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43去向(三)

張聯(lián)象憑城而立,心中好生焦急。昨日,流寇來襲,他早有準(zhǔn)備,組織軍民嚴(yán)陣以待。不意這羣流寇卻不來攻城,虛晃一槍,分兵南下,其目的顯然就是新寧。

新寧縣的情況他很瞭解,知縣懦弱,鄉(xiāng)兵孱少,城垣也不堅(jiān)固,他雖有心相助,但眼見城外層層疊疊、往來忙碌的流寇,卻沒有把握取勝。城中千餘守兵,中堅(jiān)皆爲(wèi)達(dá)州諸大戶家的家丁僕役。沒有這些人,單靠臨時(shí)徵召來的遊手、鄉(xiāng)勇,是不可能抵擋得住去歲流寇的。

這就有了個(gè)弊端。州中大戶此前皆將家資、親族盡數(shù)遷入城中,他們與州中配合,爲(wèi)的不是保鄉(xiāng)衛(wèi)國、救助庶黎,僅僅只是保全身家。如今只要固守城池便足以自保,讓他們更進(jìn)一步,出城主動(dòng)進(jìn)攻流寇,想來是絕無可能。

大雪紛揚(yáng),冷風(fēng)撲面。張聯(lián)象憂心忡忡地在城頭站了足有一刻鐘,帽頂雙肩盡皆爲(wèi)雪所覆,幾成雪人。左右擔(dān)心,出聲勸道:“太守,雪大風(fēng)緊,還是回屋避避吧。”

張聯(lián)象略略點(diǎn)頭,腳下卻不動(dòng),又環(huán)視一會(huì)兒,顧問:“新寧那邊有消息了嗎?”在察覺到流寇醉翁之意不在酒後,他便派了幾撥人偷偷出城往南部探查情況,當(dāng)下已至未時(shí),想來也應(yīng)該有人回報(bào)了。

左右搖搖頭道:“尚無,想是積雪難行,有所延誤。”

說間,有名小廝急匆匆上樓。左右皆識(shí)得他,知其爲(wèi)張聯(lián)象之妻身畔體己人,故無人阻攔。

“你來做甚?”城頭重地,閒雜人不得入。張聯(lián)象有些不快,但瞧他氣息不勻的急促模樣似有急事,便還是溫言問道。

“老爺,喜、喜事,夫人、夫人臨盆……”說到後來,因爲(wèi)太過激動(dòng),加之大口吸入冷氣,那小廝竟是噎得發(fā)不出聲來。

左右機(jī)靈的吏僚趕緊圍一圈上來祝賀張聯(lián)象。張聯(lián)象稍稍釋容。

有人道:“觀流寇趨勢,一時(shí)半刻不會(huì)來攻。城上有我等操持,妻子爲(wèi)重,太守大人可先回府照料夫人。”

他還未說話,又有兩人倏至拜見。其中一個(gè)是城中派出的探子,另一個(gè)卻眼生。

“小人見過大人!”那生人行了禮,從懷中掏出一封信,遞交過來,“小人是梁山塗中書家僕,主人特意囑咐,此信大人務(wù)必過目。”

他這般一說,衆(zhòng)皆瞭然。“塗中書”名叫塗原,年屆耳順,原在京爲(wèi)中書舍人,數(shù)年前因閹黨牽連告老歸鄉(xiāng)。塗家爲(wèi)梁山縣大族,塗原又是族長,無論資歷還是能力在當(dāng)?shù)囟际鞘浊恢浮Hq流寇入川,遠(yuǎn)近州縣皆沒,只有塗原聚集鄉(xiāng)勇,野戰(zhàn)敗寇,保全了梁山縣,遂名動(dòng)川中。前四川巡按御史黨崇雅與前四川巡撫劉漢儒曾聯(lián)名上疏,用“以蜀人治蜀兵”、“慎固封守,樹內(nèi)藩以御外侮”的理由請(qǐng)求皇帝重用塗原,但遭到拒絕。不久劉漢儒與黨崇雅皆被撤職,這事就再無人提。但塗原的人望在夔西因此極高。

世道不寧,自去歲以來,塗原利用自家的威望,在梁山縣始終維持著一支以塗家宗族子弟爲(wèi)骨幹的、輔以鄉(xiāng)民的地方武裝。梁山知縣敬重欽佩塗原,也依賴他保衛(wèi)縣鄉(xiāng),在備禦流寇一事上無不配合,是以加上縣中的兵丁,塗原實(shí)際可以調(diào)配的兵力多達(dá)千餘,不亞於達(dá)州,論起實(shí)戰(zhàn)能力,恐還在達(dá)州鄉(xiāng)勇之上。

夔西官軍分佈薄弱,張聯(lián)象此前曾就聯(lián)合防務(wù)與塗原來往過書信。這兩日因心情緊張,竟把這個(gè)強(qiáng)有力的盟友給忘了。他一面暗嘲自己失策,一面迅速將信拆開瀏覽。

左右見他邊看,邊不住點(diǎn)頭,原先緊繃著的臉面也漸而緩和,心中好奇,試探著問了兩句。張聯(lián)象並不直言,又將書信看了一遍,塞入懷中,對(duì)那塗原家僕道:“塗公意思,本官已明,你隨本官先回州署,得了回信帶給塗公。”言畢,興致勃勃,招呼衆(zhòng)人下城。

家中小廝見狀急道:“老爺,那夫人……”

張聯(lián)象一愣,俄而一擺手:“軍務(wù)繁忙,你且回去,著府上諸人好生照看夫人,我晚間便回。”說完也不顧那小廝如何哭喪著臉,前呼後擁,徑下樓去。

那小廝瞧他遠(yuǎn)去,緊咬下脣,喃喃:“好歹也問問是兒是女呀……”

張聯(lián)象之所以如此迫不及待要寫回信,實(shí)是因爲(wèi)塗原的提議正中其下懷。

新寧縣地處夔西腹地,西北通達(dá)州,南、東南兩面則與梁山、萬縣兩地接壤,實(shí)爲(wèi)中樞要地。趙營不攻此地則已,一動(dòng)此地,立時(shí)牽動(dòng)多方關(guān)注。

塗原敏銳,早在大竹被破之時(shí)就料到彼之目的終在夔州,提前動(dòng)員鄉(xiāng)兵積極備寇。他原以爲(wèi)趙營會(huì)頓兵達(dá)州,想的本是與達(dá)州里應(yīng)外合破流寇於城外,但趙當(dāng)世轉(zhuǎn)攻新寧的行動(dòng)打亂了他的部署。

他卻不慌張,隨機(jī)應(yīng)變。據(jù)他探知,這股流寇便是前段時(shí)間禍害川北的“趙營”,眼下因逃避圍剿而竄入夔州府。其衆(zhòng)一屯大竹,一外出剽掠,屯城之兵數(shù)目不明,外戰(zhàn)之兵約有三千。眼下暴雪封山,宕渠山以西的官軍指望不上,要對(duì)付這股流寇,只能依靠本府力量。

因去歲曾帶兵有過成功,因此塗原對(duì)流寇並不懼怕。他認(rèn)爲(wèi),若各地皆嬰城自守,給予流寇各個(gè)擊破的機(jī)會(huì)絕非上策,應(yīng)該調(diào)動(dòng)兵力,以攻爲(wèi)守。天氣酷寒,流寇又是客場作戰(zhàn),各方同心協(xié)力,滅之不難。

因此,他積極聯(lián)絡(luò)遠(yuǎn)近各方勢力,相邀合力擊賊。在給張聯(lián)象的信中他提到,萬縣天生城的譚氏以及雲(yún)陽縣前鋒營的參將王祥都已答應(yīng)出兵,加上達(dá)州、梁山兩縣,兵力非常可觀。

張聯(lián)象的擔(dān)憂,不在城防,而在流寇在夔州府內(nèi)水銀瀉地,四處流竄。這一點(diǎn)塗原和他想到一起,他豈能不喜?是以急急回到衙署,當(dāng)即書信一封,允諾合併之事,千叮萬囑要那塗原家僕將信帶到。

那塗原家僕毫不耽擱,就張聯(lián)象寫信的空當(dāng)扒了兩口飯,取了信,迅速離開。他前腳剛走,後腳探子來報(bào):新寧已陷,知縣自縊。

趙營攻打新寧其實(shí)不太順利。按理說,新寧縣城守備疏鬆,趙當(dāng)世等又突然而至,正可一鼓而下。但雪勢太大,趙營只有簡陋的竹梯木梯,又沒帶火器,衝了幾次,居然都滑了下來。也幸得城內(nèi)官兵不堪戰(zhàn),幾個(gè)頭前翻入城內(nèi)的趙營兵士在沒有後續(xù)支援的情況下竟能兀自死戰(zhàn),堅(jiān)持到下一波援軍到達(dá)。前後攻了七八次,死了數(shù)十人,終於開了城門,佔(zhàn)了城池。

新寧縣貧瘠,府庫無多儲(chǔ)藏,趙當(dāng)世本也沒指望撈到什麼好處。待白、劉二營歸來後,休整一夜,次日清晨,令郝?lián)u旗帶右司屯至縣西檀木場,把控埡口,確保道路暢通。

主持大竹縣局面的徐琿在接到消息後,便與楊成府、王來興等撤離。與之前猜想的一致,達(dá)州毫無反應(yīng)。全軍順利在新寧會(huì)合。

與徐琿等一併而至的還有官軍行動(dòng)的消息。據(jù)報(bào),自梁山縣出了一支人馬,已經(jīng)進(jìn)入新寧、梁山兩地間平原壩子上的甘棠鋪,與此同時(shí),萬縣也有五百人左右數(shù)目的兵馬迤邐向西而行,甚至更東的雲(yún)陽亦有動(dòng)靜,兵力數(shù)目尚不詳。

這個(gè)情況似曾相識(shí),與當(dāng)初夾在袁韜與官軍間類似。侯大貴認(rèn)爲(wèi),應(yīng)當(dāng)集中精銳,先攻甘棠鋪的梁山縣兵。趙當(dāng)世沉吟不語,看向徐琿。徐琿輕咳一聲,表示反對(duì)。

“當(dāng)下情況有所不同。”衆(zhòng)人在簡陋的輿圖前順著徐琿的指向看去,“梁山、萬、雲(yún)陽三縣聯(lián)動(dòng),顯然不是各自爲(wèi)戰(zhàn)。今梁山兵先至甘棠鋪,其餘二縣人不日當(dāng)會(huì)聚集而至。”

侯大貴嗤笑一聲:“如此,則更應(yīng)先發(fā)制人。諸路官軍一旦匯爲(wèi)一股,如何應(yīng)付?”

徐琿搖頭道:“此言差矣。我非畏梁山兵勢,而是擔(dān)心其衆(zhòng)避而不戰(zhàn)。自新寧至梁山之間堡寨林立,塗原經(jīng)營日久,防衛(wèi)體系完善。我軍若貿(mào)然出擊,天寒地凍、積雪礙路,很容易陷陣難拔。”

他這麼一說,衆(zhòng)人皆暗暗點(diǎn)頭。於敵立足未穩(wěn)之時(shí)給予打擊雖是最簡單不過的軍事經(jīng)驗(yàn),但也要因地制宜、隨機(jī)應(yīng)變。目前加上白、劉二部,趙營人數(shù)將近五千,梁山兵僅僅只有千餘人,是萬不可能正面交戰(zhàn)的。塗原並非不知兵,他既然敢於屯兵近處的甘棠鋪,說明其必做好了隨時(shí)後撤的準(zhǔn)備。可以預(yù)見,只要趙營出兵邀擊,其必向南退卻,其主我客,加之厚厚的積雪,趙營的機(jī)動(dòng)力大打折扣,策應(yīng)能力也會(huì)隨之下降。倘若中伏,脫困極難。

“難道咱們就眼睜睜看著他們集兵一處?”郭虎頭雖然贊同徐琿,但也有些憂慮,又有些不甘心。

徐琿不吭聲,緊緊盯著輿圖。

“若官軍在甘棠鋪會(huì)合完畢,其下一步該當(dāng)怎樣?”趙當(dāng)世想起了吳鳴鳳,問他道。這廝是重慶府墊江人,早年混跡於川東,夔州府的情況他應(yīng)該十分了解。

吳鳴鳳連輿圖都不用看,應(yīng)聲道:“必是向西過連珠峽,沿山麓北上來此。”連珠峽,位於甘棠鋪西面,有個(gè)大埡口,是交通要地。

諸將照他所說看向輿圖。圖上沒有“連珠峽”這個(gè)地方,吳鳴鳳拿筆將其位置大致描了一下。趙當(dāng)世凝視墨漬未乾的“連珠峽”,忽地心中一動(dòng),續(xù)問:“由新寧去開縣怎麼走?”

開縣在新寧東方,倘從連珠峽走,無疑要繞上好大一段路,他琢磨,在附近定然有道路可直通東面。

果然,吳鳴鳳稍一回憶便道:“從此地去開縣小人也只在十餘年前走過一次。印象不深,只記得大概。縣東有山路,頗爲(wèi)難走,可達(dá)豆山關(guān),再由豆山關(guān)至臨江鎮(zhèn)而後到開縣。”

趙當(dāng)世又讓他大概點(diǎn)出“豆山關(guān)”與“臨江鎮(zhèn)”的位置,緊鎖眉頭看了一會(huì)兒。徐琿思慮周全,已知其意思。侯大貴雖急躁,也很敏銳,看到他的目光不斷在豆山關(guān)與新寧之間徘徊,也猜到了幾分。除卻郝?lián)u旗帶人在外,會(huì)中把總以上人物,只有楊成府與王來興一臉迷茫。

末了,趙當(dāng)世傳令:“立刻召集城中樵夫。越老越好。”

兵士領(lǐng)命下去,王來興忍不住問道:“千總,這是何意?”

趙當(dāng)世未答,門外來了郝?lián)u旗的人,入內(nèi)稟道:“千總,達(dá)州方面情況。”

“說。”在場都是軍中高級(jí)將領(lǐng),直說無妨。

“一支兵馬自達(dá)州縣城出,約千人,至小人來前已經(jīng)屯駐於錠子鋪。”錠子鋪與郝?lián)u旗所駐檀木場隔山相對(duì),它倆之間就是達(dá)州與新寧通連的一個(gè)大山口。

以此看來,官軍這次行動(dòng),連達(dá)州也包含在內(nèi)。四地齊動(dòng)要將趙營滅在新寧縣。趙當(dāng)世聞言,又驚又喜。驚的是多了一方的敵人,喜的是原以爲(wèi)克達(dá)州無望,這麼一來,似乎又有了機(jī)會(huì)。

趙當(dāng)世囑咐那人幾句,讓他帶話給郝?lián)u旗,旋即朗聲對(duì)衆(zhòng)人道:“官軍咄咄逼人,以爲(wèi)我等可欺。今便給他來個(gè)‘明修棧道,暗度陳倉’。也好叫他不敢小覷了咱們!”

當(dāng)時(shí)是,在場諸將齊聲應(yīng)諾。其中懂的自然心領(lǐng)神會(huì),不懂的就如楊成府、王來興等,則是愈加迷惑。

68山雨(四)28俊傑(四)7禍福(三)57王將(一)111不寧(三)23衆(zhòng)心(三)3天地(三)2錢塘(二)42去向(二)91江浪(三)84無前(四)34定勢(二)44鷲翎(四)111玉皇(三)58歸宿(二)26前奏(二)50愴然(二)30潮起(二)47蕭蕭(三)19天星(三)49對(duì)子(一)116總兵(四)20尚方(四)68寒江(四)57餘胥(一)23鷂子(三)40明志(四)97坐鬥(一)76動(dòng)搖(四)41世胄(一)113總兵(一)91子午(三)57餘胥(一)24濁酒(四)51愴然(三)65廣元(一)101遇吉(一)20車轅(四)38則玉(二)80漢歌(四)77漢歌(一)87範(fàn)河(三)88範(fàn)河(四)74動(dòng)搖(二)8巾幗(四)82連環(huán)(二)66雲(yún)動(dòng)(二)30潮起(二)64驚雷(四)116府北(四)47三不(三)84快哉(四)16飛雪(四)97動(dòng)靜(一)108鐵石(四)98動(dòng)靜(二)82主客(二)15權(quán)衡(三)59王將(三)79桃花(三)5禍福(一)74動(dòng)搖(二)67廣元(四)21闖將(一)33定軍(一)99五牙(三)4虛實(shí)(四)96換馬(四)103朱匣(三)100抉擇(四)42鬥折(二)88紅袍(四)12江山(四)84主客(四)56借刀(四)9天王(一)6命數(shù)(二)71逐鹿(三)39掌盤(三)55甘露(三)45覃氏(一)4合璧(四)31招安(三)105孟流(一)86範(fàn)河(二)8連角(四)31建瓴(三)62反戈(二)38明志(二)64紅冊(cè)(四)112老本(四)88歧路(四)38明志(二)26山海(二)47不古(三)33腹背(一)64干戈(四)19尚方(三)
68山雨(四)28俊傑(四)7禍福(三)57王將(一)111不寧(三)23衆(zhòng)心(三)3天地(三)2錢塘(二)42去向(二)91江浪(三)84無前(四)34定勢(二)44鷲翎(四)111玉皇(三)58歸宿(二)26前奏(二)50愴然(二)30潮起(二)47蕭蕭(三)19天星(三)49對(duì)子(一)116總兵(四)20尚方(四)68寒江(四)57餘胥(一)23鷂子(三)40明志(四)97坐鬥(一)76動(dòng)搖(四)41世胄(一)113總兵(一)91子午(三)57餘胥(一)24濁酒(四)51愴然(三)65廣元(一)101遇吉(一)20車轅(四)38則玉(二)80漢歌(四)77漢歌(一)87範(fàn)河(三)88範(fàn)河(四)74動(dòng)搖(二)8巾幗(四)82連環(huán)(二)66雲(yún)動(dòng)(二)30潮起(二)64驚雷(四)116府北(四)47三不(三)84快哉(四)16飛雪(四)97動(dòng)靜(一)108鐵石(四)98動(dòng)靜(二)82主客(二)15權(quán)衡(三)59王將(三)79桃花(三)5禍福(一)74動(dòng)搖(二)67廣元(四)21闖將(一)33定軍(一)99五牙(三)4虛實(shí)(四)96換馬(四)103朱匣(三)100抉擇(四)42鬥折(二)88紅袍(四)12江山(四)84主客(四)56借刀(四)9天王(一)6命數(shù)(二)71逐鹿(三)39掌盤(三)55甘露(三)45覃氏(一)4合璧(四)31招安(三)105孟流(一)86範(fàn)河(二)8連角(四)31建瓴(三)62反戈(二)38明志(二)64紅冊(cè)(四)112老本(四)88歧路(四)38明志(二)26山海(二)47不古(三)33腹背(一)64干戈(四)19尚方(三)
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