八月底九月初的晉北經(jīng)了歷數(shù)月炎熱，已開始有了轉(zhuǎn)涼的趨勢。與此同時，各方總共十萬明軍野戰(zhàn)軍也開始對盤踞大同府東境的清軍展開大規(guī)模攻勢。
郭如克軍在作曈山取得大勝後快速挺進，從廣靈縣直插宣府，只一日攻克懷安衛(wèi)，並由此爲依託佈防，從而切斷了尚在鎮(zhèn)虜衛(wèi)集結(jié)兵力的阿濟格軍與圍攻上莊堡的吳三桂軍的聯(lián)繫。郭如克給趙當世寫的信裡明言“今韃虜連敗，首尾難顧，是爲畢其功於一役之良機”，表示將竭盡全力阻止清軍撤退會合，並希望趙當世及早進軍徹底擊敗清軍。
趙當世當然不會留給清軍喘息的餘地，與姜瓖見面次日，便即馬不蹄停，率領(lǐng)五萬餘兵馬開拔，走栲栳山北部通道往攻鎮(zhèn)虜衛(wèi)，原先駐紮火石嶺城的韓袞、王進朝等部近一萬五千兵馬則負責提前清道推進。
晉北風雲(yún)，終化作狂風暴雨前的電閃雷鳴。
火石嶺城，趙當世與韓袞、陳洪範見了面。
“屬下無能，致使侯總管爲韃子殺害，數(shù)千兄弟死於非命。”韓袞偏著頭，紅著眼道。
數(shù)月不見，趙當世見到的韓袞雙頰內(nèi)陷、神情疲憊，早沒了當初的神采奕奕，但一言一行，仍然簡潔有力，堅定不移。
“不是你的過失，是我來得晚了。”趙當世拍拍韓袞的肩膀，“晉北若無老韓你支撐著大局，尚不知形勢將惡化到何種地步。有你在，真是太好了。”
韓袞嘆了口氣，道：“我老韓沒讀過幾句書，但曾聽到鳳子說些詩書。裡頭大多記不住，只一句‘黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破樓蘭終不還’記得特別清楚。我既然穿了這身甲，不將韃子驅(qū)逐殆盡，七尺之軀有何顏面復(fù)立天地之間？”
趙當世道：“正該如是。老侯雖死，卻爲國爲民，死得其所，忠節(jié)壯烈。斯人已逝，你我生者切莫沉湎悲痛，而是要用行動告慰其在天之靈。”
陳洪範搖頭道：“陳某這一趟沒派上什麼用場，否則說動吳三桂，侯總管也不會枉死。”
趙當世道：“謀事在人、成事在天，吳三桂走上這條路是他自己的選擇，與陳公無涉。”
韓袞看了看川流不息的兵馬，接著道：“主公帶來五萬來人，加上火石嶺城這邊，將近七萬，再加老郭那裡，足足十萬鐵馬金戈。當前大同府將領(lǐng)王進朝已經(jīng)帶兵清路，沿途收復(fù)了多處堡壘據(jù)點，大軍繼進無礙。且聽他說，韃子聚在鎮(zhèn)虜衛(wèi)的兵力不過三萬出頭，以十萬對三萬，這一仗，說什麼也要贏下來。”
趙當世點點頭正色道：“你守城打敗了葉臣，老郭野戰(zhàn)打敗了尚可喜，這最後對付阿濟格的攻城戰(zhàn)，就交給我吧。”
宣府北部萬全右衛(wèi)上莊堡，吳三桂似乎也心有所感。
圍攻十日，雙方十餘次激戰(zhàn)，吳三桂指揮近兩萬兵馬愣是打不下孫傳庭僅數(shù)千人防守的上莊堡。論實力，他麾下萬餘關(guān)遼勁卒加上久經(jīng)戰(zhàn)火的邊軍，裝備與戰(zhàn)技並不比阿濟格的八旗軍差多少，但推著戰(zhàn)事的越加推移，他就越是有心無力。
或許正如白廣恩所說，圍攻上莊堡的將士們，缺少的只是那一點心氣。
每當看著結(jié)髮髻乃至披頭散髮浴血奮戰(zhàn)的守軍，聽著對面那與自己如出一轍親切熟悉的言語，進攻著的清軍兵馬都會沒來由得黯然失色。不因其他，只因自己腦後那根小小的金錢鼠尾辮，實在是太過沉重了。
“都幾日了，連一步也未曾跨入堡城，照這樣打下去，何時是個頭？難道要等著英王回軍收拾局面，將你我捆打一通嗎？”吳三桂坐在軍帳上首，氣得渾身發(fā)抖。看著下邊攻堡前一個個指天誓日滿口豪言壯語的白廣恩、牛成虎等人，就像看到一具具行屍走肉。
吳三桂說了幾句，在場衆(zhòng)將彷彿都成了入定老僧，無一理會，像高汝礪、武大定這樣坐得比較遠的，甚至都假裝閉目養(yǎng)神起來。
“白老哥，想當年在遼東，你也是一號人物，怎麼現(xiàn)在焉巴成這樣？”吳三桂滿臉不悅，等不到迴應(yīng)就主動點名。
“我焉巴？”白廣恩脾氣暴躁，被指責了心裡煩悶，忍不住道，“打了這幾日，哪次不是我部帶頭衝鋒，多少弟兄死在堡前，王爺都當沒看見？王爺要是覺得姓白的沒用，下次攻堡，姓白的把弟兄們叫回來，看王爺大展身手！”
吳三桂怒道：“你這是什麼意思？臨陣脫逃？”
白廣恩亦不相讓，挺身站起道：“指揮的是你、賣命的是我，我賣命如何、你指揮如何，戰(zhàn)場上真真切切都看得見。誰是誰非，一目瞭然！”
吳三桂拍案而起，牛成虎、高汝礪連忙將白廣恩按回凳子上，和稀泥好言相勸。
“不過話說回來，大同府戰(zhàn)事恐怕沒那麼容易見分曉，我等還有時間打堡子。”牛成虎皮笑肉不笑道。不單他，幾乎所有將領(lǐng)都基本知道了之前清軍八旗主力在鎮(zhèn)虜衛(wèi)城、火石嶺城、作曈山三戰(zhàn)三敗的消息。
吳三桂搖頭道：“沒有時間了，英王要我等快速攻下上莊堡，前去鎮(zhèn)虜衛(wèi)城會合。”話一出口，心中一緊，自覺失言。
“這......”衆(zhòng)將聞言，各自有驚異之色，暗中對視。一直以來，在遼東翻天覆地、侵入大明腹地來去自如的清軍都給他們一種天下無敵的感覺，可是，清軍近期接二連三的失利卻讓他們發(fā)現(xiàn)，事實也許並非如此。尤其從當下吳三桂透露出的消息可推斷出，阿濟格在大同府的形勢恐怕已經(jīng)非常不利，以至於到了需要大量增援的地步。他們嘴裡頭不吱聲，但心底皆列起十餘面小鼓敲打不絕。
氣氛有些微妙，吳三桂輕咳一聲道：“大同府出不了什麼岔子，咱們做好分內(nèi)之事便可。北京城可還有數(shù)萬大兵，還怕變天嗎？”
白廣恩冷冷道：“山東也還有數(shù)萬明軍。”
吳三桂板著臉道：“那又怎樣，礙得著咱們拿下上莊堡嗎？無論局勢如何，不拿下上莊堡，咱們的麪皮也都不要了！”轉(zhuǎn)而強自鼓足氣勢，昂首挺胸，“明日再攻上莊堡，我關(guān)遼軍做先鋒，不拿下堡城絕不退後半步！”甩下這一句、撂下衆(zhòng)人，心慌意亂地去了。
三日後，上莊堡仍然屹立，鎮(zhèn)虜衛(wèi)城外圍，明軍正陸續(xù)集結(jié)。
從火石嶺城與作曈山退回的清軍返回鎮(zhèn)虜衛(wèi)城與阿濟格本部相合，原先四萬八旗軍如今只剩三萬出頭。阿濟格探得了明軍的進勢，期間先後派遣譚泰、石廷柱率兵往攻懷安衛(wèi)，意欲打通退路。但郭如克在懷安衛(wèi)建立了強有力的防線，兩萬餘明軍利用火炮鳥銃掘壕立垣極力阻擊，如銅牆鐵壁，絲毫不動。到了後來，非但清軍軍隊攻不過去，數(shù)千明軍驍騎四處遊弋戒備，清軍竟是連斥候哨騎亦插翅難飛。
阿濟格一面罵著吳三桂廢物，一面罵著尚可喜無能，眼見由栲栳山北部通道涌出的明軍與日俱增，只能下定決心打一場防守反擊，再伺機衝破包圍。
趙當世軍會合韓袞及大同府王進朝、牛光天等部，六萬五千大軍沿著雁門水與虎峪口一帶分營部署。
鎮(zhèn)虜衛(wèi)城因爲此前韓袞撤軍時的刻意破壞，守備極其鬆弛，阿濟格爲了爭取時間加固城防，令巴牙喇纛章京鰲拜巴圖魯率白甲巴牙喇精騎千餘，連續(xù)攻擊正在等待全軍會集的明軍的營盤，日夜不停，多有殺傷。
趙當世深感其擾，但清軍精騎來去迅捷，捉摸不定，戰(zhàn)鬥力又強橫，派多了人怕打草驚蛇、派少了人又怕遮攔不住，很是頭痛。
隨軍左軍師顧君恩對趙當世說道：“韃子襲擾，蠻橫靈活，我軍若無萬全準備，難以將之徹底擒殺。但若強追，被其覺察，亦難成效。要破敵，只能順勢而爲，擺下香餌，伺其入彀再以重兵圍殲。”
“韃子神出鬼沒，並無明確目的，怎麼才能對癥下藥？”
顧君恩道：“只需一把火。”
“一把火......”
是日傍晚，雁門水南岸明軍一處營地突發(fā)大火，火勢沖天，蔓延燃燒十餘座營帳。沖天火光將雁門水遠近照亮如晝，驚慌失措的明軍兵士相互奔走，呼喊著提水救火。
趙當世立在高處由親養(yǎng)司衛(wèi)士保護著暗中觀察情況。野風吹拂，山坡上下燈火盡滅，眼中所見，唯有雁門水附近的火焰騰燃。
“韃子見我營亂，必會抓住機會火上澆油。”
趙當世想到顧君恩所說的話，顧問周文赫道：“各部都準備妥當了嗎？”
周文赫剛剛點頭答應(yīng)，卻有塘兵匆匆跑上山坡，急稟道：“先前有一支韃子馬軍將近大營，卻在二里外折返。靖南王、壽張侯、霍山伯、李將軍、王將軍五部已追擊而去！”
靖南王黃得功、壽張侯周遇吉、霍山伯韓袞、改名李赤心的李過以及王輔‘臣乃是趙當世此番用於圍捉鰲拜巴圖魯?shù)姆麄冊绫愀鞒樗烤J馬軍等待在各個地點。
“韃子機警，必是感到有些不妙，溜之大吉了。”周文赫皺起眉頭道。
趙當世撫須凝視山下團團火焰，緩緩道：“若近二里，此計可謂成了大半。就看靖南王他們是否能把韃子截住了。”
數(shù)裡外，遍地沙礫的黃土莽原，數(shù)騎飛馳。
“黃兄，當年勇衛(wèi)營一散，沒想到你我還有同營共事的機會！”戰(zhàn)馬勁奔，風颳急遽，周遇吉緊貼馬頸，側(cè)頭對並駕齊驅(qū)著的黃得功笑了笑。
對面黃得功其實聽不清他在說什麼，但看著笑容，亦回報一笑。
前方，距離他們十餘步外，正是他們追逐的目標鰲拜巴圖魯。
中途退卻的清軍千餘白甲巴牙喇精騎沒能從容離去，先是王輔‘臣率領(lǐng)輕捷異常的撥兒馬軍將他們截住糾纏，繼而韓袞、李赤心帶著重甲驍騎衝突肉搏。數(shù)千明軍馬軍圍著千餘清軍白甲巴牙喇精騎混戰(zhàn)，鰲拜巴圖魯仗著勇猛，與上百親衛(wèi)殺出重圍，往北而走。但明軍早設(shè)下了天羅地網(wǎng)，黃得功與周遇吉兩部伏軍適時殺出，追上鰲拜巴圖魯，上千明軍馬軍截下了鰲拜巴圖魯?shù)挠H衛(wèi)，黃、周則與另三名明軍馬軍共追單槍匹馬落荒而逃的鰲拜巴圖魯本人。
夜空中滿天星斗，璀璨明亮，即便數(shù)十步也能相視清晰。
有一名明軍馬軍跑得快，與鰲拜巴圖魯僅差數(shù)步之遙，正準備張弓射背，未曾想鰲拜巴圖魯彷彿腦後長眼，搶先回身一箭。雖說馬背顛簸，但那支羽箭似乎有人牽引，去勢甚正，由此可見，鰲拜巴圖魯在射出羽箭之際，甚至算準了橫風將會施加的力道。
眨眼之間，只剩一匹無主空馬驚慌失措地朝斜側(cè)裡奔馳遠去。周遇吉飛馬掠過躺在道邊的那具袍澤屍體，暗暗罵了一聲。憤怒中，抽出腰間匕首，狠狠扎向馬臀。
戰(zhàn)馬吃痛，捨命狂奔，周遇吉料得鰲拜巴圖魯會放暗箭，眼觀六路耳聽八方，先後避開兩支羽箭，再看時，與鰲拜巴圖魯只剩咫尺之遙。
“別走！”
周遇吉怒吼著拋出麻繩套索，但鰲拜巴圖魯身子向後一倒，敏捷地避開了套索，並不顧仍在奔跑著的戰(zhàn)馬，緊接著滾下馬背。他那健碩的身形頂著數(shù)十斤重的鎧甲落地，將黃土砸出坑陷。一名明軍馬軍正趕到面前，戰(zhàn)馬不受控制著剎步揚蹄。
鰲拜巴圖魯拔出順刀，利索地將那名明軍斬落在地，同時左足點上馬鐙，就想上馬，但後方黃得功長柄偃月刀先至，連挑幾下，將鰲拜巴圖魯逼退。周遇吉兜馬回來，會同黃得功與另一名明軍馬軍，三騎繞著鰲拜巴圖魯慢慢兜轉(zhuǎn)。
荒原夜風呼嘯，鰲拜巴圖魯?shù)目t微蕩，他的雙目泛出寒光，弓身齜牙，渾似退無可退的末路獅虎。
黃得功與周遇吉都久在遼東，識得鰲拜巴圖魯那身精良的甲冑，各自提防。
那名明軍馬軍催馬先出，挺槍徑取鰲拜巴圖魯。鰲拜巴圖魯咬牙一滾，雖然肩頭被疾馳的戰(zhàn)馬蹭了一下，但依然強穩(wěn)住身形，反手一刀，正中馬背。戰(zhàn)馬嘶鳴，將那名明軍兵士顛甩下來，鰲拜巴圖魯箭步上前，豎刀要插，可夜色裡弓弦輕響，鰲拜巴圖魯當胸先中一箭。箭勢兇猛，但他甲冑亦厚，向後踉蹌兩步，竟然還能站立不倒。
那名明軍兵士手忙腳亂爬起來，來不及撿刀，趕忙向外跑。
周遇吉再放一箭，射中鰲拜巴圖魯左肩。黃得功亦將刀橫放在身前，取弓勁射，射中鰲拜巴圖魯後背。兩人就這樣你一箭我一箭，連連不休。只見眼前，鰲拜巴圖魯站在原地，前後趔趄、左支右絀，卻又無可奈何，只能憤怒狂吼。
兩人兜著馬，一箭又一箭，直到射酸了雙臂、射空了箭囊，方纔罷手。兩馬當中，遍插羽箭的鰲拜巴圖魯早沒有了聲息，亦站不直身子，以刀拄地，單膝跪在那裡。鮮血從他的口鼻垂涎滴落在面前的土地，慢慢積成一灘。
黃得功先下馬，覷得鰲拜巴圖魯仍是雙目圓睜，怕有意外，拿刀步步緩行。周遇吉提著長槍，同樣自後夾擊。然而，當他們距離默默無聲的鰲拜巴圖魯只剩咫尺，一陣狂風突然捲起，飛沙走石間，卻見鰲拜巴圖魯猛然倒地，已是斃命多時了。