)他人知覺的可能性很低。那幾人才出轅門，周文赫引著數(shù)人突然火急火燎求見。來者都是夜不收弟兄，這幾天趙當(dāng)世心神不寧，散他們四處查探情況。
這些夜不收來自各個(gè)方向，依次彙報(bào)。內(nèi)容不盡相同，但趙當(dāng)世聽了稟報(bào)後敏銳發(fā)現(xiàn)，他們提供來的情報(bào)無一例外，都有一個(gè)顯著特徵——鄖陽周遭的諸多營寨，或多或少，居然在短時(shí)間內(nèi)不約而同向一個(gè)地點(diǎn)聚攏過來，而以這些營寨爲(wèi)圓周，大致處在當(dāng)中的圓心的，赫然就是趙營的所在地。
這其中，不但包含掃地王，甚至蠍子塊、闖塌天也有所動(dòng)作。依附於他們的整齊王、一斗谷、自來虎、黑煞神等等這三家的黨羽亦隨之挪移。除了闖王老本營外，說是鄖陽諸寇一夕皆動(dòng)也不爲(wèi)過。
一種前所未有的危機(jī)感襲上趙當(dāng)世心頭，他愈加感到，鄖陽的暗流正逐漸形成一個(gè)巨大的漩渦，而很不幸，自己以及趙營似乎就身處在這個(gè)漩渦的最中心。