賊寇竟然夤夜主動(dòng)來襲，這完全打亂了官兵原先的計(jì)劃。趙當(dāng)世立即派人飛馬快報(bào)宋一鶴。宋一鶴還在被窩裡，聞?dòng)嶓@起，急喚全營(yíng)軍官帳前聽令，自草草穿戴好甲冑、披上補(bǔ)袍，坐立不安。
不久後，黃得功、林報(bào)國(guó)等軍官趕到。黃得功見到宋一鶴，滾鞍下馬道：“末將遲來，救護(hù)不周，望軍門責(zé)罰！”
宋一鶴大度地?cái)[擺手道：“本官無礙，營(yíng)中有警報(bào)，怕是賊寇舟師來襲！得速速點(diǎn)起兵船，集合迎戰(zhàn)！”
黃得功大聲應(yīng)諾，呼喝左右四出通知，再與林報(bào)國(guó)一道，護(hù)著宋一鶴，亂糟糟地趕向港口。
到了港口，趙當(dāng)世前來迎接，宋一鶴一抹額頭上的汗珠，著急問道：“情況如何？”
趙當(dāng)世指著黑茫茫一片的海面道：“軍門勿慮，我已派兩三快船出海，偵察賊寇先遣部隊(duì)。據(jù)先前示警的遊艇報(bào)稱，賊寇主力大隊(duì)尚在十餘里外?！?
宋一鶴聞言點(diǎn)頭，略微鎮(zhèn)定，由趙當(dāng)世等將簇?fù)碇巴熊姞I(yíng)帳。
坐定之後，陸續(xù)又有其他部隊(duì)趕到，宋一鶴感覺人馬差不多聚齊了，膽氣稍壯，環(huán)視諸將問道：“賊寇狡詐，乘夜而來，如何應(yīng)對(duì)？”
趙當(dāng)世這時(shí)道：“稟軍門，以末將之見，賊寇有備而來士氣高昂，我軍則倉(cāng)促集結(jié)軍心不寧，若是勉強(qiáng)與之對(duì)抗，未必能佔(zhàn)得上風(fēng)。故而應(yīng)該多樹旗幟，多點(diǎn)火把，鼓動(dòng)軍士大聲吶喊。賊寇見我軍如此，必然以爲(wèi)我軍嚴(yán)陣以待，未必敢貿(mào)然進(jìn)攻。”
黃得功則出言道：“軍門，末將不這麼認(rèn)爲(wèi)?！?
宋一鶴眼皮一跳，帶著幾分期盼道：“你說。”
黃得功看了看趙當(dāng)世，而後道：“賊寇夜襲，雖一時(shí)佔(zhàn)了上風(fēng)，但也難以長(zhǎng)久。我軍雖一時(shí)慌亂，但此時(shí)兵馬聚集齊整，亦無多大劣勢(shì)。末將愚見，可依託港口岸邊防禦工事，設(shè)左右兩支水師爲(wèi)伏兵，再差偏師一支，勾誘賊寇入彀，圍而殲之，一戰(zhàn)可定！”
黃得功之言，正中宋一鶴下懷，他的意思也是出兵迎戰(zhàn)。只是他心中雖喜，臉面上依舊矜持，一手撫須，作沉吟狀，暗中觀察諸將神色。
趙當(dāng)世對(duì)黃得功的意見不置可否，但他覺著宋一鶴心向黃得功的法子，也就順?biāo)浦?，起身橫跨一步，走到正中，對(duì)宋一鶴抱拳躬身道：“末將願(yuàn)帶水師一支，爲(wèi)軍門勾誘賊寇！”這些日子的水戰(zhàn)操演，趙營(yíng)的七百兵進(jìn)步神速，進(jìn)退之間，甚至優(yōu)於黃、林二部，這出乎趙當(dāng)世的意料，也是他的驕傲。
此言一出，黃得功與林報(bào)國(guó)各自震驚。黃得功愣了一下，馬上反應(yīng)過來，對(duì)宋一鶴道：“趙大人乃楚北虎將，曾數(shù)敗賊寇，善戰(zhàn)之名在廣爲(wèi)流傳，有他出戰(zhàn)，再妥當(dāng)不過！”
宋一鶴讚許不迭道：“我亦早聞趙大人英雄豪邁，今日觀來，人言不虛！”他一拍扶手，朗聲道，“好，既然趙大人請(qǐng)戰(zhàn)，本官豈有不允之理？即令你爲(wèi)先鋒，帶本部舟師，出戰(zhàn)誘敵！”又道，“黃大人、林大人，近前細(xì)細(xì)商議。”
趙當(dāng)世領(lǐng)命要出，經(jīng)過黃得功身邊，只聽他低聲道：“萬事小心?！膘妒俏⑿χc(diǎn)點(diǎn)頭，邁步出帳。
走馬到了營(yíng)中，羅威與廣文祿早整起全軍等候，聽得己軍將爲(wèi)先鋒出戰(zhàn)，都不由自主嚥了口唾沫。趙當(dāng)世吩咐道：“時(shí)間緊迫，聽我令，老羅，你和我五百人先出，祿子，你帶著剩下二百後續(xù)再發(fā)?！?
羅、廣肅聲應(yīng)命，神色堅(jiān)毅。
當(dāng)下趙當(dāng)世離了廣文祿，自與羅威統(tǒng)領(lǐng)著五百水兵出戰(zhàn)，很快上船駛向黑茫茫的大江。
他所在的這支船隊(duì)有著沙船三艘、江鶻三艘、網(wǎng)梭船以及叭喇唬船三四十艘，是趙營(yíng)所部主力。剛離開港口不久，東西兩面的江面上相繼閃現(xiàn)燈語，黃得功、林報(bào)國(guó)兩部也已出江埋伏。
趙當(dāng)世令兵士回饋燈語，同時(shí)問羅威：“後來遊艇哨船可有來報(bào)？”
羅威面色凝重道：“不曾......恐怕都陷了......”
趙當(dāng)世所在的座船是一艘較大的沙船，江船吃水淺不比海船全副武裝。船上沒有大型火炮，只是配備了傳統(tǒng)的火磚、火球、碗口炮等縱火類和臼炮類的火器另加舷側(cè)幾門小型佛郎機(jī)及船首的一門發(fā)熕炮。即便如此，面對(duì)連鳥銃都未普及的賊寇，此等裝配已可稱碾壓級(jí)別的火力了。他扶著艦上木質(zhì)女牆，看著遠(yuǎn)處的漆黑一片道：“放出去的都是我軍水軍精銳，竟會(huì)全沒，看來賊寇前鋒的實(shí)力不可小視，待會(huì)見了賊寇，切莫太過接近，各舟船之間也要把握好距離，不要亂成一團(tuán)互相碰撞。”
他雖不知賊寇來歷，可擔(dān)心不無道理。因爲(wèi)賊寇此戰(zhàn)的前部，是由馬守應(yīng)手下大將牛有勇統(tǒng)領(lǐng)著的全軍最精銳的一支船隊(duì)。這支船隊(duì)沒甚大船，網(wǎng)梭船爲(wèi)主，以靈活機(jī)動(dòng)見長(zhǎng)。它前不久輕鬆吃掉了一些零散的官軍哨船，此時(shí)正快速挺近。
賊寇主將牛有勇是陝北人，當(dāng)初也是羣寇中小有名氣的渠首，後來被馬守應(yīng)吞併，成爲(wèi)其手下悍將，資歷很老。此次乘夜偷襲官軍的計(jì)劃就是他提出來的。自打馬光春兵敗投降趙營(yíng)，他敏銳的覺察到，這是提高自己在回營(yíng)中地位的絕佳時(shí)機(jī)。只要此戰(zhàn)得勝，不僅官軍圍剿的威脅立時(shí)可解，作爲(wèi)計(jì)劃的提出者與行動(dòng)的先鋒，他的威望自然會(huì)會(huì)漲船高，成爲(wèi)回營(yíng)的二把手也不是不可能。
還有五里就到馬口鎮(zhèn)港口，就算官軍的反應(yīng)再慢、集結(jié)效率再低下，現(xiàn)在也應(yīng)該出戰(zhàn)了。他坐在船艙裡靜候官軍的出現(xiàn)。
果然，正盤算著下一步的打算，前方就出現(xiàn)了官軍明亮的船燈。
“來了！”牛有勇將嘴裡叼著的一根小木桿子呸在腳下，大吼傳令，“快滅燈！”
作爲(wèi)旗艦的座船燈一滅，所有網(wǎng)梭船船燈皆滅。官兵眼睜睜看著不遠(yuǎn)處原本星星點(diǎn)點(diǎn)的亮光剎那間消失於黑暗之中。
“賊寇不見蹤影！”
聽聞兵士傳報(bào)，趙當(dāng)世懷著疑惑地心情憑牆眺望。天色尚黑，眼見果真已經(jīng)無法辨別敵船蹤跡。
“賊寇故意滅了船燈！”羅威又驚又疑，不知對(duì)手葫蘆裡賣的什麼藥。舟船夜戰(zhàn)，又是航行在廣闊的江洋之上，倘若沒有船燈明示，先不要說進(jìn)攻敵人，自家船隻反倒很有可能先碰撞到一起了。
趙當(dāng)世眉頭緊鎖，喝令道：“所有船隻停止行動(dòng)，沒有命令，不準(zhǔn)移動(dòng)。原地待命，嚴(yán)防敵襲！”
另一面，牛有勇發(fā)現(xiàn)官軍船隊(duì)已經(jīng)停止行動(dòng)，心中暗喜，自認(rèn)一切都在掌握中。
牛有勇早年於落草之前曾幹過幾年盜墓的行當(dāng)，每每夏夜行走於荒山野嶺，在亂墳崗總能看見幽幽綠光。起先他如先輩那樣以爲(wèi)是“鬼火”，敬而遠(yuǎn)之，而後他發(fā)現(xiàn)這些“鬼火”實(shí)際上並不鬼，彷彿是因爲(wèi)死人骨頭而產(chǎn)生的。他對(duì)此留心，之後還特地做過專門的試驗(yàn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)遺骨之中確實(shí)存在能產(chǎn)生綠光的物質(zhì)。繼而又從軍中的文士那裡瞭解到，所謂“鬼火”即是磷火，在燥熱盛夏尤其容易出現(xiàn)。
此時(shí)正值季夏，氣候炎熱難當(dāng)，他生性敏銳，借天時(shí)將磷火與夜襲結(jié)合起來：在己方所有船隻的左、右、後三個(gè)乾燥的部位各鑿一向內(nèi)深凹的平底圓孔，並將一定量的骨粉均勻分佈上去。因爲(wèi)分佈在左、右、後三個(gè)部位以及圓孔內(nèi)凹的緣故，位於舟船前方較遠(yuǎn)的人眼由於視覺角度影響是看不到這些幽暗的綠光的，只有左右排列的己方船隻能夠觀察到兩側(cè)的友船，而位於後方的船隻也能夠看到前方的友船，避免了己方船隊(duì)在黑夜中不辨友軍的情況。
這樣詭異的方法，趙當(dāng)世等人自然一時(shí)間想不到。賊寇的網(wǎng)梭船循著官軍船燈光亮，按照預(yù)先的計(jì)劃分別向兩翼縱插，中路一隊(duì)直接挺進(jìn)。已經(jīng)被包圍的官兵毫不知覺，還在小心翼翼地觀察著四周黑暗。
四下只有風(fēng)聲以及江浪撲打船體的響聲，賊寇究竟在哪裡？羅威迷茫地盯著一片黑幕，內(nèi)心焦慮。即使他什麼都看不見，他也絲毫不敢分心。
就在賊寇的合圍即將成型之時(shí)，忽然颳起一陣大風(fēng)。賊寇左翼一艘網(wǎng)梭船受了些顛簸，一些按壓不實(shí)的骨粉隨風(fēng)飄散開來，在夜空中點(diǎn)綴出一片薄薄的綠霧。
那綠光雖然微弱，但也足以驚動(dòng)全神貫注的官兵。座船上很快有人發(fā)現(xiàn)了異常，將情況報(bào)告給了趙當(dāng)世。
趙當(dāng)世不敢怠慢，急忙令人傳燈語，官軍右翼立刻開始收縮回撤。
賊寇那裡容許他們輕易脫逃，船伕玩命般劃槳，官軍慌亂的銃炮聲中，十餘艘網(wǎng)梭船破浪疾行，瞬間與官軍的右翼相接。
官軍右翼外側(cè)以輕船爲(wèi)主，賊寇網(wǎng)梭船仗著速度，直接衝撞，登時(shí)三四艘官軍叭喇唬船被頂翻頂沉，落江未死的官軍奮力向己方船隻游去，賊寇卻從網(wǎng)梭船上伸出長(zhǎng)鉤，鉤魚般將官軍鉤死。
其時(shí)賊寇雖說在官軍右翼發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，但仍然沒有升起火把，是以官軍在慌亂中並不知道來敵數(shù)量。趙當(dāng)世眼見右翼受戧，馬上對(duì)羅威道：“趕快調(diào)集左翼大船救援！”
羅威力阻道：“不可！現(xiàn)下敵暗我明，決不能輕舉妄動(dòng)自亂陣腳，可先傳令右翼大船在前，小船居後‘進(jìn)行反擊，試探賊寇實(shí)力！”
趙當(dāng)世不及多想，道：“便先按此法來辦！”
等軍令傳下去時(shí)，官軍頃刻損失三四叭喇唬船、一艘網(wǎng)梭船，好在右翼指揮的軍官沉穩(wěn)，頂著風(fēng)浪與賊寇的襲擾，愣是排出了陣勢(shì)，可惜之間又損失了一艘網(wǎng)梭船。
右翼剛剛穩(wěn)住陣腳，左翼又遭到了賊寇襲擊。因爲(wèi)右翼已經(jīng)遭到襲擊，左翼官軍早有防備，亂銃齊發(fā)，在賊寇的一波衝擊下並沒有損失，反而以一艘沙船爲(wèi)核心，展開反擊。
賊寇見一擊不成，並不戀戰(zhàn)，從縫隙中穿插出去，重新迴歸黑暗。不過這一次官軍已經(jīng)掌握技巧，知道了綠光的線索。而賊寇經(jīng)過一番衝擊，骨粉也在浪濤的打擊下灰飛煙滅，不復(fù)存在，是以只能舉起火把，探看水路。
賊寇網(wǎng)梭船在官兵舟船的周圍來回穿梭，這讓只接受過操練而不曾親歷過戰(zhàn)陣的官兵們慞惶不已。幾位軍官雖竭力彈壓，仍然難當(dāng)頹勢(shì)。好在官軍大船堅(jiān)固，暫時(shí)還能將戰(zhàn)線穩(wěn)住。賊寇縱橫大江兩岸經(jīng)年，見過的大船多了去，自然知道如何對(duì)付，只不過要給予沙船最後一擊，需得剪除圍繞在沙船周圍的護(hù)航輕舟。
在此起彼伏的吆喝聲中，賊寇熟練地點(diǎn)燃火矢，朝天勁射。雜亂無序的火矢掠過黑天，劃出道道耀目的軌跡，飛嘯著撲向官軍?；鹗干洗?，有些被蒙在船蓬背部的牛皮彈開，有些則藉著風(fēng)，將火勢(shì)蔓延開來。許多官軍心慌意亂，都不曾想過撲滅船上火焰，第一反應(yīng)卻是一猛子扎入水中。一下水，舉目迷亂，不知東南西北，大都被賊寇輕易地?fù)魵ⅰ?
官軍船隊(duì)的右翼較之左翼缺乏大船，趙當(dāng)世觀察局勢(shì)，明顯感覺到擁有一艘沙船的左翼戰(zhàn)線更爲(wèi)穩(wěn)固，於是下令將中軍一艘沙船派往右翼進(jìn)行支援。那艘沙船本來護(hù)衛(wèi)在作爲(wèi)座船的沙船之前，如此調(diào)遣，趙當(dāng)世所在的沙船前方僅僅只剩稀散的數(shù)艘網(wǎng)梭船、叭喇唬船分佈保護(hù)。
牛有勇站立在不遠(yuǎn)處的船頭，遠(yuǎn)望戰(zhàn)局。趙當(dāng)世的這一調(diào)遣完全中了他的計(jì)謀，他將左手緊攥成拳，吩咐左右兵士：“時(shí)機(jī)到了，突襲！”
左右兵士早在準(zhǔn)備，一得軍令，立馬傳了下去。這支在黑暗中蟄伏已久，由牛有勇親自帶隊(duì)的精銳部隊(duì)立刻搖動(dòng)船槳，破浪疾衝向前陣。