爲(wèi)了將何大化請(qǐng)到火器坊，何可畏沒(méi)少花心思。一開(kāi)始何大化要求在襄陽(yáng)府府城修建天主寺，何可畏哪裡敢允，只答應(yīng)不會(huì)阻撓他在襄陽(yáng)府內(nèi)傳教。一番談判後，再退一步，承諾沈埡的天主寺也會(huì)派人前去專門守護(hù)，寺內(nèi)天主僧全由趙營(yíng)撥款供養(yǎng)。
何大化在大明傳教也有十餘年，知國(guó)民對(duì)天主的提防與偏見(jiàn)非一日可消，是以審時(shí)度勢(shì)，並沒(méi)有固執(zhí)己見(jiàn)。況且他傳教並維持天主寺運(yùn)轉(zhuǎn)也很需費(fèi)錢財(cái)，又見(jiàn)趙營(yíng)出手闊綽，的確真心實(shí)意，便在六月初正式加入了趙營(yíng)，和勞崇漢等佛郎機(jī)人一起受內(nèi)務(wù)司下的火器坊節(jié)制。
來(lái)大明傳播天主的西洋番人大多有絕技傍身，否則身無(wú)長(zhǎng)技無(wú)立錐之地，何談讓他人信服心甘情願(yuàn)皈依天主？何大化尤其擅長(zhǎng)數(shù)理與天文，來(lái)大明前還曾自修過(guò)軍事類的書(shū)籍，對(duì)火炮火銃等絲毫不陌生。他移居範(fàn)河城，同時(shí)從沈埡帶來(lái)了產(chǎn)自西洋的諸多遠(yuǎn)鏡、尺規(guī)、鐘錶等物品和工具，令何可畏等範(fàn)河城文武嘖嘖稱奇，大開(kāi)了眼界。
應(yīng)繪衣也隨行住到了範(fàn)河城。當(dāng)然，知她漢名的人不多，人們只知道火器坊裡那極有學(xué)問(wèn)的番人有個(gè)小名叫做“路亞”的漂亮女兒。女孩子性格活潑，口齒伶俐，是大夥兒辛苦工作之餘的開(kāi)心果。
因生於佛郎機(jī)，何大化與勞崇漢等佛郎機(jī)人交流無(wú)礙。且比起勞崇漢，他精通漢話，所以與坊主陸樸一併其餘漢人工匠交流效率極高。通過(guò)本身具備的各方面專業(yè)知識(shí)，他很快融入了火器坊的工作流程，並在六月中旬至七月上旬的這段時(shí)期接連攻克了幾道此前一直困擾著火器坊的技術(shù)難關(guān)。
陸樸一對(duì)何大化極爲(wèi)尊崇，幾次請(qǐng)求將火器坊的坊主職位讓給他，何可畏當(dāng)然拒絕。番人厲害歸厲害，終究是異族難以全信。尤其每每想到這個(gè)淺瞳鷹鼻長(zhǎng)相的番人居然和自己還是本家，何可畏心裡總覺(jué)得十分別扭。
不管怎麼說(shuō)，公事?tīng)?wèi)重。內(nèi)務(wù)司併火器坊上下人員齊心協(xié)力，終於在七月下旬將趙當(dāng)世定下的三種炮型都鑄造了出來(lái)。和預(yù)期相符，三種炮炮身皆用銅製，青銅、黃銅並用，耐磨且散熱效果佳。同等體積，銅重於鐵，從廣東買了的五門紅夷炮都是鐵炮，何大化等以此爲(wèi)參考標(biāo)準(zhǔn)，焦勞昕夜、日夜攻堅(jiān)，最後居然真就達(dá)成了用更重的銅造出了威力相同但炮身更輕這一成果，頗爲(wèi)不易。
趙當(dāng)世在靶場(chǎng)上仔細(xì)看了看三種炮的炮身上鐫刻銘文，發(fā)現(xiàn)一號(hào)紅夷炮重四千五百斤、二號(hào)紅夷炮重千八百斤，竟是比原來(lái)規(guī)定的重量還有減輕，不禁更對(duì)火器坊的研造能力刮目相看。
何可畏見(jiàn)趙當(dāng)世滿意點(diǎn)頭，大添信心，說(shuō)道：“主公未到前，三種炮都試射過(guò)多次，最近一次，還調(diào)運(yùn)到鄖陽(yáng)府徐統(tǒng)制的軍中，用來(lái)阻擊獻(xiàn)賊。屬下當(dāng)時(shí)在場(chǎng)，只見(jiàn)一號(hào)紅夷炮架於城頭，一炮轟出，彼端人馬騰飛，自空中墜者紛紛無(wú)數(shù)，威力實(shí)在可怖！”
趙當(dāng)世微笑點(diǎn)頭，立於靶場(chǎng)麾蓋廕庇處，問(wèn)道：“那麼現(xiàn)在只剩炮車未成了？”
何可畏點(diǎn)頭道：“炮車也早緊鑼密鼓地設(shè)計(jì)中，已經(jīng)大有進(jìn)展。眼下先不說(shuō)野戰(zhàn)，只憑我營(yíng)自鑄的大炮守城，毫無(wú)問(wèn)題！”
光說(shuō)不練假把式。幾聲號(hào)角聲揚(yáng)，趙當(dāng)世旋即和在場(chǎng)人員一道用厚棉花塞耳，等待放炮。在佛郎機(jī)教官並教練使司教練的齊聲指揮下，炮手們有的拿著規(guī)度、銃尺用以測(cè)距離、測(cè)填藥量，有的則“哼哧哼哧”懷抱實(shí)心鐵彈咬緊牙關(guān)往炮口裡塞，有的開(kāi)始手持頂端包裹厚重棉布的木竿往木桶裡蘸水爲(wèi)炮彈出膛後的清膛工作提前準(zhǔn)備，全都緊張地進(jìn)行著前期工作。趙當(dāng)世注意到，這時(shí)操演的炮手基本都還是佛郎機(jī)人。
第一發(fā)試炮，炮身與地面平行，無(wú)任何角度。負(fù)責(zé)下令發(fā)射的是教練使葛海山，他身邊的陸樸一則手持一冊(cè)炮表，負(fù)責(zé)記錄並給出調(diào)整建議。
趙當(dāng)世沒(méi)聽(tīng)到任何發(fā)射的命令，只看到何大化嘴巴大大張了一下。瞬時(shí)間只覺(jué)腳下地面震動(dòng)連連，兩門紅夷炮的炮身先後向後小幅度地一縮，青煙登時(shí)從炮口四溢彌散。遠(yuǎn)方，作爲(wèi)靶子的幾座小土壘前方，則如海浪般泥沙飛掀。
“彈丸與火藥壓太實(shí)了，彈、藥間應(yīng)留些縫隙。”
趙當(dāng)世暫時(shí)取下塞耳的棉花。這時(shí)何大化正大聲訓(xùn)斥操作大佛郎機(jī)炮的幾名佛郎機(jī)炮手，另幾個(gè)佛郎機(jī)人七手八腳將大佛郎機(jī)炮從固定架上拆卸下來(lái)，從後將子母銃管分開(kāi)。趙當(dāng)世看得很清楚，射出去的只有兩門紅夷炮的鐵丸，大佛郎機(jī)炮發(fā)生了悶燒不爆的現(xiàn)象。他也操過(guò)炮，一眼就看出了問(wèn)題所在。
“是，是......”何可畏後背生涼，暗罵這羣佛郎機(jī)人不爭(zhēng)氣，上不了檯面。早不出意外、晚不出意外，偏偏輪到趙當(dāng)世面前啞火泄氣，“這羣佛郎機(jī)人沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，主公在場(chǎng)監(jiān)督，彼等免不得心慌意亂，丟人現(xiàn)眼。”他只把耳中棉花拔得鬆了些，兩團(tuán)白棉從他兩側(cè)耳洞伸出來(lái)，與他氣得跳腳的表情相配，那形象令人莞爾。
趙當(dāng)世見(jiàn)佛郎機(jī)人已經(jīng)迅速將那兀自冒著煙的佛郎機(jī)子銃更換成了正常裝彈填藥的子銃，邊將棉花塞回耳中邊道：“試炮嘛，正常不過(guò)。”繼而又道，“之後給教練使司多施加些壓力，讓他們快快訓(xùn)練出我趙營(yíng)自己的炮手。”
“屬下領(lǐng)命！”何可畏悻悻而言，隨著也將棉花重新塞實(shí)。
幾門炮清膛部署完畢，繼續(xù)發(fā)射，每輪炮發(fā)，即有兵士立刻飛馬而出，測(cè)量射程距離、炮坑深淺及離靶子的偏移程度等等數(shù)據(jù)，一一上報(bào)。幾輪測(cè)完，只看用固定的炮身打擊固定靶子，結(jié)果總體還是令人滿意的。
趙當(dāng)世讚許了幾句，又鞭策了幾句，何可畏等人答應(yīng)不迭。何大化和勞崇漢、陸樸一、葛海山都轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)拜見(jiàn)趙當(dāng)世，趙當(dāng)世與他們交談了幾句後道：“如今大炮鑄造十成八九，至於炮車，以助位之能，必然無(wú)可擔(dān)心。”
“多謝主公誇讚，屬下等不勝欣喜，日後必將更加勤勉，不負(fù)主公厚望！”葛海山作爲(wèi)代表回道，“但屬下等在制炮期間，還討論出些看法，希望向主公彙報(bào)。”說(shuō)著，將視線轉(zhuǎn)向何大化與勞崇漢。尤其是何大化，因爲(wèi)本身具備軍事方面的知識(shí)，不但參與到了制炮，這兩個(gè)月來(lái)走訪襄陽(yáng)府、鄖陽(yáng)府各地，對(duì)趙營(yíng)軍隊(duì)兵種構(gòu)成的調(diào)查分析，總結(jié)出了自己的觀點(diǎn)。
“先生有何金玉良言？”趙當(dāng)世笑瞇瞇問(wèn)道。
何大化向趙當(dāng)世行了禮，尋即道：“鄙人所見(jiàn)，今軍中火器之衆(zhòng)，少則三四成，多則五六成。如鄖陽(yáng)府徐統(tǒng)制效節(jié)營(yíng)兵，操持火器者乃至七八成。火器凌厲，毫無(wú)疑問(wèn)，可若使兵士空得武備而無(wú)合適的訓(xùn)練與戰(zhàn)術(shù)，只怕無(wú)法完全發(fā)揮軍隊(duì)之戰(zhàn)力。”更說(shuō)道，“向日鄙人專程前往鄖陽(yáng)府，從徐統(tǒng)制往軍中一觀，但見(jiàn)步炮疏離、行伍呆板，對(duì)付全無(wú)章法之?dāng)成锌桑扔鲮`活善變的狡詐之輩，極易給彼方可趁之機(jī)。”
“此話何解？”
“今軍中火器戰(zhàn)術(shù)，統(tǒng)一爲(wèi)銃炮居前齊射，敵軍若以銳卒、鐵騎用命衝鋒，我方一銃換三矢，大大劣勢(shì)。待兇敵俟及近處搏殺，則陣型雖厚難以阻攔，兼笨拙臃腫難以調(diào)度，立時(shí)無(wú)能爲(wèi)力。換以戰(zhàn)車鞏固，更是簡(jiǎn)陋緩慢，顛簸如浪，實(shí)自縛手足之舉！”
在趙當(dāng)世聽(tīng)來(lái)，何大化的話可謂一針見(jiàn)血。
明軍的待命陣型整體而言實(shí)心方陣爲(wèi)主，所以裝配火器比例較高的部隊(duì)大多慣結(jié)空心方陣，以求能做到快速變陣並四面張射，阻擊敵軍。但變陣時(shí)因爲(wèi)令行禁止不到位，幾乎所有的銃炮手都會(huì)盡力向外圍展開(kāi)從而使得整個(gè)方陣的面積短時(shí)間內(nèi)膨脹數(shù)倍。
這樣的戰(zhàn)術(shù)主要是由前期對(duì)付塞外蒙古諸部時(shí)發(fā)展而來(lái)，情況發(fā)生在空闊平原尚無(wú)大礙。可自從流寇起、滿洲興，明軍與他們作戰(zhàn)的主要戰(zhàn)場(chǎng)則往往發(fā)生在多山狹窄地帶，大陣難以布開(kāi)，只能遷就地形，分散成各個(gè)小陣各自成組。
理論上各小陣間可以互相提供火力支援，以防敵軍趁隙而入，但實(shí)際考慮到銃炮最大射程普遍遠(yuǎn)於弓弩，故爲(wèi)防止火力交叉誤傷袍澤，只能增加小陣與小陣相隔的距離。儘管明成祖朱棣曾說(shuō)“兩軍相對(duì)，勝敗在於呼吸之間，雖百步不能相救”這樣的話告誡將帥臨陣不要輕易分散兵力，然而時(shí)過(guò)境遷，爲(wèi)了發(fā)揮火器的最大效力，此等“祖訓(xùn)”亦早給只顧倚仗“火器之利”的各部明軍拋諸腦後。
徐琿出自北方邊軍，沿用的火器戰(zhàn)術(shù)大多繼承自前朝戚繼光、俞大猷等人成果。戚、俞所處時(shí)代，塞外騎馬各部乃是明軍主敵，是以尤其熱衷使用乘載火器的車營(yíng)車陣拒敵。指揮車營(yíng)、騎營(yíng)、步營(yíng)協(xié)同合作，內(nèi)中操持火器的兵力超過(guò)半數(shù)，並在戰(zhàn)鬥中將他們佈置在陣線前列以便形成最猛烈的火力。
戚、俞在時(shí)，這套戰(zhàn)術(shù)得心應(yīng)手，無(wú)甚紕漏。可他倆死後，繼任的大部分明軍將領(lǐng)都是目不識(shí)丁的武夫，只會(huì)騎馬射箭，對(duì)兵書(shū)上的內(nèi)容實(shí)則一知半解，往往只能照貓畫(huà)虎，學(xué)個(gè)三四分相似便可。如此不思進(jìn)取，後繼無(wú)人，明軍火器部隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)自然乏人推動(dòng)適應(yīng)時(shí)代發(fā)展的改革。
此等作戰(zhàn)方式對(duì)上分散而戰(zhàn)塞外騎馬各部能受到良好效果，只是數(shù)十年過(guò)去，明軍面對(duì)的敵人已不是當(dāng)年那些機(jī)構(gòu)鬆散的韃靼各部，而成了組織嚴(yán)密的滿洲兵及狡猾善變巨寇，舊有戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法顯然已經(jīng)古板過(guò)時(shí)。
趙營(yíng)火器部隊(duì)是徐琿一手帶出來(lái)的，在山西邊軍中長(zhǎng)期的浸潤(rùn)縱然讓他對(duì)各種舊戰(zhàn)術(shù)熟稔於胸，卻也限制了他的創(chuàng)新能力。按照他老一套的思維訓(xùn)練出來(lái)的趙營(yíng)火器部隊(duì)的的確確在打擊川中棒賊和士氣低落的部分官軍時(shí)無(wú)往不利，不過(guò)一旦磕上稍微機(jī)變的對(duì)手，呆滯僵硬的缺點(diǎn)立刻暴露無(wú)遺，昔日的範(fàn)河城之戰(zhàn)就是很好的證明。
趙當(dāng)世私底下曾問(wèn)過(guò)當(dāng)時(shí)作爲(wèi)對(duì)手的馬光春對(duì)此戰(zhàn)的看法，馬光春沒(méi)直接評(píng)判此戰(zhàn)得失，卻直接指出了趙營(yíng)火器部隊(duì)存在的弊端。他認(rèn)爲(wèi)徐琿確實(shí)將火器運(yùn)用之法帶入了趙營(yíng)，卻不免也帶來(lái)了邊軍中的一些陋習(xí)。比如操演時(shí)的方陣就大多流於表面形式，雖金鼓聲振、井然有序，但就整個(gè)陣型揪出將士細(xì)問(wèn)，則“問(wèn)之兵，兵不知其故。問(wèn)之將，將亦不知其故”。遭到幾輪齊射打不垮的硬手反擊，就會(huì)匆忙將方陣改爲(wèi)“一堵?tīng)潯蹦菢拥木€式隊(duì)形，挖塹掘壕繼續(xù)蠻戰(zhàn)，可腳跟不定、氣勢(shì)已去，怎能再克敵制勝。因此，縱觀趙營(yíng)前後十餘戰(zhàn)，火器部隊(duì)素來(lái)都難成爲(wèi)決定勝敗的關(guān)鍵。這是一個(gè)遺憾，也是必須加以解決的痛點(diǎn)。
“鄙人現(xiàn)在已開(kāi)始著手按平生之所學(xué)，編纂練冊(cè)，總結(jié)西洋所見(jiàn)諸國(guó)軍爭(zhēng)之法。預(yù)期一兩個(gè)月當(dāng)有所成，屆時(shí)奉獻(xiàn)趙帥，以供參研。”何大化說(shuō)道，“內(nèi)容主要還是在於各兵種間相互熟悉，並從中擇選合適兵種配比佈置，必立足於當(dāng)前貴軍的實(shí)情。”
“先生費(fèi)心了......”馬光春的看法與何大化所說(shuō)各兵種之間要相互瞭解袍澤機(jī)動(dòng)目的觀點(diǎn)隱隱一致。趙當(dāng)世由是深切感到在趙營(yíng)軍隊(duì)火器比例日漸攀升的當(dāng)下，對(duì)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)的改變迫在眉睫。